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要说沈倩有什么好处，就是让舒玉明白了：没有感情的婚姻，真他妈的不靠谱。真是佩服封建社会几千年来的女性，你们怎么能忍受如此没有感情的婚事。又想到卫若兰，冯紫英，却是叹息一声：听天由命吧！无聊至极，也会自虐地再想想沈渭：听说他与刘娉婷的婚事定下来了。所以沈倩还归宁回家去庆祝一番。说是明日启程，舒玉留了个心眼，让灯儿全程跟随。闲下来后，就与黛玉在后花园行酒令，做诗句。如今黛玉已上了九岁。眼看十岁生日也快来了，做姐姐的却希望妹妹不要长大。
长大后，女人的世界就没有了童话。
一天后，梧桐轩里头。瑾儿挑灭了烛火。这日就是喜梅正式拜别了。舒玉是个冷面冷心的。但是当喜梅跪下来，喊了一句“大小姐，我不能再陪着您了！”她就知道自己错了，强忍着眼泪。舒玉将喜梅扶上桌，老太太面前的瑞瓶，瑞珠两个也来了。看今日的小小晚宴，却是舒玉独具匠心为喜梅办的。又是心酸，又是羡慕。
这阖家上下的丫鬟，若说谁是第一得力的，该是老太太房中的瑞瓶。但瑞瓶明白：喜梅才是最讨人喜欢的那个，办事稳妥，忠心不二。难怪今日小姐对她如此与众不同，就先行敬了酒，笑说道：“这算是，我们提前喝妹妹的喜酒了。”
瑞珠道：“只盼妹妹嫁出去了，别忘了回来看一看我们。”
洛兰道：“大姐姐，你别走好不好。我伺候不好小姐的，我们一起伺候小姐行不行？！将来再一起出嫁，大小姐会为我们安排的！”
雪雁道：“姐姐是我们当中最出色的，以后也一定是个顶顶好的妻子。”
瑾儿没词了，想了想才道：“祝姐姐的父母身体安康。”
舒玉想起瑾儿的父母如今在贾府当差，一年才归来看玩女儿一次。这满屋子的丫鬟里面，就数她与洛兰最为孤单了，又怕这些丫头看出自己已经打算好要独守空闺了。就打起十二分精神说道：“今儿的菜都是上好的，你们不吃，我可就不客气了！”
吃完了饭菜。舒玉又说道：“要论别样事情，喜梅肯定是件件精通的。若要别人要哄她、骗她，是万万不能够的。惟有油、盐、酱、醋、柴、米、茶。这几味是女人当家做主的根本。喜梅自小养在府中，不知外面东西的金贵。到了外面之后，领东西不再要牌子，而是自己斟情购买。若是买好的话，这一家子的吃穿也可以很金贵。”
喜梅含着泪道：“大小姐，我只怕走了之后，这里里外外的事儿，你一个人照顾不过来。何况，还有那三房的几位，至今尚未搬走……”
“傻孩子。”
舒玉摇摇头。
等到众人都散了之后，舒玉将压箱底的地契又拿出来几张，交付与喜梅道：“这是我陈年攒下来的。现在田园荒芜，无人打理。你若是有心，就将这上面的土地管管好。等到我出嫁的时候，这又是一笔丰厚的嫁妆。”又单独塞了一张地契，低声道：“这是给你的嫁妆。找个好男人就嫁了吧。以后一定要好好过日子。”
“大小姐。”喜梅哽咽地跪下来：“谢谢你为我考虑这么多！但是，但是我真不想嫁出去。我宁愿跟瑞瓶姐姐一样，铁了心不嫁出去。一辈子跟着老太太吃斋念佛。”
“胡说，你怎么能学瓶姐姐！”想到这个家族中的大丫鬟，舒玉的心中就一阵不是滋味：身为家中的第一丫鬟，瑞瓶对老太太的衷心，就表现在她不出嫁这一点上。说是看破了红尘，宁愿与老太太一样，做个在家的居士，愿意伺候老太太享尽天年。再替老太太守墓一生。偏偏她是个极其标致的人物，别人都不信她守得住。
但是瑞瓶今年已经二十二岁了。不从前信的人，都相信了：这么老的一个丫鬟，其实很难嫁出去了。不过自从那次瑞瓶从三爷的手下救出书玉之后，书玉就开始缠着瑞瓶。甚至以姐弟相称，好在满屋子的下人都尊重瑞瓶一片丹心向神明，倒是不说她的闲话的。何况，书玉自幼淘气，谁都没有将他们的事儿放在心上。
不管如何，舒玉是不想喜梅成为第二个大龄剩女的。
第38章 认亲
一个月后。
冯紫英回京，卫若兰入了翰林。
这日；冯紫英带着卫若兰来拜访虎贲将军。虎贲军镇守大同二十年；是为护国良将之一。祖上曾是冯将军的同僚，两家往来也不错。
且说冯将军在书斋闻知冯公子来了；心下寻思为哪般。又碍着面子，就至大堂之中。见大堂之中有个紫衣青年。果然是冯紫英其人。素日里本就喜欢这后生，见他亲自到访。心中有一二分窃喜。冯将军与自己是世交。如今父子不和。身为朋友；早有调解父子两个重归于好之意。便欣然喜悦上前呼道：“贤侄；算你是个有心的，今日居然带着兄弟上叔叔这儿来了！
卫若兰吓了一跳：此人嗓门真大。转身一看，只见一个八尺将军立在身后。约莫半百的年纪。眉眼间却是果断的杀伐之气。与自己只有三分相像。于是心道：难道，林大小姐的消息有误？但是已经来了，还是借了冯紫英的名义来的。也不好离开了。好在冯紫英知晓卫将军的脾气；也不着急让卫若兰出来相认：“卫叔叔，今日真是叨扰了。”
“客气什么！到了这儿，就当做到了家中！”卫将军为人豪爽，一下子就摆了个大宴席。又问了冯紫英去了哪些地方，结交了什么人。
冯紫英只说这几个月来，只在金陵至淮扬一带走动。去了林家，贾家。忠顺王爷府邸。新朋友没有，老朋友见了一大堆：“倒是应了那句古话：相逢何必曾相识！” 冯紫英又介绍道：“这位是新晋的翰林卫若兰卫公子。今日不请自来，实在是冒昧了。”
“唉——客气啥！”卫将军唤来一个姬妾，说道：“你将我屋里一个碧绿青螺杯取来，我要与冯公子卫公子痛饮几杯！”又问道：“卫公子可否会喝酒？”
卫若兰道：“既然是将军邀请，这酒自然要喝的。”
于是丫鬟执壶，姬妾斟酒，卫若兰便喝了三螺杯酒。冯紫英知道卫若兰自小养在寺庙，平日不沾这等杜康之物。只道：“慢慢的喝。”
小丫鬟会意，只斟有七分杯。卫若兰接过，笑说道：“别小看了我的酒量。虽然不比行伍之人，但是比那些市井之徒可强多了！”大家含笑看他说完这一番昏话，又将酒喝了。卫将军笑道：“看样子，这世间的读书人得分为两类：一类能喝酒的，这是真爷们。一类不能喝酒的，这是假爷们。”一席话说得大家又笑了。
这一席酒自十一下钟起，直喝至三下多钟。幸是春日日长，大家都有些酩酊，便止了酒。卫将军便请两位公子同到里屋说话。一进去，只见屋中芸香拂拂，花气融融，别有一种洒洒之致。卫将军又唤小厮焚起一炉好香，泡上好茶。
席间，三人绝口不提朝堂之事。
卫将军叹息道：“唉——侄儿，你既然到了贾家，该与他们家的三姐妹见过面了罢？贵妃娘娘这三个姐妹，可是咱们武将世家中出生最好的，若是能娶得一个，倒也与你相配。还有那保龄侯之后史家的大小姐。也是数一数二的……你也老大不小了，除了公主，这天下有什么女人娶不得？别再耽搁了，你父亲还等着抱孙子呢！”
卫若兰道：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。或许，冯公子是没有遇到意中人而已。若是遇上了，哪里需要人催促才能成亲。”
“这卫小兄弟说的有几分道理！”卫将军开始注意这个年轻翰林了。也怪乎，他一向看不起假清高的文人名士，方才听冯紫英介绍，这是新晋的翰林卫若兰。也只将他当做一般的沽名钓誉之徒对待了。不过看他谈吐之间，不似那些迂腐的士子：大碗喝酒，大口吃肉。一点也不吝啬。于是笑道：“这位卫公子不愧是我的本家，真是个性情中人！”
卫若兰看这将军赏识自己，心底却有一二分窃喜。却没有底，怕是空欢喜，只平淡道：“我打小住在寺庙。平日不喝酒的，但奇怪的是，只要喝了酒就不会醉。”冯将军一怕桌子，笑道：“这位公子倒是与我一个脾气，这酒到了口中，就寡然无味了。所以千杯不醉…不过，卫公子这等人杰，为何从小住在寺庙”
冯紫英看时机到了，遂遣散周围的仆人。组织了一下腹稿，才将卫若兰的身世细细讲来：““卫将军，这位卫公子与你那三郎一样，自小就与家人离散了……”带卫若兰来卫家认亲之前，冯紫英已经拜访过灵隐寺的老主持。将孩子当日流落的相貌，地点，年月一一详细描述了出来。初时，卫将军并不在意。后来听到“**”一事时，陡然浑身一颤。接下来，开始不住地打量卫若兰。事情也就这么凑巧，卫若兰听着冯紫英的话，又看着面前的卫将军，从前想不起来的一些事也想起了——父母的背影，**，火灾……
等到冯紫英拿出卫若兰失踪当日所穿的小衣时。将军已经老泪纵横，又紧紧拥抱住了面前的清秀少年。印象中的父亲与眼前的重叠。卫若兰此时才确定：此人的确就是自己失散多年的父亲。也是哭得不成声，一连声地叫道：“爹——爹——”
冯紫英悄悄地退了出去。
※※※
三天后。
虎贲将军找回了失散多年的儿子。儿子还是一名新晋的翰林。这件事在京城传得沸沸扬扬。有人说，虎贲将军这等行伍之人，生下一个翰林儿子，真是祖坟上冒了青烟。还有人说，此子幼年流离失所，被老僧所养。长大后用功苦读，终与父亲相认。真是命运奇谲。将来堪当大任。若是江南的读书人，则更高兴了：扬州地面的第一才子卫若兰，谁没见过他！如今人家水涨船高，自己也跟着增光添彩了！
各家的媒婆也兴奋得不得了：有生意可做了！
于是一时间，那贺喜的，结交的，攀亲的，说媒的蜂拥而至。虎贲将军的府邸被挤得水泄不通。四大家族各派了人来：贾家派出来的是贾琏与贾政前来，薛家的薛蟠前来。王子腾也来了，就连七老八十的史大爷也来了。眼下虎贲将军受宠，真是结交的好对象——连缠绵病榻之上的天子都知道了这事。
天子虽然年老了，但是头脑清醒得很。想起虎贲将军镇守北方多年，膝下只有一个嫡出的儿子，却流落民间，多年未曾找到。失子之通萦绕心头二十多年，也照样保家卫国。不禁感慨其一片忠心。又想近来身体越发不好了，怕那些个不孝儿子再惹出什么祸端来。就让卫将军升为一品护国将军。加封忠烈侯。
按照惯例，只有在国家情势出现变局，或者是立下彪悍青史的战功之际，皇帝才能封爵。天子选在此时搞大动作，无疑是给民间传出这么一个讯息：国家不宁。天位即将更变。这侯爵一封，清流与一些有见识的贵族之家立即就有了传言：怕是夺嫡到了关键时刻。否则也不用大动干戈搞这么一出。又有些有头脑的人物，说：眼下，虎贲将军圣眷正浓。他若是支持了哪一方王爷，那么这结局就定下了。
这日，天子在坤宁殿召虎贲将军与卫若兰。又传唤大学士当众出题考察卫若兰，卫若兰已经经历过三次科举。又在扬州地面交游甚广，什么样的场面没有见过。
无论是策论，对诗，赌书一一信手拈来。毫不迟疑。圣上见他果然是个满腹诗书的才子，而且生的极其清秀斯文，整个翰林院也找不出这么俊秀的人杰。就问了他是否成家，得知卫若兰并未成家后。圣上心中大喜，当即就将沁隆大公主赐婚于他。
卫若兰惊愕当场：本以为如今功成名就，就能迎娶心上人——林舒玉大小姐。不想天子忽然来这么一出，如何能不震惊！但是天子金口已开，若是不答应，就是忤逆之罪。朗朗乾坤，巍峨宫殿俱在身后了——
众目睽睽之下，卫若兰居然陷入了沉默！众人以为这个后生被吓着了，也不以为然。卫将军催促儿子快跪下谢恩，卫若兰也不跪。正迷迷糊糊间，忽然听到一只燕子呢喃细语，只停留片刻，便飞走了——
旧时百姓堂前燕，飞入高门王谢家。
皇帝看年轻人久久不跪。有些不悦了。
虎贲将军捅了捅儿子，低声道——“三郎，快跪下呀！拒绝天子的