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漪乔垂了垂眼帘,眸光转了转。片刻之后抬头冲他挑挑眉,示意他接着说下去。
“乔儿可以不答应,但是,要时刻谨记自己的身份。毕竟——你如今还是我的妻子,”他正了正辞色,“和别的男子走得那么近,难道不觉得过分了些……”
漪乔冷笑一声打断他的话:“殿下是怕我有辱你皇室的颜面吧?”
祐樘顿了一顿,抬眸认真地看向她,声音平静异常:“乔儿一定要这么想么?”
“那不然怎样?认为殿下是因为吃醋了才会如此么?殿下蒙骗人的手段我也算是领教过了,况且我现在可是有自知之明得很呢,不敢高攀。”漪乔语调微扬,嘲讽地道。
“那乔儿就做一个选择,”他掩口压抑地轻咳几声,面色又苍白了一分,但唇边竟然仍旧勉强挂着一抹笑容,“为我生子,或者,在这段日子里,全心全意做我的妻子。”
“你不想的事情,即使是太后也无法勉强吧?更何况,我不相信你没有法子解决这件事情。我已经答应了乖乖做你的棋子,你何必再来干涉我的私事……”
“枉顾男女之妨做出有**份的事情,这本身就不是一个听话的棋子应该做的事情,”他微沉着脸打断她的话,抬眸一瞬不瞬地凝视着她,片刻之后,忽而淡淡一笑,“乔儿说,是么?”
漪乔怔愣了一下,觉得心里一阵发凉。她惨淡地笑笑:“棋子?呵,殿下终于肯亲口承认了么?”
“乔儿不是一直都是这么认为的么?如果乔儿觉得不能接受生子那样的代价的话,就照我说的话,离其他男子远一点,”他缓了几口气,一字一顿地道,“今日一幕,我不容许再出现第二次。”
漪乔看着这样的他,嘴唇动了动,突然不知道要说什么好。
他明知道她不会答应前者,说这一番话明摆着是在限制她。那么他图的是什么?是怕她给他添麻烦、怕节外生枝吧?否则他怎么可能闲到来管她和谁走得近。
漪乔叹了口气,从自己的思绪里抽身出来。此时仁寿宫已经到了,她和祐樘下了玉辇,跟随引路的太监一起入内。
周太后并不知道漪乔出宫的事情。虽然当时漪乔出宫的时候,仓促之间也只是做了临时的掩饰,但其后祐樘又在暗中做了相应的安排,所以如今才能瞒天过海。
宫中之人只知太子妃前阵子染病在身,多日未曾踏出房门,太医来看后说需要静养,所以阻了那些前来探望之人。而周太后和王皇后那里也免了太子妃的晨起请安之礼,准许她呆在慈庆宫里面好好将养身子。在祐樘归来之前,慈庆宫里都是冷冷清清的,寝宫外,每日只有几名太子妃的贴身侍女在轮流伺候着。
由于出宫之后事情不断,所以自己离宫后的善后问题,漪乔都险些抛到了脑后。不过等到她在回宫的路上突然想起来的时候,才知道原来祐樘早就安排好了一切。虽然她觉得他这么做多半是为了他的大局,但还是不得不暗自感叹他心思之细腻、谋划之周密。
周太后办这次筵席主要是想见见阔别多日的孙儿,所以只算是一场小范围的家宴,所请之人也就只有他们二人而已。
周太后一见到祐樘入殿,便亲自从座上下来,走上前去拉住他,不住地上下打量,急切地问道:“樘儿,哀家听闻你在归来的途中遇到贼人刺杀,幸而神机营的援兵及时赶到才化险为夷——你可有何损伤?来,快让哀家看看。”
“孙儿并无大碍,”祐樘温和地笑了笑,“多谢皇祖母关心。”
“就算是有什么你也不会照实跟哀家说的,”周太后叹了口气,复又皱眉看着他的面容,“樘儿,你的气色怎么这般差?”
祐樘面上的笑容不变,浑不在意地掩饰道:“孙儿身体底子本就不好,气色欠佳当是一路颠簸所致,让皇祖母担忧了。”
他见周太后还要再说什么,便又状似不经意地含笑打趣道:“皇祖母,孙儿是来您这里蹭饭的,有什么话不如坐下来慢慢说。”
闻听此言,周太后不禁无奈地笑笑,唤来宫娥,将他们引向用膳的大殿。
祐樘和漪乔待周太后入席,才顺次落了座。
周太后坐定之后,往祐樘身边看了一眼,似乎此刻才注意到漪乔的存在。
“太子妃这一场病可不轻呐,在慈庆宫里呆了有将近一个月了吧?原本是没打算传太子妃来的,但既然樘儿说你已经好得差不多了,哀家就让你一起过来聚一聚。哀家还在思虑着若是你再不好,哀家就要亲自去看看,再差太医去好好瞧瞧,不曾想樘儿一回来,太子妃便有了这么大的起色,”周太后饮了一小勺燕窝羹,曼声道,“看来,还是樘儿的面子大一些啊。”
漪乔听了这话不由一愣——原来周太后本来没打算让她一起来的?是他在其中……不过,太后眼下这话是对她的这次“装病”起疑了么?
她正暗自琢磨着怎么回答,祐樘这边已经笑着为她打起了圆场:“皇祖母,其实乔儿前几日便已经有所好转了,之所以一直未来仁寿宫向皇祖母请安,是怕自己的病没有好利落,将病气带过来就不好了。只是孙儿见她气色似乎尚可,问过太医得知实则已然大好。孙儿想着既是如此,那正好趁着皇祖母设宴,让乔儿一起过来一聚。这么久没来您宫中请安,乔儿心里也是极为惦念您老人家的。”
周太后放下手里莹润精致的甜白釉瓷碗,抬头看向漪乔:“是么,太子妃?”
在漪乔心里,虽然和他的关系已经崩坏掉,但也不可能在这个时候和他唱反调。既然他主动出面为她打圆场,那她也乐得顺着这个台阶往下下。
“回太后的话,殿下说得没错,确实如此。”漪乔扯出一抹笑容,微微垂首回道。
“嗯,太子妃可要好好养好自家的身子,不然你病倒了还如何照顾樘儿,”周太后说着看了祐樘一眼,又转向漪乔,“樘儿此次出外归来身子怕是虚耗不少,你要花心思好生帮他调养一下。”
漪乔抿抿唇,恭敬地答道:“是。”
席间,周太后和祐樘祖孙俩闲话家常,有说有笑的,漪乔则很少主动开口,只是面上勉强挂着笑容,偶尔附和一二或者回答一下问题。她大多数时候都是在垂首小口用着面前的珍馐和琼浆,动作缓慢而斯文。
她来之前也没有用过膳,按说如今应该饿了才对,可现在面对着一桌子的精致菜肴,却是没什么胃口。不过,既然是“久病初愈”,那她沉默一点似乎也是无可厚非。
“乔儿,”祐樘拈起一块刻有精巧兰花纹样的糕点递到她面前,“来,尝尝这个。”
漪乔轻轻应了一声,正要伸手接过,却不料祐樘往旁边闪了闪,随即笑着柔声道:“让我喂你吧。”
漪乔张了张嘴,下意识地想推拒,但想到周太后还在一旁,犹豫了一下,才不情不愿地张嘴由他喂了进去。
谁知她刚刚把那块糕点咽下去,他居然又拈了一块递到了她嘴边,温柔地笑看着她:“喏,再吃一块。”
漪乔情知他是故意的,恼怒地暗暗瞪他一眼,随即又收起愠色,想要佯装客气推脱掉。祐樘眸光一转便看出了她的心思,竟突然倾身,无比亲昵地附在她耳旁,柔软的唇瓣几乎贴在了她小巧的耳垂上。他唇角噙着一丝温柔的笑意,但溢出的声音却是带着些低沉的:“乔儿都允许外人喂东西,却不许我喂么?”
漪乔正被他的动作弄得浑身僵硬,面上隐现酡红,突然听他这么说,不由怔愣了一下——他这么做是因为当时看到墨意喂她喝药么?他居然对这一茬儿耿耿于怀?
她的心里忽然有些乱。
但漪乔转念一想,自己之前因为他有意无意的亲近不知道抱了多大的幻想,但结果呢?难道她还要再接着傻乎乎地被骗么?就因为他的一个举动一句言语?她的心智似乎也太不坚定了些。思及此,她平定了一下情绪,面上又换上了方才的一派恭顺之色。
祐樘观察着她的神色变化,唇边的笑容有些发苦。但是很快他就恢复如常,末了附耳缀上一句:“皇祖母在旁,我如此对乔儿,乔儿是不是当有什么表示?”说完噙笑将手里的糕点喂给了她。
漪乔虽然不想理会他,但碍于场合,不得不配合他一下。她在桌子上逡巡一番,然后执起象牙筷子夹了几块鲥鱼给他,面上笑得异常娇柔,关切地和声道:“来,殿下多吃些鲥鱼。这鱼呢,不仅味鲜肉细,而且最重要的是能补虚劳,快胃气,对身体益处极大的。”
祐樘望着她,竟然鲜少地微微出神。不过那也只是一瞬,他很快便恢复了面上的笑容,冲她轻轻颔首道:“乔儿有心了。”
周太后坐在上首的位置,看着面前这两人一副你侬我侬的样子,不禁笑着点了点头。
“你们二人感情如此融洽,哀家看着也甚为欣慰。只是,”周太后看向漪乔,笑得有些意味深长,“光是感情和睦还不够。太子妃,你进宫也有些日子了,怎的……还不见什么动静呢,嗯?”
漪乔自然知道太后在说什么。她讪讪地笑笑,尴尬地道:“回太后,这种事情,急不来的。”
“哀家也知道急不来,但你总是不能为我皇家开枝散叶也不是个事儿,”周太后故意拉长声音,漫不经心地搅了搅玉盅里的鲨翅,忽而转头对祐樘慈祥地笑道,“樘儿啊,哀家观之,这宫里还是有那么几个标致的人儿的,前几日哀家特意留心选了几个……”
“皇祖母,孙儿也才大婚数月而已,似乎不必如此着急抱曾孙吧,”祐樘不以为意地笑了笑,状似随意地转了话题,“孙儿刚回来没多久,还未来得及去觐见父皇,只是听宫人们说父皇近日龙体欠佳,故而想问问皇祖母,这可是真的?”
周太后见他岔题,也没继续纠缠下去。她似乎是想到了什么烦心事,长长地叹了口气:“别提了。你父皇近来身体抱恙,自己不好好在乾清宫里歇着,反而每日里往永宁宫跑。不就是一个妃子么,紧张得跟什么似的。”
“万贵妃病了?”祐樘立即便敏锐地察觉出了太后话里的不对劲。
“嗯,据说是老毛病加重了,连床都起不来。你父皇每日都跑去守着她,自己身子骨不见好不说,连朝政都耽搁了不少呐。”周太后摇头叹息一声,满脸的烦闷之色。
“那等一下用完膳后孙儿便去探望父皇吧,正好孙儿也有事情要和父皇说。”祐樘思忖了一下,斟酌着开口道。
漪乔一直在他身边坐着勉强赔笑脸,觉得憋闷得很。听他这么说,本以为快点结束筵席便能暂时脱离他,但不曾想他居然以回去换衣服为由,和她同乘玉辇一起回了慈庆宫。
没有太后在一旁,不需要伪装,她又恢复了满面的冷淡,偏过头不去看他,一路上都懒得和他说一句话。
到了慈庆宫门口,漪乔下了玉辇还未来得及往里面走,便听见不远处传来一阵犬吠声。紧接着,朦胧的夜色中,一团白乎乎的超大号毛球飞一样地向她冲过来。
漪乔认了出来,是羞羞。
她会心一笑,张开双臂接住了飞奔过来迎接她的那只卷毛比熊犬。
多日不见,羞羞似乎也变得粘人许多,在她怀里又蹭又拱,一个劲地晃着它那绒球似的尾巴,嘴里还不时地发出“呜呜”的低叫声,好像是在向她诉着积压多日的委屈一样。
漪乔笑着安抚着怀里的羞羞,正要说什么,却忽然听见一个声音叫道:“皇嫂!”
她抱着羞羞,侧了侧身,在一旁宫人们手中提着的宫灯的映照下看清楚了来人。
“二皇弟。”漪乔笑着冲对方打了一声招呼。
“见过皇嫂,”朱祐杬似模似样地朝她行了一礼,然后抬头看了看羞羞,撇撇嘴,“这厮可真是没良心,我照看了它这么久,居然还是没把它喂熟,一见到皇嫂回来就跑得没影儿了。”
“这些日子是二皇弟在照顾羞羞么?”
“可不是嘛,皇嫂病了,我怕那帮奴才们不尽心,回头若是让羞羞出个好歹可如何是好?反正我近日事情也不多,就干脆将它带到了永和宫。如今皇嫂痊愈,可以出外走动了,我也可以交差了——诶,皇兄?”朱祐杬目光无意间往一旁瞟了瞟,才惊讶地发现原来漪乔身后还站了一个人。
祐樘一直静静地看着眼前一幕,也没有出声。
她是真的已经极端厌恶他了吧?不是迫不得已,连一句话都不愿意和他说。她对其他人都可以是一副笑脸,甚至对一只狗都是如此。但对他却是神色冷淡,一脸防备。他不由在心里苦笑道。
他突然感到胸口一阵窒息的疼。但即使是这样,他面上仍旧一如既往地挂着习惯性的笑容。
“二皇弟,”他朝朱祐杬微微颔了颔首,继而含笑对漪乔道,“乔儿,我先进去了。等一下换衣之后要去一趟乾清宫,约莫着会晚一些再回来。”
漪乔照着宫里的规矩向他行了一礼,淡淡地应道:“臣妾记下了,