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茫茫沙海中，后来在乌达矿物局找到了一份工作，在那一干就是四年。
那里虽然偏远艰苦，但收入十分丰厚。每月可拿上八十多块钱，这在老家相当于一个县长的工资，就是在西安也是一个普通工人每月收入的两倍。他这次回乡探亲，并把老婆带来一道返回内蒙，途中在西安休息两天，顺便看看老乡。
我得知这一消息，急忙前去向他打听寻找工作的事。
来到张大伯家见了这位李大哥，他三十出头，高高的个子，人稍瘦，但很精神，善于言谈。当我问他回去后能否帮我找一份工作？不知是当着老乡的面不便推辞，还是他为人直爽，他马上回答道：
“内蒙地广人稀，尤其矿区非常需要人到那工作。”他并且给我留下了联系地址。
这一消息对于我一个即将要困死沉没在西安茫茫人海中的浪子来说，确实是一根救命的稻草……
我喜出望外，再三向他道谢。
回来后，我向姑母、姑父说明了此事，并告诉他们打算到内蒙去碰碰运气！可是他们并不同意。
西安虽好，但我的户口迁来两个月了都不能报上，既找不到工作，又不供应口粮，在此如何生活？内蒙虽然偏远，条件艰苦；但只要能找到工作；再苦也能活命；哪处青山没柴烧？哪里黄土不埋人？
他们二人听了非常无奈；也只好由我而去。
半月后；于1963年3月25日的傍晚；我怀揣户口，背着由亳县来时所带的简单行装，孤身一人由西安上车先去兰州，然后再由兰州转乘开往包头的火车，沿着铺设在茫茫大漠中的包兰线，开始了我“走西口”的艰难人生旅程……过了宝鸡，直至天水，渭河两边峰峦叠障，郁郁葱葱，山高路回，渭水潺潺，宛如仙境，列车出入大山隧道，恰似一条巨蟒游弋在云雾弥漫的林海中……
然而，火车由兰州越过黄河，过了白银（市）驶出甘肃境地，便来到了宁夏沙坡头，进入了千里茫茫的大漠区（位于腾格里大沙漠），列车在这里像一条长蛇缓慢地在沙漠中爬行。
铁路两侧沙丘起伏绵延不断，上面用稻草布成方格作为沙障和植物相结合的固沙方法来防治沙害，以保铁路正常运行。
这里人烟稀少，分外荒凉！火车行驶几十分钟也见不上一个村庄，唯有道边几间孤零零的砖房小站。
一望无际的大漠上，我只看到了几峰慢慢悠悠走动的骆驼……，并没有看见什么“塞上江南”的风光，下午倒是欣赏了“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象！列车行至银川已是夜晚，我仅看到一些闪烁的灯光。
过了中宁，火车沿着黄河，顺着贺兰山几乎正北运行，驶过石嘴山很快就进入了内蒙境内，此处就出现了鸟儿也不飞，兔子也不跑，干旱荒凉的乌兰布和大沙漠，乌达矿区就在这里。它隶属于乌海，距包头市已经不远只有几站路了。
乌达矿物局实质上就是一个管理几个煤矿的部门。它处于贺兰山北边，深入大漠之中。
荒漠上的乌达车站，又分出了一条支线通往矿区，由此运进物资，从里运出原煤。
3月26日下午，我由兰州上车几乎经过两天两夜的行驶，才来到这塞外乌兰布和大沙漠。当我疲惫地走出小站，朝着一个沙丘走去的时候，顿时感到此处异常荒凉！这里既没有树，也没有草，连一只鸟儿都见不上，我回过头来再看下面的乌达小站，好像天上掉到沙漠中孤零零的一块“陨石”……
此时我辨不清方向，分不出东西南北。在这天苍苍，野茫茫的沙海中，我又向谁去问路？如果再盲目地乱走，不是被渴死，就是被饿死，若是到了夜晚我又上哪里去住宿？这时我想到了狼群，想到了毒蛇，又想起了荒漠中的幽灵。在这荒凉的沙丘上，我已是六神无主了。
我只好又转回小站。
这时从站里出来一个工人师傅，我急忙上前询问：
“请问师傅去乌达矿物局怎么走？”
他有些诧异地问：“你从哪里来？”
“西安。”
“你找谁？”
“我找在那工作的一位老乡。”
他用手一指“看到了吗？那个道叉上停的几节车皮，过一会就是到矿上去的。”
我向他道了谢，背上行李跨过几道铁轨就爬上了那节“闷罐子”车厢里，此时上面已经坐了几个人。
过了不大一会，果然由站里驶出一辆机车挂上这几节车皮，有气无力地爬过沙梁，向北朝着矿区驶去。
半个多小时后，火车突然停了下来，一位像是采煤的工人师傅告诉我：“你要找的货站就在这里。”
我拿上东西，慌忙从车上跳下来，火车又继续向矿上驶去。
所谓货站——实际上就是建在酷似一个塬的沙包上的露天库。在铁道一旁堆放着一些圆木、方木、沙木条、角铁、钢筋等煤矿井下所用的物资。
此时在不远处就有人干活，他们在搬运木头。四个人抬着一根粗大的圆木，迈着沉重地脚步，嘴里还不停地喊着：“嗨哟……嗨哟”的号子。
打那边走过来一个工人，我上前问他：
“请问李应成是不是在这里工作？”
他用手一指说：“就在那边干活。”并帮我喊道：
“李应成！有人找你。”
从人堆里走过来一个身穿工作服，搭着垫肩的高个子男子，向这边走来，边走边问：“哪个找我？”，当他走近时我才认出，赶紧上前喊道：
“李哥我来了。”
他先是一愣后又是一笑说：“好！到家里去吧。”
李哥帮我提着行李，我跟着他朝坡下走去，走了不足百米，前面孤零零的有两间高出地面不到两米，上面抹着泥巴的小屋，他说这就是他的家。
此屋在西北地区叫做半地窝子（或地窝子）。先在地面向下挖上一米左右，留下门窗，然后在土台上面垒上土坯，搭上几根木棍，盖上一些树枝，铺上些麦草，再在上面撒上干土，最后在房顶上抹上一层厚厚的草泥，于是一个既省料又省工，冬暖夏凉的地窝子就地落成。好在北方沙漠戈壁地区干旱少雨，不愁房屋漏水的问题。
李大哥屋里中间还支着两根木柱，防止房顶向下塌陷。靠着西墙打起足有四米长，两米多宽的土坑，室内虽然条件有限，但摆设到还有序。
此时李嫂正在忙着做饭，他们有一个不满周岁，逗人喜爱的儿子。一家三口流落在塞外，靠着辛勤劳动，在此知足而又平静的生活。
李哥为人忠厚老实，李嫂性格朴实。
我到这里尽管给他们增添了一些吃、住的麻烦，但是他们还是热情地接待了我。一日三餐热菜、热饭，让我过意不去，使我有一种他乡遇故知，老乡见老乡两眼泪汪汪的感觉！
转眼来了三天了，拜托李哥帮我找工作之事还是没有一点着落，还得等他休息时才能去矿上询问，我只好听候消息。
午饭后，李哥上班去了，李嫂忙着收拾家务，我没事便告诉李嫂我到附近转一转。
我像一个幽灵一样，开始在他家周围闲逛起来。此时我根据太阳的方位才闹清了东西南北，南面就是我由乌达站所来的方向，北面就是一片茫茫的矿区，而向西过了铁道约一百多米处，便是一片荒凉的茔地，沙地上散落着一些坟头。
尤其在近处一条小路的旁边才埋了一座新坟，坟前残留着一些纸灰和少数没有烧尽的纸钱，坟上插的招魂幡已被风吹得七零八落，余下部分的纸条仍在风中哗啦啦的摆动，似乎还在招魂……
看着这些亡灵的坟墓，地上还有一堆白骨，使人倍感凄凉！顿时使我毛骨悚然，腿竟然有些打颤了。
我非常扫兴，沿着来时的小路返回到小屋。
早在中学时期，我在课本上就读过这首产生在南北朝时代少数民族的民歌——《敕勒歌》：
“敕勒川，阴同下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草地风牛羊。”
当时我作为一个少年学子，每当早读时，我便在座位上摇头晃脑地大声背诵，无数次的神游了北方莽莽的大草原，欣赏塞外壮丽风光，似乎嗅到了花草的芳香，听到了牛羊的鸣叫，进而了解了草原人民的豪迈情怀……
然而，诗歌里所描绘的却是塞北一千多年前的景色。
此次我来到成吉思汗的故乡，仅仅看到的是一片荒凉，让人却步的大漠！乌达矿区地处贺兰布和、腾格里、毛乌素大沙漠所包围，不愧为茫茫沙海中的一块“黑宝石”（煤）。
祖国大西北内陆地区沙漠面积大，分布广，土地沙化，沙漠化的现象十分严重。历史上，由于不合理开垦、过度放牧、任意樵采，使本来就十分脆弱的荒漠、草原生态环境不断遭受破坏，导致风沙再起，沙尘暴不断，形成流沙吞没了不少的良田、牧场、村镇以至于“沙丘压庄园，流沙埋农田”，“沙逼人退”的情景更是到处可见。
古老的夏国古城统万城，河西走廊上的阳关古道，古丝绸之路上繁华一时的重镇高昌古城、交河古城、楼兰等等，早已被淹没在茫茫的沙海中……星期天上午，李哥要去矿上为我找工作，并说北面有个小镇，今天在逢“集”叫我随他一道去看看内蒙的集贸情景。
我们二人由货场走下沙丘，从西面坟地的旁边，沿着一条寸草不生的小路，向北走了三、四公里，才看到一条布满石头，干涸而又宽阔的河床，在其右岸几个沙包窝里，有几间土房和一些矿工散居的地窝子，这里就是李哥说的所谓的“小镇”。我们到那时间不早，人还不多，沙坪上空空荡荡。
李哥要穿过河谷，到对面山坡上的煤矿上去为我找工作，他让我在此地先逛一逛，等集贸完后不要再等他，可以先回货站。
于是我就像一个幽灵，在这个边塞小镇上闲荡起来。与其说是个“镇”，倒不如说是荒漠中煤矿上的一个贫民居住点。
此处有一个小商店，一个邮电所，另外还有一家*开的小吃铺，一家汉人开的小饭店，除此之外再也看不到什么具有商业性的东西。
河床干枯，布满了鹅卵石，看不到一棵草和一棵树，对面却是光秃秃的石山，由北向南绵延数十里。半山腰开掘了数个大如城门的煤窑洞，从里不断地开采出原煤，这大概就是乌达煤矿的所在地。
我转身回到所谓的镇上，沙坪上已经有人开始经商，有几个头戴小白帽的*在卖枸杞子、红枣和烟叶。而多数是骑马从远处牧场来的蒙古人。他们就地铺一幅红布或一块毛毡，上面摆放着一些玉石烟嘴、黄铜烟锅、小刀、手镯和佛珠等，三个一群，五个一堆的在大声地讨价还价，可是他们讲的话我一句也听不懂。
过了不大一会人开始减少，整个集贸不超过两三个小时，也就人去场空，恢复了原来的平静。唯有那路边的几家小店里，还有几个人在买东西或吃饭。
我走进那家汉人开的饭铺，一位四十多岁的中年男子，腿一点一点地迎了上来：“同志！你吃啥？”
“来碗面吧。”
不大一会，店主就端上来一碗热气腾腾的肉丝面放到我的面前，我顺便问他：“老家是河南的？”
“是的……是的，俺是河南周口的。”他说着就坐在了我的对面。
“什么时间到此地的？”我边吃边和他聊着天。
“还不是六零年。”说着他点了一支烟。
“在这里还行吧？”
“小老弟！说来不怕你笑话。我有点残疾，不能下井挖煤，老婆有病，孩子又小。人总要吃饭吧？没办法只好开个小饭店，奏乎着过日子。除了星期天和逢集时人才多一些，平时这鬼地方哪有个人影？有时在傍晚，矿上的单身汉和几个常在我这里喝酒的酒鬼来我这里吃点饭喝点酒——还不是他们流落到塞外，时间长了想家，想老婆孩子，耐不住这大漠上的寂寞，跑到我这里来借酒消愁呗！”
店主说到这里似乎有点动情，边说边在很命的抽烟。
我吃完面付了钱，走到门外，他还在我身后边喊道：“老乡！下一次来，还到我这里吃饭。”
他把我当成河南人了，我会意地笑了一笑：“下一次再来。我也不知道要等到何年何月了？！”
正在我疑惑之时，看到路边蹲着一个浑身漆黑，惟独牙白的年轻人（大约有二十五、六岁），他在地上铺着一条湿麻袋，上面摆着四、五条黄灿灿还张着嘴的大鲤鱼。我感到十分地惊奇！怎么在这光天化日之下，人烟稀少的荒漠中，沙地上竟然能路出几条鲜活的大鲤鱼？
正在我疑惑之时，听见那个年轻人在吆喝：“快来买新鲜的黄河大鲤鱼哟！阿拉早晨刚打的。”
我从他面前经过时那个小伙子冲着我说道：“小兄弟！侬不买上一条？”
我身上的钱已经不多了，舍不得买，我摇了摇头。
“侬买上一条，阿拉给侬便宜些。”并说他昨晚挖了煤，没睡觉就跑到黄河边去打鱼，撒网一直到天亮，才打了这几条。
我想黄河离这�