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杜兰德没有回答，而是双眼微眯地扫视了一周，眸中七色光华闪烁不定，片刻后他忽然双眼一亮，向一个方向上走了几步，蹲伏下来，将矮人火枪放在一边，然后似乎在检查着什么。
薇薇安被这一系列举动弄得有些摸不清头脑，不过她也知道杜兰德不会做没有意义的事情，于是跟了上去，在杜兰德身边蹲下来，仔细观察杜兰德的举动。
只见杜兰德在雪地草丛中摸索了一阵，摸到某一处时，他脸色微动，然后单手箕张，虚悬于雪地上方，紧接着，一股无形吸力从掌心席卷而出，一个小小的物事居然被他从雪地中“吸”了出来！
说是物事。其实不太准确——那应该是一缕能量。
这缕能量呈现出纯白的色泽，细小的就像一只缩小了十多倍的蚯蚓，在杜兰德掌中微微扭曲着。薇薇安小脸惊奇，她不知道杜兰德是怎么在雪地中找到这么一缕不起眼的白色能量，心中对自己这位老师的能力又有了一次全新的认识。
“这是什么？”女孩问。
“能量。”杜兰德盯着掌中的细小白丝说。
“我当然知道是能量。”女孩的声音很轻，似乎生怕一口气把白色能量给吹没了，“我是问，这是什么能量？它太微弱了，我没办法感受到任何属性性质。”
杜兰德眉头微微皱着，有些不确定地说：“应该是光明能量。这是光系魔法师留下的？还是光系元素武士？不对不对……似乎在能量性质上不太一样，反倒很像太阳精灵特有的力量，可是有哪个傻冒太阳精灵会跑到牧场最外围来？？”
这一丝能量细小微弱，如风中残烛随时都可能熄灭，杜兰德从中嗅到了纯正之极的光明力量。印象中，人类魔法师和元素武士都不可能拥有如此精纯的力量，在牧场之中，应该只有太阳精灵的力量属性和这缕能量最相近，只是其中又有一些杜兰德也说不上来的细微区别。这让杜兰德心中有些困惑。
想了好半天，也没能想出个所以然来。
这缕某个自恋男在洋洋得意时不小心遗留下来的能量终于消耗殆尽，随风消散。
“呼——”杜兰德轻轻吐出一口气，气息化作一团白雾。隐约间。他感到这缕能量不太寻常，然而这一次，战斗法师特有的直觉没能给他带来任何明显的感觉或征兆，既没有犹如针刺的强烈危机感。也没有激得心脏不断狂跳的紧张感。
片刻之后，杜兰德重新舒展眉头，将这件事放在一边。然而在他心中，隐约蒙上了一层他自己都没有察觉到的淡淡阴影。
……
……
冬季的牧场无比冷清，入眼的除了白色，还是白色。杜兰德和薇薇安并肩而行，速度并不快，沿途杜兰德一边不动声色地观察着周围的种种细节，一边和薇薇安说着话，偶尔还会比比划划地演示一番橘焰鬼斩的运用技巧。
时间就这样一点点过去，师徒两人谁都不着急。
杜兰德不着急是因为任务简单，他只需要巡查一番，顺便看看牧场中是否有任何异常。这种任务其实最简单不过——笔直走到圆月湖的异族王庭转悠一圈就行了，真有什么古怪的话，也一定能在那里发现某些蛛丝马迹。
薇薇安不着急，则是因为难得有杜兰德闲下来可以全天候对她进行教导的时候。尤其在见识过杜兰德的橘焰鬼斩之后，女孩才真正理解当初杜兰德所说的那句“我教你的版本并不完整”的真正含义。再看看自己施展出的橘焰鬼斩，女孩有一种自己还差得很远、很远……很远的挫败感觉。
“……橘焰鬼斩的一大要诀，是出其不意。”
杜兰德缓缓说着：“出手时，避免让对手看到任何预兆，也不要大喝怒吼以增加气势，比如这样——”手腕轻轻一转，奇形长刀瞬间凝聚成形，杜兰德轻握刀柄，轻描淡写的一记横刺，炙热刀锋无声无息地破开他身侧的一棵大树。
刀锋刺入的刹那，原本看似普通的大树内部猛地传出一声惨烈的尖叫，叫声中饱含无法言说的痛楚和震惊。树冠哗啦啦一阵剧烈摇动，大片积雪飘落而下，树干则一阵蠕动，缓缓浮现出一张巨大的面孔。
那是一个类人的苍老脸庞，写满了惊惧和痛苦，橘焰鬼斩的刀锋正正钉在脸庞的额头正中。
树上的面孔嘶声惨叫着：“人类，你……你是怎么发现我的？可恶，可恶！这是没有可能的事啊啊啊啊啊！！”
杜兰德撇了撇嘴，唇角带着淡淡的不屑：“不过是森林族中最低端的树妖，你才堪堪超过五级的水准，被我发现难道是很奇怪的事情吗？”
手腕一拧，带动刀锋在树干中旋转半周，树妖骤然爆发出惊天动地的惨叫，惨叫声在最高点戛然而止，大树就此不再摇动。
杜兰德脸色平淡地抽出火焰长刀，回过头来对满脸惊异的薇薇安说：“看到了吗？哪怕已经发现了敌人。也不要轻易表现出来，真正得手之后再说话。当然，面对真正的强敌时，光光得手还不够，必须彻彻底底地杀死对方，然后再杀第二遍，杀第三遍，才算结束。”
薇薇安脸色一凛，认真点了点头，将这话牢牢记在心里。
女孩刚想说什么。忽然脸色一变，骤然转头向一个方向上看去，在不远处的一棵大树上，正有一个隐隐约约的身影借着树冠和大雪的遮蔽，小心隐藏着。
女孩看过去的时候，那人正作势欲扑，意欲从侧后方的死角偷袭，然而一见薇薇安已经发现了自己，那人立刻改变了主意。飞也似地转身逃跑。
杜兰德微微一笑，说：“你看，刚刚才跟你说过，发现敌人时不要流露半点异样。原本我们可以等他再靠近一些，再从容出手干掉他，现在就得浪费体力和能量去追击。这种错误，以后要尽量避免。”
话音落下。女孩还来不及应是，就感到眼前骤然一花，杜兰德身形一闪就从薇薇安眼前消失。再次出现时已经闪掠至逃跑那人背后。
薇薇安急急转头，想要捕捉杜兰德的动作，却只看到了最后一瞬——杜兰德轻轻贴上逃跑那人的背后，伸出右手，轻轻拍了一下那人的肩膀。
这一掌的力道很轻，真的很轻，轻到只拍落了那人肩上的少许落雪。
然而就是这么轻轻的一拍，却恰好令那人身体微微失去平衡，然后一脚踏空，当即就从树上栽了下来。不过那人反应也相当迅速，落地后，就势向旁边一滚，起身就要继续逃跑。然而他的身子忽然定住了，因为一根粗壮黝黑的枪管正抵在他的额头。
杜兰德面无表情地俯视着眼前这名身手不凡的森林弓手，淡淡地说：“你最好放下右手指缝里藏着的刀片，我的枪可是很容易走火的。”
森林弓手脸上厉色一闪，恨声道：“可笑！难道我放下武器就能活了吗？”
“至少能多活一会儿。”杜兰德很认真地看着他，说：“或者死得好看一点。”
森林弓手把牙齿咬得咯咯作响，满眼充血地死死盯着杜兰德，似乎要将对方的面目印在脑海里。不过最终他还是放下了手中的木制短弓和藏于指缝的刀片，默然等死。从刚才杜兰德表现出的骇然速度、敏锐洞察、还有几近艺术的战斗技巧来看，森林弓手知道自己绝对没有幸免的可能。
从杜兰德发力追击，到不费多少力气地制服这名身手不凡的森林弓手，前后不过一个呼吸的时间。
直到这时，薇薇安才奔跑过来，惊叹道：“大叔你实在太强了！刚才那是什么？就是你拍他肩膀的那一记，简直神了！”
“那是战斗体术。”杜兰德微笑着说。
他的长袍在风中猎猎作响，持枪的手却稳定得令人绝望。短短的时间里，被枪管顶住脑门的森林弓手已经全身大汗淋漓，根本不敢有丝毫动弹。虽然不明白这个人类手里怎么会有这么恐怖的矮人武器，但他很清楚这恐怖东西绝对有把自己半点身体轰得渣的威力。
森林弓手并不怕死，早在亲眼目睹双亲被猎人抓走的时候，他就已经知道了自己未来的命运。在这个人类至上的大陆上，最终命运迟早会到来，不过是时间早晚的问题，以及以何种方式到来的问题罢了。
“只不过……”年轻的森林弓手暗暗咬牙：“……我还有族长布置的任务没有完成啊，怎么能在这种时候死？！”
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卷二章三十九种族倾轧
森林族是有资格入主圆月湖的一大异族，虽然在高端战力上不如雷霆泰坦、海洋精灵等其他大族，却胜在整体实力强劲。
森林一族的族人遍布牧场各处，林间高高低低的树木中，也许就隐藏着森林一族的树妖和战争古树，各种野生动物中，也常常有德鲁伊变化而成的异兽。
在森林一族中，森林弓手并不多见，如果把牧场看作一个战场的话，那么森林弓手绝对算是稀有且高端的一个兵种。森林弓手拥有比人类弓箭手更加精妙的箭术，而且在最大射距上，也远超同级人类弓箭手，配合上出色的身体素质、敏捷、还有不俗的隐匿能力，森林弓手是众多猎人最不希望遇见的异族之一。
对于猎人来说，森林弓手也许不如雷霆泰坦、太阳精灵强大，却绝对难缠。超远的平射距离，足以让大多数职业者陷入被动。
然而，眼前这名森林弓手却有些不同寻常。
——之前他并没有以弓箭偷袭，反而选择了近身扑击。这在杜兰德看来是完全反常的，正确的做法应该是拉开距离，再以箭术攻击才对。
杜兰德示意薇薇安先在一旁等着，随后目光在森林弓手身上扫了一遍，洞察之力下，对方的种种资料数据全都呈现得一清二楚。
“唔……你的实力还不错，离六级也不远了吧。”杜兰德一边观察，一边随口说着：“不过眼力太差劲了，五级巅峰的森林弓手虽然战力不俗，但你也不看清楚我们是什么级别？居然就那么冒冒失失地扑上来了……”
森林弓手怒视着杜兰德，不肯说话。
这时杜兰德目光一转，落在弓手身旁的短弓上，眉头微微一蹙，眼中闪过一丝疑惑。说：“短弓？怎么会是短弓？”
“怎么，短弓难道就不是弓吗？”森林弓手低沉道。
杜兰德微微一笑，说：“短弓自然是弓，却不是最适合你们森林一族的弓。森林弓手最大的优势就是超远的射距，只用短弓是发挥不出来的，你不可能不清楚这一点。刚才你没有拉开距离，反而想要扑近之后再射箭偷袭，正是因为手中只有短弓的缘故吧。”
顿了顿，杜兰德脸色微冷，居高临下地盯着森林弓手说：“告诉我。你的长弓呢？”
森林弓手满脸嘲弄地说：“你以为我会回答你的任何问题吗？我告诉你，做梦！反正我是活不成了，你休想问出任何事情来！”
杜兰德一点也不生气，握着火枪的手就连一丝颤动都没有，他嘴角微翘，悠然笑道：“你说的没错，你的确难逃一死，不过死有很多死法，我可以让你在一瞬间毫无痛苦地结束生命。也能让你在这冰天雪地中一点点地痛苦惨死，这取决于你是否配合。我再问一遍，你的长弓呢？”
这次，森林弓手沉默了许久。脸上闪过挣扎纠结之色，最后咬牙说：“人类，你那么关心我的长弓干什么？”
这也是薇薇安想要问的问题，她也很奇怪。为什么杜兰德抓住这一点不放。
杜兰德低头看着弓手，平淡却认真地答道：“作为一名森林弓手，手中没有最适合的长弓作为武器。是非常反常的。在没有趁手武器的情况下，还要冒险突进偷袭未知敌人的这一举动，也是反常的。而你作为接近六级的森林弓手，在森林一族中也算是强者了，却在这种季节出现在牧场外围，更是反常。”
杜兰德每说一个字，森林弓手的身体就绷紧一丝，直到杜兰德话音落下，森林弓手已是全身僵硬，完全说不出话来。
沉默了许久许久，弓手嘴唇微微哆嗦着，艰难地低声吐出一句话来：“……你杀了我吧。”
杜兰德闻言脸色不动，脸上看不出任何情绪，眼神更是漠然冰冷。
他看着森林弓手，看着对方那张平静且满是求死之意的年轻脸庞，片刻之后，忽然展颜一笑说：“谢谢。”
“……什么？”森林弓手愣住了。
杜兰德深深注视着对方的双眼，平静地说：“你的反应已经告诉了我足够多的讯息，——这牧场之中，恐怕真的发生了某些特殊之事吧。”
顿了顿，杜兰德无比诚恳地说：“所以，谢谢！作为回报，我会你一个痛快。”
说完，杜兰德毫不犹豫地扣下扳机。
粗野狂暴的枪咆过后，原本一片银白的冰雪世界中骤然涂上了一抹惨烈的猩红。森林弓手还算完整的下半身摇晃了一下，似乎带着某种不甘，又带着某种解脱，摔倒在地。
“走吧。”杜兰德脸色平淡，重新扛起火枪，拉起小脸微微发白的薇薇安的手，继续朝北方走。
两人谁都没有说