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“因为从未富裕，所以越发不为朝廷和地方所重视。”玄空根据老者的言论，自行作了结论。
“谁说我们不曾富裕过了？”
少年宽阔的衣袖在风中摇摆，他不知何时伫立在我们的前方，不肯言败地盯着玄空的眼睛大声诉说。
——眼神中的那种坚定，是我所见过为数不多的。
再说玄空这个人吧，他的想法一向就很奇怪，说的话也经常令人一知半解。他虽然时常微笑，那种不容拒绝的笑意却使人主动敬而远之。加上他特殊的身份，我因此而很少看到有人与他发生这类直接言辞中的摩擦。登时，这少年的举动令我横生出了一份敬佩之意。
可是……
我的敬意没能维持多久，少年正欲向我们再雄赳赳地踏进一步，大概为了表明自己的心意吧。
就在这时……
一阵狂风刮过。
……
结果不幸，他被自己长长的衣袖摆了一道，瞬间跌倒在地。
“哎呀，好疼啊！”那声音十足的稚嫩，都不像这个年纪的男孩子所该有的不成熟勇猛了。
“这孩子，就不能当心点吗？总是这么大大咧咧、莽莽撞撞的。看吧，伤上加伤了。”他的爷爷看着孙子的脚感叹，还摸了把自己全白的胡须。少年的脚竟与他爷爷的胡子近乎一样的白，作为一个男孩子，这肤色也太少见了吧。要在京城这种地方还好说，在农户之家，还真是不多见呢。
我于是上前想要帮他一把，虽然男女授受不亲，但他还是个孩子，应该不要紧的吧。
然而，他却将我直接甩开。而当他的身体站直的时候，那样子是要多勉强就有多勉强，走路的姿势比之先前更为别扭。
“不如让我来背你吧。”关键时刻，我总觉得玄空还是很有人情味的。
“不用了！”他连忙大叫了起来，还一跳七丈远，结果又差点绊了一跤。
我们就这样，在路遇奇怪举止的少年与慈祥的老者之后，走入了一个叫做泉村的陌生乡村。
卷四 神笔 第三章 拜访临昭
“这，画的是村子里的泉水群吗？好漂亮啊，感觉跟真的很像呢！”
说话时，已经是进入泉村之后的第二日，由小妮带我们到一个叫做颜临昭的家里去。
想想小妮这孩子的名字蛮怪的，男孩起名如此，颇有些不雅之嫌，这明明是少女的名字么！
还是此“妮”有作他解？他爷爷告诉我们孙子是这样的小名时，我都愣住了。
再说到这个颜临昭吧，在这种乡村野地之外，一听名字便知不是平凡之人。原来他父母是村中唯一念过书的村民，他自身也曾被父亲送往里镇读书，被泉村村民誉为村中至宝。
要说他的才学，文辞我认为是一般，不过他的画工的确是一流的，单从这些展示在外的画作就可见一斑。除了泉水山河，他还画了天空飞翔的鸟儿、泉村不同的四季之景。有些画作明明选取的是同样的场景，不同之处却刻画得入木三分，近在眼前展现。
依我的看法，即使是在京城这样的名流才人聚集之地，只要他肯努力，也是一定能混出点小名堂的。
这就让我有点不明白了：既然曾到镇上就学，想必知道人往高处走的道理。
——为何还要蜷居于此种荒野之地？
我和小妮在谈论着这些作品的时候，玄空则在一边仔细查看画中的人物和文字，对我们的讨论完全不感兴趣，也不知道他有没有在听我们的对话。
颜临昭本人则在一边小心擦拭着毛笔与砚台等，那个认真和细致的样子，足见其十分爱惜自家的文房宝贝，是个真正的读书人。
“哎，这位姑娘是？”
我在一副美人图前停住了脚步，刚才玄空对着这幅画作注目许久，难道……
——他喜欢这种类型的？
不过……
画上的女子谈不上拥有如何绝美的容颜，只能算是有眉有眼。不过，画中的意境却是被极度渲染的，那女子靠在一杆树下，大概正是春季吧，桃花的粉色花瓣洋洋洒洒地飘落在她的身边。值得注意的是，她右颊上的酒窝特别明显，也莫名的，使得整幅图画活络了起来。她皮肤的着色更是雪白通透，想来画者必是下过一番苦功的。如若该名女子真有这般无暇的肤色，要让男人新生倾慕也不难吧？
这不，一白遮百丑吗？
“这也是颜公子的作品呐。”我呐呐地问了一句，还没从红色的花瓣与甜美的酒窝中彻底清醒过来。但我清楚，不是颜临昭的作品，又怎么可能放在这儿呢？
“是的。”小妮闷声闷气地回答着，好像很不情愿。
真是奇了怪了，明明是他带我们到这儿来的，现在不开心也未免太迟钝了吧。
“是心上人吧？”我再接再厉。不知道为什么，总觉得这画中女子的面容有些熟悉。
“怎么可能？”小妮睁大了眼睛，撅起了嘴巴。
——作为一个男孩，这举动也太随意了吧，而且显得过于姑娘气了。
而颜临昭听到了我们的谈话，也停下了手里的动作，朝我们走了过来。
“不是，是亲眷吧。”玄空眼看着另一幅画，嘴里不经意的说着。
我们的视线齐齐投入到那副美人图上。
“画中女子的眉眼和临昭十分相似，而且上面很明显注明了她的名字——颜纯昭。”他特意加重了“明显”二字的音调。
啥？
我才仔细看去。果然，在画中女子倚靠的树旁发现了玄空所讲的小型竖排文字：颜氏女子纯昭，书于乙丑年……
“我没看到嘛！”我赶忙为自己的迟钝辩解。
一旁的临昭则眯起了眼睛，看着自己的画作，神情复杂，倒和我们在村口初次见到小妮的样子有的一拼。
难怪刚才会觉得这画中女子的面庞十分熟悉，原来就是和眼前的这个男人相似啊。
“这么说来，她是你的……”
“是比我大七岁的亲姐姐。”他面向美人图沉思，完全没有要朝向我们的意思，像是陷入了一段深深的记忆之中。
“纯昭姐姐已经过世了，今天却又被你们提了起来。”小妮一脸“都怪你们不好”的表情。
可是，大少爷呐，是你让我们来这儿的，我们怎么知道这其中还有诸多禁忌呢？你先前又没和我们提过。
“不好意思，让你想起了不愉快的……”
“是我自己的问题，跟其他人都没有关系。”他还是没有把目光对向我们。
“十年前父母死的时候，我才十岁，什么都不懂。姐姐比我要大整整七岁，一手将我带大。她五年前离开的时候，虽然我也还没到弱冠成年，但那时的我已经懂得了许多。”
“没有姐姐，就没有今天的我。她永远是我最爱的姐姐，虽然我也很希望她能够活过来，但我知道，那是痴人说梦，完全是我的妄想。”
“现在只要天天能够对着这幅画作让我怀念，我就感激涕零了。”
他一个人自言自语把话都说尽了。我偏过头去，发现小妮也是一脸的震惊之色，不知是因为没有预料到颜临昭会突然对着陌生人说出这番话来，还是因为他的确本来也不知道这其中的复杂纠葛。
“看题字，展示出的画作为何都是三年前的作品？以颜公子的修为，近三年难道没有再作画吗？”玄空终于肯回过头来，用正脸和我们交谈了，促狭的长眼意有所指地撇向颜公子。
颜临昭的脸上闪过一丝慌张的神色，但马上恢复如常。好似在心中下了个重大决定一般，眼睛流露出了坚毅之情。
“关于这个，日后必定会向道长解释的。”
“好，那我就等着这一天早日到来。”玄空微笑了起来。
——这两个男人又是怎么回事？像是保留了什么重大秘密似的。
看来，玄空又先我一步了解到了其中的某些玄机，而我却还是什么都不晓得。小妮在一边张大了嘴巴，那因为惊讶而略显夸张的表情，大概和过去碰到怪事就不淡然的我没什么两样吧。
这些日子来，经过某些事情，特别是见识到望乡村的故事之后，我已经变得不再如同过去那般恍惚了。
“既然如此，那么我们告辞。”玄空向小妮和颜临昭同时颔首一笑，眼神示意我离开。
走出屋外，天空十分灿烂，云朵根本无法遮住太阳的光芒，只能浅浅薄薄地漂浮在空中。
泉村的光景看来并不惨淡，但村民如此之少，村子存活下去的希望还会有吗？
“今晚还是住在破庙里吗？”
“采倩，我觉得那还可以吧，这种程度谈不上破……”
在我心里，简直就不是人住的地方！
村子如此之小，倒是五脏俱全，连庙也有，虽然就是……
——有点破！
卷四 神笔 第四章 村中异变（上）
我们在泉村停留了已经有四天，夜晚就居住在村里唯一的那座破庙里。
这庙究竟有人打理吗？
小妮的爷爷告诉我们，泉村的人对神明一概不是特别信服，谁如果对神明太过依赖，反而会遭到村民的白眼。他也是常常趁着晚上才跑到这里来打扫下的。
对于神灵，从小到大，我也只是追随父母和长辈的嘱咐，他们让我怎么去敬畏先人，我就按部就班的去做。至于信不信，我还从来没有真正对这个问题深思熟虑过。
但是至少到目前为止，我已经确信了妖物的存在就是了。说来只能怪最近所发生的这一系列诡异奇绝之事。孔老夫子曾劝诫他的学生要“敬鬼神而远之”，正好可以印证我现下的心情。
圣人就是圣人啊！
然而……
——泉村的情况竟在这几天中发生了翻天覆地的变化。
首先是村长于我们逗留后的第二日，突然跑出来发疯般的怒吼，称他的财宝都不见了。
我正纳闷呢？村子不是并不富庶吗？怎么横生到了他这里像是多出了很多宝贝似的？
难不成……
——他仗着自己是村长，暗地里中饱私囊？
不过话倒是要说回来，像这样的村子，也不可能找到什么好东西珍藏吧？看来，可能是我多心了。
但是接着，村长的老婆也跟着起哄，两人疯疯癫癫的，在村里高高低低的小道上一路狂奔。
而真正令我感到惊讶的是，村民竟然没有人以为这是意外。好像村长有了金银和现在失去它们，都是理所应当的事情。
……可是，接下去的发展大大出乎我们的意料之外。
在之后的几天中，村民的许多东西陆续被盗。
被盗走的东西大大小小，皆而有之。有的家中只是少了会下蛋的鸡鸭，有的则失去了很多御寒的衣裳，有些居然连屋子也可以没有？
其中有个叫李大山的，说是盖了间新屋子，本来特意准备要娶小妾的，结果屋子一夜之间顿然消失。
既然说是被盗，村民们遂开始日以继夜地四处寻找自己的失物，甚至有些胆子大的，连先祖的墓地也挖了，却还是一无所获。
这些东西，与其说是被偷，倒更让人感觉是……
——消失！
不知道我的想法对不对，但当我试着将我的所见理清了之后，情不自禁的，就得出了这个结论。自然，我就告诉了玄空。
他对此不置可否。
再说，其实我们现在该是在赶路往京城的吧，却又被耽搁了下来。这才是我这几天心里真正愤懑不平的原因。
这个泉村的人失财失物，应该和我们么有太大关系的吧。我不明白，我们还要继续留在这里的理由是什么。
我反而有些担心，我们作为陌生人居留于此，会否恰好被卷入这些村民的互相猜忌之中。
至于那个叫李大山的，自从没了房子之后，我惊讶地发现他娘子王氏的脸色比我刚来的时候好看多了。
按理，家产突然人间蒸发，家人都应该感到焦急才对。可这王氏的反应令我忍不住要……
——愕然。
记得刚进村的时候我就见过这个王氏，听说她的名字是王翠姑，当时我的的确确看到她是面色惨白的。而当她经过我们身边的时候又拿两只眼皮上翻，眼睛直直地瞪着我们，脸上的表情像是内心深处埋藏着巨大的愤恨，就如同那安静的火柴，只待有人一点着便立马喷射出不小的火心。我想不管是玄空还是我，都与你非亲非故，外加素昧平生，这又是哪里惹着你了呢？
却说村人道她一贯泼辣，人固然不坏，就是性格有时过于急躁了些，连她的男人都怕她呢！可我怎么见着他夫妻两个，这李大山明明一脸的趾