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“小姐，她送的东西怎么办？”丫鬟问道。
“你们拿去分了吧。”慕容婕语不顾丫鬟的道谢，拿着丝绢使劲擦掉脸颊上胭脂。
她虽然敬重父亲，可冉姨娘却是她和父亲之间的一根刺。父亲一生征战，辞官从商后，家族逐渐壮大富有起来，父亲对母亲一直恩爱有加，从未纳妾。可就在几年前，父亲从清遥城做生意回来，便带回这个冉姨娘，恩宠无限，而母亲备受冷落。后来母亲一病不起，没过多久就离开人世。所以，虽然她是父亲的掌上明珠，可从母亲的角度，她是有些怨恨父亲的。
冉姨娘三十多岁，却驻颜有术，宛若二八少女一般的娇媚，也不知用了什么法子，将父亲迷得天旋地转，对她言听计从。
她从小饱读诗书，是所有人眼中温婉的大家闺秀。她无法将对姨娘的厌恶写在脸上，也不能在父亲面前直接坦率地表达她的不满，她只能如此，和那个冉姨娘不咸不淡地相处，夹枪带棍地周旋下去。幸好，还有宁公子，还有宁公子，他们成了亲，她就可以离开这个冷漠的家了。
想到这儿，慕容婕语心中涌起了希望。是的，只要有宁公子……
慕容世家今天贵客临门，府内上下忙成一片。
“快，快快，菜都备齐了吗？ 福东，你按名单再对一遍！”
“这边，这边过，都给我勤快点。今日未来姑爷上门，可别给我偷懒！”
慕容世家的管家老于在厨房指挥着。今日，大小姐的未来夫婿宁公子上门拜访，这时已在大厅和老爷聊天，再过一个时辰，就要上菜，可厨房这边还是慢吞吞的。
“这灶炉怎么还没起架，烧火丫头呢？福东，给我叫来！”于管家一看灶壁凉凉的，恼火道。
“管……管家……带来了！”福东拉着一个身材瘦小、衣着破旧的女子过来。
于管家看了一眼这蓬头垢面、嘴边还残留着饭渣的烧火丫头，不禁皱紧眉头，当他看到她手中还攥着半块糕点时，不禁大为恼火，一巴掌甩向那丫头。
“吃吃吃，什么时候了还想着吃！赶紧给我烧火去，晚一步抽不死你！”
被甩一耳光的烧火丫头好像没感到疼，眼睛死死地盯着被打落在地的半块糕点，不哭也不叫， 低头走向灶炉边，抱起柴火，准备烧火。
福东暗自摇摇头，这丫头来时就这般模样，只干活不理人，还喜欢偷厨房的东西吃，于管家教训了她好几次，被抽得遍体鳞伤，却依旧我行我素。
慕容世家前院大厅。
“贤侄今日上门提亲，实在叫老夫开心，语儿的婚事一定，我这心中也就踏实多了，哈哈哈。”慕容天昊五十岁左右，身材高大，一把美髯更添威严。
“小婿叫岳父大人担忧了，只因母亲大人三年前病故，孝期未满，耽误小姐芳龄，如今服孝期满，小婿立即上门，望岳父大人切莫怪罪！”宁以辰拱手行礼道。
“哈哈，不晚不晚，贤侄忘了？语儿小你两岁，今年刚满十八，正好正好。”慕容天昊正笑呵呵地端茶要饮，忽然看到宁以辰身后的黑衣男子和绿衣少女，他疑惑地问道，“这两位是？”
宁以辰连忙介绍道：“这位是潇湘子易老前辈的高徒，易风凌易少侠。旁边这位是易老前辈的独生女，易小姐。易少侠是小婿的挚交好友，此次和易小姐一起陪同小婿前来晋邯办事。”
慕容天昊大笑：“原来是易少侠，铲平宸魔宫的大英雄，不愧是潇湘子的高徒啊，果真是英雄出少年啊，哈哈哈！”
易风凌抱拳行礼：“晚辈久仰慕容前辈大名，今日一见，实乃幸事。我们师兄妹可能会在府内叨扰一阵，请前辈见谅。”
“这是哪里话，贤侄的朋友就是慕容府的贵客，二位可放心住下，有什么需要不必客气。”慕容天昊面露欣赏之色。
“管家，准备开宴，我要与贤侄还有易少侠、易姑娘把酒言欢。”慕容天昊唤来管家，又转身对宁以辰说道，“吃完饭后，贤侄可稍事歇息，明日带你去见小女。”
“一切由岳父大人做主！”宁以辰弯腰行礼。
思念成狂
临近中午，慕容府厨房后院里，滚滚的浓烟从炉灶房里飘出。海茉被烟呛得不住咳嗽，她费力地抱起一堆比她还要粗重的木材，使劲地挪到灶炉面前，一点点地往里面填。
炉火烧得很旺，木材噼里啪啦不断作响，海茉呆呆地看着红彤彤的火光，机械地往里面加柴。
她抬起头，看看四周安静的厨房，忽然神秘一笑。厨房的人都去前厅上菜、伺候去了，现在，这里就她一个人。
她猫着腰，出了灶房，悄悄地来到厨房后院南角的膳食阁，确定没人后，一下闪进屋里，又躲在桌子下面。
好一会儿，她才从桌子下探出头，看着前方桌上那一盘盘的糕点，眼睛放亮，喉咙咽了一下口水。
她连忙上前，不顾脏兮兮的手指，抓起几块就往嘴里塞，腮帮被填得鼓鼓的。她心满意足地吃着，嘴边又浮现一丝笑容。她又往外面看了看，连忙解开腰部右侧衣袄的带子，从衣服里掏出一块挺大的方形黑布，在桌边仔细摊平。
她大把抓着糕点，往黑布上面堆，后来，干脆直接拿起盘子，全部往上面倒，糕点碎渣撒了一地。她细细系好边角，黑布包被填塞得鼓得不能再鼓。她依依不舍地盯着剩余的糕点，才悄悄离去。
一路小跑，海茉来到她的住处——柴房，仔细拴好门后，解开衣袄，从怀中掏出那块黑布包，小心翼翼地铺在地上摊平。
她数了一下，然后分成两份，一屁股坐在地上，靠着墙壁，呆呆望着分好的糕点。
她拿起一块，不似刚才的囫囵吞枣，先是细细看了半天，然后才塞进嘴里，慢慢咀嚼，静静享受，仿佛是在品尝最珍美的佳肴。
糕点做得非常精致，不黏不碎，又松又软，夹杂着花瓣的丝丝甜香，入口即化，齿颊留香。甜糯的滋味十分迷人，嘴里尽是说不上来的清甜滋味，海茉静静地吃着，体内的全部神经都随着这美妙的滋味慢慢放松。
只有这一刻，她不会觉得心空得难受。味蕾被糕点的甜香掩盖，她会有些许的满足和幸福。看着旁边没动的另一份糕点，她仿佛又回到了那个风雪凛冽的冬日，她也是这样坐着，和另外一个人开心地吃着糕点，如此温暖，如此幸福。
握住胸前的木饰，心里那种窒息的空虚又袭来，她呆呆地望着一尘不染的天空，咽喉有些酸疼，用嘶哑的嗓音轻轻唤道：灵儿——
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易风凌突然从梦中惊醒，心仿佛被刺了一般，一瞬间，险些喘不过气。他起身下床，再也无心睡眠。
他从脖颈间取下一个雕刻成鬼面的木饰，轻轻摩挲。这是姐姐唯一留给他的东西，多年来他一直戴在身上，原先的绳子早已烂掉，他换了一根又一根。只有这鬼面的木饰依旧静静地陪着他。
根据柳娘的说法，挽芳楼是因为死了一名客人而惹上官司，客人死法离奇，官府寻不到凶手， 而挽芳楼一夜之间关门大吉，所有相关人等仿佛一下蒸发，不见踪迹。
这就奇怪了，姐姐呢？姐姐也和他们一样，从此消失了吗？
易风凌不信鬼怪之说，尤其在得知那名客人的死法和师娘的死法如出一辙时，他更觉此事蹊跷，跨越十年之久，此事并不简单。
易风凌换上夜行衣，打开窗户，看了看，趁着漆黑夜色轻轻一跃而出。
北方有佳人
第二日清晨，天色蒙蒙亮。
宁以辰推开房门，来到慕容府的花园散步，他素有早起散步的习惯。
慕容世家的花园不像时下的富贵人家，满庭院的人工建筑，它以慕容世家的后山为基础，稍加修建，引山上溪水下来填湖；在不破坏原有风貌的基础上，种植花草。曲径蜿蜒，流水淙淙，自是一番自然风光。
他慢慢的走着，欣赏沿途的景致。忽被一阵娇婉的歌声吸引了注意。
歌声轻柔，宛转缠绵，俨是少女的声音。
宁以辰抬头望去，只见前方的湖水边坐一名雪衣少女，一边哼着歌，一边拿着丝绢在水中戏水。桃瓣飘零，纷纷扬扬，少女绝美的容颜和漫天飞舞的桃花构成一幅美丽的画卷。
宁以辰不禁看呆了，好半天才回过神，看少女的服饰异常精美，应该不是下人。加上她的年龄，莫非……莫非是他未来的妻子，慕容婕语？
想到这，宁以辰暗自欣喜，除了小时和慕容婕语见过面，弱冠之后再也没有见过，外界传闻她知书达礼，貌美如花。今日看来果真不假。他稍稍平复下内心的雀跃，整理下衣冠，慢慢走上前，唯恐唐突佳人。
“小姐早，宁某有礼了。〃 宁以辰拱手行礼轻声道。
少女先是停住了歌声，凤眼睁大，盯了宁以辰好一会儿，看的他脸微微发红。
忽然少女格格的掩嘴娇笑道：“原来是宁公子，妾身有礼了。”
少女并未起身行礼，依旧坐在湖边，手中的丝绢顽皮地在湖水中荡来荡去。
宁以辰看那湖水中的纤纤玉指如玉葱一般白皙修长，不禁有些心荡神摇，忙道：“春寒水凉，小姐快快起来，切莫冻坏了。”
少女又是一阵娇笑：“宁公子难道没看出来，妾身在洗脸吗？”
“洗脸？用这湖水？”宁以辰非常惊讶。
“公子勿要小看，此湖水引自后山融化的雪水，清凉甘甜，活血生肌，对肌肤可是妙极了。”少女说着，将丝绢捞起拧干，对着如镜的湖水，细细擦拭娇嫩的容颜。
宁以辰看呆了，眼光随着少女手中的丝绢慢慢移动：先是细细的柳眉，微微上挑的凤眼，挺秀的鼻梁，最后是淡淡桃色的红唇。丝绢温柔的她脸颊行走，绝色的容颜经过湖水沁泽，一下子鲜活起来，眉目如画，朱唇更艳。少女的脸颊干净剔透，竟比上了新妆还要娇美动人。
宁以辰终于明白古人所说的“天然去雕饰，清水出芙蓉。”，眼前的少女粉黛未施，却是如此的清灵艳丽。他不禁为之倾倒。
少女从湖水的反射中看到宁以辰痴迷的眼神，凤眼一勾，波光潋滟。她轻轻起身，朝他福了福身：“妾身告退。” 娇不胜怯的袅袅而去。
宁以辰吃过早饭后，下人来报，慕容天昊请前厅一叙。
到了前厅，远远看见慕容天昊和一名蓝褶凤裙的少女在那里等他，细细一看，竟然是早上湖边遇见的那名少女。宁以辰心中大喜：果真是慕容小姐。
“哈哈哈，贤侄住的可是习惯。” 慕容天昊迎上前。
“承蒙岳父大人照料，小婿不胜感激。”
“哈哈哈，马上就是一家人了，不必如此客套。” 慕容天昊哈哈大笑
宁以辰用余光望向少女，只见她云鬓高耸，一身水蓝色的衣裙裹显婀娜的身姿，凤眼勾魂夺魄，正笑盈盈的望向他。
宁以辰顿觉自己心跳如雷，正要向她行礼，耳边却传来慕容天昊的略带歉意的声音：“贤侄请稍等，小女正梳妆，马上就出来。”
宁以辰一惊，抬头惊讶的盯着蓝衣少女，难道她不是慕容婕语？
“这是内人冉氏，上次身体不适，未能出来和贤侄见面。”只见慕容天昊揽过蓝衣少女，说道。
蓝衣少女向前福身：“宁当家安好，小妇人有礼了。〃
宁以辰盯着那娇艳的容颜，不敢置信她已婚配，成为是别人的新妇。
“夫……夫人有礼！”艰难的吐出四个字，宁以辰心里一凉。
“贤侄也被惊到了吧。”，对于宁以辰的反应，慕容天昊不仅不起疑，反而朗声一笑。
“我夫人驻颜有术，刚遇到她时，还以为同语儿一般的年纪呢。”
“夫人今年……？〃宁以辰实难相信冉氏是他的长辈。
“小妇人今年三十，已是人老珠黄，怎能与大小姐的花样年华相比。“冉氏娇笑道。
看着慕容天昊搂着冉氏宠爱无限的样子，宁以辰只觉的心一点一点的往下沉。慕容天昊说了什么他没有听见，就连姗姗来迟的慕容婕语也没有细瞧，随便找个借口便先离去了
晋邯古城地处中南部，繁华无比。此时临近正午，艳阳高照，城里人来人往，街边的小摊叫卖声此起彼伏，热闹非凡。路上铺就的青石板路给过往的行人摩擦得如镜般亮眼。
街边一个不起眼的酒肆里，一名年轻男子正倚栏独自喝酒，他嘴角含笑，慵醉的样子看上去说不出的风流恣意，一双似笑非笑的桃花眼望着街上过往的人群，似乎在等待什么。
易风凌抿了一口酒：白天，他在慕容府做客做得舒舒服服；夜晚，便夜探慕容府。几日下来，却一无所获，不禁有些烦闷。师妹易曲烟被慕容小姐请去上香了，两个姑娘倒是一见如故，几日下来，已经成为不错的朋友。
喝着喝着