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在男子的阴影下，在当时是一种超前意识，具有相当大的进步性。即使在21世纪的当今，有些女性也还未必有这个气魄。探春在信笺开头和信中，三次用到“娣”字，值得注意。“娣”义虽与“妹”同，但却也略有区别，强调的是“女弟”，隐约中流露出期男意识来。
曹雪芹在判词中说探春“才自精明”，主要不是指诗才文才，而是管理能力，这在她和李纨、宝钗三驾马车治理大观园期间得到了充分的表现。而这种精明的奇“才”，一方面固然显示出探春的不凡见识与才干，另一方面它也正是其高远之“志”的生动体现。探春指出有些开支“重重叠叠”，“钱费两起，东西又白丢一半”（五十六回），决心革除积弊。曹雪芹说探春“精明”，因为她是个“有心的人”（四十六回）。其中的一个往往不为人们注意的细节是，荣国府总管赖大的儿子得官，赖嬷嬷来请贾府主子们去赖家花园喝酒听戏。探春注意到赖家的花园还不到大观园一半大，“因和他家女儿说闲话儿”，得知赖家的花园“有人包了去”，除去吃的鱼虾等外，“年终足有二百两银子剩”。从而启发了她在管理大观园中进行改革，足见她的细心观察、善于思考和能力的不凡。
探春关于大观园中两件事和四则改革意见的核心是以实行承包制来开源节流。20世纪70年代的那次评红运动中，有些人嘲讽探春在大观园中“搞改良主义”。那个年代，中国政治家和经济学家，除了极少数几个人敢于提出类似承包制的思想外，都在苦苦探索如何使中国经济走出困境。而在18世纪中期，曹雪芹已经通过探春之口，将承包制的思想提了出来，这即使在当时的欧洲也是很先进的。在探春的那些话中，我们很容易联想到20世纪70年代末以后流行起来的“联产承包责任制”、“定人定岗”、“除了上缴的，都是自己的”，“富了国家集体，也富了自己”、“双赢”等等的影子。探春果然有所“探”索！此名不虚。
通过作品中的人物对其他人物的议论，是曹雪芹塑造艺术形象的一个常用的手法。它既可以节省笔墨，又使这种评论带有个性化色彩，比直接由作者出面说话容易令人接受。当然，读者也需要注意，这种某个人物对另一个人物的评论，由于受到话语主体身份的局限——认识、利害等——有时往往带有自身文化素养与观察角度的局限，未必完整和正确。比如六十五回兴儿对外来的林黛玉和薛宝钗的点评就限于没有接触机会，连名字都拿不准叫什么。不过他对探春的评论却说到点子上：“三姑娘的诨名是‘玫瑰花’，……又红又香，无人不爱的，只是刺戳手。也是一位神道，可惜不是太太养的，‘老鸹窝里出凤凰’。”这就把探春的漂亮、能干、厉害和庶出都准确地概括出来了，而且有下层社会人物语言的特点。小说中王熙凤对各色人等的评论基本上都正确，而且绝大多数都相当精彩。王熙凤是个极有眼力的人，在听平儿说探春如何处理那些婆子媳妇来请示的事后，连声赞叹道：“好，好，好，好个三姑娘！我说她不错……将来不知那个没造化的挑庶正误了事呢，也不知那个有造化的不挑庶正的得了去！”王熙凤这话可谓知人之论，也显示出她观念上确有比一般人先进之处，她重能力不重出身。我们有些人至今只看重这“士”那“士”，对至关重要的能不能“干事”倒忽视了，一些人也热衷于拿这“士”那“士”，不在提高自己的能力上下苦功，凤姐之论实在值得深思。
抄检大观园时探春的出色表现，是曹雪芹在塑造这个艺术形象中最浓墨重彩的一笔。探春“命众丫鬟秉烛开门而待”于先，将箱柜奁盒包袱等“若大若小之物一齐打开”于后；既而纵论“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地”；最后飞起一掌，扇得“狗仗人势”的王善保家的脸面丢尽而结束。好一个探春，讲得深刻，打得漂亮！胆识非凡，果真不负曹雪芹“才自精明志自高”的超群赞语。“大族灭亡”首先在于自身的腐败，外部原因是第二位的，多么符合“内因是变化的根据，外因是变化的条件”的哲学名言！除了个别例外，如贾雨村对冷子兴大谈正邪二气，黛玉、宝钗偶尔说话有点理论色彩，整个《红楼梦》有思想没有理论。曹雪芹的许多超前意识和充满睿智的思想，都是通过人物活动以符合人物身份修养的个性化语言表现出来的，其深刻性决不下于任何理论，而由于其通俗生动，更容易为读者接受。
当然，我们也不能忽略，探春之所以敢于毫不犹豫地飞掌扇邢夫人的陪房王善保家的，也是出于这个婆子背景再硬，毕竟也还是奴才，而自己是主子！这个奴才竟敢公然冒犯她这个主子的尊严，这是她最不能容忍的。
妙不可言言妙玉
在曹雪芹笔下，几乎人人都有不同程度的玉石两重性的特点，而妙玉艺术形象的矛盾复合体现象之突出，超过任何人。妙玉的戏很少，主要就是四十一回“栊翠庵茶品梅花雪”那半回，其余都是一带而过，直到七十六回“凹晶馆联诗悲寂寞”有不到四分之一回。但是妙玉给大家留下了非常深刻的印象，大大超过迎春与惜春，形象比李纨和尤氏还鲜明。曹雪芹如何用极少的笔墨就将一个人物写得令人难以忘怀，很值得我们学习。他为什么要在这人间天堂般的大观园中安排这样一个少女，他想表现什么，实在值得我们深入思考。妙玉身上的矛盾太突出，而且太多了：
她出身仕宦之家却不为权势所容。为什么？
她出家为尼却带发修行。为什么？
她身为尼姑却非常有钱。为什么？
她久入空门却不能免俗。为什么？
她是方外之人，按说脾气应该很好。为什么很多人都不喜欢她？
在大观园的所有住户中，妙玉是其中最特殊的一位。因为除她之外，余者都是贾府的少爷、小姐、外孙女（林黛玉）或是少奶奶，最远的薛宝钗也是荣国府二老爷贾政的内侄女。只有妙玉与贾府毫无瓜葛。
妙不可言言妙玉人们在分析妙玉这个艺术形象时往往较多地关注她在园子里的表现，忽略了对她入园前的那些至关重要的介绍。其实正确解读妙玉形象的钥匙正是这几句文字：
妙玉出身读书仕宦之家，由于“自小多病，买了许多替身儿皆不中用”，直到“亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁”（十七至十八回）。因此她是被迫出家的。这不仅是她虽入空门却始终不落发的原因，也是她怪脾气的根由。因此妙玉实际上不是一个真正完整意义上的尼姑，她始终没有将自己的心完全交给佛门。
妙玉去年来京前父母均已亡故，而去年冬天师父圆寂前有遗言，说她“衣食起居不宜回乡”。六十三回邢岫烟说过去曾和她做过十年邻居，租的就是妙玉修行的蟠香寺的房子，所认的字都是她传授的。由此可见，妙玉被迫出家时还不到10岁。妙玉之所以“不宜回乡”，据邢岫烟说是由于“不合时宜，权势不容”。所以清高，不同流俗，不趋权势。大观园刚刚建造完毕，采访聘买得十个小尼姑、小道姑，林之孝家的请她时，她说：“侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。”是王夫人命人下了帖子备车轿去请，她这才来的。她的仕宦家庭出身和被迫出家，是带发而不是落发修行，以及两个“不宜”所反映的个性，这三个方面是我们解读妙玉艺术形象的三把钥匙。
我们要从妙玉的心理创伤的角度去看待她的脾气。她之所以怪癖如此，是三个因素造成的：一是从小多病且娇生惯养，二是被迫出家，三是不能还乡。
正因为她自己出身于官宦之家，家中非常有钱，因此很可能娇纵任性，又兼自幼多病，脾气就比较大。她又格外有才，所以一般人就不入她的眼目。
一般说女子“才貌双全”，表示条件优越。而妙玉则是“才财貌三全”：她除了容貌美丽，才华横溢，还广有钱财。这从“栊翠庵茶品梅花雪”中她拿出来招待贾母等一大批客人的茶凹晶馆联诗悲寂寞具就足以看出。这些连贾府也未必拿得出来的希世珍品决不会是她的师傅传给她的，而是她家中原有之物，父母双亡后她带来的。
为什么妙玉“不宜”回故乡苏州去？她究竟因为什么原因为“权势不容”？事情发生在什么时候？这个问题看来需要做一点小小的考证。
人们各有自己的个性，大观园的住户们自然也不会例外。不过妙玉的个性，用北京话来说就是有些“个色”，太特别而且不大讨人喜欢。在金陵十二钗中，妙玉也是惟一和贾府没有血缘关系的人。但是在判词和《红楼梦曲》显示的十二钗的位置上，她却相当靠前，在黛玉、宝钗、元春、探春、湘云之后居第六位，正好在中间，甚至在王熙凤和李纨之前。由此可见曹雪芹对这个人物的重视和喜爱。在《红楼梦曲· 世难容》中，曹雪芹对妙玉的评价很高：“气质美如兰，才华馥比仙。”如果孤立地看这两句，只有黛玉堪与媲美。妙玉的气质和才华确实非凡。从她落款为连宝玉都不知所云的“槛外人”（六十三回），到为凹晶馆黛玉、湘云联诗的点评及续诗（七十六回），文才的确很好。
正像妙玉所处的位置居中一样，她在判词和《红楼梦曲》中也是十二钗中受到作者批评的第一人：“欲洁何曾洁，云空未必空。”“天生成孤僻人皆罕……却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。”高、洁本为品性之大美，问题在于妙玉之“太”和“过”。这是因为妙玉虽“欲洁”实际上却“何（不）曾洁”，虽“云空”实际上却“未必空”，没有真的将世界看破看“空”。这种充满矛盾的现象构成了妙玉形象的基本特点，归根结底是妙玉的被迫出家和被迫不能还乡这两个被迫的特殊经历造成的。前者是身体原因，后者则是社会环境不容，想必当地有很大权势者使她不能回乡。她之所以说“侯门公府，必以贵势压人，我再不去的”，若无切身感受，不会说得如此决绝。
佛教将人的眼、耳、鼻、舌、身、意称为六根，意思是对色、声等外界刺激能够产生感觉。佛教认为出家人对物欲、色欲等应当没有任何兴趣，这就是所谓做到六根清净。但是妙玉虽然遁入空门修炼多年，仍然是六根未净。她自称“槛外人”，据邢岫烟说有时也自称“畸人”，都是以超脱尘世俗务礼仪者自许。其实细察妙玉为人，她也并不是真的彻底超凡脱俗，反倒在某些场合透露出一些带有个性色彩的世俗之情来。出家人虽然喜静，却通常是十分随和的贾宝玉品茶栊翠庵。但是妙玉性格孤僻，极不合群，简直出了名。“黛玉知他天性怪僻，不好多话，亦不好多坐，吃完茶，便约着宝钗走了出来”（四十一回）。宝玉说：“他为人孤僻，不合时宜，万人不入他目。”（六十三回）而妙玉可能多年前就已是这种性格，“他这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了”（邢岫烟语）。可见妙玉的“太高”和“过洁”到了什么程度。最能表现妙玉“过洁”和“太高”以及实际上并不“空”的，莫过于四十一回“栊翠庵茶品梅花雪”那节。当时贾母为首的大队人马来到栊翠庵，连一向随意惯了的贾宝玉都要“留神看他是怎么行事”。“只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放着一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母”。茶具之珍贵，两个“捧”字透出的殷勤，妙玉的确已经不那么“空”了。而贾母吃了半盏便让刘姥姥尝尝，结果妙玉就因嫌脏不要那只极其珍贵的成窑五彩小盖钟。当宝玉建议她将杯子赏给贫穷的刘姥姥，“他卖了也可以度日”，妙玉说：“幸而那杯子是我没吃过的，若我使过，我就砸碎了也不能给他。”这种看似颇“洁”的行为，反映了她内心深处对穷人的鄙视与厌恶，实为精神领域中的大不洁，也不符合“世法平等”的佛训。当宝玉“抗议”给他喝茶的杯子太平常是“俗器”时，她对宝玉道：“这是俗器活冤孽妙尼遭大劫？不是我说狂话，只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢。”当黛玉问她是否也是旧年的雨水时，妙玉竟对这位小姐道：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来……”这两次说话的口气都相当厉害，全无出家人的谦和，连普通人的礼仪都欠缺，只有在非常熟悉的朋友之间才能如此随便。可见妙玉之“空�