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渡江了。”
阖闾又问：“过江又怎样？”
“楚军过了江，郢城便成了一座无军的孤城，稍俟时日，请大王去叩开楚国郢城之门吧。”
囊瓦暴跳如雷。
楚昭王派大夫申包胥前来犒劳防守江汉的楚军，本是好事，囊瓦也兴冲冲来接受君王的厚爱，不料，他惊讶地发现，楚昭王给他——令尹囊瓦的赏赐，和左司马沈尹戍的相同，都是两匹宝马，一把名剑，一件裘服。
拉平了？
囊瓦气不忿，拉长了脸，叫人将赏赐接了，道：
“申大夫，请转告君王，囊瓦十分感谢君王不弃，厚爱铭记于心。军务倥偬，待来日破吴凯旋之日再与申大夫叙谈，囊瓦失陪了。”
申包胥：“且慢。大王命我传话给令尹，与吴军作战只可取胜，不能失败……”
囊瓦不耐烦：“知道了。”
囊瓦拂袖进了后帐。
申包胥强压怒火。楚昭王给囊瓦与沈尹戍一样的赏赐，一方面是暗示囊瓦必得鞠躬尽瘁，否则令尹将不复为令尹；一方面是鼓舞沈尹戍，叫沈尹戍明白君王为何看重他，钳制囊瓦；唯恐囊瓦有闪失，其本意主要还是叫前线将士同心协力，保卫社稷，不料，激起了囊瓦妒恨沈尹戍之心。
囊瓦回到后帐，怒不可遏，在心里骂朝中尽些肮脏小人，无耻，无赖，无才，有目无珠，一些个猪狗大夫，拨乱其间。竟然将他囊瓦与沈尹戍老不死的拉平了，明明有取而代之之意。沈尹戍是什么东西？申包胥是什么东西？楚昭王又如何，不过是个茸毛未褪的黄口小儿……
申包胥一怒出帐，上了车，想想不可，又下了车，重新入了囊瓦军帐。
士卒拦住：“令尹有话，他正在洗脚。”
“我在此等候。”
“令尹说，他今日不见客。”
“速去通报令尹，申包胥受君王之命而来，在此坐等。”
囊瓦只好出来。
立着。
“申大夫还有何见教？”
“申包胥传君王之命，务必请令尹和左司马沈尹戍同心同德，同仇敌忾，大破吴军。”
“但可放心。”
“切不可意气用事。”
“囊瓦从来都是以国家社稷为重，光明磊落，不似他人，留有后路。”
“此话怎讲？”
“随便说说而已。哦，囊瓦听说，申大夫和吴国的伍子胥乃是情同手足的至交？”
申包胥一愣。他冷笑两声，道：“从前我与伍子胥确为好友。如今各为其主，必不辱使命。他日如与伍子胥战地相逢，申包胥不会手软的。”
“如此便好。”
“就此告辞。令尹，好自为之。”
“送申大夫出营！”
申包胥走了。
囊瓦余怒未消，胃膈胀满，两肋夹痛，二目红赤。颉乙好心说，愿为令尹舒一舒肝郁之气，被囊瓦轰了出去。
当晚，囊瓦召心腹之将和大夫议事。
他已经决定，不把破吴的第一功让与沈尹戍了。
他想他绝不能给恶虎插翅。
他想他可不是痴呆村夫。
心腹之将射延，心腹谋士大夫史皇，还有武城黑大夫，聚在一起，意见几乎是一致的。大夫史皇直陈利害：倘若听凭左司马沈尹戍指挥方城主力，南下从背后攻打吴军，乃是司马独自攻克吴师，还有令尹囊瓦您什么事？司马从背后击吴，兵力不会有什么损伤，而囊瓦这里正面破吴，兵必受损，与其受损，不如速战速决，独得其功，朝中谤议自会消解，沈尹戌也休想得势。武城黑大夫则指出：吴军战车都是木制毂轮，而楚军的车毂，全都裹了皮革，吴军的车毂不怕水浸，而楚军车毂上的皮革泡软了，就转也不能转了，还打什么仗？射延则将亲自取得的军情一一分析：吴军立足未稳，粮草接续不上；吴军军中多疾患，士气不扬；吴军退后三十里，虚张声势，不敢立即交战……
囊瓦就要下定决心了，话到舌尖，又收了回去。
性格暴戾乖张之人，其实都是胆小如鼠之徒。顷刻间的暴怒和不计后果，其实都是假象。
囊瓦：“容我再思量思量。”
囊瓦走出军帐。
一眼望见营帐前，高高挂起的蔡国将军鉴的人头。怎么，那个死人的人头，原本是血肉模糊，一片混沌的啊，莫非将军鉴脸上的血痂全部剥落了？月光之下，那张惨白惨白的脸似乎在抽搐，在痉挛，在呼吸？那张脸，原本是朝着江北，用以震慑吴军的，现在怎么转向了西北，朝向了蔡国的方向？还有那双不肯闭上的眼睛，拼命地睁得又大又圆，木然地眺望着烟云浩荡的远方，好像有许多的话要说，许多的情要诉。
将军鉴想家了吗？
一阵秋风掠过，囊瓦心惊肉跳：“哦？他——在咳嗽？”
是。是在咳嗽。
咳嗽的声音短促而且没有气力。
是干咳。
射道：“令尹，士卒们说，到了半夜，可以听见死人的头在哭。”
呜呜的。
不是真地在哭么？
囊瓦目瞪口呆，汗津津的手不由自主地去握了佩剑。
射又说：“还说将军鉴的头颅有时候在夜半深更唱歌，唱的都是很悲伤的蔡国的调子。”
“蔡军思归了么？”
也许是。
囊瓦离开了那让他心悸魄动之地。
有土卒来报：
对岸，江北，吴、唐、蔡三国联军正在调动，蔡昭侯的军兵向蔡国方向移动，唐成公的军队在向唐国的方向后撤！
看来，三国联军产生分歧了；看来，唐蔡两军顶不住了；看来，吴军已成孤军！
囊瓦听了，微微一笑：
“天助囊瓦！天助囊瓦！明日强渡汉水，明日大破吴军，取阖闾首级做酒觚！”
囊瓦就这样决策了。
他觉得自己有十成的胜利把握，他想沈尹戍的得势成了泡影，诡计不攻自破了。
战争之外的人际关系，有时竟会决定战争的进程，改变既定的胜负；战争中的政治因素，有时候竟然会比千军万马来得更凶，更不可抵挡，决定战争的走向；战争中将领的性格，将领的人性的弱点，往往成为战争胜负的筋钮。
在江北三国联军分兵，唐、蔡两军做出后撤的样子之后，囊瓦到底听凭了孙武的调遣。
对于孙武，这当然并不轻松，他已经三十几日不敢安寝了。
对于阖闾，好比一场豪赌，对方刚刚下注。
对于楚昭王，并未显示其沉重，他从未想过二十万大军会被六万士卒击溃，这是自古以来没有过的神话。
对于伍子胥，是一个节日。子胥一番豪气，惦着十年归报楚王杀父兄之仇，这一天终于到来了。
对于沈尹戍，将是致命的一击。他知道囊瓦把楚国押到了赌场，这场危险的游戏，将使他身后的方城主力，千军万马也徒唤奈何！
第二部第十八章（3）
囊瓦麾下楚军数目，大抵与吴、唐、蔡三军总数相等，而这时，孙武将唐蔡两军分了出去，令其做撤退回国之势，分别隐于汉水和淮水附近，吴军实际数目三万，仅有楚军的一半。楚军更加趾高气扬，六万之众乘数百艘战船，在黎明时分突然强渡汉水，气势颇为壮观。楚军分为正面和两翼三路渡江。在黎明的薄雾中，汉江一片鼎沸，大江顷刻间被冲为三截，帆樯如箭，弥盖了江面。战船推进到对岸之后，士卒迅速登陆，迅速演示成战阵，向前进发，士卒戈戟闪烁着冷飕飕的光芒，吼声震天，锐气势不可当。
囊瓦在战车上，傲视一切。
江岸附近的吴军巡行之卒，不过是虚摆设儿，一冲即溃。
楚国精锐之师一刻不停，直逼吴军。
三十里强行军，楚军遮天盖地扑到了吴军面前。
两军各自列开了堂堂之阵。
楚军势大，吴军势小，旌旗招展的六万楚军，先行在气势上压了吴军一头。吴军主将的战车上，孙武将战袍撩起，手执鼓槌，站在鼙鼓之下，准备亲自擂鼓督战，楚军战车上，囊瓦犀甲在身，手执寒光闪闪的大斧，凛然屹立。
囊瓦喝道：“对面便是浇菜灌园的孙武吗？”
声如雷吼。
孙武微微一笑：“本将军正是孙武。”
声音的气势显然略逊一筹。
“尔不如归去，还是去浇菜灌园，可保全一条性命。”
“待取了郢都，到楚国浇菜灌园也是一大乐事。”
“休要废话！速速俯首投降，本令尹举荐你做楚国司马。”
“令尹如果识时务投降，孙武可令你为姑胥城把守城门。”
斗嘴，囊瓦显然斗不过孙武。几句话来回，孙武面色平和，囊瓦已经气得两目充血，大喝一声“今日叫你死无全尸”，便擂鼓令士卒掩杀过来。孙武也不怠慢，亲自击鼓，令吴军冲杀。鼓声搅在一起，杀声混成一片，士卒战成一团。吴军却只是先头部队与楚军接战，片刻的厮杀之后，双方都有少量的伤亡，孙武已将令旗一挥，大军掉头后撤，做出了兵败如山倒的样子。
囊瓦哪里肯轻易放生，挥师乘胜追击。
吴军脚力甚佳，跑得很快，而且，在楚军追击过程中，不断有吴军小股军队狙击，或是放一通箭，或是从侧翼冲上来厮杀一阵，渐渐使吴楚两军拉开些距离，囊瓦时而看得见吴军，却追不上，愈发上火，追击愈紧。
不觉已追击到百里之外，小别山中。
一条宽阔的古河道，把两边的山峦推得老远老远。
正是渡江之后的第三日上午，阳光在古河道的卵石和细沙之间狂泻，四周明亮得很，视线一下子可以抻得很远。囊瓦注意到，吴军正在前面排阵。
决战？
囊瓦忙环视这战场的四周，抬眼向两侧的山峦望去。
他对射说：“看样子吴国军兵要在此与我决战了，战便战个痛快，求之不得。只是倘若两侧有伏兵击来，我军三面受敌，如何是好？”
射道：“令尹所虑极是，可惜孙武和伍子胥鼠辈，未必能有此深谋远虑。”
囊瓦：“有备无患。汝速率兵护住左翼，着延护了右翼，万无一失。”
囊瓦正在整饬兵马准备与吴军大战，忽然见到左右两翼山峦背后腾起了烟尘，响起了战鼓声和马嘶人喊的声音。“果然不出所料！”囊瓦哈哈大笑。他看见，按事先所谋，楚将射、延两处人马，各三千，已飞也似地向左右两侧山峦奔去，争夺制高点。
河套，囊瓦的军队向吴军排阵之处开进。
吴军在伍子胥的指挥下，向楚军逼近。
囊瓦为自己判明左右两侧会有吴军夹击，事先派了大将清除隐患，感到高兴，为此，他更自信了。
两军渐渐接近，已经可以看见戈戟上跳跃着的阳光和漫卷着的旌旗上的图腾了，囊瓦可以分辨出须发皆白的伍子胥，伍子胥也可辩认出短须扎撒的囊瓦了。
千钧一发。
这时，已经占领左右两翼制高点的延射几乎同时发现：
山那边，哪里有什么夹击楚军的兵马？不过是数十名士卒，催马来来回回狂奔，马尾巴后面拖着些树枝，造起冲天的烟尘，士兵手中击着鼓，马脖子上摇着铃，人唤马鸣，全然是假造的声势。
射，延大失所望，率领军兵掉头下山，来助囊瓦。
伍子胥在战车上看得清楚，就在楚军三路合成一路的时候，他忽然下令鸣锣退兵，吴军后队变为前队，撒丫子便跑。
囊瓦没有追击。
下令埋锅造饭。
大夫史皇问：“令尹为何不下令追杀？”
“吴军不战而逃，恐怕前面有疑兵。”
武城黑大夫说：“吴军在两侧山后虚张声势，是何用意？”
射道：“依末将之见，吴军又做排阵决战之状，又在山后假造些声势，实在是自知实力不敌，怕我追击，令我退兵。”
史皇说：“也许退兵反而是上策。”
囊瓦忿然：“以我六万之众，一倍于吴国军兵，追来追去，反而退兵，岂不让天下人笑我囊瓦无勇？”
大夫史皇道：“令尹，渡江以来，离郢都越来越远了，依史皇之见，既然已经把吴军赶离了汉水，还是回兵为好。”
射说：“大夫莫非要把破吴之功让给沈尹戍么？谅沈尹戍调遣方城之兵，离此地不远了。”
延：“大夫敢保证吴军不再到汉水来么？”
史皇说：“孙武用兵，一向诡诈，还是退兵吧。”
囊瓦不耐烦：“史皇大夫，