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她不介意，一方面，明容是姐妹，另一方面，他是自己的救命恩人。
明容抬起头，似笑非笑道：“小绵竹，你知道我从不做赔本生意。”他不敢大笑，因为一笑就会牵动嘴角的伤口，很痛。可他又很想笑，所以眼睛里满是笑意。
绵竹也无力地笑了笑，并不答话，只是安静地闭上眼。她真的很累了，心累。
她当然知道他需要什么，不是暖床的女人，而是舞台上的绝代风华。幸好，她还有价值，这张脸，这个身子，还有这一门技艺，真是成也萧何败也萧何。
他的心很细致，他的眼光也很独到，很准确，所以，他很自信。如今，他已将筹码押到了绵竹身上。
“莫令我失望，绵竹。我相信，你的价值绝不仅是一个秦二爷，远远不止。”绵竹在进入梦乡之前，只听到了这一句话。
天还未亮，嫣红已安静地坐在一片漆黑的客厅沙发上，一杯一杯灌下咖啡。平时，不到正午她是不会起床的，可今日，她彻夜未眠，此刻却还是毫无睡意，因为绵竹彻夜未归。
门铃响起，像是点亮了黑夜的明灯，叫她见到了希望。嫣红慌忙跑到大门处，打开门，入眼便是那个安睡在明容怀中，叫她担了一夜心的女孩子。
明容轻轻地将绵竹放在床上，又为她盖好被子，之后才随嫣红回到客厅。
“来杯咖啡提提神吧，嫣红姐。”明容将自己扔到沙发上，懒洋洋地开了口。
“桌子上有一大罐呢，够你喝了。”嫣红没好气地说道，却还是给他倒了一杯，然后低声问道：“到底发生了什么事？”
明容满足地轻叹一口，赞道：“还是嫣红姐的咖啡好喝！”
可惜，他敌不过嫣红那能杀死人的眼神，赶忙赔笑道：“您可是瞧见了，我把人完好无损地带回来啦！不惜自己挂了彩……”
“废话少说！”
“嘿嘿，是，是。”明容放下咖啡，敛起笑意，表情一下子变得严肃起来，“昨晚宝通钱庄的秦二爷差点就破了绵竹的身，幸好我及时赶到。”
“哼，杀千刀的，原来是这个老色鬼！”嫣红恨恨道，“那后来呢？他肯定不会就此善罢甘休，只怕以后绵竹的日子不好过了。”
“没有以后。”明容紧紧盯着嫣红的眼睛，一字字缓缓道：“她亲手宰了他。”
明容很真切地感受到嫣红的瞳孔瞬间收缩，里面满是不敢置信，也可以想象到她浑身的寒毛此刻一定全部竖起。他很满意自己见到的，因为最起码，到现在为止，还没有人能够比他更了解绵竹。
“咱们都没看错人。”明容低声笑道。
嫣红也忍不住笑了，叹道：“你没看错，是我错了，而且还看错了两个人……出现得那么及时，我还不知风流不羁的明少何时也喜欢管起闲事了？”
听到这话，明容再也笑不出来，只是绷着脸站在那里，沉默。一屋子的沉默，将那黑暗无限蔓延，连曙光都没有一丝机会进入……
碧水潭泮
自秦二爷事件之后，绵竹便大病了一个月。大夫说这是心情郁结所致，无药可医，只能慢慢调理，平日多注意保持心情愉快。
其实绵竹自己很清楚症结所在，只是想要摆脱梦靥的纠缠却是很难。最近，她每天夜里都会做恶梦，梦见满脸是血、面目狰狞的秦二爷，他一直死死地盯着自己，死也不瞑目。不止秦二爷，还有那幢大房子里的人，沁雪痛苦得扭曲的脸庞，李将军僵直的尸体，还有淳阳轻佻的眼神。每到夜深人静的时候，他便会走进自己的梦中，那颗满是鲜血的头颅就高高地悬在她原来卧室的窗框上。深夜时分，映衬着清冷的月光，他的口中总会发出一连串呜咽，不停说着：“我好冤，我好冤……”每到此时，绵竹都挣扎着想要醒来，可总觉得有无数只手正牢牢地牵扯着她的头发，撕扯着她的脸，叫她无论如何都摆脱不了。到了最后，所有人的脸都交叠在一起，变成了索命的厉鬼。一声声尖利的哀嚎充斥在她的脑中，像是要撑得爆裂开来。
午夜梦回，绵竹总会缩成一团，瑟瑟发抖。无助的眼神在黑暗中不断摸索，却怎样都找不到温暖的安慰。虽然嫣红的房间就在隔壁，但她一直不肯开口。嫣红并非听不到绵竹惊醒时的尖叫，但她自己不说，嫣红也并不多问，只是每日给她准备好三餐，然后走人，去忙自己的事情。嫣红相信，绵竹自会照顾好自己。
空荡荡的大房子里只绵竹一人，稍嫌冷清。直到这时她才深深体会到，原来嫣红就是这样熬过来的，日复一日，年复一年，孤伶伶一个人，即便在生病的时候也是一样。原来，这就是孤苦无依的感觉，浮萍一般无依无靠。
绵竹窝在被子里，脑子还是一团浆糊，浑身乏力，连嚼食物的力气都没有，一起身便是一阵天旋地转，胃里也翻腾不已。
从前，娘亲还在世，生病的时候她最爱哭。不说话，只是睁着无辜的大眼睛，没有聚焦地凝视着前方，再侧着脸枕在胳膊上，任冰凉的泪水滑落，沾湿柔嫩的肌肤，再让呼吸将之吹干。娘曾说过，女人这样子流泪最是惹人怜爱。所以，绵竹每次生病时都会哭，以此来博得同情。只有这样，她才能获得短暂的满足。
可是现在，四下无人，她却还在不自觉地浪费眼泪。她还很年轻，也不喜欢自怨自艾，但她已经开始沉湎于回忆之中无法自拔。思念娘亲温暖的怀抱，好像暖融融的太阳洒满全身，自己则像猫儿一样，蜷缩在这港湾里，遮蔽一世风雨。
这世上事与愿违的事情太多太多，不差她绵竹的一件。很多事情，她分明构思得很好，却还是会发生意外，正是百密一疏。所以她懊恼，更后怕。当生活的轨迹渐渐偏离预期，她还能采取哪些行动？
正在胡思乱想之际，门铃突然响起。起初绵竹不想理睬，可在它骚扰了耳朵很久之后，她只能很吃力地从床上爬起来，再慢腾腾地走到大门处。刚打开大门，绵竹就感到一阵旋风冲了进来，然后一件衣服以遮天蔽日之势从天而降，落在了她身上。
“你这个丫头也真是的，这么不爱惜自个儿的身子！现在虽然是初春，可还是冷得很，也不知道披件衣服，就这么出来了，万一着凉了怎么办？你还真想就这么一直病着闹罢工呀？不是我说你，平时挺伶俐一个人，这会儿又这么粗心，叫人怎么放心……”绵竹微笑着聆听雀儿叽叽喳喳的唠叨，竟没露出一丝不耐烦。原本心里的那点儿空虚，现在差不多全被这久违的声音填满了。
“好啦，我的雀儿姐姐！快别站在外面训人了。外面冷，咱们进去说话。”绵竹见雀儿说的差不多了，终于笑盈盈地开口说道。
雀儿先是一愣，然后偷偷朝屋子里面瞥了一眼，小心翼翼地开口说道：“这个，我……她……能进去吗？我其实……本来只是想在外面看看你的……”
绵竹瞧破了她的心思，大笑道：“傻丫头！快进来吧，嫣红姐不在家！况且就算她在家你也可以进来玩啊，她人很好的！决不是你所想象的那个样子！”
“哦，我……我也不是那个意思，就是怕打扰到人家休息嘛……”雀儿挠挠头憨笑道。
一走进屋子，雀儿的眼珠子四处转，那张嘴巴就没合上过。这次她倒不是在一直说话，而是吃惊得合不拢嘴。她拉了拉绵竹的衣袖，结结巴巴地问道：“绵竹，这……这里怎么这么漂亮啊，根本不像寻常人家，倒像是……皇宫，对，就算是皇上也不一定能住这么好的地方啊！瞧这炉子，这么大，又这么暖！这灯也这么亮，你说上面那些亮晶晶的是什么东西？可真是漂亮，呀，还有这么好的毯子咋铺在地上了？啊！我……我应该脱鞋的……”
绵竹笑着把雀儿领到客厅，让她在沙发上坐下，自己则跑进厨房去准备茶水和水果。
在绵竹面前，雀儿是毫不拘束，这里瞧瞧那里摸摸，对什么都感兴趣，都觉得新鲜。绵竹忍不住笑道：“以后可别对旁人说你是幽兰阁出来的，怎么什么都没见识过？”
雀儿嘿嘿一笑，道：“这里本来就不一样嘛！这里多漂亮，幽兰阁是比不了的！”
“好些日子没见，真想念你们！”绵竹握起雀儿的手柔声说道。
一听这话，雀儿不好意思地抿嘴笑了笑，低声说道：“我也挺想你的……”说完又想起什么事，拍了额头一下，“对了，差点忘了此行的两个目的，一个是来探病，还有一个，就是这个。”
雀儿从荷包里掏出一封信，递给绵竹，道：“这个是汀芷托我带给你的信。”
“汀芷？”绵竹有些不可思议地接过信，“她怎么了？”
“唉，这段时间你不在，咱们幽兰阁可是有好些事情发生呢，汀芷的事便是一个。她……被卖给警察局的吴大人了，明天就会被接进吴府，做七姨太。她前段时间一直在找你，好像是有话要跟你说，可你一直都病着，没上班。这会儿她就快走了，被人看得死死的，寸步难行，所以才托我给你带封信。”
“哦，原来是这样子。”绵竹抿了口茶，心情一下子沉重起来，“怎么好端端地就把人卖了？以前也没听说过。”
“唉，这个汀芷呀，我是看不透她。平时那么胆小怕事的人，不知道发生了什么事，那天竟然发了疯似的，对着明少大吵大嚷，闹得很厉害呢！惹了管事的，自然没她的好日子过了，人家当然巴不得把她赶走。刚巧，吴大人是白九爷的朋友，上次酒色节上见了汀芷，很喜欢，就想买了去。两方一拍即合，这买卖就谈成了。”雀儿说道，脸上的神色也变得沉重起来，“咱们这些按了手印的，就算是卖身给了幽兰阁，再被转卖出去，也不敢说个不字。”
绵竹点了点头，拍拍雀儿的手轻声说道：“别难过，咱们的日子还长着呢。”
“嗯，我知道。”雀儿抹了抹眼角的泪珠，勉强地笑着，“汀芷有了这样的归宿说不定也是件好事，做姨太太被人养着，总好过像韩秀秀她们那样……”
绵竹并不答话，心情却沉到了谷底。
什么酒色节上见到了就喜欢上了？全是谎话！那个吴大人根本就是和白市东串通一气，做些见不得人的勾当。那一晚凌虐汀芷一事肯定有他的份，不是担心事情败露，就是觉得汀芷还有些新鲜劲儿，所以才买回去供他们玩乐。真不知这些所谓上流社会的大老爷小少爷们私下里到底有多龌龊，会做出多么变态的事情来满足他们畸形的欲望。
雀儿见绵竹面色不佳，便开始不停地讲着幽兰阁最近发生的新鲜事，希望缓解一下方才制造的压抑气氛。其中，只有秦二爷之死能够提起绵竹的兴趣。
“那天听说你出事了，我真快吓死啦！”雀儿夸张地比划着说道，“幸好你机灵，躲在了桌子下面，要不然，肯定难逃一劫。这个流民也真是不一般，谋财又害命，心肠真不是一般的狠辣！我是偷偷瞄了一眼的，秦二爷那个头，哎呦，破得不成样子，听说是被破瓶子敲了好几下呢。那个凶手也真能下得去手，就看那血恨不得铺了一地……”
“那个凶手被抓到了吗？”绵竹忍不住打断雀儿的话，慌忙问道。
“具体情况我也不清楚，只是听人说在港口那边抓了几个嫌犯关了起来，好像是因为从他们身上搜出了秦二爷的戒指和金项链什么的。虽然他们几个一直说是从路边捡到的，可谁会信呢？而且秦二爷家里边逼得很急，估计到最后就只能胡乱判一个人的罪，交给秦家处置了。”
“随便抓一个人……”绵竹恐惧得哆嗦着身子，仿佛四面的冷空气全都在向她聚集。
“哼，警局里的那些人渣，抓不到人就冤枉人呗！管他是生是死，总之就是不会叫麻烦找到自己头上去。”雀儿不以为意道，说完还往嘴里塞了一块水果，“这种事我过去是见多了的，以前做乞丐的时候，经常看到被抓去代罪的，运气好的不过是替什么大爷蹲个几年牢，出来后还能得一笔抚慰金，运气不好的，被押到刑场了才知道糊里糊涂就替人送了命，叫得别提有多惨……”
绵竹愣愣地听着，心渐渐疼得麻木。这下子，她又害死了一个人，一个无辜的可怜人。
雀儿终于发觉绵竹的脸色竟如死灰一般很不正常，便马上说道：“哎呀，瞧我这张破嘴，怎么这么没有遮拦！对不起，绵竹，我不是故意要让你想起不开心的事情的……”
绵竹叹了口气，微笑道：“别担心，我没事，只是在外面坐得久了，觉得有点凉。”
“这样啊，那你快回房间休息吧，我这就走了。”雀儿说完便站起身，“你一定要好好休息，争取早日回来。没有你，无聊得很呢！”
送走了雀儿，绵竹