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了。一连三次大牌一百五十分。”她起身收拾绣花的晚宴手提袋，正想拂去
额上的发丝，又及时忍住了。
她说：“我们的东道主大概在隔壁吧。”
她穿过相通的门，另外几个人跟在她后面。
夏塔纳先生坐在炉边的椅子上。桥牌桌的人专心打牌。
“梅花5 加倍”，洛瑞玛太太正用冷静又尖锐的嗓门说。
“无王5”。
“无王5 加倍”。
奥利佛太太走到牌桌边。这圈牌大概很精彩。
巴特探长跟她一起过来。
瑞斯上校走向夏塔纳先生，白罗跟在后面。瑞斯说：“我得走了，夏塔
纳。”
夏塔纳先生不答腔。他的脑袋向前垂，似乎睡着了。瑞斯以奇异的目光
看了白罗一眼，走近几步。突然他闷叫一声，身子往前探。白罗霎时站在他
旁边，也打量瑞斯上校所指的地方——很像一种特别华丽的衬衫饰扣，可惜
却不是。
白罗弯腰拉起夏塔纳先生的一双手，然后放下。他接触瑞斯询问的眼光，
点点头。瑞斯抬高嗓音。
“巴特探长，来一下。”探长走到他们身边。奥利佛太太继续看那场“无
王5 加倍”的牌。
巴特探长貌似迟钝，其实是一个非常敏捷的人。他跟他们站在一起，扬
起眉毛低声说：“有什么问题吗？”
瑞斯上校颔首指一指椅子上沉默的身躯。
巴特俯身观察，白罗若有所思看看夏塔纳先生的面孔。现在那张脸显得
好蠢，嘴巴下垂张开，恶魔般的神采不见了。
赫邱里·白罗摇摇头。
巴特探长直起身子。他检查过夏塔纳先生衬衫上那个很像饰扣的东西，
但是没用手去摸；那玩意儿不是特殊的饰扣。他曾拉起对方软绵绵的手，又
放下了。
现在他站起来，冷静、能干，有军人作风。打算切实掌握局面。
“耽误各位一分钟，拜托。”他说。
他抬高的嗓门有公事公办的意味，与先前不同，牌桌上的人都转头看他，
安妮·梅瑞迪斯正要拿“梦家”的一张黑桃A，手就此停在空中。
他说：“我很遗憾，我们的东道主夏塔纳先生死了。”
洛瑞玛太太和罗勃兹医生站起来。德斯帕瞠目皱眉。安妮·梅瑞迪斯倒
抽了一口气。
“你确定吗，老兄？”
此情此景勾起了罗勃兹医生的职业本能，他以医生“介入死亡事件”的
轻快步伐走过去。
不知道为什么，巴特探长的身躯挡在他前面。
“等一等，罗勃兹医生。你能不能先告诉我今天晚上有谁进出这个房
间？”
罗勃兹瞪着他。
“进出？我不懂你的意思。没有人进出啊。”
探长转移目光。
“他说得没错吧，洛瑞玛太太？”
“没有错。”
“管事或其它佣人都没有进来过？”
“没有。我们坐上牌桌的时候，管事端那个托盘进屋。此后就没有进来
过。”
巴特探长看看德斯帕。
德斯帕点头同意。
安妮屏息说：“是的，是的，没有错。”
罗勃兹不耐烦地说：“老兄，到底怎么回事嘛。让我为他检查检查——
也许只是晕倒罢了。”
“不是晕倒，很抱歉，分局法医没来之前，谁都不能碰他。各位先生女
士，夏塔纳先生是被人谋杀的。”
“谋杀？。。”安妮发出惊恐和不相信的叹息。
德斯帕瞪着眼睛，眼神茫茫然。
洛瑞玛太太尖声说：“谋杀的？”
罗勃兹医生说了一句“老天爷！”
巴特探长慢慢点点头。他看来活像一个中国制的瓷土官吏像，表情迷茫。
他说：“被人捅了一刀。就是这样。捅了一刀。”
接着他问道：“晚上你们有谁离开过牌桌？”
他眼见四个人的表情软化——动摇。他看出畏惧——担忧——愤慨——
沮丧——恐怖等情绪，却没发现有用的线索。
“怎么？”
现场沉默片刻，德斯帕少校此刻已站起身，立姿活像行列中的军人，精
明的窄脸转向巴特，平平静静说：“我想每个人都会先后离开牌桌一会儿，
去拿饮料或者在壁炉中添些薪柴。我两件事都做过。我走到火边的时候，夏
塔纳先生坐在椅子上睡着了。”
“睡着了？”
“我认为如此，是的。”
巴特说：“他也许是睡着，也许那时候已经死了。我们立刻调查。现在
我要请你们到隔壁的房间。”他转向一旁不开腔的汉子。“瑞斯上校，你大
概肯陪他们去吧？”
瑞斯明白了，迅速颔首。
“对，探长。”
四位打桥牌的客人慢慢穿过门口。
奥利佛太太坐在房间那一头的椅子上，开始幽幽哭泣。
巴特拿起电话听筒来说话。
接着他说：“本地警察马上来。总部发下命令，要我办这个案子。分局
法医会尽速赶来。白罗先生，你看他死去多久了？我想大概超过一个钟头。”
“我也这么想。可惜不能更精确一些。不能断言‘此人已死去一小时二
十五分四十秒’。”
巴特心不在焉点点头。
“他坐在炉火前面，这一来稍有差别。我保证医生会说超过一个钟头，
不到两个半钟头。谁都没听见什么，看见什么。真惊人！冒的险很大。他可
能会叫嚷呀。”
“可是他没有叫。凶手运气好。朋友，你说得不错，真是不顾死活的举
动。”
“白罗先生，想到什么没有？关于动机之类的？”
白罗慢慢地说：“是的，这方面我有话要报告。请问，夏塔纳先生没暗
示他今天请你们来赴哪一种宴会吗？”
巴特探长好奇地望着他。
“没有，白罗先生，他什么都没说。怎么？”
远处铃声兹兹响，有人扣门坏。
巴特探长说：“是我们的人。我去请他们进来。待会儿我们再听你叙述。
得先完成例行的手续。”
白罗点点头。巴特踏出房间。
奥利佛太太哭个不停。
白罗走到牌桌边。他没摸任何东西，只用眼睛检查计分纸，摇了一两次
头。
“愚蠢的小男人！噢，愚蠢的小男人。打扮成魔鬼，想要吓人。真幼稚！”
赫邱里·白罗低声说。
门开了。分局法医手提袋子走进来；分局主管跟在后面，正与巴特交谈。
接着来了一位照相师。大厅有一位警察站岗。
侦察刑案的例行手续开始了。
第四章第一位凶手？
赫邱里·白罗、奥利佛太太、瑞斯上校和巴特探长围坐在餐厅的桌子四
周。
时间已过了一个钟头；尸体检验过，照了相，然后搬走；还有一位指纹
专家来过又走了。
巴特探长看看白罗。
“我要先听听你准备告诉我的资料，才叫那四个人进来。依你看，今天
晚上的宴会暗藏玄机？”
白罗仔仔细细、从从容容把上回跟夏塔纳在威瑟宫的对话说给大家听。
巴特探长噘噘嘴，差一点吹起口哨来。
“展览，呃？活生生的杀人犯！噢，你认为他是说真的？你不觉得他是
愚弄你？”
白罗摇摇头。“噢，不，他是说真的。夏塔纳对人生抱着恶意嘲讽的态
度，而且为此洋洋自得。他是极端自负的人，也是笨瓜，所以才会送命。”
巴特探长思忖道：“我懂你的意思。宴会有八位客人，加上他自己。可
以说是四名侦探加四名凶手！”
奥利佛太太嚷道：“不可能。绝对不可能。这些人都不可能是歹徒。”
巴特探长沉思般摇摇头。
“奥利佛太太，我可不敢这么肯定。凶手的外貌和举止跟别人差不多。
往往是温和、安静、举止斯文又讲理的人。”
奥利佛太太一口咬定说：“如果这样，一定是罗勃兹医生。我一看到那
个人，就直觉他有点不对劲。我的直觉从来没有出过错。”
巴特转向瑞斯上校。
“先生，你以为如何？”
瑞斯耸耸肩。他认定对方指的是白罗刚才的陈述，不是奥利佛太太的猜
测语。他说：“有可能，有可能。这表示夏塔纳至少料中了一个案子！但他
只能怀疑这些人是凶手，不可能确定。也许他四个案子都料中了，也许只料
中一个，但是有一个案子他猜得没错；他死亡证明了这一点。”
“其中一个人吓到了。白罗先生，你认为如此？”
白罗点点头。他说，“已故的夏塔纳先生颇有名气。他有一种阴险的幽
默感，人人都知道他狠心。对方认为夏塔纳要好好消遣一个晚上，最后再把
对方交给警察，就是你！他或她一定以为夏塔纳握有明确的证据。”
“他有没有呢？”
白罗耸耸肩。
“这一点我们永远不可能知道。”
奥利佛太太又一口咬定说：“罗勃兹医生！他开心得要命。凶手往往很
开心，做为矫饰！巴特探长。我如果是你，一定马上逮捕他。”
巴特探长说：“如果由女人来当苏格兰场的主管，我敢说我们会这么做。”
他那冷静的双眼眨了一两下。“不过你明白，负责的只是男人罢了，所以我
要当心。我们得慢慢来。”
“噢，男人——男人，”奥利佛太太叹口气，开始构思报上的文章。
巴特探长说：“现在最好叫他们进来。不能让他们逗留太久。”
瑞斯上校半站起身。“你若要我们走。。”
巴特探长瞥见奥利佛太太那富于表情的眼睛，迟疑了片刻。他深知瑞斯
上校担任公职；白罗也会和警方合作过许多回。让奥利佛太太留下来则是破
例。不过巴特为人体贴，他想起奥利佛太太打桥牌输了三镑七先令，输得真
爽快。
他说：“我让你们留下来。不过拜托别打岔（他看看奥利佛太太），千
万不能提白罗先生刚才跟我们说的线索。那是夏塔纳先生的小秘密，无论由
哪一点看来都已跟着他死灭了。明白吗？”
“完全明白，”奥利佛太太说。
巴特大步走向门口，呼叫在门厅执勤的警察。
“到小吸烟室去。你会发现安德森陪四位客人待在那边。请问罗勃兹医
生能不能过来一下。”
奥利佛太太说：“换了我，我会把他留到最后。”接着道歉说，“我是
指小说里。”
“现实的人生有点不一样，”巴特说。
奥利佛太太说：“我知道。结构不良。”
罗勃兹医生走进来，轻快的步伐略微收敛了一点。
他说：“我说巴特，真倒霉！对不起，奥利佛太太，事实如此。说一句
专业的行话，我几乎不敢相信！出手捅人一刀，而另外三个人就在几码外。”
他摇摇头。“哇！我可不希望这么做。”他的嘴角抿成微笑状。“我要怎么
说或怎么做才能叫你们相信不是我干的？”
“咦，有动机问题呀，罗勃兹医生。”
医师用力点点头。
“一切都清清楚楚。我没有理由要干掉可怜的夏塔纳。我甚至跟他不熟。
我觉得他很有意思。他真是古怪的家伙，有几分东方风味。你们自然会调查
我跟他的关系；我料到了。我不是傻瓜。不过你们查不出什么的。我没有理
由杀害夏塔纳，而我也没有杀他。”
巴特探长木然点点头。
“没关系，罗勃兹医生。你知道，我非调查不可。你是讲理的人。现在
你能不能说说另外三个人的有关资料？”
“我知道的恐怕不太多。德斯帕和梅瑞迪斯小姐我是今晚才第一次见
到。以前我知道德斯帕这个人。读过他的游记，内容有趣，挺不错的。”
“你知不知道他和夏塔纳先生相识？”
“不，夏塔纳从来没跟我提起他。我说过，我听过他的名字，却未曾谋
面。梅瑞迪斯小姐我从来没见过。洛瑞玛太太我稍微认识。”
“你对她有多少认识？”
罗勃兹耸耸肩。
“她是寡妇，尚称富有。人聪明，教养甚佳，桥牌技术属于第一流。事
实上我就是在桥牌桌上认识她的。”
“夏塔纳先生也没提过她？”
“没有。”
“哼！对我们没有多大帮助。喏，罗勃兹医生，你肯不肯帮个忙，仔细
回忆一下，说说你离开牌桌的次数，以及记忆中别人的活动情形。”
罗勃兹医生想了几分钟。
他坦白说：“很难。我自己的活动稍微记得。我站起来三次，也就是我
三次当‘梦家’的时候，我离开座位活动活动。有一次我走过去添柴火。有
一回我端饮料给两位女士。有一次我自己倒了一杯威士忌苏打。”
“你记不记得时间？”
“我只能约略提一提。我想牌局九点三十分左右开始。大约一个钟头后，
我去添柴火；再过一会儿去拿饮料，中间大概只隔一圈牌；我自己倒威士忌
苏打的时候大约十一点半。不过这些时间都是约略计算的。我不敢保证一定
正确。”
“放饮料的茶几在夏塔纳先生座椅的另一侧？”
“是的。也就是说，我经过他身边三次。”
“每一次都相信他睡着了？”
“第一次我是这么想。第二次我根本没看他。第三次脑子里掠过一个念
头‘这乞丐真能睡’，但是我没有真正望着他。”
“很好。同桌的牌友什么时候离开座位？”
罗勃兹医生皱皱眉。
“难——很难。德斯帕好像�