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“哦。”绵竹心下了然，这个韩秀秀怕是已对左锐动了真情。
当她们俩回到后台时，发觉那里又聚了一群人。雀儿拉着绵竹在人群里像泥鳅一样钻来钻去，不一会儿便钻到了最前面。原来，大家围观的是坐在地上不停抽泣的姚杏儿。
“水灵，怎么啦？”绵竹马上扶起了哭成泪人的姚杏儿，关切地问道。
姚杏儿却只知在那里呜呜哭个不停，倒是人群里有人应声：“她的脚刚才不小心被装衣服的箱子砸伤了，站不起来，当然也不能上台表演了。”
“是谁干的？有胆子给我站出来！”雀儿两手叉腰，怒目圆睁，气势汹汹地扫视了一眼众人。她刚才虽然气恼姚杏儿的欺骗，但她为人最是正直仗义，看到自己的朋友受了欺负，自然不会坐视不理。
“哟，姚大小姐的架子果然不小，都当了舞女了，竟还有两个小跟班忠心耿耿呢！”人群外传来一阵娇笑声，一听便知，来人是韩秀秀。
众人自动让开一条路，只见她风姿款款地走了进来，脸上满是毫不掩饰的得意笑容。
“是你害我——”姚杏儿看清了来人，突然发疯一般朝着韩秀秀扑了过去，挥舞着臂膀，五指直逼她的脸，想要破了她的相。绵竹和雀儿要拦下她，却是迟了一步。眼看着姚杏儿即将得手，却被韩秀秀轻易侧身躲过。韩秀秀俯视着趴在地上的姚杏儿，冷笑道：“技不如人就不要在这里丢人现眼，姚大小姐。”说完便转身离去。
围观的人热闹也看完了，再没兴趣忍受姚杏儿的抽泣，马上散开，各忙各的，连和姚杏儿平日里玩得要好小姐妹汀芷和菲菲也都嫌憎地避开，好像从未认识过她。她们这样做无可厚非，本来，事不关己，少管闲事，也少惹麻烦，这叫明哲保身，是圣贤之理，她们都是有教养的女子，自然懂得这点道理。
最后，只有绵竹和雀儿留了下来。
雀儿捏紧了拳头忿忿道：“这群没义气的女人，我一定要好好教训她们！还有韩秀秀这个卑鄙小，居然设计害人，看我不抓花她的脸！”
虽然也看不惯这韩秀秀她们的为人，但绵竹还是出言阻止了雀儿的意气用事，她轻声安抚道：“好雀儿，咱们犯不着跟这样的人生气。况且，报复一个人，并不一定要拳脚相加，让她挂了彩才解气，这是最无用也最无脑的法子。咱们当从长计议，细细筹划，学会等待时机。”说完还意味深长地笑了笑。雀儿虽然不开心，也只是扁着嘴点了点头。
“看来今晚你不能上场了。”绵竹和雀儿把姚杏儿扶到座位上做好后，雀儿叹息道。
姚杏儿这会儿终于不再哭了，只是呆愣地看着前方，目光空洞洞的没有焦点，甚至没有方向，整个人好像失了魂魄一般。绵竹心有不忍，柔声安慰道：“别难过，你还年轻，来日方长。况且你长得这样美丽，总还会有机会的。”
“哼，要什么机会，不用上台最好！对着那些个臭男人，光想一想就觉得恶心！依我看，你最好乖乖回家，老老实实地当好你的姚小姐。跟着我们这群人混在这里有什么好？你的脑袋真是出问题了！”雀儿这是恨铁不成钢。
姚杏儿终于有了动作，她抬起手抚上自己的脸颊，轻声说道：“嗯，我长得很美，他说过的，我就像杏花儿一样……”
“他是谁？”绵竹赶忙追问道。
姚杏儿抿嘴笑了，脸上散发出幸福的柔和光芒，口中痴痴地念道：“宜烟宜雨又宜风，拂水藏时复间松。移得萧骚从远寺，洗来巯侵见前峰。 侵阶藓折春芽迸，绕径莎微夏阳浓。无赖杏花多意绪，数枝穿翠好相容。”
“她在说什么？”雀儿一脸不解地看向绵竹。
绵竹将目光牢牢锁在姚杏儿脸上，口中发出的声音低沉得可怕：“我猜，她爱上了一个男人，这恐怕，就是她来幽兰阁做舞女的理由。”
“啊？”雀儿失声叫了出来，“为了男人？！”
“你为什么这么傻？我们都觉得不值得。”绵竹目中满含着怜悯，仿佛看向的不单是姚杏儿，还有另一个人的影子，或者是好多人的影子重合在了一起。
“其实……我算不得是姚小姐，我……只是私生女，家里那些女人都很厉害，娘……就是被她们害死的，可我……我一直不敢说，我那时还太小……”姚杏儿的声音很低很低，就像她垂下的头一样低，然后水滴就一滴一滴落在她的膝上，再慢慢消融不见。
绵竹仿佛从她身上瞧见了自己的影子，不由心生感慨，轻轻捧起她的脸，柔声说道：“即便如此，你也不应沦落至此。再用不了多久，到了适婚年纪，你父亲一定会为你安排一户好人家。只要你愿意，大可有美好光明的生活。既然已经忍耐了这些年，何苦挨不住这一会儿，非到这里来受罪？毕竟，他是你的亲生父亲。”
姚杏儿一双泪眼楚楚动人，她抽泣道：“可我……我很再想见他一面。”
“只为一面之缘？”绵竹垂眸问道，看不清表情，“你不后悔吗？”
“只要为了他，”姚杏儿的眉目中蓄满泪水，脸上却满是幸福的笑，“今生不悔。”
“傻丫头……”
后台里，姑娘们围着韩秀秀忙个不停，这个帮忙拿衣服，那个给她提鞋子，哪个不是在尽力讨好，只因为她的身份的确今非昔比。一旦今晚演出成功，且不说上面的赏钱如何丰厚，单是能见到九衢城的几个大人物，说不准对了哪位主子的胃口，随便宠幸一晚，以后的日子就真的不用愁了。
突然，韩秀秀摔碎了手中的茶杯，惊得众人一愣。看向镜前的韩秀秀，她咬紧牙关，嘴唇上已被咬出点点血迹，一张俊脸惨白无比，额上青筋暴起，似是正忍耐着极大的痛苦。
“秀秀姐，您哪里不舒服吗？”那个丰腴的女子走到她身旁小心翼翼地开口问道。
“没事，继续给我化妆。”韩秀秀绷着脸，从口中挤出这几个字，可话没说完多久，她便一头倒在桌上，昏厥过去。
几个年轻一些的丫头已经慌了手脚，倒是那个丰腴女子稍显镇定，叫她们速去请来明少，请他裁断，然后再去叫大夫。
明容闻讯匆匆赶来，脸色倒是平静了些许。他猜得果然没错，只要女人聚在一处，为了各自利益，总要斗个鱼死网破方才罢休。之前，是韩秀秀设计伤了水灵的脚，让她不能跳舞，这下，又换作韩秀秀被人陷害，也不知是个什么原因竟昏了过去。这下子，他终于不再忐忑不安，而是真的犯愁，真的为难，真的不知该如何是好。幽兰阁众多舞女的脸在他脑中一个个闪过，可绞尽脑汁也很难再找到一个拿得出手的女人了。
身旁几个小有姿色的女子倒是不停向明容抛着媚眼，看得他毛骨悚然，冷汗直流。如果让这种女人上台，那真算是“献丑”了，他的脑子也一定是坏掉了，又或者是他又自虐倾向，喜欢被左锐和马斌数落一整晚。
不能随便，更不能砸了招牌，因为，今晚他也会来。
“明少，让我上场吧。”说话之人正是水灵。只见她昂首阔步走进了化妆间，径直走到明容面前，脚步很稳，一点也看不出她的脚受了伤。
“你的脚……”明容蹙眉问道。
“没事，方才并没伤到要害，休息一下便好了。”说完还蹦了几下，竟是面不改色。
明容赞赏地点了点头，说道：“我相信你。好了，快去化妆吧，演出就要开始了。”说完还颇有深意地瞥了一眼同她一起进门的绵竹和雀儿，一字字缓缓道：“千万别令我失望。”
水灵含蓄地笑了笑，待明容走后，她便沉下脸，扫视一周，冷冷说道：“请各位出去，我想安安静静地仔细准备。”
众人好不容易从震惊中清醒过来，听到命令，马上逃也似的散开。
谁都没有发觉，水灵额角的涔涔冷汗。
化妆间里除了她，就只剩下绵竹和雀儿，两个忙碌的人。
“怎么突然换了舞？”乐手拿着雀儿递给他们的曲谱，满脸不乐意，“这样子改来改去，我们很难充分准备呀！”
雀儿讨好地笑道：“几位大哥，实在是对不住，只是水灵这丫头刚才突然说有了灵感，一定要跳这段舞。她还说，三少看了保准喜欢！到时候，大家都有好处嘛！而且，刚才和明少说，他也准了。”
果然，提到这两个人，那几个乐手的脸色都变得好了很多。
明容坐在包间里，嘴上叼着一支雪茄，陪伴着三少，可心思却全不在这里，而是早就飞进了后台。说不紧张是假的，但他更期待。期待着什么，他也说不清。
坐在一旁的左锐一边啃着西瓜，一边笑道：“我说明容，你可真是越来越没骨气了，听说这次上场的是姚老头的女儿。老实交代，他私下里给了你多少珠宝？”
“姚老头？”包间角落里传出低沉的声音，仿佛磁石一般，只听一次便能牢牢吸引住听众的注意力。不论这声音多么低，还是能够在一切喧嚣之中听得真切。
左锐回过头，规规矩矩地答道：“这位姚老板就是姚记珠宝行的姚兴发，而要上台表演的，是他和丫鬟的私生女，叫姚杏儿。”
听到“私生女”一词，明容的眉微不可见地皱了一下，不过马上又抚平。他侧过脸，挂起一贯的玩世不恭的笑容，对着那人说道：“三少明察，这次可真是左黑炭冤枉人。姚杏儿是真的才艺出众，我才会选中她。等一会儿便见分晓。”
“姚杏儿……”说话之人似在慢慢回味着脑海中的记忆，好像在某个夏夜，舞场外面的树荫下，有这么一个倔强的女孩子，也叫做杏儿。只是过去的时间太长，那张俊俏的脸已模糊不清了。
舞台上，最初并没有灯，只是一缕光线自上射下，恍若暗夜星空中的一抹流星。只是当那个轻盈灵秀的身姿出现，那淡淡的光便如水纹般一点一点扩散，渐渐可辨清那舞姿的婀娜优美，正向人们娓娓道来一段久远的故事……
那时候，孔雀的羽毛并非像现在这样五光十色，也没有那美丽的“圆眼”羽翎。一只雄孔雀的虔诚之心被下凡的佛祖察觉，便向它投去一束佛光。不巧这束佛光只落在了来回奔跑孔雀的尾部，使尾部的根根羽翎霎时缀上了镶有金圈的“圆眼”纹图案。
玲珑的娇躯半蹲着，均匀地颤动着，身体及手臂的每个关节都弯曲成三道。修长的双手柔若无骨，也弯成三道，线条流畅柔和，动作缓慢舒展，如心中被激起的一道道涟漪，蔓延开来。柔肩、拱肩、碎抖肩，伴随着有力、浑厚，节拍鲜明的鼓点，如一只孔雀飞出窝巢，灵敏地探视四周，在草坪上翩翩起舞，当它找到水时，高兴地在水边照自己身上的影子、饮水、洗澡，萧洒地抖掉自己身上的水珠，展开它那光彩夺目的翅膀，与万物比美，自由福幸地飞翔。
落幕时，场内掌声雷动。谁都想不到，竟在幽兰阁欣赏到了这样别有韵味的一段舞，称得上精彩绝伦，就算是比那些自命不凡的舞蹈艺术家也不遑多让。见惯了新近流行的西洋玩意儿，这传统的孔雀舞一登场，已叫人眼前一亮，再加上舞者精湛的舞技，这个节目已成功地打动了所有人。
“水灵！”小通子奔进梳妆室，对着正坐在镜前拿着木梳发呆的姚杏儿兴奋地叫喊着，“快点梳妆打扮，三少刚刚说了，今晚要见你！”
姚杏儿手一抖，那柄桃木梳便顺着柔顺的秀发滑下，落在地上。过了良久，才从那双美丽的眼中滑落出晶莹的泪珠，还有樱唇中微不可闻的叹息。夙愿得偿，她不是应当欢天喜地地迎接么？奈何……
“快去吧，还愣着做什么？”绵竹正巧从里间走出来，笑着拍了拍杏儿的肩，“把握好机会，别留下遗憾！”
水灵这才如梦初醒一般眨了眨眼睛，然后缓缓起身，对着绵竹盈盈一拜，说道：“杏儿在这里谢过了。来生，杏儿愿尽犬马之劳，一定报答您的恩情。”
绵竹忙将水灵托起，笑道：“咱们姐妹一场，不必这般见外。既然你来幽兰阁的目的已经达到，那么今日从这扇门走出去，你就是嫁出去的女儿了，无论如何，不可再回头。我和雀儿厚颜一次，就算做你的娘家人，送你一程。今后若遇到困难，一定想起来找我们。”
水灵含泪对绵竹点了点头，又牵起雀儿的手攥在手里，轻声说道：“你平日里总是粗枝大叶的，稍不留神就可能得罪人，这样的脾气要好好改改。多和绵竹妹妹学学，照顾好自己。以后，我也不能守在你身边了，你……珍重……”
“你也一样！”雀儿早就泣不成声，一边抽泣一边抹着眼泪道：“以后没人跟我拌嘴，我……我会很想你的！你一定要出去欺负别人，不能让人欺负了，知道吗？”
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