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王轻咳一声，以期引起别人注意，然后道：“大清如要入主中原，关键是攻城破关。大明的主力都缩在城关里，总是个威胁，要想法把他们引出来消灭才行啊。”另一亲王说：“定亲王多虑了。如果我们能一鼓作气，夺取北京，那么，天下的城关都将不战而降。”
皇太极听了众议，看了范仁宽一眼。范仁宽出班奏道：“皇上，各位王爷。臣以为，明朝虽然日渐衰落，但它毕竟统治天下近二百年。明朝的疆土、人丁、军队数量，仍然是大清国不能相比的。特别是重新启用了智勇双全的大将袁崇焕，此人驻守在山海关，对大清入关极为不利……”几个亲王发出不屑的嗤鼻声。皇太极扫他们一眼，他们才安静下来。范仁宽继续说，“大清灭明，如同砍伐一株参天大树，应该四周慢慢砍削，去其支助，越砍越深，最后，让这参天大树自己倒下。”“
皇太极环视一下左右说：“这些天来，朕朝思暮想，有三条对策，请各位前来商量。其一是，议和――”豪格立刻急道：“皇阿玛，那个崇祯把我们看成蛮夷，他绝不会议和的。”皇太极笑道：“你说得对，朕正是知道他不肯议和，而且，朕也没打算与他‘和’。朕要的是，由他来拒‘和’而不是朕！”范仁宽接着话头说：“这样一来，交战的罪过就落到崇祯头上了。八旗军不断杀入内地，毁其城寨村镇，掠夺牛羊子民。明朝百姓苦不堪言，必生怨恨之心，抱怨皇上不肯议和。”皇太极说：“如此一来，大明上下离心，税赋更加缺乏，国势也就日渐衰亡了。几年后，崇祯想议和也来不及了，只能跪下来“乞和！”众亲王一片附和之声。
“朕的第二策是，立刻组建汉八旗军和蒙八旗军，与清八旗配合做战。如此，咱大清便有了二十四旗大军，为将来入主中原一统天下做准备。”众亲王再赞：“应该如此，早该如此！”
皇太极接着说：“第三，朕说过，夺天下必须先夺山海关，夺山海关必须先灭掉袁崇焕。山海关是大明的胆，袁崇焕是崇祯胆。消灭了袁崇焕，明朝君臣都将失魂丧胆。”多尔衮说：“臣弟巴不得与袁崇焕决战。可但他缩在关里不露头，这怎么办？”皇太极一笑，道：“范先生跟朕说过一个道理，消灭袁崇焕不一定非要战，斩断了崇祯对袁崇焕的信任，就等于消灭了袁崇焕。”范仁宽接着皇太极的话说：“据臣所知，崇祯皇上恰恰是个自命不凡、猜忌多疑的君主。这对于大明的君臣关系，极为不利。”
皇太极微笑着说：“朕的第三策，就是请范先生亲笔修一帧国书。这帧国书不送北京，而是送到山海关去，交给袁崇焕，让袁崇焕上呈给崇祯。”众亲王互视，仿佛在猜想其中深意。
袁崇焕背着手默立，陷入沉思。他身后的案上摆着大清的国书，半边是满文，半边是汉语。吴三桂与祖大寿双双进入总督府，齐声向袁崇焕拜道：“末将参见大帅。”袁崇焕挥手示意，说：“今天上午，探马外出巡查时碰见清兵，捎回皇太极的一帧‘国书’。你们看看吧。”
祖大寿与吴三桂俯身案前观看，不禁惊讶。吴三桂喜形于色，说：“嗨，皇太极想请和了！”祖大寿亦祝贺道：“恭喜大帅。”袁崇焕说：“何喜之有？”祖大寿笑道：“明摆着呗！自从大帅出任总督以来，边关处处联防，清兵再也没法攻陷任何城关。所以只好请和了。”“你们再往下看看，皇太极提出的条件，有请和的诚意么？皇上能答应吗？吴三桂与祖大寿再细看国书，不禁怒容满面地沉默了。袁崇焕叹道：“这就像一个烫手的山芋，本部堂接也不是拒也不是。依我看，皇太极暗藏祸心。”祖大寿说：“大帅，烧了它！全当没这回事。”袁崇焕笑道：“我也想烧了它。可这东西烧不干净呀，将来皇上问起来，我如何回答？”
其实，袁崇焕心里清楚，皇太极的国书直接送给他而不是递交崇祯皇上，是设局让他入套。所以，当吴三桂提议把这个烫手的山芋呈交给皇上，让皇上决断时，他点点头说：“也只能这样，只是在呈报皇上时，本部堂还必须对这个‘和书’表明态度，那就是‘拒和’！”“拒和，大帅您不是说过……”这下子轮到祖大寿与吴三桂惊讶了。袁崇焕打断他们的话，说：“我是想过‘以战求和’，但皇上未必接受我的方略，而皇太极的请和亦未必是真心。因此，本部堂只能拒绝，以免落入陷井。”
看得到祖大寿、吴三桂的赞同，袁崇焕又说：“叫你们两个来，一是为本部堂做个见证，免得流言误传，让东厂的耳目大惊小怪。更重要的是，你俩要立刻加强城防，整军备战，防止皇太极一面请和、一面偷袭。”！
第十章 皇太极的国书（六）
皇太极的请和“国书”放在崇祯案上，崇祯翻来复去地看。王承恩仍柱着杖，在旁侍立，表情略显不安。崇祯忽然停止动作，低语：“奇怪，皇太极为何将国书送给袁崇焕，而不是送交朕……”王承恩秉道：“据报，此书是清军哨骑交给宁远卫探马的，封皮上写着袁崇焕的名字。袁崇焕以为是清军给他的战书，就拆开看了。一看才知道是国书，星夜呈送京城。”看了看崇祯依旧疑疑惑惑，王承恩又说：“东厂也有密报，说当时在场者有袁崇焕、祖大寿、吴三桂三人。三人所言，与东厂所报一致。”崇祯沉呤片刻，说：“宁远是山海关前
卫，又是督府所在，极为要紧。”王承恩看出崇祯的心思，说：“老奴在宁远卫有两个监军太监。”
“不够。你要加派一个干才长驻宁远，任首席监军太监，直接归袁崇焕节制。”顿了一顿，崇祯又说，“但他有权探察总督府内外事物。”王承恩感觉到崇祯对袁崇焕的不放心，说：“那么，老奴令鲁四亲赴宁远，担任这个要职。”崇祯知道鲁四是王承恩最得意的属下，满意地说：“嗯。告诉他，朕要知道那儿每天的情况，尤其是袁崇焕的情况。但是，他只能监军，不许干涉军务。”“老奴明白。”
崇祯敲敲案上的国书，说：“将此国书传抄内阁大臣，人手一份。三天后朝会，朕要召集众臣议政。”王承恩提醒说：“皇上，袁崇焕已表明了态度，建议朝廷断然拒绝。”崇祯微微一笑说：“朕知道。但是，朕还想知道知道，大臣们心里是怎么想啊。”王承恩一怔，深深揖首道：“老奴明白了。”
内室，仆从正在侍候王承恩服药，管家入报：洪大人来了。王承恩搁下药碗说：“快请，快请。”“奴才已将他请入客厅了。”王承恩说：“不不，请到这里来。”管家一脸惊讶的退了出去。片刻，将洪承畴引入。王承恩柱杖迎上前，笑道：“老奴这真是蓬璧生辉啊，洪大人来了！”洪承畴深深揖首道：“给王公公请安。”“好好，快坐，看茶。”王承恩说，“哎呀呀，前些日子，没人敢上门来。这些日子，老奴这儿又贵客不断。真是苦尽甜来呀。”
洪承畴一边谦着坐下，一边笑道：“王公公骂得好，晚辈最喜欢听王公公骂了。听了长见识。”王承恩笑指着洪承畴，说：“你刁哇！怎么骂，你都稳如泰山。皮厚！”洪承畴从怀中掏出一个纸包，双手奉上：“晚辈囊中羞涩，没什么好孝敬的。两只老山参，请公公笑纳。”王承恩接过来搁边上，缓缓地说：“承畴啊，这些日子我收到不少贵重药物，三辈子都用不完，你又何必……”洪承畴说：“在下礼薄，公公就先用晚辈送得药嘛。”
“我还没说完哪！每当客人走后，我打开纸包一看，发现里头总塞着一张银票。少说也是五千两。”王承恩看了看洪承畴，说，“我倒问问你，这包里是不是也这样？”洪承畴尴尬地笑笑，说：“晚辈……就直说了吧，山参的包装纸，是一张八千两银票。”王承恩打开纸包取出山参，再将那张包参纸递还洪承畴，沉声道：“参，我留下了，银票请带回去。”洪承畴力拒：“公公，你把我当外人了……”
王承恩哈哈一笑，正色道：“不。我没那么廉洁！今儿你来，是有事求我。我哪，正好也有事求你。所以，两下扯平，不收银子！”洪承畴怔片刻，将纸片放进怀里，摆出一副谨受教的架势，说：“晚辈遵命了。请公公吩咐要办的事儿吧。”
王承恩摇摇头，说：“你是客，还是先说你的事吧。”洪承畴说：“明日朝会，非同寻常，皇上要众臣讨论皇太极的国书了。唉，晚辈……晚辈不知道皇上到底是主战还是主和，更猜不透皇上到底是何用意。”
王承恩沉默着久久注视着洪承畴，突然问一声：“你信任老夫吗？”洪承畴真诚地回答说：“晚辈说句心里话，自从我入京当差以来，就一直把前辈您当成师傅。每天都在揣摸您，学习您。这一点，恐怕连公公您都不知道。”王承恩叹道：“老朽十分感动，但是……承畴啊，话说这份上，请你告诉我，你主战还是主和？”洪承畴说：“晚辈希望明、清双方议和。于国于民，都有利。”
“好！”王承恩说了一个字，又冷下脸说，“只是，这话你搁心里头，万万别漏出来！我告诉你皇上的内心吧，皇上是极力主战，他对任何主和者都是深恶痛绝！”洪承畴又惊又喜，说：“晚辈谢公公教诲。”“还有哪。据老朽看来，明日的朝会，皇上是借‘议政’，看看大臣们的战和的态度，看看谁是忠臣，谁是奸臣？”王承恩面色阴沉的说，“老夫想，周延儒是不敢到我这来的，但他会到你那去打探虚实。如果他去了的话，你知道怎么说吧？”
看见洪承畴在思索他的话，王承恩笑了，说：“这就是我求你的事……不过，那周延儒压在你头上，也实在压得太久了……”洪承畴终于明白了王承恩的意思。洪承畴拱拱手，道一声“遵命”，两人相视哈哈大笑……
——唉！这大约是末世的通病了……每当君王算计臣子的时候，臣子们也在算计君王。君臣之间既少不了上下忠信，又少不了左右提防。
明天即将来临，但它将是怎样的一个明天呢？
第六卷
第十一章 主战还是主和？（一）
这是一个半边向阳的阁台，依宫而建。凭栏处，日可观花看景，夜可邀风赏月。时下正是春末，一眼望去，三面都是风和日丽。鲁四正在指挥太监们布置平台。最显要处是一尊龙座，两边依次排立椅、案，供内阁大臣就坐。王承恩柱杖入内，看了看布置，很满意地说：“鲁四啊，栏台那儿摆上几盆花卉，让大臣们瞧了舒心。”
鲁四一边指挥小太监搬花，一边靠近王承恩，低声问：“公公，今儿不是议政么？干
嘛不在乾清宫里头议呀？”王承恩微笑着说：“天暖了嘛，皇上请大臣们出来晒晒太阳，免得发霉。”“小的觉得蹊蹺。”鲁四诡诘地说，“但凡要紧政务，从来都在乾清宫里头议。今儿怎么搁平台这儿来了……”“不错不错，鲁四长进了。”王承恩称赞道，“跟你说吧，平台这儿历来皇亲们邀风赏月的地方，喝个酒听个戏，亲密无间。皇上在这儿议政，要得就是这个气氛，要的就是君臣亲密无间。”鲁四低声说：“可小的瞧见这桃红柳绿的，心里头害怕！”“不光你怕，我都寒碜呢！”王承恩笑着补充说，“我是替大臣们寒碜。”
看着鲁四一副不知就底的模样，王承恩又说：“这件差使办完后，你就要外放了――美差！让你升官。”鲁四大喜，上前深深一揖，道：“谢公公！”
内阁签押房内，周延儒、洪承畴、扬嗣昌等内阁大臣挤在屋内等候平台议政，彼此间打躬作揖，显得闹哄哄的。扬嗣昌冲一个老臣施礼，道：“哎哟！周皇亲，您不早就病退了吗，今儿怎么也来了？”周皇亲扬声道：“看您说的，病退了就不许我共商国是啦！”另一臣也接上来，跟着取笑道：“只要朝廷上有点风吹草动，老前辈可精神哪……”另两个臣工扎堆儿彼此间窃语，猜摹今儿个皇上心情。另一个臣工表情莫测地说：“天意自古高难问。”
洪承畴在僻静处把玩着一柄折扇，若有所思。周延儒缓步踱到他跟前，低头瞟一眼折扇，说：“哟，皇上亲笔题赠的嘛，了不起，佩服。”洪承畴赶紧收起折扇朝周延儒拱手，笑道：“这些东西在周大人府上还不得几箱子嘛！在下稚嫩，就这一把御用折扇，所以才一天到晚拿着它，显摆嘛。”周延儒挨他坐下，探身低问：“昨天，你说得情况都是真的吗？”洪承畴微笑着说：“您看哪。”“皇上真的有意媾和？”洪承畴正色道：“如果无意，皇上讨论什么？”见周延儒沉呤着，洪承畴又道：“周大人，大臣们都