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〃这也是天数。〃曾国藩换上素日的凝重神色，〃当年他们在我身边，也没有想到会有今天这样大的功劳。自古以来，凡办大事，半由人力，半由天命，诸位都要从这方面去想，日后才好和上下左右相处。〃大家都胡乱点头，并没有体会到这句话的深远用心。
吃过饭后，曾国藩又在九弟等人陪同下，出城查看地道哨垒，又到信字营、振字营、备字营、刚字营、节字营驻扎之地拜访该营营哨官，向他们祝贺道乏，营哨官们都很感激。
回到原侍王府，天已经黑了，吃罢晚饭，曾国荃说：〃大哥，今日太累了，早点洗了澡休息吧！〃
〃你们辛苦了两三年，我这算什么！今夜还有件大事要办。〃
〃什么大事，非要今夜办不可？〃
〃审讯李秀成！〃
〃大哥，明天到大堂上去审吧，我陪大哥审。〃
〃不坐公堂，就在这个小房子里审讯。〃
〃那不行。〃
〃为什么不行？〃曾国藩觉得奇怪。
〃笼子太大，进不来。〃
〃什么笼子？〃曾国藩惊问。
〃李秀成装在大笼子里。〃
〃哈哈哈！〃曾国藩大笑起来，〃李秀成又不是老虎，你用笼子装他干什么？〃说得曾国荃颇有点不好意思。〃你是想用我当年在长沙办匪盗的法子吗？真是有其兄必有其弟！〃曾国藩快活起来，〃放他出笼子吧，叫个人押来就行了。〃
一会儿，李秀成被五花大绑地押了进来。自从咸丰八年复出以来，与此人整整周旋了六年之久，几乎天天在文件中看到他的名字，听部属们谈论他。此人究竟是个什么样的人呢？曾国藩今夜要仔细地看看。站在面前的这个长毛大头领属于中等偏矮的个子，单单瘦瘦的，面孔显得憔悴发白，额头宽广，眉眼细长，好似两道平行的黑线布在脸上，鼻直嘴正，轮廓分明，尽管手脚都已绑得紧紧的，但隐约可见上身在轻微地抖动，看那神色，又不是害怕得发抖的样子。一向喜欢以相度人的曾国藩很难理解，一个长得这样单薄柔弱，尤其是那张嘴唇，竟纤巧得像女人一般的长毛，何以有如此坚忍卓绝的毅力、拔山吞海的气魄？
不管怎样，他毕竟是个人杰！一股爱才惜才之情悄悄地涌上心头。〃给他松绑！〃曾国藩吩咐。李秀成颇感意外。绳子解掉后，他将手脚随意动了几下，似有一种重新获得自由似的舒服。就在这一瞬间，他抬头把这个不知杀了多少太平军弟兄的曾剃头好好地看了一眼。
〃李秀成，本督问你几件事，你都要从实招供，不得胡说。〃
曾国藩话虽说得严厉，但语气和缓，李秀成不感到有压力。心想，他既然以礼待我，我也以礼待他，于是答道：〃可以。〃
〃我问你，咸丰四年守田家镇的燕王秦日纲，后来在船上搜到你们的许多文件，称燕王孙日昌，秦日纲和孙日昌是一人还是两人？〃
李秀成注意到曾国藩在称燕王时，没有像曾国荃那样有意改作〃燕酋〃，也没有在前面加上一个〃伪〃字，气氛不像是在审讯，倒像是在打听旧事。他爽快地回答：〃孙日昌即秦日纲，是一人，当时封燕王。〃
〃林绍璋在湘潭被我军十战十败，此人并无本领，为何封王？〃曾国藩仍是询问的口气。
〃林绍璋打仗虽无大本领，但他十分能吃苦，有忠心，故天王封他为章王。〃李秀成的回答不卑不亢。
〃曾天养与林绍璋同到湖南，死于岳州，那人是一把好手，资格又深，何以反比林绍璋权小？〃最初与湘军打交道的几个人，曾国藩对他们的印象格外深刻。
〃曾天养与林绍璋职位相当，曾天养不识字，年岁大，为人老实，林绍璋聪明，样样晓得，又勤劳，故其权较重。〃尽管曾天养战死时李秀成还只是一个低级军官，但起义之初那些火红的岁月，是他一生永远不会忘记的，当时军中高级将领是大家崇拜的偶像，常常谈论，故李秀成很了解。
〃石祥桢以后为何不见提起，此人还在吗？〃略停一会，曾国藩又问，颇有点聊家常的味道。李秀成觉得与几天前的那次审讯，简直有天壤之别。
〃石祥桢后来随翼王西征去了，据说去年与翼王一道被害。〃李秀成又松动一下手脚，曾国藩看到他的两条腿在不断地交换抖动。
〃我再问你，林凤祥、李开芳、林启容死后都封为王，罗大纲、周国虞、叶芸来也为你们出了大力，为何又没有封王呢？〃
这些话问到李秀成的心坎上去了。在这点上，他与洪秀全有重大分歧，也是他最不满意洪秀全之处，尤其是天京沦陷前的滥封瞎封，简直令他愤怒。但在敌人面前，不能指责天王。他想了一下说：〃这些事很乱，无可说处。〃
问过这些多年来在脑子里记忆甚深的人之后，曾国藩不再问往事了。〃李秀成，本督问你，金陵克复之前，城里有多少人，多少长毛？〃
〃阖城军民不过三万来人，我太平军兄弟只有一万余人，而大部分已病饿倒下，能守城者，只有三四千而已。〃作为天京城破前夕的最高统帅，李秀成对当时的兵力了如指掌。
曾国藩听了却很不自在，他用眼角瞄了一下坐在身旁的九弟，只见曾国荃神色更难看，他的报喜信上说，城破前太平军有十多万人，全部杀毙，秦淮长河尸首如麻。曾国藩又将这几句话上报朝廷。如此说来，九弟欺骗了自己，自己又欺骗了朝廷！
〃李秀成，你胡说八道！满城都是长毛，为何只有一万余人？〃曾国荃愤怒地对着李秀成吼道。
〃这些军队都由本王指挥，究竟有多少人，本王岂有不知之理！〃对于横蛮不讲理的曾国荃，李秀成毫不相让，俨然以王爷之尊在教训部属。曾国荃讨了个没趣。
曾国藩问的这些事，李秀成基本上都作了令他满意的回答，这使曾国藩想到李秀成是可以争取的。沅甫说李秀成顽梗不化，显然是因为他的凶暴态度所致。像李秀成这种人，严刑拷打，甚至以死威胁都不可能使之屈服，关键在于设法打动他的心。目前金陵虽已攻下，但长毛在江西、浙江、福建一带还有一二十万人马，伪幼主并未捉住，很可能没有自焚而是逃出去了，倘若这些人联合起来辅佐幼主，继续与朝廷对抗，那仍是很可怕的事。不如利用李秀成的地位和影响，使金陵城外的长毛放下武器，投降朝廷。对！从攻心入手。
〃李秀成，本督听说洪秀全虽封你为忠王，但骨子里并不认为你忠于他，时刻提防你，既然如此，你为何还要拼死为他卖命呢？〃
曾国藩的这个提问使李秀成惊奇：曾妖头为何了解得这样清楚？久闻此人远胜清妖其他文武官员，果然名不虚传。李秀成想了想说：〃我主有大过于人之处，非我辈所能及。他封我为王，有大恩大德于我，虽对我有所怀疑，但我还是应该忠于他。我这是愚忠。〃
曾国藩听了满意。暗思此人竟然懂得愚忠二字，还算得上一个有情有义的人。他忠于洪秀全，洪秀全死后，他又忠于其子，假若洪的儿子也死了，他岂不没有忠于的对象了。
〃李秀成，你陷于贼中十多年，身为贼首，罪恶极大，但刚才如你所说，你是出于对洪秀全的一片愚忠，本督可以理解你的心情。现在本督要郑重告诉你，洪秀全的儿子洪福瑱……〃
〃幼天王不叫洪福瑱。〃李秀成打断曾国藩的话。
〃不叫洪福瑱，叫什么？〃曾国藩吃了一惊，暗思：以往向朝廷上报的所有奏折都称伪幼主为洪福瑱，难道把他的名字都弄错了吗？
〃幼天王小名叫洪天贵，前两年老天王给他加个福字，从那以后，幼天王的名字就叫洪天贵福。老天王升天后，幼天王登极，玉玺上的名字下横刻真主二字，致使外间误传为洪福瑱。〃
〃看来真的错了。〃曾国藩想，继续说下去：〃本督郑重告诉你，你的幼主已死于乱军之中，现已传首京师。〃
〃幼主已死了？！〃李秀成惊奇了一下，很快也就平静了。
这几天他一直惦记的便是幼天王，对曾国藩说的这个消息，他想想也不应该感到意外。幼天王才十六岁，自幼长在深宫之中，被几十个王娘当作太阳月亮似地捧着，不会骑马，更不会舞刀射箭，在凶恶的追兵威逼下，被杀、自杀都是有可能的。不过，他心里仍然悲伤，深责自己辜负了天王的托孤重谊。
〃李秀成，你的幼主以及他的几个弟弟都已死，洪秀全一家已绝了，你还忠于谁呢？你打算愚忠洪仁穑俊ㄔ奶认缘酶游潞停钚愠傻屯访挥谢卮稹Ｊ堑模咸焱跛懒耍滋焱跻菜懒耍矣谀母瞿兀拷窈笕羰怯盗⑿轮鳎苡锌赡苁呛槿诗，但李秀成却不愿意忠于他。见李秀成沉默不语，曾国藩已看出了他的心思，便更和蔼地说：〃李秀成，本督既恨你作恶多端，又爱你是个人才，本督一向爱才重才，倘若本督向朝廷申报，饶你不死，你肯归顺朝廷吗？〃
李秀成一听这话大出意外，一时不知如何回答是好。坐在一旁久不开口的曾国荃也没有想到大哥会说出这样一句话来。他对曾国藩说：〃大哥，李秀成杀了我湘军成千上万弟兄，饶不了他！不必再跟他罗嗦了，杀了干脆！〃
〃九弟。〃曾国藩微笑着对弟弟说，〃人才难得呀！洪秀全前前后后封了二千多个王，我看真正能打仗的，前期只有一个石达开，后期只有他李秀成了。〃
李秀成听后，无端地冒出一种欣慰之感。李秀成正是这样看待太平天国的众多将领的，他服的只有一个石达开。但天国朝野却普遍认为最会打仗的，第一要数东王杨秀清，第二才数翼王石达开，第三数英王陈玉成，李秀成只能坐第四把交椅。今天李秀成终于发觉，这个与自己死战多年的曾妖头竟是知音！既然幼天王已死，自己对老天王的忠诚也就到此结束了。天京的陷落，将天国的元气已打散，幼天王这一死，意味着群龙无首，洪仁蛔阋院帕钊渌谕獾慕烊缡掏趵钍老汀⒄淹趸莆挠ⅰ⒗赐趼剿车隆⒋魍趸瞥手摇⑴嫱跆沸恰⑻醭卤摹⒖低跬艉Ｑ蟆⒛跽叛鳌⒔蓖跆战鸹帷⒘萃趿跽鼐⒗踔煨寺≌庑┤耍谀壳罢庋孪斩瘛⑷诵囊焉⒌木置嫦拢挥幸蝗丝梢粤煨淙郝住４咏鹛锎迳掌鸬恼獍鸦穑盏浇裉欤殉捎嘟恕＜热辉绱丝吹闷穑医馍肀玖煸俪曛喝绾危扛崭照庋幌耄钚愠捎志醯谜饽钔诽沙芰恕Ｄ训澜窈舐柿烨逖ゴ蛴胱约阂黄鹪⊙芏贰⒒寄延牍驳牡苄郑磕训廊プ鲆桓霰蛔铀锖蟠钭髦砉凡蝗绲呐淹剑坎唬∷酪膊荒茏稣庵秩耍�
凭着几十年的阅人经验，尤其是审讯所抓获的太平军将领的经验，曾国藩对眼前一言不发的李秀成的心理活动，已猜着了七八分。
〃李秀成。〃曾国藩完全换成一种平等相待的口吻，〃本督知你不服为朝廷出力，怕遭过去伙伴的唾骂，本督不为难你。倘若你能为本督劝告金陵以外的大小长毛放下刀枪，不再抗拒，本督将可以送你回广西老家，并传谕将士不杀你的老母妻儿，让你一家团聚，长作朝廷良民。〃
李秀成陷入了深深的沉思：眼下太平军被打得七零八落，官兵杀红了眼睛，继续打下去，散落在外的二十余万弟兄必然会被官兵斩尽杀绝。若是曾国藩真的做到不杀放下刀枪的弟兄，岂不可以挽救他们的性命？自己纵然被弟兄们误解，被后世错责，也是值得的。何况这颗仁爱之心总会有人理解！而且还可以换来老母幼子的性命。
李秀成对母亲有深厚的感情。他出生在广西滕县五十七都大黎里一个贫寒的农家，兄弟二人，父亲体弱多病，家里全靠母亲一人支撑。为了让李秀成有点出息，母亲跪在娘家堂兄面前，为儿子求情，请堂兄教儿子识几个字。李秀成断断续续在堂舅那里读了三年书，母亲也就为他家做了三年女佣。李秀成永生不能忘记母亲的这个恩德。以后他参加太平军，升了官，将母亲从滕县接出，总是把老人安置在最保险的地方，住最好的房子，吃最好的东西，对母亲毕恭毕敬，百依百顺。李秀成直到近四十岁尚无亲生儿子，大前年，何王娘为他生了一个儿子，他把这个亲儿子当作心肝宝贝。这些天来，他除开想念幼天王外，就是牵挂着老母幼子。如果曾国藩真的讲信用，今后带着老母幼子，回到滕县老家，做一个自耕自食的普通百姓，今生今世再不过问一家之外的事。既挽救了二十余万弟兄的性命，又不为清妖朝廷做一点事，这不能算作叛徒吧！李秀成觉得自己的这个决定是对的，是无愧于天王，无愧于太平军弟兄的。李秀成心里坦然了，踏实了，精神充足了。他恢复了往日的神态，抬起头来，平静地说：〃老中堂，放下刀枪的弟兄，你保证不杀他们吗？〃
〃老中堂〃