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伍子胥虎眼看了看随从，随从吓得忙退后。子胥说，“伯大夫，越是这样子，我越是想见见这位奇人了。伯大夫该不会不知道当年白发老翁吕尚在渭水之上直钩钓鱼的事吧？吕尚钓鱼其意不在鱼，这位先生种菜也不在菜，恐怕是有所等待也。”
“伍大人，你是有枣没枣三竿子。”
伍子胥回身又去问田狄：“请问你家先生所去哪里？”
田狄说：“先生平日行踪没准儿。不过，今儿早起，先生说沽了酒就回来，下午有雷阵雨。”
天上，果然是云在奔走聚散，天色忽明忽暗，有风拂过，带着凉意。
田狄又说：“看得出你们不是平常的人，如若实在想拜会我家先生，可到莲塘那里去问。”
莲塘？
莲塘在孙武馆舍左侧，方圆一二里的样子，碧叶粉莲，在风里翻飞俯仰，飒飒有声。远远地见到一采莲女子划着一个木盆在塘中来去，忽隐忽现，明眸在塘里流溢。
伯忽然有了精神。
伍子胥望着伯笑笑。
伯说：“不劳伍大人了，伯前去问一问便是。”
这位伯，本是大家子弟。文可滔滔论辩，武也骁勇敢战，虽称不得上上之才，却因为为人处事机敏善变，很讨吴王阖闾喜欢。他面目生得白净，心也风流不羁，常干些斗鸡走马，沾花惹草的事。今日，百余里乘车颠簸，半日山路田埂行走，心里早已不耐其烦。怎奈伍子胥不到黄河不死心，他也不好得罪，也不肯落下个忌贤妒能的埋怨，便硬着头皮舍命陪君子，表现得十分随和，暗里却咒骂子胥多事。忽然见到这世外田园，风荷举处，有一女子明眸闪熠，便觉着怦然心动。如荒山僻野忽见一枝茉莉，他眼睛一亮，半日烦闷全都烟消云散了。急匆匆到了莲塘旁边，想去调笑调笑解闷儿，一时又看不见了那采莲女子，只见圆荷翻卷，未免怅然若失，在塘边兀立。终于，莲叶一动，采莲女又出现了，伯赶紧笑脸相迎。
采莲的正是孙武夫人帛女。
帛女生得端庄，气质高雅，但实在说不上有多么美丽。她属于那种性格内向、不苟言笑的女子，穿一粗布罗裙，坐在红的木盆里划水，怕湿了衣袖，高高地挽起，露着一半儿白嫩的臂弯儿。
伯拱了拱手，道：“这位女子，可否近些答话？”
帛女却停止了划水：“不是听得见么？”
“我是大夫伯。”
“我没有问你呀。”
“请问你的芳名？”
“这和你要问的话又有什么关系？”
伯呆呆地看了看帛女白皙的臂，估摸着帛女的年龄也就在十七十八，恐怕已经是为人之妇了，可是冷冷的装些什么端庄？便又问道：“想必——这塘中的藕，定然是白嫩可口吧？”
帛女聪明得很，立即答话说：“藕是有主儿的，而且，藕泥封着藕节呢，不可贸然采藕的。”
伯：“你不是已经下了水吗？”
“请问这位大夫到底所问何事？”
“啊，我问你——这天阴要下雨，未知有晴无晴？”
帛女正色道：“你这人是怎么回事？看你像个正人君子，又说是官拜大夫之职，你不在庙堂之上侍奉君王，却到这山野荒郊来说些不三不四的话，不懂一点儿礼节，实在可气。你应该看得见，这荷叶上的水珠是聚散不成圆的，赶紧行你的路去吧。”
说着，帛女把一段莲的茎扔到了伯脚前。
伯张口结舌。
本来也只想解解郁闷的，不料这山野村妇如此厉害。
伍子胥赶来了，拾起莲茎：“噢，这莲茎是有刺的，伯大夫，快些向人家道个歉吧。”
随从偷偷地笑。
帛女已经上了岸，拎着盛莲蓬的竹篮，向家里走去。那篱笆前卧着的黑狗立即跑过来，亲昵地蹭着帛女的罗裙，摇着尾巴，跟在后面。
伍子胥面有愠色，望了望伯：“恐怕这位就是孙武的夫人了！你轻薄坏了大事！”
说着，伍子胥疾步上前，拦住帛女，深深地作了个揖道：“请原谅刚才伯大夫的冒犯，我等是来拜会孙武先生的，可否告诉我们孙先生现在何处？何时回来？”
帛女理也不理，推开柴门，进了院子。
那只黑犬忽然吠叫起来，挡住了伍子胥的去路。
第一部第三章（2）
随从在一旁叫道：“那女子听了，休要怠慢，这位是天下闻名的伍子胥伍大人！”
从后面看去，帛女似乎淡淡一笑，随手将一莲蓬丢下。
帛女进了房门。
伍子胥拾了莲蓬，在手中拈动。
“这又有意思了。”
伯：“好了好了，要下雨了，走吧走吧。”
伍子胥冷冷地说：“请伯大夫先回吧。”
看样子，伍子胥已经对伯发怒了。
伯只好忍着。
伍子胥思忖着，又拈转莲蓬：“莲蓬，莲子！莲子——子在里面，就是说，孙先生没有远游。”
伯说：“恐怕莲子还是青的，时机不到，恐怕莲子芯儿也是苦的……”
“苦可以清心泻火！”
伍子胥立即想去推柴门。
不料那只黑犬忽然两眼如电，立起前爪，狂叫起来。
随从摩拳擦掌说：“待我把这只狗收拾了，正好回去煮一鼎锅狗肉。”
“放肆！”
伍子胥大吼。
随从喏喏，低了头不敢抬起来。
伍子胥坐在了地上。
伯也只好席地而坐，毫无办法。
一阵卷地风来，黑云翻墨，白雨跳珠。天边有闷雷在滚动，有电闪在疾走。雨来得很猛，雨打荷塘铮铮如金石之声。密雨斜侵篱笆墙，横扫田畴，田里冒着白烟。才只一会儿，伍子胥三人无遮无挡，全被浇得透湿，雨水顺着头流入脖子里，衣裳贴在身上，很不好受。伍子胥向菜田望去，灌园的仆人早已回到房里去避雨了，回头看看，帛女正在窗子前边观雨，忽地关了窗子，声音弄得很响。
连那只黑犬也逃之夭夭了。
伯咕哝了一句：“自做自受。”不知是责备自己呢，还是怨恨执拗的伍子胥。
伍子胥坐着纹丝不动。
好在是阵雨。
雨飘到了罗浮山的西麓去了。
罗浮山在雨云之中，飘飘逸逸，若幻若真，若有若无。伍子胥三人经了一阵雨，肚子里已是肌肠辘辘。
斜阳如血。
阳光从云缝中挥动着剑，这才是东边斜阳西边落雨，说是无晴却又有晴呢。
田狄从房中出来了：
“实在怠慢了你们三位，我们夫人说了，先生在长兴镇上沽酒，想是与要离谈得融洽，一个时辰回不来，请你们三位到镇上打听到要离，即可见到先生。噢对了，先生还留下话说，如若伍子胥伍大人来访，请伍大人瞧瞧我家房门，把门打开一条缝儿，先生想和伍大人说的话，就是这个，伍大人一看便知的。”
门缝儿？
伍子胥和伯这回可弄不明白这是什么意思了，面面相觑。
第一部第四章（1）
午后落雨的时候，孙武信步走进了要离造酒的小作坊，扑面是醉人的酒香和蒸腾的白雾。十几位大汉赤条条正在发酵的粮食上踏，像踩着云彩。一个个汉子锋棱突起的肌腱，闪烁着油光，嘴里呼嘿地叫啸。孙武饶有兴致地看这力的舞蹈，觉得陶然。一时，竟也挽起裤管，和那些汉子们一起去踏，踏得出了一身的透汗，痛快淋漓。
要离跑过来，叫道：“哎呀孙先生，你怎么……快，朝中有人来访你。”
“是伍子胥来了么？”
门外的伍子胥应声而入。
两人互相见了礼。伍子胥说：“长卿先生，莫非你能神机妙算么？真是奇怪得很哪，你如何得知是子胥前来拜会你呢？”
“我哪里会什么神机妙算？孙武不过一山野村夫而已。谁不知道伍子胥要把天下之士一网打尽，不是你又会是谁呢？谁又会有这番踏破铁鞋的执拗？再说，伍子胥过昭关，一夜白了头，你这白头发乃是天下闻名，这就更没错了。孙武候你多时了。”
伍子胥哈哈大笑，笑得消尽了一路的疲劳，忙又引见大夫伯。孙武就请二人在旁边的酒窖里席地而坐，侃侃而谈。要离和他的老婆刹女送了酒来，伍子胥举着盛满酒的角，目光从角的边沿上滑过去，看这孙武：一身布衣带着汗气和酒香，青白的一张方脸，五官突出，带着许多的书卷气，全然不把叱咤风云露在外头。那脸越喝酒是越显得白，不知酒消化到了何处。高大魁伟的身躯，坐在那里项背溜直，静静地望着他和伯，平和地听，平和地说，平和之中显得愈发深不可测，不知胸中藏着怎样的韬晦。这人又是如此自然，飘逸，混迹酒工之间，出汗便出汗，斟了酒，举角就一饮而尽，全不做作。
要离的妻子刹说：“实在得请诸位恕罪，乡野小小的酒坊，哪敢想到有伍大夫你们来呀，下酒连个猪蹄也没有。”
要离说：“这有何难？难得吴国名流在小人的酒坊一会，你们若不嫌弃，待我割了身上的肉，给你们下酒！”说毕，便要去捉刀。
三人忙叫使不得。
伍子胥望望瘦小干瘪的要离，朗朗笑道：“如若割身上的肉下酒，我的肉比你的还要多些。”
孙武说：“人肉我是不吃的。要离，快些到市上弄些酒菜来。”
要离遵命而去，一溜烟跑掉了。
伍子胥道：“今日拜会孙先生，适逢先生不在家，尊夫人给我们出了些谜来猜。扔了一枝莲蓬，莲子却不熟，未知何意？”
孙武说：“家妇竟然斗胆在二位大夫面前做些小儿之戏——莲蓬是说‘子在里面’，我孙武并未远行，莲子未熟，意思是时机还不到。”
伯：“还算让我们懵对了。可是后来把门开了一条缝儿，实在费猜详，还得就教于先生。”
孙武微微一笑：“二位奉大王之托，网罗天下贤士，可是为了求得复兴吴国之策？”
伍子胥：“当然。”
孙武说：“孙武闭塞，却也耳闻目睹，吴王阖闾立而为王以来，坐的地方不铺两重席子，行的舟车不加雕饰，住的宫室不求华丽美观，吃的食物不求味美，戒奢求俭，雄才大略。又知伍大夫为图吴国霸业，修城郭，设守备，练士卒，广积蓄，这已是振兴气象，兴国之大策了，孙武不过献一小计，以解大王燃眉之急，心腹之患。”
伍子胥说：“孙先生请快讲，何为大王心腹之患？”
“专诸已将王僚杀死，王僚的儿子庆忌率领军队逃到楚国，被封为爵士，庆忌勇冠三军，迟早要归报杀父之仇，岂非大王心腹之患？为此，孙武才献此小计，这不过是个字谜而已。”
孙武起身将酒窖的门，打开了一条缝：“你们看——”
夕阳最后的光线闯了进来。
说是字谜，伍子胥和伯恍然大悟。
伍子胥蘸着酒在手心写了一个“间”字。
伯也蘸酒写了一个“间”。
孙武一手攥着伍子胥，一手拉着伯，哈哈大笑：“英雄的见解总是一样的啊！”说着，忽然滔滔不绝说起兵法，激动起来，“明君良将，超人智慧，可称之为先知。先知，并非祈祷神鬼，并非以经验推断，并非照搬往昔之战，必须从得知敌情的人那里得到。这便要使用间谍了。用间之计，有乡间内间反间死间生间五种。间谍的选用，关系最亲，赏赐最厚，任务最秘密。间谍之计无所不用，这是最微妙的事情呐！既然那庆忌擅于用兵，勇武过人，既然吴国初兴，还在休养生息，最好的办法就是指派间谍，打入庆忌身边，探得最机密的军情，使我们相机而动，伺机破之。或许，间谍抓住机会取了庆忌首级，一了百了，何患之有？”
伍子胥和伯连连称善。
这回是伍子胥拉住了孙武的手：“请孙先生随我晋见大王，当委以千军万马，吴国破楚指日可待了！”
孙武：“不可。莲子未熟。”
伍子胥说：“长卿，我听你论此用间小计已经是豁然洞开了，来日还要听你宏论治军大策呢。大王正如饥似渴地等着你呢，如此雄才大略岂能在汲水灌园中消磨？不是说‘若作酒醴，尔惟曲蘖，若伴和羹，尔惟盐梅’吗？酿酒没有酒曲做引子不行，煮汤没有盐来调味也不行，吴国这一巨瓮之酒，鼎镬之羹，等着先生的手段呢！”
伯：“孙先生请上车吧！”
孙武平静下来，说：“不不。就说酿酒罢，或秋天贮藏冬天发酵，或是春天酝酿夏天成酒，