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南岸，北岸，河中的楚军大乱。
南岸延带过河的人，侥幸过了河，远望长河对岸的军兵如败麟残甲一般，血肉横飞，不能相救，也不想相救，如惊弓之鸟，仓皇逃自己的命去了；河中的人只有一个念头，快些泅过河去，各奔东西，只怕被溺死砍死在河中；尚未渡河的兵甲，怨恨前面渡了河的楚国同胞抛弃了他们，孤单无援，只有受死的份儿。楚军被清发水天堑，先自截成三段，只待吴军挥戈轻轻一击，北岸未及下水的人尽数被杀死，河中泅渡的大半被斩杀，只有延残部一路西逃，算是还有活命的。
清发水，河里漂满了尸体，满河血水粘稠得如浆糊，流也流不顺畅，腥浊的味道久久不散……
延率败兵西逃，连头也不敢回，又逃出二百里。屈指一算，自柏举大战以来，已西去五百余里，才到了汉水旁边的雍。人也拉不动腿了，马也要跑断肠了，车也要散了架了。射回首一望，吴军无踪无影，向南望去，隔江五十里便是郢都，心跳才稍许平缓，遂命令埋锅造饭，吃饱了肚子便渡汉水，回到郢都去固守待援。
炊烟刚刚升起来。
吴军又到了！
延连叫都没有叫出来，提上兵刃，夺马便逃。
楚军满山遍野乱跑乱藏。
吴军太子终累率少许人马在山里清剿。
阖闾嗅着炊烟和饭香，吸短了鼻子，下令：隔江便是郢都，各军饱餐一顿，再行渡江破郢，三军将士进餐的时候，必须望着郢都而食！
望着郢都？
吃着郢都？
三军狼吞虎咽，吃着粟米分外香甜，仿佛真个已吃下了楚国的都城，咽下了楚昭王的皮肉。
吴王阖闾正与将士共同大餐，太子终累清剿回来了。
终累的脸惨白：“父王，终累已将延杀死，回来交令。”
他提着楚将延血淋淋的头颅，抛在地上，便再也不敢去看那人头。延年方二十，血气方刚，虽然身首两分开，那张脸依旧是充着血气，胀得青紫，牙关紧咬着，似乎还发着咯吱咯吱的声音。
阖闾“噢”了一声：“寡人险些忘了，那被俘的射何在？推上来，让他们父子相会。”
遍体麟伤的射被捆绑着推了上来。
射一眼望见了儿子延的人头，浑身颤抖了一下，立即扭了头，再也不向地上望了。
阖闾：“射，没料到你父子这样相逢吧？”
“吴王阖闾什么事情做不出来？”
阖闾一笑：“可叹如此骁勇的一员小将！射，楚昭王死期已经不远了，我念你是一员虎将，何不降吴？当可建功立业。”
射怒目圆睁：“尔不怕我来日报你杀子之仇？”
阖闾“哼”了一声：“只怕你永无时日了！不论怎么说，寡人敬佩你是顶天立地一位伟丈夫。”说着，环视四周，似乎这番话是说给他的臣下们听的。他问：“何人来成全射的忠烈？”
蔡昭侯道：“求大王将射交与我，蔡侯要祭壮烈死于楚军中的将军鉴！”
“随蔡侯处置！”
蔡昭侯命人捧来了盘子。
他举首望着中天。
天上，黑的云，白的云，在呜呜咽咽的秋风中疾走；地上，汉水滚滚涌流，泛着泡沫，漂着几片干枯的芦叶。
雁声，很凄厉，很遥远的。
蔡昭侯向天祝祷：“蔡国将军鉴，追随蔡侯十年，心地昭然如日月，肝胆若冰雪。受难被囚，东征西讨，为蔡国之危，抛家弃子，舍生忘死，将军身殉汉江之滨，魂飘汉江之上，今日蔡侯，且以楚将射之头颅，祭将军鉴不死之魂魄……”
蔡昭侯泪如雨下，含悲挥剑，割下了射的头颅，放在盘子中间，正欲跪倒，拜祭将军鉴，不料，射的头颅滚落到了地上。
那落地的父亲的头颅，竟然咕噜噜滚向了儿子头颅旁边。
射无头的身躯立而不倒。
众人全惊呆了。
终累忽然呕吐了，不知为什么。
父亲的头颅依偎着儿子的头颅，似有无限亲情。
蔡侯急欲执剑去砍。
射那落下的头颅，竟然张开嘴死死咬住了延的头发？拖着拉着，一齐滚动，滚落到了汉江里去，沉下去，浮上来，又沉下去，又浮上来，好像那父子头颅不是无依无靠的，好像那头颅下面又生出了身躯，有着强劲的生命似的。
夫概冲过去，向射无头之躯猛踢了一脚。
“射”倒下了，一腔血汩汩地倒了出来。
江中，那两颗人头，漂得很远，很远……
六
阖闾尚未来得及指挥吴、唐、蔡三国军队渡过汉水，楚国左司马沈尹戍率领从方城调来的十万大军，驰奔而来。
阖闾闻讯，半天没说出话来。
伍子胥道：“大王不必过虑，我军气势正在盛头，管他什么左司马右司马，都不在话下的，乘胜列阵攻击便是。”
阖闾道：“敌众我寡，而且寡人知道沈尹戍善于用兵，须谨慎为上。”
阖闾的踟蹰，如瘟疫一样迅速影响了全军。
率先胆战心惊的是太子终累。
终累帐下五员战将和他在一起秘密商议了很久。终累怯战，怕战，却又不敢贸然进谏父王退兵。
沈尹戍来者不善，这是显而易见的。
沈尹戍自八百里外的方城调来了楚军主力，依当初与囊瓦所计议的，迅速南下。刚刚行至息邑，便得知自大而又贪功的囊瓦渡过了汉水。囊瓦凶多吉少，这是不言而喻的。囊瓦的骄横贪婪和浅陋，虽然他早已忌恨，囊瓦视他为仇敌，虽然他早已心明，可是即将到来的囊瓦的覆灭，并不能给他带来什么喜悦，反而使他瞒腹忧虑。他痛心疾首地狂呼：“毁我社稷者，囊瓦匹夫！郢都危在旦夕了啊！”他当然不能再去顾及囊瓦六万大军的生死了，只盼望着囊瓦六万人众，能够钳制住吴军，给他一些时间，让他回防郢都。
第二部第二十章（4）
他率部疾速南下。
他的深谋远虑和临战决断，无疑是高明和正确的。
可惜，迟了一步。
吴军已经在他之前逼近了汉水，与郢都隔河相望，郢都已经岌岌可危。他的十万人马与吴王的六万甲士在雍不期而遇。沈尹戍别无选择，只有猛烈发动进攻，战败吴师，才可以免除国破家亡的灾难。于是，他到了雍，立即便挥军向吴军冲击。
吴军还没有足够的准备，刚刚列好的前阵立即被沈尹戍冲乱，兵甲纷飞，将士纷纷染血。
孙武立即鸣锣，指挥部队收缩。
沈尹戍素来闻知孙武“兵以诈立”，在应该继续挥师掩杀、扩大战果的时候，他迟疑了。
他看见孙武指挥的吴军向后收缩之后，吴军的阵形一变，忽又开阖，甲士向两侧拥去，中央显而易见露出了破绽。
中央，只有千名“多力”徒卒，手执短刃，虎视眈眈。这些“多力”徒卒，是孙武的“敢死队”，白刃按在脖子上，也不会皱眉的。
孙武的战车在其后，孙武端坐在车上，手中的剑并未出匣，握着那剑鞘，神色是那样的平静和泰然。
谁能料到孙武此刻是虚张声势，还是在冒险呢？是险中求得自保？还是其中有诈？
这时候，完全是一场心理上的拼杀了。
孙武道：“左司马，何不掩杀过来？”
沈尹戍冷笑：“沈尹戍来日掩杀不迟，再借你几个时辰的阳寿。”
沈尹戍成于精明，也败于精明，他退兵了，回去重新排阵去了。
沈尹戍虽然小胜之后退了兵，但初次交刃，吴军到底是受了损失，损伤甲士三百人，战车三十余乘。
吴军的营帐里开了锅！
太子终累帐下的五名将军，子喟，直赏，书，奇，夏，在此初战吃亏之后，再也耐不住性子了，要力谏大王阖闾退兵。终累急得满头是汗，拦住五位将军：
“将军们岂非自讨苦吃？”
将军夏道：“太子，为吴国存亡，顾不得许多了啊。”
终累：“大王盛怒之下，会怪罪于我！”
奇说：“太子之为太子，岂可只想一己之宠辱？再不直谏大王退兵，全军覆没，只是旦夕之事！”
终累：“不可，不可。五位将军直言退兵，终累实在是吃罪不起，你们是加害于我啊！”
将军子喟道：“我等自己做事自己承当，决不连累太子！”
五将军一怒出了营帐。
他们有他们的道理。
终累急得如热锅蚂蚁，在帐中走来走去，他害怕牵连到自己，丢了太子的名分儿。想来想去只有去求助孙武。
“孙将军救我！”
“太子请起，出了什么事情？”
“我帐下五名将军，子喟，直赏，书，奇，夏，不听我的劝阻，已经去找父王，劝父王罢战退兵去了！”
“怎么会出这样的事情？”
“全怪我平日训教不严。”
“太子不去拦住五位懦夫，找我干什么？”
“将军！他们五个人……不关我的事啊！倘大王怪罪下来，终累吃罪不起。”
孙武十分气愤：“哦，太子殿下，你怕的是受连累，我且问你，你怎不怕五位将军动摇军心？你怎么不怕吴军一败涂地？你不去训教你帐下的将军，来日……”
孙武想说，来日吴国社稷恐怕要毁在你这懦弱的太子手上，话到嘴边，又咽了回去。
当务之急，是制止五将乱营，是决不可使吴王临战犹疑！
他理也不理终累，忙去见大王。
他让自己尽量平静些，尽量拿出自信，去说服和影响君王。
吴王与伍子胥、夫概、夫差正在军中疾走，重新整饬兵马排阵备战。
五位将军跑在了他们面前，拦住了去路。
军中甲士徒卒全都吃了一惊，静静地观看。
阖闾皱眉：“五位将军这是做什么？起来说话。”
将军奇道：“我等请大王早发军令，还师回吴！”
伍子胥怒叱：“休要惑乱军心！”
夫概笑眯眯：“尔等怯战怕死了吗？”
子喟：“我们五人追随大王千里攻楚，从来未言一个怕字。今日为吴国存亡，万般无奈，愿以死进谏大王退兵！”
夫概还是笑吟吟：“哦，死谏？以死来要挟？”
伍子胥：“那就立即死去吧！不必嗦！”
退兵，这个谏议，触动了阖闾敏感而又脆弱的神经，他没有说话。
孙武也没有说话，反而好像很有兴致地抬眼望着汉水兴波。
将军书道：“大王，吴军是倾巢而动，空国远征啊！三万精兵强将全在此汉水之滨，国内十分空虚，这是不必避讳的。近闻毗邻吴国的越军已在蠢蠢欲动，若此战失利，楚国和越国联合攻吴，只怕是大王与数万甲士有家也难归了啊！”
将军直赏说：“大王，吴军千里兴师抵达汉水，诱楚攻楚，牵着囊瓦之军走了六百里，追击囊瓦残部又打了五百里，从秋到冬，三个月，迢迢两千里下来，数战之中阵亡了不少甲徒士卒，人马疲惫，辎重粮草也因为与后方断绝补充不上，不消说被沈尹戍老儿战败，战败战死反而痛快，只怕是陷在这雍之地，拖也拖到死呢，请大王三思。”
阖闾还是不语。
他的心上实在是无比沉重。
他清清楚楚地知道，吴军千里征战，深入了楚国境内，已陷入了“死地”。而今，沈尹戍兵强将勇，人多势众，又咄咄逼来。他这里的处境极其不妙，向西一望是汉江，向南一望，还是汉江，向北看去，又是清发水。三面环水，受水之围，一面是沈尹戍，楚兵紧逼，这可如何是好？决战如果失利，越军当然会乘机进犯，吴国就危如累卵了。一想到这些，他就会出一身的汗。可是，翘首向西一望，云雾迢迢之处便是楚国都会郢城，郢城已经近在眉睫，如果战胜了沈尹戍，楚国是唾手可得的。吴国和楚国打了八十年的仗了！他登上王位，望郢思楚，梦不安寝，也是将近十年了！怎可就这样放掉了郢都？战？不战？进？还是退？两个虫子在噬咬着他的心。他脸上已经遮掩不住焦灼和烦躁了，他实在拿不定主意了。他其实也想听听五位将军直陈利害，但他又更想听到孙武、伍子胥把死谏退兵的将军批驳得体无完肤，哑口无言。他想要一颗定心丸儿。此时此刻，此情此景，谁会给他一颗定心丸呢？孙武为什么不吭一声？伍子胥何必只是暴跳如雷？夫概干吗要一脸的阴笑？夫差的手怎么将剑抽出了一半儿？
周围的士卒都在看着他。