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老太君又笑到：“虽说天气寒了些，但临近年节，却是个好日子，只是今年的除夕，祖母身边就要少了三个小丫头了……”说着她便有些伤感，如筝她们赶紧上前打趣，掩了过去，老太君又笑到：“棋儿的婚期也定下了，是七月初，如今还有两个多月，衣裳嫁妆的事情也该操持起来了。”
如筝闻言心里一沉，却没想到如棋这么快就要出嫁了，这样仓促，又不像如诗是提早就准备好了嫁妆的，难免会……想到这里，她偷眼看了看如棋，果见她脸上带了悲愁之色，当下心里也不禁替她难过。
老太君似也看出了如棋的心思，破天荒地将她招到身边：“棋儿也别着急，你母亲虽然病着，却还有你婶娘，姐妹们，祖母也会替你做主的，定不叫你失了侯府小姐的脸面。”
如筝心里暗自点头，想到薛氏意图利用如棋的婚事重掌大权，却又不早早筹备……也是，只要在最后出嫁之时“病愈”主持大局便是了，何必管这个不得宠的小庶女嫁妆丰厚与否，排场大不大呢？反正薛林氏那里，能有个大家小姐给她那儿子当正房妻室，便已经笑的合不拢嘴了吧？！
老太君看了看刁氏：“老三家的，此次你二嫂病着，徐氏又是个妾，无法操持小姐的婚事，棋儿嫁妆的事情，便先交给你了，这一两个月，你先紧着衣裳绣品这些耗时间的来做，大件现成的，等你二嫂好些了再给棋儿打点，至于衣裳首饰……边让筝儿给你参详，你俩商定吧。”
刁氏听老太君将这么大的事情交给自己，心里一阵狂喜，暗忖如筝的话果然应验了，赶紧起身应下，又转向如筝笑到：“便也要劳筝儿帮婶娘一把了。”
如筝略一思忖，却起身对老太君福下：“祖母，您令筝儿帮婶娘的忙，筝儿不敢推脱，但若说让孙女儿帮婶娘参详，孙女儿却是万万不敢的……”见老太君脸色如常，她又恭谨地开了口：“三妹出嫁本是大事，孙女儿不过是一个未嫁女，能有什么见地，若说帮婶娘参详一下布料花样，倒是无妨，可过手银两，布匹衣物的多少，却不是筝儿能过问的，还请祖母另选能人。”
老太君看了她一眼，笑着点了点头：“筝儿想的也算是周全，这样吧……”她略沉吟了一下，转向刁氏：“此番便由老三家的你全权主持此事，所需银两和徐氏商量，布匹衣物多少，算出总数以后，自报给你二嫂知晓，至于筝儿，便帮着你婶娘联系一下溢彩轩，跑跑腿儿动动嘴儿，可好，小懒虫？”
如筝听她这样安排，才放下心，赶紧福身谢了，刁氏见老太君将大权全部交给了自己，心里也是一阵惊喜，这样来说，若要私自克扣些……倒是更容易了，毕竟徐氏不敢得罪自己，薛氏又“病”着，老太君双手一甩，如筝也不过是个跑腿儿的……她这样想着，也露出了志得意满的笑容。
老太君又和众人说笑了几句，便让大家都散了，却单单留下如筝，如筝心里一动，知道她是有话要问，便暗自在心里想好了说辞，上炕给老太君捏着腿。
果然，不一会儿老太君便眯着眼睛，轻声开了口：“筝儿，此番给你三妹备嫁，正是你历练的好时机，怎的倒推了啊？”
如筝听到自家祖母问话，赶紧自罗汉床上起身，下地深施一礼，恭敬答道：“祖母恕罪，祖母器重，孙女儿本不应推辞，但孙女想，给三妹妹操办嫁妆是大事，不像上次帮大姐姐的忙，虽说是在沁园，却是大伯母坐镇，孙女儿不过是跟着打打下手帮衬着，这次事关三妹的终身大事，孙女儿只是个待嫁在家的小女子，很多事情都不懂，万一有什么不当之处，孙女儿出丑还是小事，若是影响了三妹出嫁，那孙女儿可是要愧死了，还是由婶娘和母亲商量着比较稳妥，再者，虽然母亲这几日略有些大意，惹得您生气，但于事务上还是远超孙女儿的，三叔母素日里喜欢和母亲争执，多半也是性子直，又无法体会当家人苦累的缘故，此番她主持三妹嫁妆之事，若是能和母亲有商有量的，不定反倒……更何况母亲他毕竟是侯府的主母……”
说到这，她声音渐低，却抬眼看了老太君一眼，似是有万般心事。
老太君摇摇头，叹了口气：“好孩子，坐着说就行了，和祖母还守这些劳什子的规矩作甚。”
如筝点点头，甜笑着坐在凌氏太君身边，轻轻为她捏着腿：“孙女儿知道祖母疼我，也想让我在出嫁前多学些，孙女儿会上心的。”
凌氏太君看看她，慈爱地笑着摸摸她发际：“筝儿是个灵秀的孩子，祖母不担心你，你只是心太慈了，你给你那个母亲留面子，她可是未必……”她似是想到了什么，收住话头，端起茶喝了一口：“得了，你也别陪我这老婆子耗着了，回院子好好歇歇吧。”如筝站起身道了个万福：“孙女且愿意在祖母身边猴着呢，只可惜下午张嬷嬷还要来教规矩，孙女儿还要回院子准备……”说着嘟了嘟嘴。
凌氏太君笑着回头看了看一旁的韩嬷嬷：“看看看看，还是小孩子心□，才刚正经几句就又露相了，下午让雨兰好好儿□□。”
韩嬷嬷笑而不语，走上前为如筝打起帘子，如筝行礼退下，临走还不忘探头进来，大眼睛咕噜噜一转：“下午张嬷嬷要是欺负筝儿，可知道是谁主使的了。”说完便转身在凌氏太君的笑骂声中慌慌张张走远了。
凌氏太君好一阵儿才收住笑，手抚胸口顺了顺气：“这孩子，平时看着庄重着呢，怎的一到我跟前就变成小猴子。”
韩嬷嬷也微笑着：“老夫人，二小姐这是变着法儿哄您高兴呢，也是您慈爱，她才有个撒娇使性子的地方啊。”
“是啊。”凌氏太君收住笑：“这孩子命苦，年纪轻轻就没了娘，继恩严厉有余慈爱不足的，静园那位又是个心里没谱子的主……”说着，凌氏太君的目光一沉：“筝儿空顶着一个嫡长女的名分，却被他们惦记作践……国公府的婚事本该是筝儿的……却生生。”她摇摇头，叹了口气：“终究是我老了，护不住筝儿了。”
韩嬷嬷为她添上茶水：“老夫人可别这么说，这些年要不是您一直护持，二小姐别说现在的情形了，恐怕连嫡长女的地位都未必保得住，大家氏族里继妹越过长姊的事情还少吗？更何况虽然二小姐的婚事被夺，但我看国公府三少爷也是个好的，年纪轻轻就已经做到六品将军，不定二小姐以后的日子，过得比四小姐要好呢。”
凌氏太君点点头，眉头稍微舒展开来：“是啊，容儿那孩子，小时候我看像是迂腐没出息，谁知道当年那任人揉搓的小苗儿，今朝就长成钻天白杨了呢，？最难得的是他对如筝上心，只可惜，终究是个庶子……若是老侯爷还在，定不会容他们这般嫡女庶嫁。”凌氏太君望了望正厅摆着的灵位，似是透过缭绕的香烟看到了几十年前自己那一身戎装的良人。
韩嬷嬷也叹了口气：“儿孙自有儿孙福，您累了，躺下歇歇吧。”
凌氏太君点点头，斜倚在罗汉床上，闭目养神。
如筝回到沁园，焚了一支檀香坐在琴案旁，奏了一曲“清心咒”。
此一番放过如棋婚事这个机会，她却一点都不觉得可惜，如今掌家的大权不在薛氏手里，那么是在刁氏还是徐氏手里，对于她来说并没有太大的分别，她这样轻轻推开此事，正好腾出时间来搜集薛氏的罪证，而徐氏那里也可得些历练的机会……至于刁氏，如筝料她一定会借此事克扣些的，要她事事和薛氏商量，大略也就等同于不断给薛氏添堵吧……这样摘清了自己，又把徐姨娘也挡在了刁氏这面带刺的盾牌后面，最后吃亏难受的，就只有薛氏。更何况……宋姨娘是薛氏的陪房丫鬟，如棋的嫁妆无论多少，都要有一半是从薛氏嫁妆里出的，刁氏那样“好心”，自是会为这个庶出的侄女努力争上一争，也好留下个好名声啊！
想到这里，她轻轻笑了一下，手在筝上拂过，留下一阵行云流水般的音律。
翌日，老太君的慈令正式传到了各个院子，薛氏自是气恼不已，刁氏当日就开始大张旗鼓地为三小姐如棋办嫁妆了，同时放出的消息还有三位小姐的婚期：如棋是七月初八，如筝和如婳是腊月初
☆、159背叛（一）
端阳过后；如筝操持着给如柏过了一个生日；便借着帮刁氏联系溢彩轩的因子；出了几次府；除了探望了舅舅，更多的时间都被她拿出来和苏有容联系，得到薛氏各种消息的同时；也少不了被他“轻薄”了，几次，但于如筝来说，虽然每次都是笑骂一番；却多少还是有些口不对心的。
进了六月，赶着如婳生日前夕，薛氏终于“病愈”重掌侯府中馈；而徐氏在刁氏“胡搅蛮缠”的帮助下，也顺利退了出来，没有被薛氏抓到什么大的把柄，薛氏重新掌权后，如筝便不那么多的出府了，退守在自己的院子里，安心绣着嫁妆，一副乖巧待嫁女儿的样子。
但当薛氏重新检点人手，收拢沁园的消息时，却发现安插在沁园的人手，早已被如筝或老太君以各种借口换下，如今的沁园已经如同铁板一块，再难打探出一丝消息，薛氏免不了一阵气闷，只得容后再议。
六月底的一天，凌霜璟兴冲冲地来找如筝，告诉了她自家二姐雪岚和谢家大少谢如风定了亲，婚期比如筝的还要早，如筝听得雪岚真的如愿以偿嫁入了将门，心里忍不住为她高兴，转念一想，又替自家大表哥出言试探了霜璟的心意，凌家小狮子横眉立目拍案而起，如筝却如愿以偿地在她脸上看到了诡异的绯红。
凌霜璟嗔怪的瞪了她一眼：“人家是来跟你说正事的，七月初四郡主姐姐又要回雁陉关了，这一去不定又要几个月才回来，我这次来就是想邀你到时候一起去给她送行。”
听了她的话，如筝面色也是一肃：“是么？郡主姐姐回边关，我是一定要去送的，我这就去求了祖母，到时候咱们同去！”
送走了凌霜璟，如筝扬声唤入浣纱，让她叫了崔妈妈陪自己一起开小库房找东西给雪岚添妆。
如今如筝的小库房里东西不减反增，虽然东夷一战后，夷王上本年年纳贡，东夷货物已经不那么昂贵了，但如筝还是留下了一些十分喜爱的彩珠首饰和蜜涎香，再加上庄子里的一些产出，满满当当地堆了很高，如筝选了半天，才选中一套金镶红宝石的精美头面并一个十分精致的紫檀木镜匣，想了想，又为如棋挑了一套上好青瓷的摆瓶并赤金头面。
吩咐了夏鱼将礼物包好送到凌府，如筝亲自带着浣纱捧了礼物来到静园。
如筝让浣纱等在院子里，自己先去主屋给薛氏请安，却得知她刚刚才到花厅给阖府的管事妈妈训话去了，如筝心里打了个点，知道她这又要有所动作，收拢权利了，面上却未显，只是对着虞妈妈笑了笑：“那好，我改日再来。”
出了主屋，如筝余光看到东厢房门口红色衣袂一闪，心里知道是如婳，却不愿与她多纠缠，带着浣纱举步进了宋姨娘和如棋居住的西厢房。
宋姨娘看到如筝进来，赶紧上前迎接，如筝笑着虚扶了，装作没有注意到她眼角闪现的泪花：
“姨娘，我来看看三妹。”
听了她的话，宋姨娘略带为难的看看里间，透过半开的帘子，如筝看到如棋背对着门口坐在那里，肩膀还在一抽一抽的。
如筝心里叹了口气：如棋虽然素日里亦步亦趋地跟着如婳，却到是从来没有和她合谋害过自己，见面也算恭敬，说到头来不过是个在薛氏如婳手下小心讨生活的可怜女孩子罢了，林府的几个小姐里，如婳趾高气扬，自己占着嫡长女的名分，虽然磕磕绊绊地，至少还有老太君撑腰，如书如文有自己的姨娘娘亲照顾着，过得也是小姐的日子，只有如棋，因姨娘宋氏是薛氏陪房，且性格懦弱又不为林侯所宠的缘故，一直活的窝囊，如棋名为侯府小姐，如婳的庶姐，在如婳面前，便如大丫头一般低三下四……
看着屋里的如棋似乎稳当了些，如筝才举步进了里间，让浣纱把捧着的东西放下，退出了房间。
“三妹，我来看你了。”她柔声说着，如棋赶紧起身福下：“二姐万福，小妹失礼了。”她声音沙哑哽咽，看来是哭了很久。
如筝心里一酸，伸手把她扶起：“乍闻出嫁的消息，舍不得家里亲长也是有的，不过三妹妹也不要太过悲伤，哭坏了身子就不好了……”她拉着如棋坐在桌边：
“薛家好歹也是咱们的姻亲之家，更别提你将来的婆婆便是咱们的姑母了，薛表兄人虽然风流了些，但想来有姑母压着，他也不敢欺负你的，到时候花心思收拢好了妾室，好好孝敬公婆，再生个嫡子，日子也