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他方才好像做了个梦，一个模糊却真实的梦。
然而他越去想那个梦，就越模糊。最后索性晃了晃头，不再探寻。
岁月无痕，光阴荏苒，半年时光匆匆而过，成化十一年的暮春已然谢尽。
自悼恭太子薨后，宫中已再无后妃生下龙嗣。成化帝朱见深感慨老将至而无子，却意外听闻怀恩与张敏说有一小皇子已潜养于内安乐堂五年。朱见深大喜过望，当即驾临西内，遣使迎接小皇子。
纪氏默然望着一众宫人内侍给儿子更衣。她面上似乎沉静无波，但袖内的双手却早已攥得青筋突起。
儿子收拾停当后，欢喜地跑过来拉住她，仰脸笑道：“娘亲不跟我一起去么？”
纪氏深吸口气，低头笑道：“哥儿先去。”
“那我让爹爹把娘亲也接去好不好？”
纪氏心底恸切翻搅上来，忽而俯身抱住儿子，压抑不住地悲泣道：“哥儿先去吧。哥儿记得，穿着黄袍蓄着胡须的那个便是你父皇，他会保护你的。”
怀中小人有些迷惑，黄袍好理解，那胡须是什么样子的？伴伴们都没有胡须，他从小到大也没见过一个有胡须的人。
纪氏目送着儿子乘坐的小舆远去，一时间百感交集。
她本是广西瑶家土官的女儿，父慈母爱，衣食无忧。可韩雍平大藤峡之乱时，她与家人失散，又作为战俘被掳了去，充入掖庭。后因她读过书通晓文字，便授了内藏女史。
她哀过怨过，更思念下落未卜的亲人。但事已至此，不可挽回，她后来心境渐渐平复，决定就这样独身一个平静过活。然而圣上的偶然临幸，却将她推向了风口浪尖。
宫闱内的争斗倾轧她看了太多，她根本不想蹚浑水，却偏偏被卷了进去。她彷徨而无力，但这几年下来，她发觉自己内心更多的其实是感恩，感恩于上苍将这个孩子赐予她。
哥儿的降生让她尝到了为人母的欣喜满足。她与哥儿的日子虽过得清苦，但母子两个相依为命倒也安和亲睦，她真希望一辈子都这么平平稳稳的。可她不能自私，哥儿不能一直这样不见天日地活着。
她知道哥儿这一去，她怕是性命休矣，万贵妃定然不会放过她。但她并不后悔，既是走出这一步，她便做好了准备。
用她的命来换儿子的未来，值得。
朱见深翘首等了许久，终于看到众人将一个孩子簇拥至阶下。
那孩子穿着绯色小袍，脸颊干瘦，五官却生得极为精致，一双眼眸更是湛然纯澈宛若墨色水玉。只是长披及地的胎发愈加显得他身子单薄，绯色衣袍衬得他面容更见苍白。
阶下的孩子目光扫过在场的每个人，发现只有中间上首那个是穿着黄袍的。那个就是爹爹了吧？
他稍一犹豫，随即迈腿跑上去扑到那人怀里，脆生生喊了一声“爹爹”。
朱见深一把将儿子抱到膝上，抚视良久，一时悲喜交加，感慨万端，哽咽道：“确实是朕的儿子，像朕。”
坐在他膝上的小人好奇地打量他，忽然伸出小手扯了扯他的胡子，歪着头道：“这个就是胡子么？”
在场的宫人内侍皆是一惊。
朱见深却没恼，反而心中酸涩，搂紧儿子，落泪不已：“皇儿受苦了，爹爹带你走。”
朱见深久无子嗣，心中终日惶惶，忽然得知自己竟在五年前就有了一子，着实惊喜。眼下又见儿子这般瘦弱，愧怍顿生，当即将儿子领回了乾清宫。随后，又依儿子的意，将纪氏也接了出来。
同年五月十九，朱见深敕谕礼部，令其与翰林院商议皇子名。小皇子这一代是祐字辈，又依太…祖规定的五行相生取名法，朱见深名讳带水，水生木，故此其实只需定一个含木的单字。礼部前后拟定数名，朱见深斟酌再三，最后选了“樘”字。
樘（g）者，柱也。国之擎天立柱，匡扶社稷也。
小皇子有了名字，成化帝也已答应秋凉后将其立为太子，纪氏母凭子贵入住长乐宫，似乎皆大欢喜。
但万贵妃却是气个半死。
她当年满以为纪氏未曾产子，没成想竟被一群奴婢给骗了。她愤恨难平，气得旧疾复发、夜不能寐，誓要出这口恶气。
她心中冷笑，纪氏你这贱人休要得意，有儿子傍身又如何？当年柏贤妃不也侥幸生了儿子，最后还不是被我暗里使人弄死了。走着瞧，你和你儿子一个都跑不掉！
长乐宫里花木葱茏，绿柳小荷形色可爱，怡人眼目。纪氏立在荷花池边，眼望水中涟漪，微微出神。
她原本便生得清美殊丽，如今换上华服宝饰，越加光彩奕奕，令人移不开眼。朱见深久惯留情，早已经忘记了当年曾经临幸过她，还是让彤史查了根底才稍稍记起来一些。不过如今见她姿容这般出挑，她入住长乐宫后，他倒是来过好几回。
但这也并不意味着她和樘儿的处境会好起来。她虽已在长乐宫待了一月有余，但始终也没名分。她对名分不甚在意，有了份位也是枉然，圣上虽风流，但万贵妃才是圣上的心头挚爱，她争不过也不想争。
她是担心樘儿。
樘儿年纪太小，心性又单纯，她自己是做好了死的准备，但一朝她身死，樘儿又当如何？如今唯望圣上能顾念父子之份，善待樘儿。
她正神思恍惚，忽闻身后传来清脆的童声。她回过身时，儿子已经跑到了她跟前。他拉住她的衣袖，仰起小脸，嗓音软糯地问道：“娘亲不高兴？”
纪氏勉力压下心事，温柔低眉，轻轻摸了摸儿子的头，笑道：“没有，娘只是出来走走。”
“娘亲骗人，”他撇撇嘴，“我都看出来了。难道娘还在害怕那个坏人？”
纪氏警惕地左右瞧了瞧，随即俯身低声道：“日后你要小心万贵妃，也千万记得莫与你父皇顶撞。还有，戴先生是个可以倚仗的人……”
“娘亲为什么要突然交代这么多？”
纪氏笑得有些不自然：“娘怕日后忘了。”
祐樘看着自家娘亲，疑惑道：“那个万贵妃为什么要害我们？我们又没有得罪她。”
纪氏嘴唇紧抿，将儿子抱到怀里，拍了拍他的脊背，轻声道：“有些事情，樘儿将来自会明白。”她见儿子依偎在她怀里不说话，不禁叹息一声，“娘若不在你身边，你要学会保护自己。”
夏日清风拂煦而过，扬起池中芙蕖清新的淡香。
他安静地趴在母亲肩头，过了好半晌，沮丧道：“我不要跟娘亲分开。”
纪氏神情僵了僵。
他转头看向母亲，明澈的眼神中带着迷惑：“娘亲为什么要害怕万贵妃，爹爹不会保护我们么？”
纪氏苦笑连连，抱紧儿子，良久无言。
时光流转无声，天气向炎，但纪氏心里却越来越冷。
万贵妃来过一次长乐宫，耀武扬威，明讽暗嘲。她的态度十分明确，只要纪氏活着，小皇子就会步悼恭太子的后尘。
纪氏觉得讽刺，难道她死了，万贞儿就会放过樘儿么？
纪氏心里越发不安，终于在朱见深一次驾幸长乐宫时，寻了机会，求朱见深能看在父子之份上，庇护樘儿。
朱见深起先觉得她这话没头没脑，随即再一想，倒是明白了几分。
后宫里这些事他都是睁一只眼闭一只眼，除非有谁敢欺负到他的贞儿头上，否则他基本是不管。
他知晓贞儿痛恨纪氏，是以虽则心迷于纪氏的美貌，但也不敢常来长乐宫。不过纪氏的死活他其实也并不怎么挂心，后宫里这群女人里，只有贞儿才是他真正放在心里的人。贞儿与他是患难过来的，他当年落魄无依时，尝尽人情冷暖，是贞儿不离不弃地陪伴他照顾他。其他后妃不过是在他登基后坐享富贵的，在他心里根本无足轻重，连贞儿一个手指头都及不上。
他对貌美的纪氏存了些怜惜，但却不会因此护住纪氏。他护纪氏便是同贞儿作对，是以他选择冷眼旁观。后宫里又不缺女人，纪氏死了就死了。
至于樘儿……
“樘哥儿是朕的儿子，朕自然会好好待他。”
纪氏知道朱见深这话是在避重就轻，遂挑明道：“万娘娘对樘儿有成见，妾担心万娘娘会对樘儿不利，故而……”
朱见深忽地变了脸色，霍然起身，面色阴沉地盯着纪氏，道：“你这话是在暗指贞儿要谋害皇子么！”
纪氏知道其实万贞儿背后干的那些事朱见深都清楚，眼下说出这等话不过是故作不知的维护，毕竟戕害皇嗣是大罪。众人可以心知肚明，却不可以说出来。
但事已至此，纪氏不得不把话说明。
她端端正正地朝着朱见深跪下，悲切痛陈道：“樘儿是陛下骨血，求陛下保他平安！妾贱命不足惜，但求樘儿能安稳长大。”
朱见深想想贞儿，又想想如今那唯一的儿子，心里烦乱，转身就走。
纪氏害怕朱见深会一去不回头，思及自己目下境况，一时惶恐，也顾不得许多，当下急急膝行着去拉朱见深的袍角，哀哀乞求道：“樘儿尚年幼，求陛下顾怜相庇！妾来世愿衔环结草报答陛下大恩！”
朱见深低头望着泣如雨下的纪氏，犹豫了片刻，最终还是一把甩开她，快步走了出去。
纪氏眼望着朱见深远去的背影，忽然像被抽光了所有气力，颓然扑跌在地。她预感到自己时日无多，但圣上却不肯给她给个准话。然而她又安慰自己，樘儿到底是圣上的骨肉，纵然出于父子天性，想来圣上也不至于对樘儿的生死置之不理。
可是，悼恭太子呢？柏贤妃生的悼恭太子朱祐极，还不是养了不足三年便遭了万贵妃的毒手。
纪氏悲苦万状，此刻只希望万岁能看在社稷继统的份上，保樘儿一命。
成化十一年六月二十八，天幕阴沉得似要倾压下来。
练好了今日的字，又温了会儿书，祐樘从书房出来，打算去寻母亲。可他看到来往宫人行色匆忙，似乎是发生了什么大事。
他心里忽然慌得厉害，又正遇见一宫人忙忙来报说出事了，他不及听完，便当即没命似的一路跑往母亲平日起居的偏殿。
他跑到殿门口时，瞧见里面已经乱作一团。他累得喘不过气，跌跌撞撞分开人丛冲进去。
他一眼便看到了歪倒在榻上的母亲。母亲脸色灰败，双目紧闭。
这样的情状，像极了他曾在安乐堂见过的那些被抬走的死人。
他吓得面色一白，奔到榻边拉住母亲的手，惊慌地迭声唤“娘亲”。
纪氏一直撑着最后一口气，如今听到儿子的声音，艰涩睁眼看过去，气若游丝道：“樘儿记得娘亲交代的话……”又似是想到了什么，勉力拉住儿子的手，“樘儿若能承继大统，定要做个治世贤主，如此方不负众人的保育之恩。”
她说话间，已是出气多进气少。未几，双眼紧阖，气绝而亡。
他石雕泥塑般的呆了须臾，旋即又想起什么似的，紧紧拽着母亲的手，颤声唤了好几回，可也再听不到母亲的应声。他感到前所未有的恐慌无措，他不知道要如何叫醒母亲。炎炎暑日里，他却只觉寒气砭骨，如坠冰窟。
太医们赶到时，纪氏的尸体已经开始变冷。太医们眼见这等光景，对着呆坐榻边的小皇子道了几句宽慰的话，便一个个退下了。
出去寻圣驾的宫人回来支支吾吾地禀告说，万岁如今正和万贵妃在宫后苑赏景，没工夫过来。那宫人见小皇子闻言后全无反应，心里打鼓，也惶惑不安地退了出去。
不知过了多久，榻边坐着的人才动了一下。
祐樘面上泪痕干涸，神情麻木。
他缓缓低头，看了看自己衣缘上精致的刺绣滚边，又回头看了看身后空荡荡的大殿，继而将目光调回母亲身上。他拉住母亲的手晃了晃，轻声道：“娘亲，我们回去好不好？这里一点都不好。”
他忽然十分想念吴娘娘做的衣裳，想念安乐堂那间小小的屋子，想念他曾在夜阑无眠时看到的恬淡月光。
他忽然宁可就那么在安乐堂过一辈子。
他仰面望了望头顶华丽的蟠龙藻井，恍惚间想起，似乎有人曾跟他说，他将来会成为天底下最尊贵的人。
他不想当什么天底下最尊贵的人，他只想回到从前的简单平淡。天底下最尊贵的人，其实就是孤家寡人吧。
他垂眸看着自己小小的手掌，眼神迷惘。
他现在还有什么，将来又想要什么呢？
他从前一直想见父亲，可如今见到了父亲，却是如此下场。
他呆坐在母亲冷透的尸体旁，凝望着母亲了无生气的脸，忽觉深重的挫败感和无力感沉沉袭来，压得他呼吸不能。
他什么都做不了，只能眼睁睁地看着母亲在他眼前死去。
他知道仇人是谁，但他根本不是对方的对手。
他才认父一月有余，母亲便被人害死。他们母子其实就是砧板上的鱼肉，任人宰割。他们没害过人，却仍旧招致杀身之祸。与世无争并不能避过灾祸。
他从前匿居安乐堂，日子虽清贫艰辛，但其实一直被娘亲和伴伴们保护得极好，根本不知外面风浪。及至后