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袁崇焕冷笑着打断：“在下官场浮沉三十年了，对此早有耳闻。”王承恩沉声道：“可你不知道，刑部已接到密旨，要对你足足割上一千二百刀，才让你断气。如果没有割满一千刀你就死了，刽子手将被论罪。袁公，你面临的‘凌迟处死’，将是本朝开元以来从未有过的酷刑，你可能被割得只剩一副骨头架子，却没有断气呀！”袁崇焕大惊失色：“想不到……皇上竟然恨我恨到如此地步！”王承恩道：“不光皇上恨你，京城百姓也把你恨入骨髓了。”袁崇焕不解地望着他。王承恩说：“上次京城被困，死了成千上万的青壮，父老们都认为清军是你勾引来的，想迫使朝廷媾和。所以，对你恨之入骨！你还没上刑场哪，就有人预先出钱购买你的肉了，一两银子一两肉！这个价钱，可比猪肉贵五十倍，比狗肉贵一百倍！袁公啊，那两个刽子手可以从你身上赚到一千两银子。”
袁崇焕悲愤至极，他沙哑地吼叫着：“怎么？……我袁崇焕为国为民奋战终生，到头来，从皇帝到百姓都想吃我的肉、剥我的皮？！”王承恩默默点了点头。袁崇焕终于流泪，仰面恨叫：“上天哪……袁某无罪，袁某千古奇冤，万载恨事……”王承恩跪下，将膏药递给袁崇焕，沙哑道：“老夫知道袁公是赤胆忠心。但是，也许要一百年过后，后人才会承认这一点，为你痛洒英雄泪、大做忠义传。但是现在，他们却只想吃你的肉、寝你的皮、将你碎尸万段……拿着吧。”
袁崇焕颤抖地从王承恩手中拿过膏药。王承恩磕一个头，起身离去。袁崇焕掀开盒盖看呀看――黑亮亮的油膏。他忽然愤怒地狂叫：“不！！……”袁崇焕将那盒膏药狠狠掷出大堂。
沉闷的鼓号声中，袁崇焕被锦衣卫推下台阶，再推进囚车。囚车在锦衣卫押送下驰离。袁崇焕在囚车中张望着，似乎在期待什么人……
崇祯坐在乾清宫龙案后，慢慢地翻阅奏折。案头，奏折堆得很高。王承恩侍立于旁，他小心异异地说：“皇上啊，一共有八位内阁大臣，十三位督抚，还有二十四个总兵官，他们都上了折子，请求皇上开恩，将袁崇焕免死，永不起用。”崇祯抬起头：“哦，你看哪？”王承恩依旧轻声道：“老奴觉得，既然有这么多文武大臣上奏，皇上不妨网开一面，将袁崇焕免死，流放边关，永不返京。这样，他也就跟死了差不多！而皇上既展示了天恩，也震慑了那些明里暗里的主和派……”
崇祯口中“唔唔”地答应着，仿佛同意似的。但是当王承恩说完，他冷笑一下：“朕还记得，当年处置魏忠贤的时候，你可比朕狠哪！朕当时的意思，让魏忠贤终生流放就行了，你非要把他绞死了。如今，你干嘛要朕对袁崇焕开恩哪？”王承恩栗然，怯道：“老奴觉得，袁崇焕似乎与魏忠贤不同……”“都一样！都是乱臣贼子，朝廷大患。”王承恩默默然。
崇祯继续慢慢翻阅……终于，他合上奏折，长叹一声，陷入沉思。王承恩期待睁大了眼，望着崇祯。崇祯起身，只说了半句话：“存档吧。”崇祯掉头走开了，丢下王承恩呆若木鸡。
囚车在锦衣卫监护下，在拥挤的街道上行进。两边，万头攒动，百姓们此起彼伏地、有节骤的怒喊着：“汉奸――卖国贼！汉奸――卖国贼！汉奸――卖国贼……”怒喊中，数不清的砖、瓦、菜根、烂鞋子朝囚车掷来。袁崇焕坐在囚车中一动不动，听任杂物打在自己身上、脸上、头上。
菜市口，刑场。半裸的袁崇焕被推上刑台，推到台上一座特殊的木架前。锦衣卫把他手足都固定在木架上，袁崇焕闭上眼睛。两个骠悍的刽子手上前，各执短刀，他俩合掌朝袁崇焕行礼：“请袁大人见谅，小的奉旨为大人送行。”
袁崇焕睁开眼看了一下，再次闭上。一张鱼网突然蒙到袁崇焕赤裸的背部，紧紧一勒，使得每一个网眼中肉体都像小红枣般鼓涨起来，一把锋利刀刃伸向肉体……突然，袁崇焕齿间发出着的痛苦的声音：“嗯……”
四面八方观刑的百姓们乱叫着，纷纷朝前挤。
刑台上，一个刽子手举起一只案板，板上堆满血淋淋的肉块。另一个刽子手用刀敲击铜盘大喝：“国贼袁崇焕的肉，一两银子一块，欲购从速啊……”
百姓们叫嚷着涌上前来。只见一只只手将许多银钱扔到铜盘中，当当做响。……
人群后面，王承恩静静地观看着。他似乎见惯了万千世界，对任何残酷与丑恶都毫不吃惊。而站他身边的吴三桂，却痛苦得看不下去。吴三桂再也忍不住，转身欲离去。王承恩却一把抓住他，低声斥道：“站着别动，好好看看，这可是百年难得一见，你永远别忘了！”
吴三桂只得站在原地，万分痛苦地看着。
第十八章 吴三桂陈圆圆成婚（一）
王小巧指挥着若干太监布置平台，将座椅、案几、花卉……摆到合适位置。他不时忙前忙后地：“这搁这儿！……这个搁这儿！……对了，快快！”王承恩踱来，端详着平台布置，表情似乎满意。王小巧赶紧凑到王承恩身边请示着：“王公公您看，这样行么？”王承恩微微点头：“总得来看哪，你小子比鲁四还能干哪。”王小巧大喜，笑得合不拢嘴：“谢公公夸奖。”
王承恩盯着他，说：“不过，你也是个主事太监了，凡事得再沉稳些，喜怒哀乐都得藏在心里。比方说，不要一听到我王公公的夸奖，就乐成这模样！”王小巧赶紧收起笑脸，恭敬地：“是。”王承恩问：“这些天，外头有什么议论？”王小巧低声说：“有。昨儿，周皇亲到西郊踏青，扬嗣昌等大臣陪着，他们议论说，袁崇焕是让公公您给害死的……”王承恩脸色一变：“接着说！把最难听的话都给我说出来。”王小巧说：“他们说，皇上原本要赦免袁崇焕的，都是受了您的窜掇，才不得不把他处死。就像当年绞死魏忠贤那样，为的是不留后患。”
王承恩苦笑着，悲凉地说：“小巧啊，公公这辈子最大的优点，就是喜欢代人受过，喜欢臭名远扬。你得跟公公学着点。”王承恩看着王小巧的一脸惊讶，又说：“扬嗣昌他们人不坏，就是胆小如鼠。他们上折子保袁崇焕，可没保住，心里惴惴不安，生怕受株连。他们又不敢怪皇上，只好把仇恨发泄到公公头上来了，恨得牙根儿痒痒。”王小巧不解道：“可是见了公公您，他们仍然笑嘻嘻的。”
“你见了公公我，不也笑嘻嘻的吗？可见笑跟笑，不一样。最甜的是笑，最狠的也是笑！”王小巧的脸色已经从惊讶变成了惊惧。王承恩打量着平台：“待会，皇上要请几个文武大臣喝茶，你准备一些点心，侍候着喝茶。”“秉公公，小的早就准备好四道小吃，八色点心。”
王承恩摇摇头：“不够。公公要你另做准备。”
内阁签押房。洪承畴立于一排大柜前，打开一只只铜锁，再打开一扇扇柜门，寻找里面的文件……终于，他找着了要找的文件，捧到文案上。周皇亲柱根龙杖，笑嘻嘻入内：“洪大人，忙啊？”洪承畴惊起，道：“哟，周老皇亲！稀客稀客，在下给周老皇亲请安了……”洪承畴深深一揖。周皇亲还了半礼：“洪大人安。”洪承畴看了看老态龙钟的周皇亲，试探地问道：“周老光临内阁，必有大事。请周老吩咐，在下如何效劳？”“哎――没事我就不能来坐坐啦？”
洪承畴笑道：“哪里话，周老朝这一坐，这就是事！”周皇亲笑骂着：“呵呵……我看你呀，跟王承恩学得，越来越刁了。”洪承畴严肃地说：“王承恩之流，岂是我辈榜样？要学，我得跟周老皇亲多学学！”周皇亲倚老卖老地一摆手，说：“不跟你绕了，绕不过你。小洪啊……”洪承畴赶紧应道：“小的在。”周皇亲道：“前天嘛、也许是昨天，我上了一个折子……”“周老问得是《袁崇焕免死折》？”洪承畴伸手按住那一大叠奏折：“在。”周皇亲伸手欲夺回：“快把它还我。”洪承畴却紧捏着那折子不松，道：“来不及了，皇上已经看过了。”周皇亲痛苦地顿足：“嗳哟！……这可怎么好。老夫一时糊涂，递上这么个东西！唉！”
洪承畴道：“周老是担心皇上追究吧？”周皇亲有点心怯的道：“是啊。老夫跟袁崇焕一点瓜葛也没有，老夫纯粹是一时糊涂，随大溜。”“事到如今，周老也就别后悔了。”周皇亲更不安，问：“皇上有什么旨意？”洪承畴道：“有啊，袁崇焕刚被凌迟处死。”周皇亲急道：“嗨！我是问，皇上对我的折子有什么旨意？”洪承畴微笑着：“这个嘛……待会平台召见，皇上请你们喝茶。”周皇亲不解地问：“喝茶跟这事有什么关系？”洪承畴说：“周老难道不知道么？凡是请去喝茶的，都是为袁崇焕上奏鸣冤的人！”周皇亲绝望地跺足长叹：“完了，完了！……皇上要问罪了。”
平台。崇祯高踞首座，案旁堆着一堆奏折。周皇亲、扬嗣昌、洪承畴、吴三桂等文武大臣两旁分坐，每人案上搁着一盏茶。个个隐然不安。崇祯沉着脸儿道：“袁崇焕已经被凌迟了，朝廷除掉了一大隐患。于国于民，都是莫大幸事。可是，朕也接到了不少为袁崇焕鸣冤叫屈的折子……”崇祯目光巡视众臣，目光所到之处，大臣个个垂首。周皇亲甚至发起抖来。“列位爱卿到底为袁崇焕鸣什么冤？叫什么屈？朕想当面听听。因此，就把列位请来喝喝茶。列位有话可以直说，朕绝不怪罪。”
周皇亲忽然失声痛哭：“皇上啊，老臣糊涂啊！竟然为袁崇焕这样的人面禽兽说话，老臣这些天来，后悔得饭也吃不下，觉也睡不着……”又一臣沉痛道：“启奏皇上，臣那个折子，是幕僚代笔写的，不是臣的意思。臣后来才见到原文，气得立刻将那个混帐东西辞了。”“那你到底是什么意思？”崇祯问。“臣痛定思痛，这才认识到，袁崇焕是大明开国以来最大的巨奸国贼！臣恨不能食其肉，寝其皮！”又一臣急忙表态：“臣也恨不得食肉寝皮，以解其恨！”
第十八章 吴三桂陈圆圆成婚（二）
崇祯满意地巡视众臣，问：“扬嗣昌，你哪？”扬嗣昌起身一揖：“秉皇上，写折子的时候，臣糊涂。现在，臣还是糊涂。臣还是觉得袁崇焕不该凌迟。”崇祯点点头，扬嗣昌落坐。众臣俱惊。而王承恩一直在边上不动声色地听着。崇祯淡淡道：“朕倒是欣赏扬嗣昌，他一言既出，不改初衷。”扬嗣昌再揖：“谢皇上。”崇祯转过来问洪承畴：“你哪？”洪承畴道：“臣没有递折子。”“那你也没话可说么？”洪承畴答道：“是。臣无话可说。”
在群臣对话之间，吴三桂深深垂着头，生怕崇祯点名。但怕被点名还是被崇祯问起：“吴三桂，你对袁崇焕怎么看？”吴三桂紧张地起身，揖道：“末将、末将认为袁崇焕罪大恶极，死有余辜！”崇祯问：“如果朝廷再出一个袁崇焕哪？”吴三桂颤声道：“只要皇上有旨，末将定把他剿灭。”
崇祯“唔”了一声，巡视着众臣道：“你们是真恨袁贼？还是顺着朕说话？”周皇亲等乱哄哄叫着：“臣与袁贼不共戴天……臣恨不能食肉寝皮……”崇祯端起茶盏：“列位爱卿，请用茶吧。”众臣早就口干，立刻举盏啜饮。这时候，一溜儿太监捧着食盒入内，给每位大臣的案几摆上茶食与小吃。王小巧捧着食盒最后入内，食盒内有一碟碟肉干。
王承恩上前道：“列位大人，袁崇焕被凌迟处死的时候，满城百姓都争食国贼之肉，以泄其恨。老奴当时见了，心想啊，此物难得，百年不遇。因此，也买了些国贼肉来。列位大人既然与袁崇焕不共戴天，也应该分食一二，尝一尝国贼之肉，是酸是苦，是麻是辣，共泄其恨嘛！”王承恩接过食盒端到那几个叫骂最凶的大臣面前：“周皇亲，您最尊贵，您先请。”周皇亲大为惊惧，慌忙摆着双手：“不、不……”王承恩又递给下一位大臣：“韩大人，您请。”韩大臣更惊，歪着身体躲：“别、别！……”王承恩挖苦道：“刚才您还说，恨不能‘食其肉寝其皮’。既然恨之入骨，为何不敢食其肉？”韩大臣大窘：“别、别，求您了……”
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