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〃本来，京师有恭王在那里应付，洋人的事也平息了，大行皇帝在热河好好休养休养，身体也就会日渐好转。偏偏大行皇帝年轻，放任自己，不知爱惜，终于越来越不济。〃胡林翼不悲痛，反倒不讲情面的揭穿了咸丰帝毙命的老底。他出身官宦之家，年少时也是个浪荡子弟。二十岁那年，时任詹事府右春坊右庶子的胡达源，下狠心把儿子死死地打了一顿，这一顿打把胡林翼打转了，二十四岁乡试高中，第二年连捷中进士点翰林。胡林翼虽然以后克己修身，但可惜，少年放荡时得下的痼疾却害了他一生，不仅身体孱弱，更使他后悔莫及的是，三妻四妾没有给他生下半个子女。因为有这层缘故，胡林翼对咸丰帝的死因看得清楚。
素来谨慎的曾国藩从不在人前谈论皇上的事，更何况是皇上不光彩的私生活。他有意转了话题：〃新年号定作祺祥。〃
胡林翼思考了一下说：〃这两个字像是出自《宋史·乐志》：'不涸不童，诞降祺祥。'〃
〃正是，正是！〃曾国藩十分佩服胡林翼的博学强志。刚接到兵部咨文，看到〃祺祥〃这个年号时，曾国藩想了很久，想不起出自何典，最后还是身边的幕僚们翻了半夜的书才查出，不料胡林翼随口就答了出来！
〃这个年号取得好，无疑出自八大顾命大臣之手。国家虽遭大变，有这批老成谋国的大臣掌舵，看来不会出乱子。〃曾国藩有意这样说，他要借此试探一下胡林翼此时的态度。
〃涤生，今天就我们两人，我跟你说句心里话，对于国事，我没有你这样乐观。〃胡林翼的城府没有曾国藩的深，在多年交情深厚的老友面前，他是愿意敞开心扉的。
〃上面的事，你素来比我灵通。〃曾国藩亲手给胡林翼斟上茶。
〃顾命八大臣牵头的名为载垣，其实不是他。〃
〃是哪个？〃曾国藩明知故问。
〃肃顺。〃胡林翼说。他近来身体很差，时常咯血，本来就略长的脸，这下因干瘦松弛，越发显得狭长了。〃肃顺这人聪明能干，敢作敢为，自是朝廷中数一数二的人，但办事手段太狠了一点。咸丰八年为科场案杀柏葰，至今使人心冷，近来又为户部宝钞处案严办了一批大员，京师物议沸腾。肃顺的仇怨太多了。〃
〃是的，峣峣者易折，太刚直的易招怨恨。〃曾国藩想起咸丰三年至六年这段期间，在湖南、江西屡遭挫折的事。他现在算是彻底明白过来了，当初若不那样执意强行，略作些宽容，事情可能会顺利得多。还是老子说得好，〃将欲取之，必先与之〃，关键是要最终达到目的，走的路不妨迂回点。欲速不达，示弱反强，天下事就是这样的！可惜肃顺不明白这个道理。
〃涤生，还有一个人，你可能不知道他的底细。〃
曾国藩离京近十年，京中人物也生疏了，他不懂胡林翼说的谁。
〃官秀峰有次多喝了点酒，一时兴起，跟我说起了一个人。此人为今上的生母。〃
〃你是说懿贵妃？〃曾国藩离京时，懿贵妃叶赫拉那氏尚只是一个名位不高的贵人，莫说外臣，就是宫中也不把她作个人物看待。但后来居然就是这个小名叫兰儿的贵人，大受咸丰帝宠爱，给皇上生了个独生子。母以子贵，不久便晋封为懿妃，后又升为懿贵妃。现在她的儿子继了大统，无疑她就是太后了。对于这个昔日唯一皇子、今日真龙天子的生母，曾国藩所知也仅仅只有这些。
〃宫中的事，我们这些作外官的哪里知道，但官秀峰却清楚得很。〃胡林翼说。
〃他当然知道，他是满人，宫中耳目甚多。〃曾国藩极有兴致地问，〃官中堂说了些什么？〃
〃他说这个女人非比等闲，不要说大清朝没有这样的后妃，前朝前代也少有人可与她相比。〃
〃啊——〃曾国藩吃了一惊。
〃官秀峰说，此人国色天香，自不必说，更兼绝顶机警，这都罢了，此人还有一个嗜好，便是贪权！〃
〃贪权？〃一个女人也贪权，曾国藩颇感意外。
〃涤生，这一年来由热河发回的奏折上的朱批，你说是谁批的？〃
胡林翼的问话使曾国藩好生奇怪：〃朱批还有谁假冒？〃
〃也不是假冒，是大行皇帝委托懿贵妃批的。〃
〃有这事？这种事可不能信口胡说。〃
〃我当时也这样责问官秀峰。你猜他怎样？他放下筷子，哈哈大笑说：'你看你这人，大惊小怪的，这在京师已不算秘密了。'〃
曾国藩想：朝中出了这样的太后不是好事，嘴上却说：〃有这样了不起的太后，新主虽在冲龄，也大可放心了。〃
〃就因这样，不能放心。〃胡林翼冒出一句怪话。
〃为何？〃
〃倘若太后与肃顺一条心，那就可以放心，但现在恰恰是太后与肃顺面和心不和，两个都要揽权，都要自作主张，而皇上嫡母又是个懦弱无能的人，今后有戏看了。〃
〃哦，是这样！〃曾国藩站起来，甩了两下手，在屋子里来回踱步。外患内乱，主少国疑，庙堂不和，时局维艰，他已预感到，或在热河，或在京师，很可能不久将有大事发生！
〃涤生。〃过了一会，胡林翼又神色凝重地说，〃还有一桩事，也令我忧虑不安。〃
〃润芝，你都敞开说吧。你刚才说的这些，使我大有收益。〃
曾国藩重新坐到胡林翼的对面，说，〃我这几年在外带兵，与京官接触甚少，筠仙、荇农、壬秋他们也不常来信，对朝廷中的事懵懂得很。〃
〃大行皇帝临终前指派了八个顾命大臣赞襄政务，却只字不提在京师办理夷务的恭亲王。大行皇帝这样冷淡才德兼备、广孚众望的亲弟，只怕会因此种下麻烦。〃
〃是啊，恭王，怎么能忽视恭王呢？〃曾国藩十分钦佩胡林翼的精明，〃哎，看来大行皇帝与恭王的疙瘩是至死未解呀！〃
咸丰帝奕泞与其弟恭亲王奕䜣有何前嫌呢？
原来，奕泞十岁时，生母孝全太后便去世了，从此便由奕䜣生母孝静太后抚养。孝静对奕泞疼爱关怀，视同己出，又加之奕䜣只比奕泞小一岁，两兄弟天天在一起读书玩耍，亲如同胞。奕泞即位后，对奕䜣也另眼相看，关系远比五弟、七弟、八弟、九弟密切。
咸丰五年，孝静太后病重，奕泞天天看望，亲伺汤药。有一天，奕泞又去看望，太后正脸对着墙躺在床上，知有人来到床边，以为是奕䜣，说：〃你又来做什么，我所有的东西都给了你。他性情不易知，不要引起他的怀疑。〃说着转过脸来，见不是奕䜣而是奕泞，面露难堪。奕泞口里唯唯，心里却不是滋味。孝静死后，奕泞谥她为〃孝静康慈弼天辅圣皇后〃，不系宣宗谥，不祔庙，有意减杀丧仪。安葬孝静太后的第二天，便以办理皇太后丧仪疏略为名，罢去奕䜣军机领班之职，命回上书房读书。兄弟不睦开始公开。
后来，奕泞在热河行宫期间，又多次听人说奕䜣和夷有方，外人多信服，京中有拥奕䜣为帝的说法，故而对奕䜣更加提防，连奕䜣欲来行宫奏禀和议情况都予制止。然而奕䜣器局宏阔，识见开明，久为朝野所景仰，曾国藩更是特受他的赏识器重。
〃今后说不定朝廷会出现太后、辅政大臣、恭王三足鼎立的局面，国家的事将更难办了！〃胡林翼说完端起茶杯。他今夜话说得太多，胸部已隐隐作痛，两颊潮红，轻轻地咳起来。
他小口小口地吮茶，一只手慢慢地在前胸抚摸。两人都不作声了。沉默一阵后，胡林翼说：〃来安庆前一天，我接到左宗棠的信。信上说，他日前游浮梁神鼎山，偶得一联，特为寄来，要我看后交你一看，请你替他改一改。〃说着从袖口里抽出一个信套来。
曾国藩从信套里取出一张迭得整齐的宣纸，宣纸上的联语字迹锋芒毕露，正是左宗棠的亲笔。曾国藩轻声念着：〃神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。〃联语字头，恰好嵌着〃神鼎〃二字。曾国藩脱口称赞：〃好一副对仗工整的佳联！〃
胡林翼微笑着不作声。
〃神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。〃曾国藩又抑扬顿挫地念了一遍。忽然，两只三角眼里射出异样的光彩，凝神望着胡林翼，觉得胡林翼平和而带有病态的微笑里，似乎蕴藏着无限的机巧诡谲，联系到刚才他所说的那些话，曾国藩对这副联语的弦外之音已有所悟。但，这是可能的事吗？
左宗棠能有那种非分之想吗？关于左宗棠的胆量，三湘士林中有一个传说。
那一年，陶澍回湖南，在醴陵渌江书院见到左宗棠书写的〃春殿语从容〃的楹联后，特邀左来相见。左大大咧咧地来到陶澍身旁，作揖时，恰巧碰断了陶澍胸前挂的朝珠线。一粒粒珠子立时掉下，撒满一地。倘若是一般二十几岁的平头百姓闯下这等祸事，早已吓得举止失措，左宗棠却无事般地弯下腰去，一边拾珠子，一边和陶澍说话，全不在意。陶澍亦为他的胆量所吃惊。
就是这样一个胆识超群的人，被压抑了二十多年，近几年才略舒志量，现虽自带楚军，不过曾国藩知道，左之志向决不在一个方面的将军。难道他想问鼎？曾国藩想到这里，浑身不自觉地颤抖了一下。手中只有万把人，就存这种想法，未免太狂妄不自量了。曾国藩下意识地摇了摇头。他想试探我？
曾国藩立刻想起衡州出兵前夕，王辏г四欠顾浪郑形纯闪希鞴裼幸夂酢ǖ幕啊Ｊ翟诘厮担颐裎＃延腥私腋驮谙龋銮业畚晃怂荩跄芙谷嗣堑闹鹇怪耄肯嬗麓唇ㄖ酰蹶＇运便有那番话，现在湘勇将士近十万，威震天下，别人对自己有某些猜测也不奇怪。左宗棠虽说睥睨一切，可也不是莽闯粗疏之人，他怎么也会这样来试探我？
〃润芝，季高这副题神鼎山的联语好是好，不过也有不当之处，暂且放在我这儿，容我考虑一下，我帮他改一改。〃
〃行！〃胡林翼又从袖口里掏出一个信封来，〃这里还有一副联语，是我送给老九的礼品。〃
曾国藩正要打开，胡林翼用手按住：〃暂勿拆，我先向你核实一件事。〃
〃什么事？你说吧！〃
〃我在来安庆的路上，听人说老九使了个计策，将投降的长毛一百人一批，分成一百批，轮流叫他们进屋领路费。进屋后，便由刀斧手捆绑，从后门押出砍了头，整整砍了一日一夜，杀了一万人。有这事吗？〃
〃是有这事。这是李臣典出的主意，事后老九有点悔，至今心里还有些不畅快。〃
〃好了，你可以拆了。〃胡林翼笑着说，〃我这副对联就是医他这块心病的药方。〃
曾国藩扯开信封，对联只有十个字：〃用霹雳手段，显菩萨心肠。〃他立时笑从中来，大声说：〃润芝，妙极了，有你这付药方，老九的心病即刻就会好。〃
第二天，鲍超派人来请示，军营如何为大行皇帝举办祭奠仪式。曾国藩由此想起，湘军中的将领绝大部分都是这几年骤升的大官，不懂得国家定制，于是吩咐幕僚立即以他的名义代拟一个通令，发给大江南北各处带兵的将领，告诉他们：军营规矩和地方不同，大丧期间，军营弁勇不缟索，不蓄发，各守本职，照旧办事，往来文书亦不用蓝印，仅统兵大员在营外摘缨素服三日而已。各营各哨必须切切遵行，不可因大丧而误战事。
军事政事太多了，且加之又遇大变，胡林翼不能在安庆久住。两天后，曾国藩亲自送他到南门外码头。时间还早，二人并肩来到江边望夫岩上，眺望长江风光。曾国藩轻轻地说：〃润芝，左季高的题神鼎山，我给他改了一个字，他可以放心大胆写出去，不至于招来闲言碎语了。〃说罢，将前天那个信套送还给胡林翼。胡林翼抽出来看时，曾国藩在〃似〃字旁边点了一点，再添了一个〃不〃字，变成了〃神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，不可问焉。〃
胡林翼看毕，放声大笑起来：〃涤生，你真不愧为镜海先生的贤弟子，这一字之改，将左季高从九天云霄上推倒下来，掉到东海洪波里去了！〃
〃正要他在大海里洗洗澡，清醒清醒才好！〃曾国藩也轻松地笑起来。
一阵江风吹过，胡林翼很觉舒畅。他纵目向东望去，只见江面上一只大木船正鼓满风帆，缓慢地向上游行来，船头船尾有七八个大汉在合力摇桨，不时传出有节奏的号子声，一群江鸥追逐着船边起伏的浪花，时而俯身紧贴水面，时而惊起高飞，欢快矫健，意趣盎然。这幅风景镶嵌在蓝天白云之下、浩浩长江之上，极富诗情画意。
胡林翼感叹地说：〃难怪东坡说'江山如画'，平时没有闲情，还真领会不出这句词的妙处哩！涤生，我作鄂抚，你作江督，我居江之腰，君居江之尾，我们齐心合力，扫净贼氛，使万里长江永远静谧如画�