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“不要紧，我正好想去法楼那里弄杯咖啡。”说着，埃里勒教授拍拍花痕的肩膀，做梦一样从她身边飘走了。
怀着三分忐忑与更多的惊喜，花痕走进房间。埃里勒教授并没有妄自菲薄，办公室的确乱得不像样，书本、文件夹，还有些看起来像学生作业的废纸胡乱堆放着，许多纸团公然扔在地毯上。可是，这一切都无法损害她逐渐明亮起来的心情，因为——花千寻正站在房间中央。
花家总管今天也一如往常地穿着色调端庄的传统袍服，发髻梳理得一丝不乱，整个人与凌乱的办公室环境形成强烈的反差。花痕一进门，她立即深深弯下腰去，缓声问候：“痕小姐，几日不见，您可一切都好？”
——假如“好”的标准是安安稳稳，那我这几天过得糟透了。
虽这么想，她还是诚实回答：“大体不错……那个，你先请坐。”
“是。”
花千寻答应一声，得体地在埃里勒教授的会客沙发上坐下，略加思忖后说：“您的班导师昨天早晨通知老爷说，您受重伤被送进了校医院。老爷非常担心，因此派在下前来探望。如今看到痕小姐您并无大碍，老爷应该也能放心了。”
她并没有询问花痕受伤的理由，可是，她语气中某种坚硬的成分表明一切事由她都一清二楚。花痕沉默了很久，终于说：“这种事不会再发生了。”
窗帘阴影中，花家总管低垂的目光微微闪动，声音却平稳如故：“恕在下驽钝，痕小姐可是有什么打算？”
☆、023 线索
花痕没有立即说话。
此刻，她面对着的虽是窗外的晨光，可在她眼睑后闪烁光亮的，却是昨晚的上弦月色——以及月色之下，纵刀独立的少年侧影。
彼时，有某种沉闷微热的情绪开始在腹中发酵，其中混合着不甘、渴望与焦灼……直到现在，她都无法辨明居于所有那些心情之上、统摄着它们的“总体”。
但她明白酝酿于其中的“未来”——那个她想让自己置身其中的未来。
“我……”
她听到喉咙里流出了指代自己的单词，这让她的心脏抽紧了一瞬，多年来谨慎克制的习惯告诉她，说到这里应该停止了，继续往下就只是没意义的空口白话。然而，翻滚于“某种情绪”中的热量不许她这么做。
要说出来。
“我，”她抬起头，看着花千寻深色的瞳仁，轻声说，“想要变强。”
这句话，如果无法说出来，那也就无法做到。
“想要变得更强。”她向着自己的“意志”如此确认。
在她话音落定之后，花千寻一开始只是低头默然，这让她好不容易积起的勇气一分分消散，脸上有可疑的温度朝外蒸腾，只能抿住嘴唇强迫自己不许说出转圜的话。
忽然，一抹微笑从总管唇边掠过，迅速地消失在了更恭谨的态度中。
“痕小姐的意思，在下大致明白了。”总管的声音简洁有力，“如此一来，在下原本还在困扰该如何向您提起的一件事，也就有了顺理成章说出口的理由。”
花痕一怔，“是什么？”
总管敛目恭声：“继芷小姐与悬少爷之后，我愿意再次接受老爷的委托，肩负起教导您的责任，痕小姐。”
这件事来得太突然，以至于花痕完全无法迅速应答。但，她也只不过凝滞了几秒钟，就作出了不需考虑的回复。
“是。”她朝即将成为自己战技教师的女性低头说，“以后就拜托您了。”
桌上的纸张被风吹得“哗啦啦”作响，空气中隐隐有了几分凉意。秋天，大概真的要来了。
送走花千寻，花痕总算有了一段空闲时间来阅读学园资料一厚叠。看看外面天气很好，她顺着缓坡一路往下，不知不觉就到了学园的公共区域——竖立着蛇人雕像的圆形广场。
广场周围一溜小店已经全部开门营业，其中一间用金属管堆叠起来、让人想到蓬皮杜艺术中心的店铺吸引了她的眼球。店面相当宽敞，门楣上方以暗色金属勾刺出店名：谷神星咖啡。整幢建筑散发出冰冷坚硬、不容人亲近的后现代气息。
简直像在逆反心理发作，她朝着不具备亲和力的咖啡馆走过去，推开门。
店内环境出人意料地舒适，左边角落坐着一名穿制服的黑发少年。听闻门声，他发梢微动侧目——
花痕以迅雷不及掩耳的速度拉上门后退三步。
为什么那家伙也在啊！
她盯着门扇冷静了五秒钟，这才重新推门而入。立即，充满活力的声音从吧台后喷薄而出——“欢迎光临谷神星，我是法楼！把速溶咖啡赶出这个星球！”
作出无情发言的是吧台后的高个子男人，他穿着和季节完全不搭调的草履虫图案鲜艳花衬衣，头发高高束成马尾，身上散发出无与伦比的热带气息。在他喊出欢迎词时，花痕余光瞥到角落里的夜莺不声不响地用手捂住了耳朵。
带着囧囧的心情，她走到吧台前坐下点了一杯普通清咖啡。法楼麻利地开始制作饮料，手底下娴熟工作，嘴上还在和她聊个没完。花痕本来不是热衷聊天的人，可也忍不住觉得听他讲话很愉快，这大概也是一种了不得的技能吧。
话题间隙，她用不起眼的动作朝旁边瞄。角落的单人沙发里，夜莺正支着额头翻阅她昨天送去的一大堆文档，面前的咖啡杯已经空了，少年的神情却还是有几分倦懒，看上去就像只大清早没睡醒的黑猫。
……唔，还处于低血压状态诶，看上去……
正脑内吐槽种种惹人生气的内容时，冒热气的饮料“砰”地摆在了她面前，法楼眼睛里闪着星星万分期待地盯着她，“快喝一口，然后赞美我”
……我被烫死也没关系咯？
虽这么想，她还是逆来顺受地小小抿一口滚烫的咖啡，眼睛顿时一亮，“好喝》