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崇祯冷眼看着，一言不发。王承恩又将食盒端到扬嗣昌面前：“扬大人有没有兴趣尝尝？”扬嗣昌气愤道：“谢王公公盛情了。如此美味，还是您先用吧！”王承恩眼都不眨地，就抓起一块填入口中，津津有味的大嚼起来。王承恩咂咂嘴：“唔……比狗肉粗些，比牛肉酸点。倒也别有风味……”众臣都看呆了，吴三桂更是惊愕。王承恩一边嚼着，一边把食盒端到吴三桂面前：“吴将军请！”吴三桂面如死灰，浑身发抖，竟然说不出话来。王承恩继续劝道：“请啊吴将军。您才说过的，袁崇焕罪大恶极死有余辜。请啊！”吴三桂颤抖地伸出手，从食盒中拈起一块肉干，搁进口里，痛苦嚼咽。王承恩死死的盯着他，低声逼问：“味道如何？……这就是欺君叛国的味道！”吴三桂欲呕，根本说不出话。众臣心惊，都看着吴三桂。吴三桂强忍着，终于将口中肉干咽下去了。
这时候，崇祯才把龙案一拍，做势喝斥：“王承恩，你也太放肆了！竟敢这些腌胙东西弄到宫里来，亵渎众臣。”王承恩折腰道：“请皇上赐罪。”崇祯斥道：“退下！到内务府去，自领二十大板！”“遵旨。”王承恩捧着食盒退下。
众臣这才如逢大赦，一齐向崇祯谢恩：“皇上圣明。”
廷院里，王承恩端坐在一只藤椅上喝茶，津津有味。两个小太监一个为他捶背，一个为他敲腿。两个太监各执刑杖走来，朝王承恩恭敬地请示着：“请公公示下，小的怎么侍候？”王承恩努一努嘴――地面上有一片阳光下投下的他的身影，道：“瞧见没有？”太监看看那片黑影。王承恩说：“就照它打吧，二十！”太监瞧瞧那片身影，诧异问：“就照它打？！”
“就照它打呗！跟你们说白喽，这回啊，皇上根本没打算惩治我。”两太监应声领命，朝掌中唾口唾沫，朝黑影两边一站，有模有样、一五一十的打那那块黑影。王承恩得意地看着那片黑影：“嘿……怎么打都打不烂它！就跟老夫一样嘛。”两只刑杖仍然劈劈啪啪响着，打那片打不烂的黑影。王小巧匆匆走来秉报：“公公，平台那儿散朝了。”王承恩问：“大臣们都退了么？”
“都退了，皇上只留下吴三桂。”王承恩凝思着点头，慢慢吞吞地说：“知道了，这是吴三桂的福气嘛。”
平台内只剩崇祯与吴三桂。崇祯打量着吴三桂，故意半天不语，使得吴三桂倍感紧张。崇祯慢悠悠地：“吴三桂，知道朕为何把你留下来吗？”吴三桂恭敬地道：“末将不知。”崇祯叹了一口气，道：“俗话说，家贫出孝子，国难见忠臣啊。告诉你，朕反复考察过你，你是忠勇之臣哪。朕要重用你！”吴三桂且惊且喜：“末将肝脑涂地，在所不辞！”“朕命你升任宁远主将，正二品，统领宁远三卫所有兵马。”吴三桂跪地叩首：“末将遵旨。”
第十八章 吴三桂陈圆圆成婚（三）
崇祯忽然有些悲愤地说：“三桂呀，袁崇焕之事，让朕伤透了心！朕如此重用他，他竟然对朕阳奉阴违，搞什么以战谋和，欺骗朕！哼，告诉你，凡是欺君之徒，绝没有好下场！”吴三桂战战兢兢地秉道“：末将牢记袁崇焕教训，绝对忠于皇上。”崇祯看着跪倒在地的吴三桂，点了点头，说：“东北防卫托付给你了，那是大明的国门啊，你可千万把守好喽！”
看着俯首在地的吴三桂，崇祯又说：“宁远的军饷粮草，朕一定多加关照。此外，你还有什么愿望，只管跟朕说。”吴三桂犹豫片刻，终于叩首道：“末将想、想与陈圆圆成婚。请皇上恩准。”崇祯一怔，接着哈哈大笑：“好好，你们命中有缘，天做之合嘛，干嘛不结婚？应该成婚！简直太应该了！可喜可贺呀，朕恭喜你。”吴三桂惊喜，重重叩首道：“谢皇上。末将与陈圆圆，深感皇上天恩！”
崇祯似笑非笑地看着吴三桂，终于站起身。
宫道上，王承恩故意走得一瘸一拐。不远处，吴三桂则喜气洋洋地迎面而来。王承恩笑眯眯地：“哟，吴将军，光彩照人哪！”吴三桂赶紧揖礼：“王公公吉祥。”“不吉祥！老夫才挨过二十刑杖。”吴三桂上下看看王承恩，疑惑地说：“不像啊。”王承恩微笑着说：“你甭瞅了，老夫经打……说说吧，皇上赏你什么了？”“宁远主将，正二品。”
王承恩微微摇头：“不止这些吧……”“皇上恩准我和圆圆成婚了。”王承恩这才一弯腰：“恭喜恭喜！”吴三桂深深一揖：“都是王公公栽培。在下深感公公大恩！”王承恩板起脸来，道：“不忙谢。有个事，你还一直没回答我呐。”“什么事？”王承恩问：“袁崇焕的肉，滋味如何？”吴三桂难言地说：“王公公……”忽然一硬心肠，说：“公公您和袁崇焕的关系，在下心里明白。你俩是惺惺相惜，互相敬重。您为什么要这么做？！”王承恩叹道：“因为，袁崇焕获罪已经牵涉到老夫，老夫为了展示自己对国贼的深仇大恨，就做了这件皇上想做而不能做的事――分食国贼之肉！看见了吗？皇上表面生气，心中却舒坦着哪！”吴三桂想了一想，心想到真的是这样。王承恩紧盯着他，冷笑道：“吴三桂啊。当时，满朝大臣只是嘴上骂袁崇焕，谁都不敢吃他的肉，只有你吃了，老夫佩服你呀。”
吴三桂忽然要吐，痛苦道：“我、我觉得自己像个禽兽……”王承恩训斥道：“迂腐！禽兽算什么？好多衣冠楚楚的大臣，连禽兽还不如哪！”吴三桂难过地说：“公公，您别说了……”王承恩继续斥道：“要想成大事，就必须有非常之勇，受非常之耻。袁崇焕虽然是你的恩人，可他已经魂归离恨天。你可以闭着眼睛吃下恩人的肉，再瞪大两眼继承恩人的遗愿。这叫做两头不耽误，继续守边护国，中兴大明！”吴三桂痛苦道：“在下死后，有何脸面见袁大帅啊……”“也许你没注意到，当你吃下那块肉干时，皇上多高兴呀？皇上相信你不是袁崇焕的党羽了，而是赤胆忠心的忠臣。皇上这才重用你，赏你和陈圆圆成婚！”
说到这里，王承恩嘿嘿一笑，说，“其实你吃下的，只是一片鹿肉干。老夫拿它冒充袁崇焕的肉，试一试你们这些文武大臣忠勇之气。瞧，不就试出来了么？”吴三桂这才松口气，说：“王公公，您可真够狠毒的。”王承恩笑了笑：“每当有人说我‘狠毒’，我都视同夸奖。吴将军，您切记着，如果你不能忠君报国，那么，下一次众臣所吃的就不是鹿肉干了，而是你身上的鲜肉！”
王承恩亲切地拍拍吴三桂肩背，离去。吴三桂呆呆地回味着。
乐安兴冲冲地跑进宫，叫唤着：母后，母后！周后从梳妆台前回身嗔道：“乐安哪，干嘛大呼小叫的，一点规矩也没有！”“告诉你一个好消息，父皇准许陈圆圆嫁给吴三桂了！”周后轻淡地说：“什么了不起的事啊，我早就知道了。”乐安笑嘻嘻地说：“咯咯咯……他们岂不是要成为小俩口了么？”周后一边替乐安揩汗一边说：“你看你，走路也不好好的走，这一头汗！”乐安却不理会周后的唠叨，只管笑着说：“咯咯咯……那陈圆圆不是又破身了么？她岂不是一破再破么？”周后狠狠将她脑袋一戳，斥道：“这小脑瓜里都想什么哪！”“我想呀，陈圆圆是苦尽甜来，吴三桂高兴得死去活来。”周后斥道：“什么来呀去呀，疯疯颠颠的！”乐安问周后：“结婚以后，陈圆圆是不是得出宫了？”
“怎么，你不愿意她走？”乐安犹豫地嘀咕：“我是有点舍不得……”周后正色道：“乐安哪，你和陈圆圆再好，也别忘了尊卑。你是皇宫里的公主，她是扬州城的歌妓！你俩之间，有天地之别。”
第十八章 吴三桂陈圆圆成婚（四）
乐安不快地说：“您知道什么？陈圆圆也是在宫里出生的！”周后沉下脸来：“胡说什么！”“就是。十八年前，父皇登基那天夜里，她就生在眠月阁。”周后大惊道：“这是谁告诉你的？”乐安也奇怪，说：“您连这事都不知道？嘻嘻，也有我母后不知道的事……”周后一把扯住乐安，沉声追问：“到底是谁告诉你的？”乐安说：“是陈圆圆亲口跟我说的！她母亲是一个宫里戏班的歌女，生她的那天夜里，皇宫大乱，到处在抓人杀人，她母女俩好不容易才逃出宫，流亡到扬州。”周后大惊失色：“啊？……原来，陈圆圆就是那个伪太
子！”乐安奇怪地说：“母后，您怎么了？陈圆圆是个女人哪。”
周后终于醒过神来，她摇摇头，不想再对乐安说什么。不想再对乐安说很久以前的事，不想再让乐安知道陈圆圆刚出生就是钦犯！也不想让她知道十八年前对伪太子的通缉令，皇上至今还没有撤销。周后诡诘地笑了笑，说：“这些话以后不许再瞎议论。知道吗？”
凉亭内，陈圆圆正和着小皇子玩“翻绳花”的游戏。陈圆圆张开双手，手指上套着红绳儿。小太子则兴致勃勃地将自己手指插入红绳中，手一撑，翻成另一种样式；陈圆圆再将手指插入，再变成一种样式。周尔往返，总不重复，变幻中种种奇妙的花样，两人不时爆发出高兴的大笑，如同亲姐弟……
周后悄悄走近，默然观望，表情复杂。小皇子看见周后，笑嘻嘻地将套着绳花的小手伸来：“妈妈……”周后将自己的手指插入绳花，一翻，绳花却散了。小皇子高兴得咯咯大笑。周后隐忍着不悦，柔声道：“陈圆圆，太子是天之贵胄，你可不要忘了尊卑有别。”陈圆圆一听此话，惊惧道：“奴婢侍候太子高兴了，忘了自个的身份。”周后道：“就算你忘了自个身份，但任何时候都别忘了太子的身份！”陈圆圆低语：“是。奴婢有罪。”
周后沉呤着：“我问你，近来，皇上宠幸过你几次？”陈圆圆惊讶地看着皇后娘娘……周后微笑着：“说嘛。这又没外人。”陈圆圆窘迫，低声说：“就一次。”周后见陈圆圆确凿的神情，多少有点奇怪地说：“我还以为你深得皇上宠爱呢。唉……一次也就不少了，好多宫女一次也没有呢。你说是吗？”陈圆圆难堪地低着头，默不作声。周后又问：“你受到皇上的宠爱，高兴不高兴呀？”陈圆圆道：“奴婢不敢高兴，也不敢不高兴。”
“为什么？”陈圆圆说：“奴婢不过是一碟美味小菜。人们只关心皇上用得可口不可口，哪管那小菜高兴不高兴？”周后有点不高兴了，她说：“陈圆圆，你这张嘴怎么这样厉害？”陈圆圆说：“都是被男人们逼出来的。”周后无奈地叹口气：“听着，从今天起，我要你把以前的事都忘掉。皇上从来没有宠幸过你，也从来没有碰过你！”“是。奴婢谨记。”陈圆圆看了看周后，说，“因为奴婢贱如粪土，皇上贵为天子，应该尊卑有别，以免奴婢玷污了皇上……”
周后气得打断她：“因为――皇上已下了恩旨，你将吴三桂奉旨成婚！”陈圆圆大喜过望，颤声说：“这是真的……”周后矜持地点点头。陈圆圆跪下了，激动道：“奴婢谢皇上天恩，谢皇后娘娘玉成。”周后说：“起来吧，只要你始终记住，没有皇上，就没有你俩今天！今后哇，你一定要扶助吴三桂，忠君报国。”
永福宫。一个六七岁的小皇子（福临）伏案，执毛笔写字。庄妃在旁画一副《大浪淘沙》图，同时一句句念道：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”福临按照庄妃口述的词飞快地书写着。上阙写毕，他不等庄妃口授，便亮起稚嫩的嗓子接续道：“马做的庐飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得身前身后名，可怜白发生。”
皇太极入内，伫立在门畔倾听。庄妃夸奖道：“福临，你学得真快。”福临问：“额娘；这个辛弃疾是哪里人？”庄妃讲给他听，这辛弃疾是南宋时的人，南宋后来被蒙古人灭掉了。福临惊讶地问：“那辛弃疾呢？”庄妃说：“他死了，只留下许许多多诗词，让后人传唱。福临，你觉得这首词好吗？”福临说：“好！好得要命！”庄妃又问：“为什么好呢？”福临窘住了：“我、我也说不清……”
皇太极入内笑道：“这词之所以好，就因为辛弃疾壮志难酬，充满了国破家亡之痛。”皇太极说着拿过福临的文卷，边看边赞：“好，好，大有长进。福临啊，朕希望你呀，不但要在弓马骑射上比汉人强，诗词文章方面，也要胜于他们！否则的话，咱满人非但不能入主中原，早晚也会像南宋那样，