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夕子的斥责，让没有精神的新予以反驳：
「为什么我得听你这种命令！」
「我也不想命令你！可是，你总是这样乱来，我也没办法呀！」
两个人大吼着互瞪对方。这种时候很靠得住的友久，轮流看了看两人的脸后，缓缓地朝着新说道：
「新，你听好了。我很喜欢你胡搞乱来，因为什么都不多想只管往前冲的行动，看起来
很有意思。
但是，就只有这一次，我认为你应该仔细考虑过后再有所行动比较好。你受了这么重的伤，现在学校方面也对你严加监视。如果你要进入旧校舍，就要做好某种程度的心理准备比较好，不是吗？」
友久宛如解释般的劝说，让原本已经无精打采的新立刻变得成熟懂事。
「再说，你也没想清楚去找那个叫做孝的神灵，到底要做什么吧？刚刚你要去道歉，也没跟她见到面吧？像你那样硬闯进去，会遇到这种情况也只好认了。今天先回去应该比较好吧？」
新一瞬间全身僵硬。「去了也没见到面」这件事情，似乎再度刺痛他，让他大受打击。
——这是误会啦！虽然如此……却是不能解开的误会。因为误会解开了，我不能与新见面的事实也不会改变……
「说的也是……就听你的。」
新接受友久的劝告，独自一人离开了旧校舍。
夕子肩膀颤抖，目送着新的背影。
「坂柳……谢谢你帮我说话。我刚刚实在是太不像样了对吧？但是，我一看到那个笨蛋，就怎么也忍不下去。如果你没有及时出面帮我，我说不定就会受不了……因为，我都说成这样了，他却完全都没有注意到！完全没有注意到我——」
不只肩膀，夕子连声音都在发抖。友久仿佛要让她冷静下来，轻轻拍着她的肩膀。
「我一开始就知道了……结果还是行不通……我好嫉妒那个妖怪……我只会乱发脾气，我已经完全……不行了。真是丢脸……」
夕子低下头去，双手掩面，发出抽咽的声音。虽然死命压抑着眼泪，却徒劳无功地哭泣着。
「夕子呀……你已经很能忍了。你说你丢脸，可是你没在新的面前哭，我觉得这样就很了不起了。」
「在他面前哭的话……太卑鄙了。我不想利用同情心……吸引新的注意。」
「因为我跟新不同，不会同情你，所以你才没在我面前逞强放心哭出来。」
友久的声音，让夕子猛然抬起脸。
「我没这么说！是因为我想要逞强。要是养成爱哭的习惯，关键时刻不就会忍耐不住了吗？」
遭到夕子哭丧着脸瞪着的友久，耸了耸肩。
「要是你想逞强，就先去洗把脸吧！你不能那个样子回家去吧？」
「你不说我也会去！」
夕子丢下这么一句话，脚步粗野地离开了旧校舍。友久还是维持着财神爷的表情，在后面一边抓头一边追上去。
此刻的我，对夕子的沉痛感同身受。因为我也明白了喜欢一个人是怎么样的心情。
——所以我不怪夕子。我做不到呀！反而认为她没有在新的面前落泪，很了不起。即使如此……
她说出口的话，字字句句都伤害了我。
第二学期开学典礼后，新再也没有出现。不只是新，几乎没有半个学生会靠近被围篱围住的旧校舍。
唯一的例外就是莉安。她知道是因为对我的误会，才造成新的意外，为了向我道歉，透过小纹老先生申请了会面。她现在是小纹老先生的徒弟，正在学习根植于这块土地的事情。
然而，我没心情见莉安。因为一见到她，就会觉得非常难受痛苦。即使知道她对我抱持着敌意是为了保护新，但是那场意外造成的疙瘩，似乎不是这么轻易就能抛弃的。
随着秋深，我的心也染上了孤独与空虚。
就在如此的十月，某天的傍晚，有个意料之外的人来到了旧校舍。
琢磨同学——新的哥哥。
他移开工程用的围篱走进来，在旧校舍正面的玄关停下脚步。然后在那里点了根烟抽，吐出白色的烟雾。当学生的时候，一脸「我绝不抽烟」的琢磨同学，居然会以一副习以为常的样子叼着烟，实在很不可思议，简直就像是个我完全陌生的人。
香烟大概抽到一半的时候，琢磨同学怱然开口了。
「我听新说过了。你真的是栋校舍吧？」
无法回答，因为我得全神贯注看着他的样子。
「新骂我说『你去好好把话说清楚』，他说『孝都不听我说话，哥你去跟她说』。虽然就算他没跟我说这些，我也打算要过来一趟……他爱怎么说随他去，我希望你能听听我的一点自言自语。」
说完，琢磨同学把香烟捻熄在携带式烟灰红里头。明明周围就散落着拉起围篱的施工人员丢的烟屁股，他真是个守规矩的人。
「如果你认为幸香的意外全是你的错，那我就得好好先跟你说清楚。虽然也许会让你想起痛苦的回忆，不过请你听我说。不管你有多不想听，我都要说。」
琢磨同学想要拿出第二根香烟却停下了动作，把香烟留在口袋里，收回了手。深深吸了一口气后，他开始往下说；或许他是在给我拒绝的时间吧！
「八年前幸香的意外，还有你所不知道的原因。在那天之前，幸香不是将近一个星期没来上学吗？对即将毕业的学生来说这并不稀奇，你大概也没有注意到。可是，却发生了对幸香来说很重大的事情。对我来说也是一样……
那个时候，幸香的母亲刚刚去世，她出现精神病的徵兆，每天都关在家里不出门。由于她们母女感情很好，所以打击也很大……我一点忙都帮不上。当时我也只是个孩子，无法体会幸香的心情。每天看到哭着提起母亲的她就觉得难过，所以我逃离了她的身边。
我想暂时跟幸香保持距离，所以留在学校里头。不管我跟她说什么，她都没有反应，情绪低落。你跟她不一样，不管我跟你说什么，你都会很开心……我觉得自己好像得救了。我把你当成是逃离幸香的退路。」
——我一点都不知道。当时的琢磨同学，居然有这样的苦衷……
「我想，如果跟像你这样的人说说话，幸香应该也会稍微放松一点。所以，我把你的事情告诉了她。她很感兴趣，问了我好几次『学校有幽灵吗』。我是在意外之后才发觉的，当时她应该是想要见她母亲一面，所以才会对幽灵那么戚兴趣。
我答应她要把她介绍给你认识，带她到学校来。那天早上我去她家接她，她虽然感冒不舒服……可是我想如果错过那天，就没有让幸香恢复元气的机会了，于是我硬把她带到学校。我跟她说你——幽灵在等她，很想见她。
如果我不这么乱来，或许就不会发生那样的意外。不管楼梯扶手腐朽得再严重，人应该都不会那么轻易就摔下去吧？」
——这就错了。是我无聊的恶作剧引起那场意外的。琢磨同学的自责，根本就是弄错了。
「你大概会觉得我想太多了。可是意外发生之后，我一直都是这么想的。那一天，如果我没找幸香到学校来，就不会发生那样的意外了。而且我让幸香独自先来找你，也是个错误决定。根本不应该让当时那么执着要见幽灵的幸香，一个人来的……」
包含以往的自嘲意味，从容述说的琢磨同学，声音越发僵硬。他一边闭上双眼回忆那场意外，一边硬挤出话语：
「我到达楼梯的时候，正好是幸香摔下来的前一秒。你还记得那个时候幸香的表情吗？她在笑。明明扶手脱落，她就要摔下来了……她不想抓住什么东西吗？不想让自己别摔下去吗？不想舒缓撞到手的疼痛吗……她看起来完全没有这些感觉。反而是……希望自己摔下去的样子，看起来就是如此。
你记得幸香最后说的话吗？她说『原来真的有呀，太好了——』对吧。她指的就是幽灵吧？如果有幽灵的话，如果可以变成幽灵的话，那么死也没关系……她或许……心里头就是这么想的。」
琢磨同学停了下来，因为说不下去了。但是——
——我不相信……幸香同学当时居然想死。不，我不能相信这一点。因为即使她渴望死亡，我引起那场意外的事实也不会改变。
「很难相信吧……可是在葬礼结束之后，她的父亲拿她的日记给我看。最后一天的日记上面写着：『明天，三宅同学要带我去见学校的幽灵。如果真的有幽灵存在，我好想见妈妈一面，我好想去见她』。她的父亲气冲冲地质问我『这是怎么回事』……
虽然我不知道幸香是不是真的想死，但我认为这两件事情都是真的。其一是幸香摔下去的时候，没有本能地想抓住东西，也没有保护自己的头部或身体；另一件事就是，她深深地被幽灵吸引，知道你就是幽灵之后觉得很满足。」
——这两件事情……也许是真的没错，不过也不能因此就把那场意外，当作是幸香同学自找的呀！
琢磨同学睁开双眼，以非常自然的动作拿出香烟，点火。
「真相如何，现在已经不得而知了。除了确定我、你，还有幸香，我们全都跟那场意外有关外，其他什么都没有。所以，你不必认为都是你个人的责任。」
——我不能听这种安慰的话。如果我这么想，以为自己的罪过可以减轻，就太对不起幸香同学了。
「你认为我很自私吗？但是，幸香过世都八年了……我想了很多她的事情。我曾经去调查幽灵跟妖怪，想要了解她在想什么，她在期望什么。结果，我还是什么都不知道。我只知道，不管怎么想像，我心里头的幸香，都是我自以为的印象。即使我深感自责，可是终究也不知道幸香是不是希望我这个样子。
说到底，人不管怎么做，都只是在配合自己的情况，去想像过世的人如何如何不是吗？自责的时候就想像对方恨自己，想要得到谅解的时候，就想像对方安慰自己……我认为活着的人能做得到的，就只有如此不断重复自以为是的想像，去回忆过去而已。
因为活着的人，对过世的人无能为力。」
——或许是吧……对过世的人无能为力。我能替幸香同学做的事情，什么都没有。
「幸香的心愿到底是什么……真相只有幸香自己知道，现在的我们无法得知。留给我们的，就只有后悔。也许，将来我们也不会释怀那场意外，会永远想着那场意外，不断痛苦下去。这也是我们自私的自以为是。尽管如此，我们还是得自以为是地记住幸香活下去才行……」
——那么……你说我该怎么办？
他说的没错，我的罪过大概不会得到解脱。但是，他说忘不了罪过不断痛苦也是一种自以为是。我只能这样自以为是地活下去……
——他想说的是，世界上并不存在哀痛着幸香同学之死的正确赎罪方式吗？不管我怎么做都是错吗……
在不知所措的我面前，琢磨同学依然在携带式烟灰缸里捻熄了第二根烟。
「抱歉。我不知道自己在说些什么……
简单来说，就是『你不要一个人擅自独占幸香的死亡』。不要忘了，我也背负着她的死亡带来的影响。痛苦的不是只有你一个，这一点是绝对错不了的。」
这句话轻易地进入了我混乱的内心。
——说的也对……觉得只有自己背负着，根本是我搞错了吧？
该如何接纳那场意外带来的影响，为了赎罪该怎么做才好，对这些重要的事情还是一无所知。说不定，本来就没有正确的解答。但是，我独自一人认定那场意外是什么样子，也是自大的错误。琢磨同学想说的，就是这一点。
「我要说的话就这些了。谢谢你让我的自言自语可以说到最后。」
说完，琢磨同学转身背对旧校舍开始往前走。
「琢磨同学……」
我对着他的背影说道。我再也不要跟人类牵扯关系了，我明明已经这么决定……
然而，琢磨同学连痛苦的记忆都说出来，告诉了我重要的事情。我无法不发一语，让他就这样回去——
「谢谢你。就像是我误会了一样，琢磨同学独自感受到的痛苦，一定也是场误会。」
「我知道。因为我在听新说过你的误会之后，终于让我发现到这一点。」
琢磨同学挥挥手，朝着围篱的另一边去了。
第九章 所以，去海边吧
整个第二学期，我都一直在眺望着校园。寻找只有在体育课才看得到身影的新。
我想，我似乎还是依依不舍。
脑袋很清楚，知道自己只能放弃他，不应该再跟他见面。
即使如此，每当发现新的身影，我的视线依然不由得要追着他跑。