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与法庭上证词完全矛盾进行了评论之后，海军大臣用下列几句很有份量的话结束了他的复信：
打败仗不能归因于自己下级军官 ＇ 原作者注：即单舰的指挥官。 ＇ 的错误。军事法庭裁决之后，你仍然放纵自己，用毫无根据的控诉损害了几位军官的名誉。在一种不幸结果的舆论中，为了自己清白，你也许可以从你的兵力不足，捉摸不定的战争命运和你没有控制住形势中找到借口。陛下愿意相信，为了防止那天的不幸你已经尽了一切努力；但是，他不能同样宽容你对他的那些海军军官们的种种不公正的已被撤消的指控，你对他们的种种不公正的指控行为陛下极为不满，他不愿意再见到你。我遗憾地向你传达他的命令，在这种情况下我本人建议你还是隐退回故乡为好。
德格拉斯死于1788年1月。他幸运的对手罗德尼被封为贵族，并被奖予养老金，他一直活到1792年。胡德也被封为贵族，他在早期的法国革命战争中表现出杰出的指挥才能，赢得了在他手下服过役的纳尔逊的热情赞成；但他同海军部的明显分歧使他退休了，未能来得及为他的荣誉增添新的光彩。他于1816年去世，享年92岁。
第十四章 对1778年海战的评述
艾尔弗雷德·塞耶·马汉 ＇美国＇
＇出自《海权对历史的影响 1660…1783》＇ 1890
尽管大不列颠和波旁王朝之间的1778年之战与美国独立战争的关系非常密切，以致很难将它们分开，但是它仍然有其独立的一面。1778年之战完全是一次海上战争。不但联合王国注意避免使自己陷入大陆战争，而且两个竞争对手的海上力量不相上下，这是自图尔维尔时代以来未曾有过的。按照英国以前的政策，它会努力激励大陆战争。一些有争议从而引起战争的地方和战争所指向的目标大部分都远离欧洲；除直布罗陀之外，它们都不在欧洲大陆。直布罗陀位于一个崎岖不便的突出部的末端，整个法国和西班牙把它与中立国家分离开，争夺直布罗陀只涉及那些有直接利害关系的国家，不存在使其它国家卷入的危险。
从路易十四即位到拿破仑下台，这期间任何一次战争都不存在上述这种情况。在路易十四统治时期，有一段时间法国海军在数量上和装备上都超过了英国和荷兰。但是这位君主的政策和野心总是致力于大陆扩张，因此他的根基不牢的海军力量是短命的。在18世纪头75年里，他的海军实际上没能制止英国的海上力量；尽管它对当时斗争的影响是很大的，但是由于没有相匹敌的对手，其作战活动在军事上没有什么经验教训可言。在法兰西共和国和拿破仑统治下的法兰西第一帝国后期的几次战争中，舰船数量和舰炮威力表面上与英国海军不相上下只是个错觉，因为法国军官和水兵们的士气低落，其原因在此没有必要详述。经过若干年大胆而无效的努力之后，特拉法尔加角海战的巨大灾难向世界公开宣布了法国和西班牙海军的专业效能低劣，目光敏锐的纳尔逊及其同僚们早已察觉到了这一点，并依据这一点建立起以其对待法国人的态度和在某种程度上对待他们的战术为特点的傲慢信心。此后，法国皇帝“便将其目光从这个命运不济的战场上转移开，并决定在其它地方而不是在海上与英国人纠缠较量。他着手重建海军，但海军在这场空前激烈的斗争中无所事事。……直至法兰西帝国的垮台为止，他还拒绝给这支已经得到恢复、而且充满热情和信心的海军提供与敌人进行较量的机会。” ＇ 原作者注：朱朗·德·拉格拉维埃：《海战》第二卷255页。 ＇ 而大不列颠却恢复了它昔日的无可争辩的海上霸主地位。
因此，研究海战的学者希望在参加此次重大争夺战的各方的计划和方法中，特别是涉及对整个战争和这场战争明确划分的各大阶段的总的指导中，和使他们的作战活动自始至终具有连续性的战略目的中，以及在对可称之为海军战役的各个特定阶段起有利或不利作用的战略机动中，找出最感兴趣的问题。一段时间，甚至在今天，也不能不承认这一些特殊的战斗在战术上是具有指导作用的，这正是本书前面要达到的目的之一。但是像历史上的所有战术体系一样，它们有它们的时代，所以它们现在对研究者的作用与其说是在提供准确模仿的样板，倒不如说是在进行精神训练和正确的战术思想习惯的养成，这才是完全正确的。另一方面，一些大的战斗之前和为大的战斗做准备的运动，或者是通过熟练的和积极的联合行动，在未实际交火之前就已经达到了主要目的的运动，都取决于一些较永久性的因素，而不是时代的武器，所以，这样的运动提供的原则才具有较永久性的价值。
在为达到某种目标而进行的一场战争中，即使这个目标就是要占领某个具体的领地或阵位，直接进攻觊觎的这个地方，从军事观点来看，可能不一定就是得到它的最好方法。因此，军事活动所指向的目标可能不一定就是交战国政府希望达到的目的，于是，这样的目标已经有了自己的名字——攻击目标。在对任何战争进行评论性研究时，首先必须向学者讲清楚每个交战国觊觎的目标；然后，必须考虑所选择的军事攻击目标，如果攻击成功的话，是否最有可能达到交战国政府的目的；最后，必须研究为了接近军事攻击目标所采用的各种运动方式，以及每种方式的优缺点。进行这种调查和列出细目将取决于调查者自己所提出的工作范围；但是，如果在一次比较详尽的讨论之前，有一个只提供主要特点而不涉及细节的提纲的话，一般来说，将有助于弄清楚所调查问题的梗慨。当完全掌握了上述主要提纲之后，细节很容易归类出来并得到说明。在这里将致力于提出这样的提纲，只有这样的提纲才适合于本著作的范围。
1778年之战的主要参战国，以大不列颠为一方和以控制着法国与西班牙两个大王国的波旁王朝为另一方。正在同宗主国进行一场力量悬殊的斗争的美洲殖民地人民非常高兴地欢迎这样一件对他们来说非常重要的大事；然而，1780年英国故意迫使荷兰参战，结果荷兰人一无所获，而且失去很多。美国人的目的毋容置疑很单一——使他们的国家摆脱英国人的控制。他们贫穷并缺少海上军事力量，只有几艘可以劫掠敌方商船的巡航船只，因此，他们必然将其力量限制在陆战上。但是这种陆战的确构成了对盟国很有利的牵制性行动，并且极大地消耗了大不列颠的资源，然而只要英国放弃对抗就能立即制止这种状况。另一方面，不会受到陆上入侵的荷兰，由于得到盟国海军的援助，除了尽量避免外部损失外，没有更多的奢望。因此，可以说，这两个较小的参战国的目的是终止战争；而主要参战国则希望用继续进行战争来改变某些情况，这也就是它们的目的。
至于大不列颠的战争目的，也很简单。它与最有前途的殖民地进行了一场可悲的争吵，争吵逐步升级，直至它感觉到有失去它们的危险。当这块殖民地的人民已不再自愿追随它的时候，为了维护强制控制，它就拿起武器对付他们。其目的是为了阻止那些海外殖民地与其决裂，在那个时代的人们心目中，英国的强大是与这些殖民地绝对分不开的。法国和西班牙作为殖民地居民起义事业的积极支持者的出现，并没有改变英国的目的，不管它的军事计划的攻击目标可能或应该经历过什么样的变化。失去大陆殖民地的危险随着其敌人的队伍不断壮大与日俱增。在一定程度上，它会很快意识到，随着这些殖民地的丧失，还会带来失去其它有价值的海外殖民地的威胁。简言之，英国依据其战争的目的，全然处于守势；它害怕失去的太多，至多也只是希望能保持现状。但是，通过迫使荷兰参战，英国得到了一个有利的军事条件。因为在其对手的力量没有增加的情况下，有几个重要的但防御薄弱的军事和商业阵地却对它的武装部队开放了。
法国和西班牙的意图和目的比较复杂。它们受到世仇宿怨的心理刺激和为近期往事进行报复的欲望无疑起到了重要的作用，例如在法国，社会名流非常同情殖民地居民争取自由的斗争，有时还举行集会表示声援，尽管感情上的同情和声援会有力地影响各个国家的行动，但是只有采取一些实质性的措施才可使这些国家能有发言权和调整当前的态势。法国可能希望重新得到其北美洲领地；但当时在世的一代殖民地居民对昔日与法国的对抗记忆犹新，所以不会轻易接受关于加拿大的任何建议。历来对法国人的不信任已成为独立战争时代的美洲人之特点，由于当时法国对美国独立战争给予了有效的同情和支援，从而产生的强烈感激之情，使这种不信任感在很大程度上被冲淡，在当时这是可以理解的，并且法国人也感到要重新得到昔日的权利，可能会促成一些较明智的英国人一直提倡的通过适当的让步来实现只是近期被疏远了的这种同族之间的和解。所以，法国从未公开宣称或确实从来就未抱有这种目的。相反，它正式放弃了过去它在北美洲大陆曾占有的领地或最近已经在英国王室控制之下的前法属领地任何部分的要求权，但是坚持以占领并保持西印度群岛的任何岛屿的行动自由为条件，而大不列颠所有的其它殖民地当时很容易受到法国的攻击。所以，法国瞄准的主要目标是英国在西印度群岛的殖民地和对已落入英国人之手的印度的控制，同时，在美国人对英国进行了充分且有利于法国的牵制行动之后，在适当时候促使美国独立。随着排他性贸易政策成为那个时代的特点，预计英国由于一些重要领地的丧失会减少其繁荣所依靠的庞大贸易，这样就削弱了英国而促使法国强大起来。实际上可以说，法国的目的就是要扩大这次斗争的规模；把所有的目标都概括起来归结成一个最重要的目的，那就是要在海上和政治上它都要胜过英国。
胜过英国也是威信丧失贻尽又缺少魄力的西班牙王国与法国联合的目的；但是西班牙所蒙受的伤害及其刻意追求的目的是很明确的，这在其同盟国的较广泛的意图里是不易被发现的。虽然当时的一些西班牙人谁也不去回忆西班牙的国旗曾经飘扬在梅诺卡岛、直布罗陀、或牙买加的上空，但是随着时间的流逝并没有使骄傲和顽强的民族甘心于他们的失败；西班牙人恢复对佛罗里达半岛和佛罗里达群岛的主权也未遇到像在加拿大曾经遇到过的美洲人的传统性反抗。
上述就是当时法国和西班牙这两个国家所追求的目的，它们的介入改变了美国独立战争的整个性质。不用说，这些目的不一定在公开宣称的敌对行动的原因或借口中都显露出来；但是当时敏锐的英国舆论界正确地注意到了法国宣言中的下列措辞和用语：“为各自的损伤雪耻，为了结束英国强行建立起来的暴虐专横的帝国和在海洋上保持的各种权利。”上面这一段话用字并不多却体现了两个波旁王朝联合行动的真正原因。简言之，此次战争中为了这些目的，同盟国采取攻势，而英国则处于守势。
英国这样被指控为暴虐专横的帝国，但就它依仗它实际的或潜在的强大的海上力量，依靠它的贸易和武装运输船队、它的贸易机构、殖民地和遍布世界各地的海军站来实施对海洋的控制来说，这种斥责也并不是没有道理的。时至今日，它利用深厚感情之纽带和仍然较强烈的为自身利益之欲望，利用与本国的密切的贸易关系，通过它的优势海军的经常出现提供的保护，使它的分散的殖民地与其保持着紧密联系。现在，由于北美大陆殖民地的叛乱，英国海上力量赖以作为基础的强大的港口环形带被突破；与此同时，大陆殖民地和西印度群岛之间的各种贸易利益受到随之发生的战事的损害，也使这些岛屿的居民对英国的态度不一致。这次斗争不只是为了政治上占有和贸易上有所获益，它涉及到一个头等重要的军事问题——那就是，到目前为止，英国一直在利用其空前强大的海上力量一贯而坚定地进行侵略活动，并且几乎接连取得成功。它在大西洋彼岸的一系列海军站把加拿大和哈利法克斯同西印度群岛联系在一起，并得到航海事业兴旺发达的全体居民的支持，现在的问题就是英国是否应该继续控制这些海军站。
海军基地是大不列颠海上防御力量的组成部分，当它难以继续控制这些海军基地而处于困境时，它的海军攻击力量，即它的舰队，受到了法国和西班牙不断发展的武装船�