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！”太监们先是一喜，听到王承恩的下半句话，吓得一片叩头声……
这时，乐安公主气喘吁吁、不顾一切地闯了进来。冲着王承恩大叫：“陈圆圆成了贱货，被抓起来了，你快去救她吧！”王承恩急令太监都退下，对乐安公主说：“公主别急，慢慢说，出什么事了？”“陈圆圆被押去治罪了！”乐安公主说，“说她破身了！”王承恩大惊失色，声音都变了，低声问：“这话……公主你是听谁说的？”“母后说的。她说陈圆圆是个贱货。”王承恩颓然跌入椅内，半天说不出话来。
乐安公主依旧在不依不饶地追问：“王公公，破身是什么意思？为什么破了身就成了贱货？”王承恩沉默了一会，说：“公主啊，老奴劝您别掺乎这事了……”“为什么？……你快说呀！”见王承恩依旧坐在那里发愣，乐安公主生气了，说：“不说就算了！你也不能老犯呆呀？还不想办法去救她？”王承恩摇头长叹，说：“晚了，这时候，谁也救不了她了。”话音刚落，鲁四匆匆入内，神情不安地说：“秉公公，皇上正在大发雷霆……皇上……皇上令公公速去见驾。”王承恩重重叹了一口气。
第八章 陈圆圆破身风波（六）
乾清宫暖阁内，崇祯满面怒容，正在倾听周延儒秉报：“……自从魏忠贤垮台之后，王承恩就取而代之了。他表面忠于皇上，暗中却欺君篡权，结党营私。大臣们都敢怒不敢言，私下里叫他‘二皇上’。”崇祯怒道：“这个狗奴才罪该万死！称他‘二皇上’的臣工，也罪该万死！”“是是。臣子们屈从于王承恩淫威，没能坚持原则，实在是罪无可赦！”周延儒既悲愤又沉痛地说，“各地的封疆大吏，四时八节都得给王承恩上供，少者几万，多的几十万。每回进京述职，首先要拜访的人就是王承恩。王承恩暗中教他们，御前议政时，什么
话可说，什么话不可说，什么话应该似说非说……”
周廷儒抬起头看了看一脸怒容的崇祯皇上，又说：“比方讲，某地遇上天灾人祸，那么御前议政时，只说天灾不说人祸，将人祸归结于天之灾。这样一来，您以为他没说么，可他说了。您以为他真说了么，可真该说的他又没说。”“老奸巨滑！”崇祯怒不可遏地说，“王承恩如此霸道，你们为何不弹劾他？”“皇上圣见，王承恩确实老奸巨滑。臣子们对他不光是畏惧，甚至也有些敬佩，综合起来，就是敬畏交集呀。”周延儒痛苦地说：“大家都怕呀。”
“朕给你们做主，有什么可怕的？！”“臣子怕的正是皇上。”周廷儒声泪俱下地说，“王承恩早先侍候先皇太后，后来侍候着皇上，前后足有五十年。皇上视王承恩如左膀右臂，主仆之间的深情厚谊，臣子们谁比得了？”崇祯一时语塞，连道：“可恨，可恨！”这时候，鲁四战战兢兢地入内，秉告王公公奉旨见驾，现在宫外候着。
崇祯再也抑制不住心中的怒火，大喝一声：“叫他滚进来！”
王承恩立于宫门外，面色阴沉。周延儒自宫里出来，客客气气朝他揖上一揖，道：“王承恩，皇上有旨，叫你滚进去。”“老奴接旨。”王承恩说罢抬腿欲进。周延儒伸手拦住他，低声说：“没听清楚？皇上是让你滚进去。”“老奴听清楚了。”王承恩指着高高的玉阶，说，“周大人您瞧，这么高的玉阶，老奴怎么滚得进去呢？只能从宫里滚出来嘛。”周延儒听出话中机锋，怒道：“你……是在说我……”“岂敢。”王承恩冷冷地说，“皇上真正的意思，是让老奴爬进去吧。”王承恩真的如同一头老狗，四足并用，爬上玉阶，再一步步爬进宫去。王承恩一直爬到崇祯面前，叩首及地。崇祯怒道：“爬得好！爬得顺畅！你为何不爬到朕的头上来？！”
“老奴万死不敢。”“放屁！天下有你不敢的事吗？”面对崇祯的狂怒，王承恩一声不吭，再次长叩及地，脑门贴着地面再不抬起。“朕问你，陈圆圆是什么人？”王承恩依旧不敢招头，回道：“秉皇上，陈圆圆乃是色艺双绝的歌女，扬州八艳之首。”
崇祯气得从龙座上立起，一跺足，却无法把心里的话全部说出来。崇祯心想，什么歌女……分明妓女一个！十三岁就破了身，不管什么男人，只要拿出五百两银子来，都可以和她睡觉！可这些话庙堂之上他却说不出口。王承恩情知不好，只把头叩得嗵嗵直响，回道：“老奴不知内情，老奴办砸了差使，请皇上赐罪。”
崇祯依旧怒气冲天，说：“朕让你到南海进香，你竟敢自做主张，替朕选起秀女来。这还不算，你这个狗奴才还有眼无珠，弄个――这么个女人进宫来！”崇祯本想说起弄个妓女进宫，话到嘴边还是咽了下去。“老奴有眼无珠，老奴罪该万死。”王承恩痛楚地说，“老奴见皇上沉溺于国事，日夜操劳，不近女色。老奴担心皇上老这么下去，会伤了龙体，老奴就想选一个色艺双全的美女，让皇上放松放松……“你把朕当什么人了？啊？朕是个贪色之徒吗？！”崇祯怒不可遏地骂道，“狗奴才，你貌似忠诚，暗地里却仗着朕的龙威，专权霸道，作威作福，不可一世！狗奴才，你熟知律法，自己说吧，你该当何罪？”
“老奴罪该万死。”崇祯斥骂道：“死都便宜了你！朕要你受足活罪，然后再死。而且，朕还要你自个拿出个治你的法子来！”王承恩沉默片刻，说：“启秉皇上。老奴是个太监，依照内廷规矩，老奴得当众接受廷杖，直到打烂了老奴的这副贱骨头，扔到荒地里喂狗……”王承恩自己宣判了自己的死刑。崇祯咬牙切齿地吼道：“准奏！”其实，崇祯皇帝完全明白，王承恩是天下最忠实最能干的奴才，但他不能允许任何奴才替自己做主。只见王承恩再次垂下那颗花白的脑袋，叩首及地，沙哑地说：“老奴谢恩！”“滚出去！”
王承恩掉转身体，仍然四足并用，像一条老狗朝宫门外爬去。崇祯注视着王承恩渐渐远去的背影，张口想说什么，却没有发出声音……
第五卷
第九章 杖罚王承恩（一）
王承恩端坐在院中一张太师椅上，他虽然死到临头，表情还是泰然自若，一点不失大太监风度。鲁四等七八个徒子徒孙跪一地，俱是悲泣无言。这时候，四个膀大腰圆的太监，各执一柄红黑两色的枣木棒子顺序走来，为首的折腰叩拜道：“奴才拜见王公公。”王承恩点一下头，说：“来啦。待会用心侍候着。”四个执杖太监围着王承恩站立。王承恩站起身，一言不发地张开双臂。鲁四等太监立刻上前替他捶腰捏腿，活动血脉。……王承恩仰着头闭着眼儿，说：“鲁四啊。”“小的在。”“怎么就来这几个孩子观刑啊？”王承恩说，“老
夫是大内总管。总管受刑，应该让内廷所有太监都来观看，以求惩前毖后，望而生畏。从此啊，夹着尾巴做人！”
“是小的吩咐太监们各司其责，不得擅离职守。”鲁四乞求地说，“公公……”王承恩沉声说：“传下去。凡不当差的太监、仆役，全部赶到这来，看老夫受刑。”鲁四无奈应声，转脸朝手下们示意。那几个小太监匆忙四奔去传命了。王承恩睁开眼看看天，语气平淡地说：“唔，是喝茶的时辰了。”话音未落，一个小太监已端上玉盘，盘中搁着一把茶壶，一只茶盅，里面沏的是极品明前龙井。鲁四抓过壶赶紧替王承恩斟茶。王承恩接过茶盅，缓缓饮尽，放下。鲁四赶紧再斟满，王承恩再缓缓饮尽……
皇宫里大小太监们从四面八方赶来。他们交头接耳，窃窃私语。太监们越聚越多，到达院门时，忽然全部无声无息了。一个挨一个地步入院子。
大小太监们垂首跪地，一声不出，整座大院渐渐跪满了太监。王承恩已饮尽最后一盅茶。他放下茶盅又拿起茶壶，嘴对嘴将壶中残茶喝尽……王承恩咂舌，像是品味着龙井的香味。然后说：“鲁四啊，再沏上一壶龙井。刑杖之后，老夫要是活着――就喝。要是死了――就浇老夫身上吧。”鲁四哽咽着，跪在地步的太监中也有人呜咽。
哐啷一声巨响，王承恩将茶盅掼在地上砸了个粉碎。然后，他从容将长袍儿撩到腰间，系好，噗嗵一声跪在毡子上，用沙哑的喉咙高叫：“奉旨，将欺君专权的狗奴才王承恩，当众廷杖，直到打烂他的贱骨头，扔到荒郊喂狗！小的们，开打！……”王承恩一头扑到地毡子上，一动不动地等候着木杖落下。可等了半天，执杖太监却不敢动手。王承恩扭头回瞪执杖太监，厉声问：“怎么，想抗旨？打！”领头的执杖太监终于鼓足勇气，举起了木杖――他高高举起却轻柔落下，击在王承恩身上。王承恩又扭过头瞪着执杖太监说：“刘二啊，老夫丑话说在前头，你们几个小子如果棒下藏私，老奴醒来后定把你撕成八瓣儿！……打！放开来打！！”
“遵命！”刘二高高举刑杖再重重落下，另一个太监也挥杖重重落下。两人一起一落，刑杖交替击在王承恩身上。另两个执杖太监则交替数着：一……二……三……每一杖落下，王承恩都痛得呻吟一声，嘴里连连说：“好，好！”杖击之下，王承恩双腿立刻渗出鲜血，他渐入昏迷。四周，众太监个个心惊胆战。他们想看又不敢看，不敢看又想看……
乾清宫内，崇祯端坐，周延儒侍立于侧。一个小太监入内，惶恐地道：“启秉皇上，王承恩已经受杖十八了。”崇祯恨恨连声：“接着打！”小太监应声而退。崇祯转过来问周延儒：“你估计王承恩能承受多少杖？”周延儒说：“秉皇上。廷杖也属于酷刑之一。一般的罪犯，身子骨如果硬朗，二三十杖便能致残，四五十杖便能致命。”“哦……”见崇祯面露微微忧色。周延儒笑道：“可执杖太监都是王承恩的徒子徒孙，他们手中刑杖，自有轻重缓急。他们如果杖下藏私的话，无论打多少，都跟蚊子叮似的，痒痒！皇上不必过虑。”
执杖太监已经换成另外两个。刘二站在边上计数：二十一……二十二……每杖落下都发出噗噗的肉声！每杖落下，王承恩都无意识地抽搐一下，他显然陷入昏迷。下身血肉淋漓。鲁四急得满头是汗，含着泪期待地望院门儿。这时院门儿吱地开了，小太监奔入，他张口欲言，又不敢传旨，最终恐惧地呆立着。鲁四明白了，低声说：“刘二啊……匀着点！”
刘二应了一声，上前换下那两个太监。刘二仍然高高挥杖击下，却明显地放慢了杖速，放缓了力度。换下来的两个太监则交替数着：二十四……二十五……
崇祯故作从容，来回踱步，欣赏墙上字画。周延儒仍在旁侍立。小太监匆匆入内泣道：“启秉皇上，王承恩受杖四十了，他已经……已经皮开肉绽，不行了。”崇祯仍然望着字画，齿间吐出一个字：打！
小太监可怜地望着周延儒，目光在向他央求。周延儒却道：“还不快去传旨――打！”
内阁签押房内。洪承畴坐立不安，一会沉思，一会走动；一会欲出门，一会又退回……如热锅上的蚂蚁。这时，传来轻轻的叩门声。洪承畴赶紧坐回案前，做忙碌状，正色道：“进来。”入内的竟然是吴三桂。吴三桂上前深深一揖，道：“宁远卫标统吴三桂，奉命进京向兵部报到。”洪承畴满面堆笑，急起迎上前：“啊哟，是三桂呀！我们的大英雄啊！好好，何时到的？”“秉洪大人，标下押解着家父吴襄，晌午时赶到到京城的。”吴三桂垂首说，“标下已把家父送交刑部了。”
“哎――你应该先把吴兄送回家休息，然后，再从容秉报朝廷嘛。”洪承畴带着几分赞赏的语气说，“到底是吴兄，做事有分寸。三桂，你有何打算，只管同我说。”吴三桂告诉洪承畴，他奉了袁大帅之命，要晋见皇上。洪承畴沉呤着，字斟句酌地说：“皇上此刻……心情不好哇。这样吧，我明天代你奏报皇上。”吴三桂见洪承畴支支唔唔的，说：“要不先拜见一下王公公？”“是袁崇焕让你来见他的吧？”洪承畴一怔，又说，“说实话，王承恩此时不方便见客……”吴三桂请求他说：“标下受袁大帅所托，有要事。”洪承畴郑重地说：“那就更不应该在此时此刻见他！”吴三桂感觉出不祥，就上前告辞。吴三桂步出房门。洪承畴道一声“慢走。”
第九章 杖罚王承恩（二）
注视着他离去。当吴三桂走过屋外窗户，洪承畴忽然心有所动，隔窗唤道：“吴三桂！”吴三桂在窗外止步。洪承畴走到窗前，说：“我想了一下，不妨带你去见一见王承恩！”吴三桂奇怪地说：“洪大人不是说，此�