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基本上任何人都可以使用这套系统，但条件是必须取得用户名与密码。这两者典子都有，但是，这架用途不明的机器搬进来后，典子从没碰过。想了解药品相关信息时，她会采取以往的方式，即询问制药公司。其他药剂师也都这么做。
坐在电脑前的年轻副教授正与某制药公司合作，共同进行某项研究，这件事众所皆知。典子认为，这样的系统对他们而言一定很方便。但电脑似乎不是万能的，就在几天前，院外的技术人员前来和医师们讨论，他们怀疑电脑被黑客侵入了。典子对这些事情一窍不通。
下午，典子到病房指导住院病人服药，和医生、护士讨论各患者的用药，然后回到药房配药。这是一如往常的一天，她也一如往常地工作到五点。正准备回家，同事叫住了她，说有电话找她。她心里一阵激动，也许是他。
“喂。”她对着听筒说，声音有些沙哑。
“啊……栗原典子小姐？”是一个男子的声音，但一点都不像典子期待的那个声音。对方的声音细小得令人联想到易得腺体疾病的体质，有点耳熟。
她回答：“我就是。”
“你还记得我吗？我是藤井，藤井保。”
“藤井先生……”这个名字一出口，典子便想起来了。藤井保是通过婚介所认识的男子，唯一约会过三次的那个。她哦了一声。“你好吗？”
“很好，托福。栗原小姐也不错吧？”
“还好……”
“其实，我现在就在医院附近。刚才我在里面看到你，你好像比以前瘦了一点。”
“啊……”典子很惊讶，不知道他到底找她做什么。
“请问，等一下可以见个面吗？一起喝杯茶。”
典子感到不胜其烦，还以为他有什么正事。
“不好意思，我今天有事。”
“只要一会儿就好。有件事我无论如何都要告诉你。只要三十分钟，可以吗？”
典子故意大声叹气，让对方听见。“请别再这样了。你光是打电话来，就已经造成了我的麻烦，我要挂了。”
“请等一下。那么，请你回答我的问题：你还和那人同居吗？”
“嗯？”
“如果你还跟他住在一起，我一定得把这件事告诉你。”
典子用手掌遮住听筒，压低声音问：“什么事？”
“我要当面告诉你。”可能是感觉到这句话已引起她的关切，男子坚定地说。
典子有些犹豫，但无法置之不理。“好吧，在哪里碰面？”
藤井指定的是距离医院几分钟路程的一家咖啡馆，就在荻洼站附近。
一进店门，坐在里面座位的一名男子便举手招呼。像螳螂般细瘦的身影没变，他穿着灰色西服，但上衣看起来简直像挂在衣架上。
“好久不见。”典子在藤井对面坐下。
“不好意思，突然打电话给你。”
“是什么事？”
“先点饮料吧。”
“不用，听你说完我就要走了。”
“可是，那不是三言两语说得完的。”藤井叫来服务生，点了皇家奶茶，然后看着典子微微一笑，“你喜欢皇家奶茶，对吧？”
是，以前和他约会的时候，她常点皇家奶茶。看到他连这种事都记得，典子觉得不太舒服。
“你母亲还好吗？”她想借此挖苦他。
藤井的表情突然蒙上阴影，摇摇头：“半年前去世了。”
“啊……请节哀顺变。是因病去世吗？”
“不，是意外，噎死的。”
“吃了年糕之类的东西？”
“不，是棉花。”
“棉花？”
“她趁我不注意的时候，吃了棉被里的棉花。我实在不明白她为何如此。取出来一看，棉块竟然比垒球还大。你能相信吗？”
典子摇摇头，感到难以置信。
“我又难过又自责，有一段时间没心思做任何事。可是，伤心归伤心，心里却不免感到松了一口气，想，啊，以后再也不用担心妈妈乱跑了。”藤井呼出一口气。
他的心情典子能够理解。因为工作的关系，疲于看护的家属她见多了。但是，她想，这可怨不了我。
奶茶送了上来，她喝了一口。藤井看着她，眯起眼睛。“好久没看到你这样喝红茶了。”
典子垂下眼睛，不知该如何作答。
“其实我母亲走了，我除了松了一口气外，也有种不安分的想法。”藤井继续说，“就是，现在她应该愿意和我交往了吧。我说的她是指谁，你应该知道吧？”
“已经那么久了……”
“我一直忘不了你，我跑到你公寓那里去。那在我妈去世后一个月左右，我才知道你和别人一起生活了。老实说，我很震惊，但是除此之外，看到他也让我非常惊讶。”
典子看着藤井：“有什么好惊讶的？”
“我见过他。”
“不会吧？”
“是真的。我不知道他叫什么，但他的长相我记得很清楚。”
“你在哪里见到他的？”
“就在你身边。”
“什么？”
“那是去年四月的时候。我老实跟你说吧，那时候我只要一有时间，就到医院或公寓那边去看你，只是你没有发现。”
“我完全不知道。”典子摇摇头。她做梦也没想到会有人暗中看她，不禁反感得起了鸡皮疙瘩。
“但是，”藤井似乎没有察觉她的不快，继续说，“那时候观察你的，不只是我，还有一个人。他来过医院，也去过你公寓。我觉得一定有问题，甚至想告诉你。可是不久我就忙着工作和照顾母亲，挪不出半点时间。那人的事我一直挂在心上，但后来并没有采取任何行动。”
“你说的那人就是……”
“对，就是跟你住在一起的人。”
“怎么可能？”她摇摇头，感觉到脸颊有点僵，“你一定是弄错了。”
“绝对没错。别看我这样，我对人的长相可是过目不忘。他就是那时候的那个人。”藤井笃定地说。
典子拿起杯子，却没有心情喝茶，种种思绪像狂风暴雨般在她心中翻腾。
“我并没有因为这样就认定他是坏人。他也许只是跟我一样，是因为爱慕你才那么做。只是，要怎么形容呢？就像我刚才说的，那时候的气氛实在太不寻常了。一想到你跟他在一起，我就坐立难安。话是这么说，我又认为我不该干预，就这么忍到今天。但是，前几天，碰巧又看到你，从那天起，我满脑子都是你，今天才下定决心告诉你。”
藤井后来说了什么，典子几乎都没有听进去。他的主旨似乎是要她与同居男友分手，和他交往，但典子甚至无心应付他。并不是因为觉得太可笑，而是她的精神状态不足以支撑。她不记得自己是怎么离开的，等到她回过神来，已经走在夜晚的街道上。
他说是四月，去年四月。
那不可能，典子是五月遇到秋吉的，而且他们的相遇应该纯属偶然。
不是吗？难道不是偶然？
她回想起那时的事情。秋吉的脸因为腹痛而扭曲，在那之前，他一直在等典子回家吗？那一切，都是他为了接近她才使出的演技？
可是，目的何在？
假设秋吉接近典子带有目的，那为什么要选她呢？她清楚自己的斤两，十分确定中选的原因绝非美貌。
是她符合什么条件吗？药剂师？老姑娘？独居？帝都大学？她心里一惊，想起婚介所。在入会时，她提供了大量个人资料。只要调阅那里的数据，要找到符合期望条件的对象并不难。或许秋吉能接触到那些数据，他以前在一家叫Memorix的软件公司工作，婚介所的系统会不会就是那家公司设计的？
不知不觉中，她已回到公寓，脚步有些蹒跚地爬上楼梯，打开房门。
“一想到你跟他在一起，我就坐立难安。”藤井的话语在她耳边响起。
“要是知道这个事实，你就没有什么好不安了吧。”她望着漆黑的房间喃喃地说。
4
有人在脑海里敲铁锤。嘟——嘟——啷——
同时还有细碎的笑声，听到这里，她睁开眼睛。带有花朵图案的墙上有一道光，是从遮光窗帘缝隙射进来的晨光。
筱冢美佳转过头去看枕畔的闹钟。那是康晴从伦敦买回来给她的，钟面上有会动的人偶。一到设定的时间，便会有一对少年少女配合音乐跳着舞出现。美佳把时间定在七点半，指针即将到达那个时刻。只要再等一分钟，轻快的旋律便会照常响起，但她伸手关掉了设定。
美佳下床，打开窗帘。阳光透过大大的窗户和蕾丝窗帘洒满室内，让原本昏暗的房间立刻明亮起来。墙边的穿衣镜中，一个穿着皱巴巴的睡衣、满头乱发的少女站在那里，脸上的表情难看到极点。
又传来啷的一声，接着是说话声。她听不见谈话的内容，但可以想象，反正是些无聊的对话。美佳走向窗边，俯视着草地仍显得绿油油的庭院。果然如她所料，康晴和雪穗正在草地上练习高尔夫球，应该说是康晴在教雪穗打高尔夫球。
雪穗拿着球杆摆姿势，康晴在身后贴着她，手覆在她的手上握住球杆，犹如双人羽织。康晴对雪穗耳语，同时牵着她的手移动球杆，缓缓挥起，又缓缓放下。康晴的嘴唇好像随时都会碰到雪穗的脖子，嘿，他一定不时故意去碰。
“外面？”妙子一脸不解，接着才恍然大悟般点点头，“最近老爷也起得很早。”
“真可笑，一大早打什么球。”
“因为老爷夫人都很忙啊，只有早上有时间。我认为运动是好事啊。”
“妈妈还在的时候，爸爸根本不会这样。”
“人啊，年纪大了就会变的。”
“所以爸爸才跟年轻女人结婚？找了个比妈妈小十岁的人。”
“美佳小姐，他年纪还不大啊，总不能一辈子单身吧？美佳小姐迟早会出嫁，少爷也有一天会离开家里。”
“妙姨讲话真是颠三倒四。一下子说年纪大了就会变，一下子又说还年轻。”
美佳的话似乎让多年来疼爱她的妙子也感到不悦。妙子闭上嘴，走向房门。“早餐已经准备好了，请早点下楼。老爷交代，以后即使小姐快迟到了，也不会开车送你上学。”
“哼！”美佳哼了一声，“这一定也是她唆使爸爸的。”
妙子一语不发，准备离去。这时，美佳却说“等一下”，叫住了她。妙子准备关门的手停了下来。
“妙姨，你是站在我这边的吧？”美佳说。
妙子露出困惑的表情，接着呵呵笑了。“我不是任何人的敌人。”接着，胖胖的女佣关上房门。
美佳作好上学的准备来到一楼，其他三人已经在餐桌前就座，开始用餐了。康晴与雪穗并排背墙而坐，前面是美佳的弟弟优大。优大念小学五年级。
“我实在没有自信，至少要把一号木杆打好，不然会给大家添麻烦。”
“实际打，就会发现没有你想象的那么难。更何况你说至少要把一号木杆打好，那可是最难的，打得好就是职业级的了。反正，你先去球场打打看，那是第一步。”
“我还是很不安。”雪穗偏着头，眼睛朝向美佳，“啊，早呀。”
美佳没有回答，在她的位子坐下。康晴对她道早安，并投以责备的眼神。美佳无奈，只好在嘴里小声咕哝一声“早”。
餐桌上，火腿蛋、色拉、可颂面包分别盛放在盘子里。
“美佳小姐，请稍等一下，我马上就端汤过去。”妙子的声音从厨房传来，她似乎正在忙别的事情。
雪穗放下叉子站起来。“没关系，妙姐，我来。”
“不用了，我不喝汤。”说着，美佳抓起可颂，啃了一口，然后拿起摆在优大面前装了牛奶的玻璃杯，大大喝了一口。
“啊！姐，你怎么喝我的！”
“有什么关系，小气！”
美佳拿起叉子，开始吃火腿蛋。这时，一碗汤摆在她眼前，是雪穗端过来的。
“我都说不喝了。”她头也不抬地说。
“特地为你端来的，你这是什么话！”康晴说。
“没关系啦。”雪穗小声安抚丈夫，尴尬的沉默笼罩着餐桌。
一点都不好吃，美佳想，连她最爱吃的妙子做的火腿蛋都吃不出滋味，而且，用餐一点都不愉快。胃的上方还有点疼。
“对了，你今晚有没有事？”康晴喝着咖啡问雪穗。
“今晚？没有。”
“那我们一家四口出去吃个饭吧，我朋友在四谷开了一家意大利餐厅，叫我一定去捧个场。”
“哦，意大利菜呀，真棒。”
“美佳和优大也听到了吧，有什么想看的电视，要记得预约录像。”
“太棒了！那我要少吃一些点心。”优大开心地说。
美佳横了弟弟一眼，说：“我不去。”
夫妻俩的视线同时落在她身上。“为什么？