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看来，鲍超已将此事在霆军中传开了。滕绕树来，正好可以借此机会听听军营将士们的意见，也可以对他们作些解释。
〃绕树呀！〃曾国藩放下总督的架子，以长辈的身分和蔼地说，〃你百战辛苦，为国家立了功劳，乡里族人谁不敬重？
现在再拿些遣散费回去，买几十亩好水田，起几间大瓦屋，舒舒服服、自由自在地过下半辈子，岂不最好？何必当官争权呢？何况你们武官终年在军营，免不了要打仗流血，有性命之忧！〃
〃中堂大人的话固然很对。〃滕绕树正正经经地说，〃不过，买田起屋在家里过日子，再好也只是一个土财主，哪里抵得上大将军操生杀大权，八面威风呢？〃
〃这样说来，你们都不愿意遣散回籍了？〃
〃也有人愿意，但当官的大部分不愿意。〃
〃不愿意又怎样呢？〃曾国藩想起前段时期吉字营的骚乱，已有一种不祥的预感。
〃中堂大人，我这次正为此而来。〃滕绕树神色严重地说，〃霆军将近一半人哗变了。〃
〃有这样的事？〃湘军中有逃兵，有骚乱，但尚无大批人哗变的先例。霆军一向纪律甚差，只有鲍超可以弹压得住。曾国藩也曾担心霆军内部会出乱子，但没有料到哗变。他气愤至极，〃因何事哗变，谁领的头？〃
〃宋军门有一封信给你老。〃滕绕树从背包里取出信来，双手递给曾国藩。
宋国永的信上说，哗变的部队达八千人之多，是在追赶汪海洋的途中，听到裁减湘军的消息后发生的。他们突然赖在金溪不走，向宋国永索取欠饷，为头的是庆字营营官申名标。这两年来申名标在霆军内暗中发展哥老会，这次哗变，就是哥老会在串联的。
这个可恶的申名标，悔不该当初没有杀掉他！曾国藩在心里骂道。那年撤了申名标的营官职务后，他在亲兵营呆了半年，后被杨岳斌保释到外江水师，以后鲍超看他能打仗，便许他一个营官职务，将他从水师调到霆军。滕绕树退出后，曾国藩把霆军哗变事告诉了赵烈文，并带着他坐轿来到吉字营统帅部。
曾国荃在读了大哥的信和《范泰传》后，心情略为开朗了些，但神情仍然抑郁。见大哥一进门，便忙拉着他的手说：〃大哥，我想好了，我只有走一条路才可以使天下谤言中止。〃
〃老九，你又瞎想些什么啦？〃曾国藩为弟弟的话害怕，怕他有意外之举。
〃我要学王弘、王昙首兄弟，称疾引退。〃
原来要走的是这条路，曾国藩松了一口气。这实际上是曾国藩自己心里的想法，处眼下情势，老九还是暂时回籍避一下为好，叫荆七送《范泰传》的背后，或许也含有这层意思。但现在由老九口里说出，他又觉意外，尤其是在看了《范泰传》后提出，他又担心老九会以为是阿兄逼他回籍，忙说：〃金陵诸务都离不开你，要称疾引退，也是大哥的事，待金陵善后诸事粗有头绪后，大哥我便向皇太后、皇上提出开缺回籍。〃
〃大哥怎么能走这条路！〃曾国荃苦笑道，〃况且我现在心身都有病，这金陵城嘈嘈杂杂的，也住不下去。吉字营的裁撤困难很多，我在这里，眼看他们泪淋淋地离别，心里难受。再说，我的大夫第，贞干的有恒堂，也要由我回去亲自督建。〃
曾国藩见弟弟讲得恳切，便说：〃好吧，这事我们兄弟之间好商量，现在有件急事要听你的意见。〃曾国藩拿出宋国永的信来。
〃这批王八蛋，统统都要杀头！〃曾国荃匆匆看完信，恨得牙齿上下咬得吱吱作响。
〃老九，这可是给我们胸口上插了一刀子，比外间的议论要厉害得多啊！〃曾国藩以求援的眼神望着弟弟，〃你看此事如何平息？〃又对赵烈文说，〃惠甫，你也说说，我们三人来商量一个两全之策。〃
〃卑职一定为中堂和九帅分忧。〃赵烈文怀着被信任的感激之情说。
〃这好办，叫彭毓橘、刘连捷带五千人马去，缴他们的械，把申名标押来。〃曾国荃不假思索地冲口而出。
〃这不成了湘军内部的火并，更给别人提供攻击的口实？〃
曾国藩不同意这个简单的处理办法。
〃这不是火并，是平叛！对这等叛逆之贼，只有彻底消灭，才能根绝效尤。〃曾国荃强硬地坚持自己的意见。
〃是倒是这样，不过八千哗变官兵，消灭亦不容易呀！〃曾国藩背着手踱步，没有想出一个好主意，但他总觉得沅甫这个办法不妥。
〃中堂，九帅。〃赵烈文沉默半晌后终于开口了，〃我揣摩中堂的意思，是想用较为稳妥的办法，不很露声色地来处理霆军的哗变。〃
〃是的。〃曾国藩点点头。
〃卑职也觉得中堂的想法更好些。九帅欲以武力消灭，虽干净彻底，但不易做到。卑职以为不露声色的处理办法，最好莫过于抚。〃
〃怎么个抚法？〃曾国荃问。赵烈文这两年来为曾国荃攻金陵出过不少好主意，对他的才能谋算，曾国荃是佩服的。
〃卑职想，申名标再蠢，这种时候，他率部哗变，也决不会去投靠长毛李世贤、汪海洋，其目的，大概是要在散伙之前多抢些金银财物，听说霆军欠饷很严重，有的营半年没开过饷了。中堂和九帅如果认为可以的话，派我到金溪去走一趟，暂且稳住这八千人的心，使他们不至于把场合闹得更大。〃
〃你用什么法子去稳定呢？〃曾国藩欣赏赵烈文的主意。
〃卑职有什么能耐，还不是要借中堂和九帅的威望。〃赵烈文笑着说，〃我去金溪，第一告诉他们裁军的事，目前还没有进行，大家不要听信谣传，乱了自己的军心。〃
〃噢。〃曾国藩点点头说，〃惠甫，你可以这样对他们说，关于裁军的事，曾某人正在等皇太后、皇上的御旨。湘军如何裁撤，目前还没有一个具体方案，有关这方面的一切传闻都是没有根据的。〃
〃是的哩，吉字营裁不裁，如何个裁法，我都还没有底。只有鲍超这个木脑壳，一听到风就是雨。〃曾国荃气愤地说，曾国藩听了却不是味道。
〃中堂这样明白地告诉我，我心里就有数了。我到金溪后就把中堂刚才这几句话原原本本地告诉他们。〃
〃惠甫呀！〃曾国荃又开了腔，〃我看，你干脆跟他们讲，就说裁军一事暂时不会动，过段时期再说。〃
赵烈文望着曾国藩，等候指示。曾国藩不能同意老九的话，但想起他刚才说的学古人引退的那番话，觉得他已为自己作出了太大的牺牲，这件事再不能让他不高兴了，遂说：〃你就照沅甫所说的，先哄他们一下也行。〃
〃再一条〃，赵烈文继续说，〃向中堂讨三十万银子，将霆军的欠饷一律还清。如此，大部分参加哗变的士兵都会回头的〃。
曾国荃忙摇头：〃使不得，使不得！你用三十万银子还清霆字营的欠饷，那其他营怎么办？哪有这多银子还债？〃
〃沅甫的话有道理。〃曾国藩思索良久后说，〃不过，霆军已经哗变，事非寻常，不撒点银子出去，看来难以平息。这样吧，先从上海关洋税中提出十五万银子，发放半饷。〃
〃发半饷也行。〃赵烈文说，〃第三，请中堂授权给我宣布：凡参加这次哗变的官兵一律不追究。〃
〃不能这样便宜他们。〃曾国荃又反对，〃大哥作一书急招春霆回来，将此事交给他，让他慢慢地一个个地算帐。〃
〃沅甫说得对，必须赶快将春霆招回来，但不必个个清算，要清算的是申名标等头子和哥老会的人。将这些人处置后，严谕各军各营，今后再发现有哥老会，不论闹事没闹事，一概严惩，凡参加哗变者格杀不论！惠甫这次去，我授特权给你，暂不追查，先平息下来再说，免得将他们逼上绝路。〃
〃谢中堂、九帅信任，卑职一定尽快将这次哗变悄无声息地处理好！〃赵烈文站起来坚定地说。
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□ 作者：唐浩明
七 恭王被罢，曾国藩跌入恐惧的深渊
赵烈文一哄二骗三收买的办法起了作用，哗变的八千人除一百多人跟着申名标逃走外，其余的都由赵烈文、滕绕树带回了抚州老营。不久，鲍超由四川奉节日夜兼程赶回，将这些哗变的人狠狠地训骂了一顿，并以严刑拷打迫使他们供出了一百多个哥老会人。鲍超将他们一齐斩首示众。这场哗变终以惨败告终。曾国藩重赏了赵烈文和鲍超，并将霆军哗变之事晓谕湘军水陆各营，严禁哥老会，一旦发现，格杀勿论；所有参与哗变的人，不论过去功劳高低，一概严惩不贷。
从那以后，哗变不再出现，但索饷、闹事却时有发生。一时没有别的法子可想，曾国藩不得不实行老九的办法，向湘军将官们宣布：裁军之事暂时不提了，以后再说。这样，才逐渐平息了湘军的怒潮。
这时，曾国藩忙于部署修缮城垣，重建满城，并亲自监督江南贡院的修复。贡院开工的那天，曾国藩邀请金陵城内城外百多位德高望重的读书人，来到位于秦淮河畔贡院街上的贡院旧址边。这些读书人中，有汪曾甫、钱密之等十人为宋学宿儒，在江南素有三圣七贤之称，曾国藩对他们很是礼遇。大家见偌大的江南试院，除至公堂、衡鉴堂、明远楼未受大的损坏外，其他如监临、主考、房官、提调、监试各屋，誊录、对读、弥封、供给各所片瓦不见，一万六千间号房板荡然无存，这些耆儒们对此惨景莫不哀叹不已。曾国藩对他们说，不管工程量多大，都要抢在十一月前把贡院修好，不但举行本届乡试，还要补行戊午、辛酉、壬戌三科，都在今年一并录取，并增建号舍四千间，达两万整数。又考虑皖北尚在捻军控制之下，其应试秀才不能前来江宁，特为安徽省留下四成名额。
曾国藩的这些话引得老儒们万千感激，纷纷称赞此举是为江南读书人所做的第一大善事，功德无量。一个老头子颤巍巍地当众跪下，给曾国藩磕头，涕泪满面地说：〃中堂大人，你是活佛活菩萨，我为我祖孙三代人向你磕头祝福。我从咸丰三年起，整整盼了十三年，终于盼到了今天。十一月我要带着儿子、孙子，祖孙三代前来应试。中堂大人，从明天起，我每天三炷香，对着你的长生牌位磕头行礼，托你老人家的福，我李老头子还能活着看到这一天的到来。〃老头子趴在地上，唠唠叨叨地说了许多，说得曾国藩又欢喜又酸楚。
这百余个老儒们回去后四处传扬，把江南两省的举子们喜得心花怒放，感激的信件成百上千地飞向总督衙门，使久处忧郁之中的曾国藩略感一丝欣慰。这天上午，曾国藩照例来到签押房，审批案头上堆得高高的文书。首先打开昨夜送来的几份廷寄，刚读到第一句话，曾国藩就惊呆了，照例的〃准兵部火票递到议政王军机大臣字寄〃套话中赫然缺了〃议政王〃三字。他顿时诧异万分，连下文都无心看下去，便打开第二件，也没有〃议政王〃三字，再打开一份仍没有。昨夜收到的三份廷寄，均无〃议政王〃三字，他觉得此事非同小可，赶紧招来赵烈文、杨国栋、彭寿颐三个心腹幕僚看后也深为不解。
曾国藩忧虑地说：〃自同治元年来，军机处发出的文件，从来没有出现过这样的事，即使恭王生病期间，'议政王'三字亦冠在前，这次若不是有生死大变，则一定有非常大事。〃
〃事情来得突然。〃赵烈文沉思着说，〃不过卑职早就听人说，蔡寿祺的那份劾折，原不是冲着中堂、九帅和其他湘军统帅来的，矛头指的是恭王，说恭王是湘军的靠背山、保护伞。〃
〃这话我也听说过。〃杨国栋说。
〃蔡寿祺一个小小的御史，哪会有这样大的胆子，必定有人在后面指使他。〃彭寿颐托着腮帮子，深思熟虑地说出这句话来。
〃长庚说得极有道理。〃赵烈文说，〃这个人八成是西边的太后。〃
在曾国藩的密室里没有禁忌，上至皇太后、皇上，下至督抚两司都可以直言明说，但出门则不能妄说一句，而进得这个密室的也只有少数几个心腹幕僚。听着他们的分析，曾国藩觉得事情比自己所想的还要严重得多。假若恭王不是猝然去世，而是被罢黜的话，那最主要的一定是因为他和湘军的缘故。想到这一层，曾国藩心里恐惧起来。他端坐在太师椅上，右手不断地捋着长须，面色凝重，一言不发。
〃中堂。〃赵烈文轻轻叫了一声，〃我们在这里议论，好比瞎子摸象。这样一件大事，震动中外，这两天必有京报来，我们看到京报后再说。〃
正说话间，荆七捧来一大堆从京师来的函