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德斯帕微微一笑。“白罗先生，我看你属于裹紧身子的一派。”
白罗的确裹得好好的，以防备秋天的变化。他穿一件大外套，裹一条围
巾。
德斯帕说：“这样跟你相逢，怪怪的。”
他没有注意到围巾下隐藏的微笑。这次邂逅一点都不奇怪。白罗确知德
斯帕出门的大概时刻，特意等着他。他很谨慎，不冒险跳上车，却跟着车子
走到下一站才上车。
他回答说：“对，自从那天晚上在夏塔纳先生家一别，我们就没再见过
面。”
“你不是参加办案吗？”德斯帕问道。
白罗轻轻抓耳朵。
他说：“我思考，不断思考。至于跑来跑去调查，我可不干。跟我的年
龄、脾气或体态不相符。”
没想到德斯帕居然说：“思考，呃？你这样还不坏。现在赶来赶去的人
太多了。如果大家都安坐着，考虑好事态才进行，那么问题一定比现在少。”
“德斯帕少校，这就是你的人生程序吗？”
对方说：“通常如此。找出方位，算出路线，衡量正反两面的情势，下
定决心，然后坚持到底。”他的嘴巴冷冷合起来。
“然后任何因素都不能使你改变方向，呃？”白罗问他。
“噢！我没那么说。太顽固是没有用的。你若犯了错误，就得承认。”
“我想你不常犯错，德斯帕少校。”
“白罗先生，我们都会犯错。”
大概因为对方用了“我们”这个代名词，白罗冷冷地说：“有些人犯的
错误比别人少。”
德斯帕望着他，微微一笑说：
“白罗先生，你没有失败过吗？”
白罗庄重地说：“上回失败是二十八年前的事了。连那一回也有些隐情，
不过没关系。”
德斯帕说：“这个记录似乎很棒。”他又说：“夏塔纳的命案呢？我猜
不算，因为职务上不归你管。”
“不归我管，是的。可是照样冲犯了我的自尊。你明白，有个命案在我
眼前发生。有人嘲笑我的破案能力，我认为十分无礼！”
德斯帕淡然说：“不只在你面前发生，也在‘犯罪侦查部’人员面前。”
白罗一本正经说：“这可能是严重的错误。规规矩矩的巴特探长外貌虽
像木头，脑袋可不笨！才不哩。”
德斯帕说：“我有同感，他那种呆相是摆出来的，其实他是精明能干的
警官。”
“我想他办这个案子十分积极。”
“噢，他够积极的。有没有看到后座一个外表像军人的家伙？”
白罗回头望。
“这边只有我们俩。”
“噢，好，那他大概在里侧。他从来不放过我。效率真高。还不时改变
形貌哩。技巧不错。”
“啊，可惜骗不了你。你的眼光敏捷又准确。”
“我见过一张面孔绝不会忘记，连黑人的面孔也不例外，这一点比大多
数人强。”
白罗说：“你正是我需要的人。今天碰到你真巧！我需要一个眼力好、
记性好的人。不幸两者很难兼备。我会问罗勃兹医生一个问题，没有结果，
问洛瑞玛太太也一样。现在我试试你，看能不能得到我要的资料。请你回想
你在夏塔纳家玩牌的房间，说说你记得的内容。”
德斯帕显得困惑。“我不大懂。”
“描述一下房间的情形，里面的家具啦、物品啦。”
德斯帕慢慢地说：“我不知道自己擅不擅于记这种事情。在我的印象中，
那个房间相当腐化，根本不像人住的房间。有好多绵缎和丝织品之类的。夏
塔纳那种人的房间才会如此。”
“请说明细节。”
德斯帕摇摇头。“我好像没注意。他有几张好地毯。两张波克哈拉产的，
还有三、四张上好的波斯地毯，其中一张产自哈马丹，一张产自塔布里斯。
有个很棒的大羚羊头。不，那是摆在大厅里。我想是从罗兰·瓦德商店买来
的。”
“你认为已故的夏塔纳先生不可能出去猎野兽？”
“他不会的。我打赌他除了伏窝的猎物，什么都没射击过。还有什么别
的？抱歉让你失望，我真的帮不上忙。小装饰品到处都是，茶几上都摆满了。
我只注意到一个很有趣的玩偶。我想来自伊斯特岛吧；精巧的木制品，不常
见的。还有一些马来货。不，我恐怕帮不上忙。”
白罗显得有点泄气说：“没关系。”
他又说：“你知不知道洛瑞玛太太记牌的本事真高明！几乎每圈牌的叫
法和打法她都说得出来。叫人震惊。”德斯帕耸耸肩。
“有些女人就是这样。我想是因为她们牌技好又整天打的关系吧。”
“你办不到，呃？”
对方摇摇头。
“我只记得两圈。有一圈我本来可以靠方块取胜，被罗勃兹搞砸了。他
自己落败，可惜我们没有叫加倍，运气不好。我还记得有一圈‘无王’牌。
真棘手，每张牌都不对劲。我们落败两墩，幸亏没输更多。”
“德斯帕少校，你常不常打桥牌？”
“不，我不常打。不过桥牌是好游戏。”
“你认为比扑克牌好？”
“我个人认为如此。扑克牌的赌博意味太浓了。”
白罗若有所思说：“我想夏塔纳先生什么游戏都不玩，我是指纸牌游戏。”
德斯帕狠狠说：“夏塔纳只爱玩一种把戏，不肯歇手。”
“什么？”
“一种下流把戏。”
白罗沉默一分钟才说：“你是真知道，还是这么想而已？”
德斯帕的面孔化为红砖色。“你意思是说，没有根据就不能乱说？我想
这是真话。事情相当准确哩，我恰好知道。不过我不准备举证。我手上的情
报是秘密得来的。”
“你是说牵涉到一位或数位女人？”
“是的，夏塔纳那只下流狗，喜欢对付女人。”
“你认为他勒索？这倒有趣。”
德斯帕摇摇头：“不，不，你误会了。由某一方面来说，夏塔纳也算勒
索，却不是普通型或花园型。要的不是钱。如果精神上的勒索成立的话，他
正是那种人。”
“他从中得到什么？”
“得到极度的快感。我只能这么说。他最爱看人害怕畏缩。我想这一来
他就不觉得自己像跳蚤而自觉像男子汉了。这种姿态对女人很有效。他只要
暗示说他样样知道，她们就会告诉他一大堆他可能不知道的事情。这一来更
挑起他的幽默感。于是他摆出‘我知道一切！我是伟大的夏塔纳！’那种姿
态，趾高气扬。那人简直像猩猩！”
白罗慢慢说：“你认为他以这个方式来吓梅瑞迪斯小姐。”
德斯帕瞪眼说：“梅瑞迪斯小姐？我没想起她。她不会怕夏塔纳那种人。”
“对不起。你是指洛瑞玛太太。”
“不，不，不，你误会了。我只是泛论一切。要吓洛瑞玛太太可不简单
喔。何况她不像有罪恶隐私的女人。不，我并未特别想起某一个人。”
“你是指一般的方法？”
“对极了。”
白罗慢慢说：“那种男人对女人一定有相当精辟的了解。他逐步套出她
们的秘密。”
他停下来，德斯帕焦急地插嘴。
“荒唐嘛。那个人是牛皮大王，其实一点都不危险。可是女人都怕他。
真可笑。”
他突然跳起身。
“嘿，我过站了。对我们讨论的问题兴趣太浓。再见，白罗先生。往下
看，我下车的时候，盯梢的人也会下车。”
他匆匆走到后面，下了阶梯。车掌的铃响了。铃声未息，又有人拉铃。
白罗俯视下面的街道，发现德斯帕沿着人行道大步往回走。他倒不费心
去认后面的人影。他心中还有别的事情。他喃喃自语说：“没有一个人特别。
现在我想不通。”
第十六章爱西·贝特的证词
奥康诺巡官在苏格兰场被同事们谑称为“女仆的祈祷书”。
他实在是一个美男子，体态又高又挺，肩膀很宽，女性迷上他与其说是
为了他端整的轮廓，不如说是为了他淘气又大胆的眼神。奥康诺巡官行事必
有结果，而且进展得很快。
奥康诺巡官的速度真快，夏塔纳先生的命案才发生四天，他已经和“北
奥黛莉街一一七号的克拉多克太太”的前任使女爱西·贝特小姐并肩坐在三
先令六便士的座位上观赏威利·尼利的轻松歌剧了。
奥康诺巡官小心立好进行的方向，开始大进攻。
他说：“此剧叫我想起一位老主人的作风。他姓克拉多克，可以说是怪
人。”
爱西说：“克拉多克，我曾经在一户姓克拉多克的人家里帮佣。”
“咦，那真好玩，不知道是不是同一位？”
爱西说：“他们住在北奥黛莉街。”
奥康诺立即说：“我离开雇主家的时候，他们正要搬去伦敦。是的，我
相信就是北奥黛莉街。克拉多克太太叫绅士们吃不消。”
爱西甩甩头。
“我受不了她。老是挑毛病，发牢骚。人家做什么都不对。”
“她丈夫也常受她埋怨吧，是不是？”
“她老是抱怨说他冷落她，不了解她。而且她常说自己身体不好，喘气
呻吟。我觉得她根本没病！”
奥康诺拍拍膝盖。
“想起来了。她和一位医生不是有点瓜葛吗？太亲密之类的？”
“你是指罗勃兹医生？他是亲切的绅士，真的。”
奥康诺巡官说：“你们女孩子全都一样。只要某个男人是坏胚子，天下
的女孩都替他辩护。我知道他那种人。”
“不，你不知道，你完全弄错了。他才不是那种呢。克拉多克太太老派
人请他来，这能怪他吗？医生要怎么办呢？告诉你，他只是把她当病人，根
本不放在心上。一切都是她搞出来的，害他不得安宁。”
“那就好，爱西，不反对我叫你爱西吧？总觉得已经认识你一辈子似
的。”
“哼，你没认识我那么久。叫我爱西，哼！”
她甩甩头。
他瞥了她一眼。“噢，好吧，贝特小姐。我刚刚说过，那就好，可是她
丈大一直发脾气，对不对？”
爱西承认说：“有一天他脾气好大。不过我告诉你，他当时有病。你知
道他过不久就死了。”
“我记得。死因离奇，对不对？”
“是一种日本毛病，由一把新买的剃胡须刷感染而来的。他们不小心一
点，真可怕，对不对？此后我就不喜欢日本的东西。”
奥康诺巡官精辟地说：“买英国货，这是我的格言。你说他和医生吵过
架？”
爱西点点头，把过去的是非说得活灵活现，自己很得意。她说：“吵得
好凶喔。至少男主人是这样。罗勃兹医生一向冷静，只说‘胡扯？你想到哪
里去了？’”
“我猜是在家里发生的吧？”
“是的。她派人请他来。接着她和男主人发生口角，吵到一半罗勃兹医
生来了，男主人就上前找他。”“他究竟说了些什么？”
“噢，我当然不该听。他们在女主人的卧房里吵。我认为出了问题，就
拿起灰尘掸子去打扫楼梯。我不想错过好戏。”
奥康诺巡官衷心赞同她这种心境，庆幸自己用非官方的门径来接近爱
西。奥康诺以警察巡官的身分来问案，她一定会辩称她没偷听什么。
爱西继续说：“我说过，罗勃兹医生很安静，男主人则嚷个不停。”
奥康诺第二次逼问要点说：“他说些什么？”
“痛骂他一顿，”爱西津津有味说。
“你是指怎么骂法？”
这位姑娘难道不能说出确切的字句或片语吗？
爱西承认说：“咦，我不大懂。有些词汇很长，譬如‘不守职业道德的
行为’和‘利用。。’之类的——我听他说要使罗勃兹医生由‘医学注册簿’
上除名，可能吗？好像是这样子。”
奥康诺说：“不错，可向医师公会告状。”
“是的，他好像这么说过。女主人则一直神经兮兮？‘你从来不关心我。
你冷落我。你让我孤零零度日。’我还听她说罗勃兹医生对她好得像天使。
“后来医生跟男主人走进更衣室，把卧房的门关上了——我听他说得明
明白白：‘老兄，你没发现尊夫人激动得神经兮兮？她不知道自己说什么。
跟你说实话，她的病情很扎手，若非事——事——噢，对了，事关我的职责，
我早就撒手不管了。’他就是这么说的。他好像说医生和病人之间不要逾越
了界限之类的。男主人安静下来，于是他说：‘你上班会迟到。你还是走吧。
静静考虑一下。你会发现这件事根本莫须有。我洗洗手就要去看下一个病人。
你再考虑一下，朋友。我告诉你，事情全是尊夫人胡乱想像出来的。’
“男主人说：‘我不知道该怎么想。’
“他出来了，我用力洗刷，可是他根本没注意我。事后想一想，他好像
有病容。医生高高兴兴吹口哨，在更衣室洗手，那边冷热水都有。接着他手
持提袋出来，照例和颜悦色跟我说话，就跟平时一样高高兴兴走了。你瞧，
我确定他没做错什么。问题全在她。”
“后来克拉多克患了炭疽热？”
“是的，我想他已经染上了。女主人专心看护他，但他却死了。葬礼上