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杜兰德真正在意的……或者说，真正让他大感困惑的，是皇后。
“怎么就感觉这么怪异呢？”
杜兰德默默想着，他和皇后的关系其实相当微妙，很难说清，杜兰德对皇后的了解很少，可以接触并深入了解的机会更少，而且他不知道对方对自己了解到了什么样的程度。
在这种危机时刻，皇后请求杜兰德暂时接管牧者之城——从这一点来看，杜兰德觉得皇后对他有些信任过头了。
杜兰德仔细回忆了一下，印象中，自己跟皇后总共也没见过几面，她怎么会这么轻易地把整座牧者之城交托给自己？
杜兰德苦思无解。
他可不知道自己的枕边人其实是皇后的亲生女儿，因此在杜兰德眼中，皇后等若莫名其妙地把辛辛苦苦一手建立的牧者之城，拱手交给了半个外人。
“她就不怕我接手牧者之城后各种瞎搞乱来？”杜兰德忍不住想：“这也太信得过我了吧？一个建立起牧者之城的人，不可能这么想当然吧？”
但转念一想。皇后不愿亲自出面，反而让三王转告，看起来她似乎又对自己并不完全信任，或者说在回避着什么。
信任与不信任并存，让杜兰德分不清哪一个才是皇后真正的态度。
“考虑得怎么样了？”三王又问了一遍。
杜兰德抬起头来，似笑非笑地看着三王，饶有兴趣地问：“我怎么觉得，你们很想让我当这个牧者之城的新主人？”
“这很奇怪吗？”罗德理所当然地说：“一来，这是皇后大人的意思。二来，一个巅峰圣者也许还不足以让我们侍奉为主。但一个半神强者却是绰绰有余。如今皇后大人不知道究竟在干些什么，除了你杜兰德之外，还有谁有资格执掌牧者之城吗？”
这还是双方第一次将杜兰德是半神的事实拿到台面上来说，三王虽然没有指名道姓地说杜兰德就是半神，但是个人都能听出话里的意思。
杜兰德脸色平静，算是默认了。
这时罗德再次开口，诚恳地说：“无论是皇后大人，还是我们三个，都没有半点利用你的意思。相信以杜兰德你的实力。也不会惧怕永辉骑士之域。还有，牧城之主的好处不言而喻，我们可以保证，这个位置所带来的利益和好处。绝对比你想象中还要巨大。”
杜兰德闻言心中一动。
说实话，利益问题其实不太重要，来自永辉的压力也不是大问题。经过了最初的莫名其妙，逐渐平复下来的杜兰德已经被勾起了一缕浓浓的好奇心和探秘心理。皇后身上恐怕有着大秘密。而杜兰德渐渐觉得，已经成为半神的自己完全有实力、也有资格开始探究这些秘密，将它们一点点挖掘出来。
在过去。“皇后”和“永辉”一直是杜兰德不太愿意碰触的两个字眼，可如今，杜兰德以半神之尊，还有什么好忌惮惧怕的呢？
也许，是时候在这个异位面真正地放开手脚了。
仔细想想，这和杜兰德找寻回归之路的目标并不矛盾，皇后和永辉是这个位面中让他感到有些摸不透的两个存在，也许位面压制的真正秘密就在这两者身上也说不定呢。牧城新主的位置，就是一个进一步了解皇后的绝佳踏板和契机！
“呵呵，也好……”
杜兰德抿嘴一笑，轻描淡写地说：“那就做吧，牧者之城的新主人。”
“哈哈哈，太好了！！”三王闻言彼此对望，喜形于色。
杜兰德却轻轻哼了一声，说：“别高兴得太早！接管牧者之城对我来说不是什么大问题，不过，我有两个要求。”
三王愣了一下，然后认真地说：“请讲。”
杜兰德平静地说：“第一点要求，一旦由我接管牧者之城，那便要按照我的规矩行事。皇后有她的想法，我有我的理念。我不想听到任何人以任何事为借口拿皇后的名头来压我。”
“这个自然。”三王答应得干脆利落。
杜兰德微微一笑，口吻却变得有些冷冽，慢条斯理地继续说第二点要求：“以前我只打算在牧者之城中低调地混混日子，所以你们三位，还有那些牧城之车，你们过去对我的种种不敬，在我眼中其实无关紧要，我可以既往不咎。但是，但是！既然我现在决定坐上牧城新主的位置，三王，你们最好记住：我是一名半神！”
三王脸色不变，从容问道：“您需要我们做什么？”
杜兰德淡淡吐出两个字眼：“绝对的服从，以及必要的敬畏。”
“服从……敬畏……”三王低声喃喃了几句，然后认真严肃地点了点头，三人一齐走上起来，在杜兰德面前单膝跪下，垂首沉声说道：
“如您所愿……杜兰德大人！”
……
……
许多许多年后，罗德格特回忆起这一天，回忆起这一刻，意味深长地说道：“那是一个终结，也是一个开始。”
卷三章十四当务之急
蓝灵堡中，皇后静立在一扇巨大的透明落地窗前，凝望猎手大厅的方向。
某一刻，她似乎看到了什么，眼神中终于浮现出一丝欣慰，眼睑微垂，看起来仿佛终于松了一口气。
安德丽雅就站在皇后身边，母女俩气质相仿，眉眼容貌却不算很相似，安德丽雅敏锐地察觉到母亲的情绪变化，不由轻声叫道：“妈妈？”
皇后转过身来，温柔地看着女儿：“怎么了？”
安德丽雅无奈道：“这应该是我问的问题啊，你从刚才进屋开始就一直没说话，妈妈是在等待什么结果吗？我看你刚才好像感应到了什么……”
皇后轻笑一声，伸手轻抚女儿的一头长发，光质的手掌凝实得好像真实的肉掌。
片刻后，她无奈叹息一声，说：“小安德丽雅啊，你看上的那个男人……还真是难缠！想要说服他做一件事情简直难如登天！你怎么喜欢上一个这么强势的家伙？唉……”
这一次，皇后为了说服杜兰德，授意三王做出一系列举动以示诚意，并不惜将牧者之城的百年统治权直接交了出去。
然而，另一方面，皇后考虑到女儿和杜兰德的关系还不算彻底稳定，所以对杜兰德依然保有戒心，再加上她现在状态不佳，所以才不愿与杜兰德见面，怕杜兰德看出她的状态不正常。好在杜兰德看到元素源石之后没有表现出任何贪婪或占有的意思，这让皇后稍微松了口气。元素源石，某种意义上算是皇后对杜兰德的一次考验。
虽然不明白母亲为何突然提起了杜兰德，安德丽雅还是嘻嘻一笑，愉快地说：“杜兰德他本来就是那种绝不轻易动摇的男人嘛，我也不知道为什么喜欢，反正就是喜欢！”
“都说女生外向……”皇后没好气地伸手轻弹了一下女儿的脑门，气哼哼地说：“……我可算是见识到了！”
很有些郁闷地摇了摇头。皇后脸色一肃，语气变得凝重起来：“不说这些了……小安德丽雅，你大概很奇怪我为什么在这个时候出来见你吧？毕竟还没到我们每年年底见面的时间。其实，我有一些非常重要的话，必须现在告诉你。”
安德丽雅闻言微微一惊。
只听皇后接着说了下去：“首先一点，今年年底，恐怕我没办法出来见你了。先别急着问为什么，等我说完。”
“事到如今，我觉得，有些事情该是时候让你知道了。只不过时间有限，我也没办法一次说清楚。”
“……就像你一直猜测的那样，妈妈和杜兰德，的确早就认识，至于我和他的关系……嗯，怎么说呢？之前他算是我的半个部下吧，不过现在情况有变，他的力量已经强悍到让我也不得不认真面对的程度，所以。在未来相当长的一段时间里，他会走到明面上来，成为牧者之城的新主人。”
“什么？！”安德丽雅忍不住惊呼出声。
她倒不是担心自己的男人不够实力坐稳牧城新主的位置，虽然不知道杜兰德究竟有多强。但既然母亲都认可了他的力量，那便没有问题，安德丽雅真正担心的是母亲为什么忽然做出这样的决定？
“那妈妈你呢？”安德丽雅急切地问。
皇后深深吸了口气，不由自主地压低了声音。说：“我将会彻彻底底地进入沉睡，这样一来，就能在最短的时间内恢复伤势了。”
“最彻底的那种沉睡吗？”安德丽雅咬了咬嘴唇。
“是的。”皇后认真点头。
“为什么突然做出这样的决定？”安德丽雅依然疑惑。
“因为杜兰德展现出了足以代替我保护你的强大实力。”皇后说。
母女俩同时沉默下去。
片刻后。安德丽雅忽然展颜一笑，轻轻抱住皇后的胳膊，说：“这样很好啊，等妈妈把伤养好，我们一家人就能真正团聚了！每年只能见一次面的日子，我简直讨厌得不能再讨厌了！”
顿了顿，安德丽雅轻声问道：“这次沉睡，大概需要多久？”
皇后认真想了一下，才有些不确定地说：“这个嘛……其实不太好说。深度沉睡会加速我的自愈速度，但这个过程某种程度上是不受我自己控制的，我只能说，长则三五年，短则可能几个月就成，我也不是特别确定。”
“这段期间，我能为妈妈做什么吗？”
“你乖乖保护好自己就行！”
皇后宠溺地揉了揉安德丽雅的脑袋，说：“一旦进入深度睡眠，外界的一切都无法影响到我。这种状态下的我几乎不可能被叫醒，哪怕你也不行。所以，这段期间我恐怕没办法保护你了，你要保护好自己！”
“知道了，放心吧。”安德丽雅露出一个灿烂的笑容。
“还有，杜兰德那小家伙虽然实力啊、品行啊、发展潜力啊什么的都不错，但暂时还是不要告诉他我们俩的母女关系。”
“妈妈还是不放心他吗？”安德丽雅有些不满。
“保险起见。”在这一点上，皇后出奇地坚决。
“可我不想骗他。”安德丽雅看着母亲的眼睛说。
皇后语重心长地说：“我们之间不是都说好了吗？——等我真正恢复力量，有足够把握保护你的时候，再公开关系，你当时不是也同意了吗？这不仅关系到我们俩的安全，还关系到你父亲的安全啊。”
“……好吧。”安德丽雅垂下脑袋。
皇后心中叹了口气，又不厌其烦地反复叮咛了几遍，才继续说道：“最后一点，千万千万……千万千万做好保护措施，听到了吗？”
“哈？”安德丽雅一下闹了个大红脸，讷讷说道：“怎……怎么突然提起这个？”
皇后翻了个白眼，重重一哼：“有什么好害臊的，不就是那档子事儿吗？跟妈妈有什么难以启齿的，哼！不过，说认真的，千万别怀孕，知道吗？”
“知、知道了。”安德丽雅感觉脸都快烧起来了。
“太小声啦，我听不见！”皇后还不放过她。
安德丽雅狠狠一咬牙，豁出去道：“知道啦知道啦！不就是安全措施吗？我记住了，一定不会怀孕就是了！！”
皇后满意点点头：“这还差不多。好啦，该交代的事情都交代了，我也该走了。”
安德丽雅张了张嘴，却有些不知道该说什么，最后低低叫了一声“妈妈”，然后抱紧了皇后，说：“早点醒来。”
“嗯。”皇后温柔一笑：“会的，一定！”
紫色光华凝聚而成的身躯一点点淡化，片刻之后，彻底消散。
……
……
猎手大厅地下，杜兰德突然似有所觉，抬起头来。
“呃，怎么了，杜兰德大人？”三王奇怪地问。
杜兰德沉默了一会儿，才说了一句：“没什么，只是刚才有一种奇怪的感觉。”杜兰德仔细感应片刻，却没有任何结果，于是摇摇头，还以为只是自己的错觉。
那不是错觉，而是一个始终徘徊在牧城上空的巨大意志，终于彻底陷入沉睡之后，所带来的一些极其微妙的变化。
之前的皇后哪怕沉睡，也始终分出一部分目光投在女儿安德丽雅的身上。
而现在，她终于暂时放下包袱，全身心地投入到恢复力量的进程中去。
在确定杜兰德接管牧者之城并成为牧城新主之后，三王立刻转化角色，一举一动都显示出十足的尊敬和顺从，比如现在，罗德恭恭敬敬地说道：“杜兰德大人，目前城内的局势很不乐观，之前那一战中被波及而死的猎人很多，现在全城人心惶惶，猎手大厅的人手又严重不足，我们担心，再这样下去，恐怕会造成更大的问题。”
“嗯，我知道。”杜兰德点点头。
他也明白目前城内的情况很糟糕，而且恐怕比三王描述得更加糟糕！之前牧者之城的模式是三王做出决定，七车贯彻意志。但如今三王安好，七车却伤的伤、废的废，形同虚设。
罗德瞥了一眼罗格和罗特，然后三王异口同声地沉声说道：“我们希望能够尽快举行一个足够盛大的加冕仪式，确立杜兰德大人您为牧城新的主人，也好安抚下城内众多猎人的心思。”
这一举措的确非常对症。
目前，城中猎人们最大的担忧在于牧者之城群