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妇人们款款地摇摆着腰肢，扛着戟的，抱着戟的，拖着戟的，动了起来。有人弄错了方向，和后面的妇人撞个满怀，撞出一片笑声和叫闹声。也有掉了鞋子的，摔倒在地的，群雀鼓噪，乱成了一锅粥。
阖闾禁不住拍手笑起来。
王弟王儿王后也笑，大夫们也笑。
如墙的观众也笑。
嗔笑。苦笑。傻笑。大笑。浅笑。开心地笑。惋惜地笑。笑。笑。笑……
孙武的心里却在流泪，他高声喊叫：“肃静！肃静！听鼓声前进，听锣鸣坐下，擂鼓！——鸣锣！”
一声金属的鸣响，乱糟糟的队伍这回却听懂了。妇人们全都瘫坐在地上，叫苦不迭。眉妃一边娇滴滴地叫人捶腰，一边拿眼睛撩着吴王台上的阖闾和夫差。皿妃则喝斥着身边的人：这是操练，兵刃又不是赶鸭子的竹竿，听从命令，不准乱跑。
孙武又按前面的方式，演试了一回。
还是乱糟糟如一团理不出头绪的乱麻。
孙武长叹了一声。
“听着，听——着！”
勉强肃静了一些。
“兵法说，将令不明，治将之罪；令行不动，治卒长之罪。孙武不是哄你们玩儿的！我这里三令五申，如令不行禁不止，我就要治队长之罪。我在这里只再重复一回：向前看前心的方向，向后看后背的方向，听鼓声前进，听锣鸣坐下。擂鼓前进！”
一些后宫佳人，已经觉得累了，倦了，玩耍够了，该收场了；一些则勉强应付着将令，慢吞吞，拖着戟如残兵败将；认认真真老老实实听鼓声前进的，十之一二而已。那眉妃早已退出队列，在一旁看着好玩儿。皿妃则气急败坏地推着身边懒洋洋的妇人：“没听见命令吗？走！前进哪你！还有你……”
鼓声疾如雨。
场面已经不如开始那样新鲜，活泼，有趣了，大王阖闾也不再开心地笑了。夫概感觉到已经看到这场训练的最终结果了，对阖闾说：
“王兄，我看可以收兵了！”
第一部第十章（2）
孙武听到了或者感觉到了夫概的话，感觉到吴王阖闾已经厌倦。他知道如此下去，这场操练的结果，便是一场令人耻笑的杂耍。
“别敲了！”
孙武愤怒地喝道。
鼓声停了，锣声却没有鸣响。
出现了令队伍无所适从的空白。
唯有这个空白，才能让场上静一些。
孙武的样子很平静：
“执法官，把朱雀、玄武两队队长绑了，推上来。”
执法官愣着。
伍子胥也觉得需要煞一煞后宫妇人的威风，插话道：“执法官，你没听见孙先生之命吗？你不要脑袋了吗？”
执法官咬牙切齿地应一声：“是！推上来！”
吴王阖闾忽地站了起来，又坐下了。他想，也不过是吓唬吓唬而已，不必失态。
城墙上的漪罗却叫了一声：“完了！”
当眉妃、皿妃被兵士松松地捆绑着，轻轻地推上来的时候，夫差血撞天灵，要冲将下去。阖闾挥手一拦，微微一笑，示意不必惊慌。眉妃抽空儿既是对阖闾，也是对夫差，妩媚地笑了一下，似乎对捆绑不但并不在意，反而觉得很有趣。皿妃则做出一脸的严肃和悲壮给孙武看，还轻轻地点了一下头以示鼓励。她愿意受点皮肉之苦，帮助妹妹的丈夫成功，同时也是她对孙武的报答。
孙武说：“斩首示众。”
出人意料！
没有人相信这是真的。
孙武狮子般地又大吼一声：“斩首——示众！”
是真的了！
第一个要瘫倒的是城墙上的孙武之妾、皿妃之妹漪罗；第一个料到大事不妙的是帛女；第一个担心无法收场的是伍子胥；第一个心肝被揪疼的是大王阖闾；第一个冲过来要和孙武兵刃相见的是夫差，而那五百后宫妇人和数千民众全都做出了无声惊叹，瞠目结舌！
一刹那间，空气似乎凝固了。
秋风抖动着五色的大纛，发出撕裂布帛的撼人心魄的声音。
也许是因为精神高度紧张，眉、皿二妃没有晕过去。她们的第一个反应是一样的，刹那的惊呆之后，拼命地挣脱着武士的捉拿，吼叫着：
“大王救命啊！大王——救命！”
泪如雨下。
世上没有比即将掉脑袋的美丽的嫔妃的呼号，更令人动心的了。
孙武不动声色，眼睛抬起来看着呼啦啦翻卷着的大纛。
阖闾站着高喊：“寡人的爱妃杀不得！夫概，夫差，叫他放人！”
武士们停止了动作。
伍子胥尽量给孙武留个台阶：“两位队长，知道死罪了吗？孙先生如若饶你们不死，敢不效死率队操练吗？”
两位王妃连声道：“小女子知罪！”“孙先生饶恕！”
孙武铁青的脸上毫无表情，没给伍子胥面子。
伯向孙武作了一个揖：“长卿请息怒，没有这两位王妃，大王是吃不下饭的。意思到了，请手下留情。”
夫概也施一礼：“孙先生还是遵从王兄之命为是。”
夫差冲过来，剑拔出了一半儿：“孙武，你怎敢杀父王的爱妃？胆子是不是大了点儿？”
孙武冷笑一声，道：“没有规矩不成方圆，为将之道，贵在有威，威行于众，严行于吏，动三军才能如动一人。今日孙武受命于君王，便来行令，令行禁止。”
阖闾已经匆匆忙忙走过来，边走边道：“孙爱卿，寡人已经知道你是最会用兵了。”
孙武抱剑向大王施礼：“将在军中，君命有所不受！”
顷刻间的僵持。
阖闾在半路停下来了。
孙武施礼之后，不肯抬起身来。
夫差的剑已出鞘：“少嗦，放人！”
孙武举剑：“大王的磬郢之剑在此，孙武代行大王之命。”
伍子胥拦住夫差：“孙先生，将二位王妃各杖责二十大板如何？”
阖闾无限怜惜地看着两位魂飞魄散的眉妃和皿妃。二位美妃已滚了一身的尘土，云裳披散，泪流满面，眼巴巴地等着他救命。他又抬眼看了看孙武，万万没料到一番醉话，引出了如今的结果，也没料到这位看似温文尔雅、书卷气很浓的白脸孙武，竟是个执著，倔强，胆比天大，铁石心肠的汉子。叫他立即收回赐给孙武的执行军令的权利，很难。出尔反尔，会成为天下人的笑料，谈何王者的尊严？叫他依从孙武，杀了二妃，也很难，世间恐再也没有如眉妃皿妃这般美艳、这般可人、这般懂得他的喜怒哀乐和温凉寒热的女人了。他曾经称这两位爱妃是——衣上的领子，袍上的带子，白天的影子，夜里的席子，上山的鞋子，过河的筏子，乘凉的扇子。
他必须艰难地抉择，他夹在孙武与二妃之间。
他猛然间一拂袖：“寡人不看了！”
抽身而去。
这意味着什么？
意味着把眉、皿二妃的性命丢下不管了？意味着二位爱妃的头颅任孙武发落？这正是阖闾作为一国君王的聪明狡黠之处，他不忍看下去，不再看下去和无须看下去的结果都是一样的。他一走了之，既回避了难以割舍的情感的纠葛，又等于残忍地抛弃了二妃，让她们去死。王僚是他的堂兄弟，庆忌是他的侄儿，他命人去刺杀了这些血缘亲属，从不皱眉的。他不会做儿女之态，他不怜惜什么人命不人命的，他又一次这样决断了。
所有的人都惊呆了。
孙武淡淡地从牙缝里挤出一声笑。
眉妃和皿妃哭叫着：“大王不能走！”“大王别扔下小女子不管哪！”然后，眉妃便要去抱住夫差的腿，哭叫着：“王子，你忍心看我死在你面前吗？”
当然，不忍心。
夫差还是个十六岁的血性少年，他泪水夺眶而出了，额上青筋暴突，一边吼着“父王你不能走”，一边要去解开眉妃的捆绑。
伍子胥拦住了夫差。
夫差急得跺脚。
皿妃哭叫着：“长卿”“长卿，我和漪罗……父母双亡，抛下妹妹孤苦伶仃怎么活啊！我没什么对不起你的，你这没有心肝的孙武！……”
哭诉，哀求，咒骂，最后晕倒了。
极其短促的时间里，孙武的心在打颤。可是他知道他必须绷住神经，也绷住脸孔，他知道只要一心软，孙武便不再是想要指挥千军万马实践孙子兵法的孙武了。他十分明白，也一样十分地难于抉择：一个眉妃，是王子夫差钟情和偷情的女人，一刀砍下去，实在不知何时才能了断这番孽债，他和王子的关系将永远有了刀痕；一个皿妃，是他爱妾漪罗的一奶同胞姐姐，一刀砍下去，不知怎样弥合他与漪罗的创伤。他似乎听见了漪罗正在哭叫着姐姐，也哭着哀求着他刀下留人。他在这一瞬间就让漪罗失去了最后一个血缘联系了吗？他在这一瞬间就要让非凡美丽的年轻的妃子魂归黄土了吗？可是你必须这样做，别无抉择。你的叔父司马穰苴一语“将在军中，君命有所不受”，孕育了驰骋天下的军旅，你比他又如何？你用你的斧子，教天下治军之道；你用你的临机决断，示天下为将之责；你的韬略，你的战策，你的阵图，你的竹简，你抛弃故里奔走吴国，你策划推荐要离去死，你不平你烦燥你忧虑你惆怅你狂想你妄想你奢想的，不就是挥手之间，三军动如一人，攻如行于九天之上，守如藏于九地之下吗？
你还等什么？
“行——刑！”
他的声音又嘶哑，又凄厉，又可怕。
二妃被拖下去的同时，夫差在狂叫：“孙武你不知道你的脖颈也是肉长的吗！”
在二妃被拖下的同时，孙武没容五百妇人唏嘘，立即祭举着磬郢之剑：
“听鼓声前进，听锣鸣坐下，擂鼓！”
鼙鼓声大作。
鼙鼓声掩盖了砍落眉妃皿妃头颅的咔嚓声。
鼙鼓声里，五百妇人精神极度紧张和集中起来，没有人愿意顷刻间身首异处，没有人再敢怠惰，没有人再是被娇宠的弱女子。长戟似乎也变轻了，犀甲似乎也不多余了，脚步也变得有力了。五百妇人竟然自动地随着鼙鼓节奏发出了整齐的呼号，那呼号也不再尖利刺耳，变成杀气腾腾了。军中没有女性，军中没有性别，这些话在此时此刻的吴王台上，是千真万确的真理。
……
一切都是过程。
当五百妇女回宫之后，吴王台上，喧嚣重又变成了沉寂，尘灰渐渐落下。走了，都走了，帛女早就搀扶着悲痛欲绝的漪罗走了，夫差带着余怒和眼泪走了，伍子胥也走了。
孙武要一个人留下来呆一会儿。
孙武站在空空荡荡的土台子上。
他听见了一阵乌鸦的聒噪，看见成群打伙的乌鸦低低地盘旋。
是来啄食眉妃和皿妃落下的头颅吗？
他抓起土块，向乌鸦掷去，什么也没打着，乌鸦们飞走了。
土块沉重地落下来，落在他的身边。
他忽然发现衣袖上有紫黑的东西，是凝血吗？哪儿来的血？
他不懂。
他敢言，敢怒，敢于发号施令，敢于残酷地顷刻间杀掉了大王的爱妃，可是这会儿，他忽然在这个黄昏，害怕回到自己的府邸去，害怕回去面对十六岁的妾妇漪罗！
第一部第十一章（1）
漪罗站在姑胥城墙上，听到孙武下令将姐姐皿妃斩首示众，完全惊呆了。她没有办法相信这是真的，也不明白事情怎么会突如其来地到了这一步田地。她刚刚还看见，五百后宫妇人中，第一个认真演练的就是姐姐，她看见姐姐那柔弱的两臂抱着青铜之戟，拼命地做出各种男人的姿态和步伐，表现得很乖。她心里为姐姐这番努力感动，荡漾着一种温馨的亲情。她知道姐姐是为了她，为了孙武，才如此地努力。当然，她在这个茫茫的世界上，父母双亡，只有姐姐是个依靠。怎么？斩首示众？这怎么可能？她抱着最后一线希望，心惊胆战地看着大王、孙武，还有王子，进行了一场争执或者说是较量。她浑身都是冷汗，两腿一软，要瘫下去。幸好帛女紧攥着她的手，用身体支撑着她，她才没有倒下去。终于，她看见大王阖闾把两位妃子扔下不管了，大王拂袖而去了，她确确实实地知道，孙武的命令不可改变了，姐姐皿妃的头颅即将落下了，便发疯地叫着“不”！她只是叫着那一个“不”字，竟然不顾死活地要往城墙下面跳。她自不量力地想去哀求孙武开恩，为她留下这唯一可以依靠的姐姐。她被人们拦住了，被帛女抱住了，田狄帮助帛女