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先生，我觉得好平静，这实在是太美好了。”
巴瑞少校出来接他们，“喂，”他说：“玩得好吗？”
贾德纳太太说：“玩得好极了，那里真是可爱得不得了。真充满了英国风味和老世界的风情，空气都芬芳可爱，你这么懒，躲在旅馆里不去玩，真该感到惭愧才对。”少校咯咯笑道：“我干这种事未免太老了——这把年纪怎么还能坐在泥巴地上啃三明治呢。”
一个女佣从旅馆里冲了出来，有点上气不接下气的，她迟疑了一下，然后飞快地赶到克莉丝汀·雷德方面前，赫邱里·白罗认出她就是那个叫葛莱德丝·纳瑞可德的女佣，她的话说得很快而不平稳：“对不起，夫人，可是我有点担心那位小姐，马歇尔小姐，我刚给她送了点茶去，却叫不醒她，她看起来——样子好像很奇怪。”
克莉丝汀不知所措地四下张望，白罗马上赶到了她的身边，用手托着她的手肘，不动声色地说：“我们上去看看。”
他们很快地上了楼梯，顺着走廊，到了琳达房间里，只要看她一眼，他们两个就都知道出了大事。她脸色奇怪，呼吸微弱到几乎停止了的地步，白罗马上伸手去搭脉，同时他注意到床边小几的灯旁竖靠着一个信封，信封上写的正是他自己的名字。
马歇尔先生冲进房间来，他说：“琳达怎么了？她到底是怎么回事？”
克莉丝汀·雷德方发出一声害怕的啜泣。赫邱里·白罗回过头来，对马歇尔说：“找医生——赶快找医生，不过我怕——我很怕——大概已经来不及了。”
他拿过那封写着他名字的信，拆开信封，里面是琳达以孩子的笔迹写的几行字：“我想这是解脱的最好方法，请我父亲原谅我，我杀了艾莲娜。我原以为我会很高兴的——可是不然，我对一切都觉得遗憾……”
他们集聚在休息室里——马歇尔、雷德方夫妇、罗莎梦·戴礼和赫邱里·白罗，他们默默地坐着——等着……门开了，倪司敦大夫走了进来，他很简明扼要地说道：“我已经尽了一切能力，她也许可以撑得过去——不过我不能不告诉你们，希望并不大。”
他停了一下，马歇尔板着脸，两眼的神色冷若冰霜，他问道：“她怎么会有那些药的？”
倪司敦打开了门，招了招手，那个女佣走进房间来，她刚刚哭过。倪司敦说：“把你看到的情形再给我们说一遍。”
那女孩子抽抽搭搭地说道：“我根本没想到——我根本一点也没想到有什么不对——虽然那位小姐的样子有点奇怪。”
那位大夫不耐烦地挥了挥手，让她继续说下去。“她在另外一位太太的房间里，雷德方太太的，你的房间啦，夫人，在浴室的小柜子里拿下一个小瓶子。我走进去的时候，她吓了一跳，我觉得她到你房间去拿东西，是件很奇怪的事，可是，说不定那是她借给你的什么东西呢，她只说了声：‘啊，我要找的就是这个——’就走出去了。”
克莉丝汀用很低的声音说：“是我的安眠药。”
那位医生很唐突地问道：“她怎么知道你有安眠药的？”
克莉丝汀说：“我给过她一粒，凶案发生的第二天晚上，她告诉我说她睡不着，她——我还记得她说——‘一粒就够了吗？’——我说，啊，够了，这种药性很强的——我还说我一直很小心，最多只能吃两粒。”
倪司敦点了点头。“她倒是很保险的做法，”他说：“一共吃了六粒。”
克莉丝汀又啜泣起来，“哎呀，我觉得这全是我的错，我应该把安眠药锁起来的。”
大夫耸了下肩膀，“那样做法可能比较聪明，雷德方太太。”
克莉丝汀绝望地说：“她就要死了——这都是我的错……”
甘逸世·马歇尔在椅子上欠动了下身子，他说：“不是的，你不能这样自责，琳达自己知道自己在干什么，她是有意吃的，也许——也许这样最好。”他低头看着被他捏绉在手里的纸条——那张白罗默不作声递给他的纸条。
罗莎梦·戴礼叫道：“我不相信，我不相信是琳达杀了她，以各种证据来说——根本不可能。”
克莉丝汀热切地说：“不错，不可能是她干的，她一定受惊吓过度，想象出来的这些事情。”
门打开了，温斯顿上校走了进来，他说：“我听说的究竟是怎么一回事？”倪司敦从马歇尔手里将那张纸条拿过来，交给那位警察局长。温斯顿看了一遍，不敢相信地叫道：“什么？这真是胡说八道——完全是胡说，不可能。”他很有把握地重复道：“不可能！是吧？白罗？”
赫邱里·白罗这才动了动，他以低沉而悲伤的声音说：“不对，我怕这事并不见得不可能。”
克莉丝汀·雷德方说：“可是我一直和她在一起呀，白罗先生，我和她在一起一直到十二点差一刻，我跟警方也说过了。”
白罗说：“你的证词给了她不在场证明——不错，可是你的证词是以什么为根据的呢？你的根据是琳达·马歇尔的手表，你离开她的时候，你自己并不确切知道那是十二点差一刻——你之所以知道，只是因为她这样说。你自己也说过觉得时间过得好快。”
她呆瞪着他，白罗说：“你好好想一下，夫人，在你离开海滩之后，你走回旅馆的速度是快，还是慢呢？”
“我——呃，我想，相当慢吧。”
“你还记不记得走回来路上的事？”
“不大记得，我怕，我——我当时正在想着心事。”
白罗说：“对不起得很，我不得不问你这个问题，可是你能不能告诉我们你在走回来的路上想的是什么呢？”
克莉丝汀的脸红了。“我想——如果真有这个必要……我当时想的是——是离开这里的问题。我想不告诉我丈夫，一走了之。我——当时我很不快乐呢，你知道。”
派屈克·雷德方叫道：“啊，克莉丝汀！我知道……我知道……”
白罗的声音插了进来，“一点也不错，你正在考虑要走很重要的一步。我想可以说你对你周遭的一切，可说是视而不见，听而不闻。你说不定走得很慢很慢，偶尔还停下来几分钟，想想事情。”
克莉丝汀点了点头。“你真聪明，事情正像你说的那样，我像从梦中醒来的时候，人已经到了旅馆门口，因此我很快地赶进去，想我大概是迟到了，不过等我看到大厅里的钟，才知道我还有的是时间。”
赫邱里·白罗又说：“一点也不错。”他转身对马歇尔说：“我现在必须要向你说一下，在谋杀案发生之后，我在你女儿房间里找到几样东西。在壁炉里有一大块熔了的蜡，一些烧焦的毛发，硬纸板和纸的碎片，还有一根很普通的针。那些纸和硬纸板也许没什么特别，可是其他三样东西却代表了某种意义——尤其是后来我在书架上发现一本藏在后面的小书，那是从本地租书店里租来的，书里谈的是巫术和魔法。这本书很容易翻到某一页，在那一页上谈的又是各种杀人的方法，比方说用蜡做成人形，来代表受害人，再将人形熔化——或者是可以用一根针刺进蜡人心脏部位。这样就可以让那个人丧命。我后来从雷德方太太那里听说，琳达·马歇尔在那天早上买了一包蜡烛，被人发现她买了什么之后，还很尴尬。我可以想象得到后来的情形。琳达用蜡烛的蜡做了一个人形——也许在其中还加上了一小束艾莲娜的红发，以加强魔法的力量——然后用一根针刺进心脏里，再放在壁炉里，用一些碎纸和硬纸板放在底下，点着了火，把蜡人熔掉。
“这件事很孩子气，也很迷信，可是却显示了一点：谋杀的欲望！是不是有可能不止是存在心中的欲望而已呢？琳达·马歇尔是不是可能真正杀了她的继母？起先看起来，她好像有很好的不在场证明——可是实际上，正如我刚才指出的，时间的证据是由琳达本人提供的，她很可能把时间说得比实际的时间晚上一个小时。
“很可能一等雷德方太太离开了海滩，琳达就跟在她后面，然后越过那一块并不太宽的地方，到梯子那里，很快地沿梯而下，在海滩上找到她的继母，将艾莲娜扼死，再赶在布雷斯特小姐和派屈克·雷德方的小船划过来之前，爬梯子回去。她可以再回到鸥湾，游游泳，然后随她高兴什么时候走，再返回旅馆。
“但是这样必须有两个前提，她一定要确知艾莲娜·马歇尔会在小妖湾，而且她一定要在体力上有真正可以行凶的能力。第一点是很可能的——比方说，琳达·马歇尔可以假托别人的名义写信约艾莲娜去。至于第二点，琳达有一双很大而强壮有力的手，大得像个男人一样。至于体力问题，她这个年龄的人经常会在精神上产生不平衡，而精神上的刺激通常会使人产生不寻常的力量。另外还有一点小事，琳达·马歇尔的母亲曾经因涉嫌谋杀而被起诉和受审。”
甘逸世·马歇尔抬起头来，他狠狠地说：“她被判无罪开释了。”
“不错。”白罗同意道。
马歇尔说：“我可以告诉你，白罗先生，马婷黛——我的前妻——是清白的，这件事情我绝对清楚而确定，在我们共同生活的那段时间里，如果有什么的话，是绝对骗不过我的。她是个清白的人，却也是环境的牺牲者。”他喘了口气：“我不相信琳达杀了艾莲娜，这太荒唐——太荒谬了。”
白罗说：“那你认为这封信是伪造的了？”
马歇尔伸出手来，温斯顿把信交给了他，马歇尔仔细地把信看过，然后摇了摇头，“不是假的，”他满心不情愿地说道：“我相信这的确是琳达亲笔写的。”
白罗说：“如果真是她写的，那只有两种解释。若不是她留这封信时，知道她自己就是杀人凶手，就是——我说，否则就是——她故意这样写，来掩护什么人，某一个她怕会受人怀疑的人。”
甘逸世·马歇尔说：“你是说我？”
“有这个可能，不是吗？”
马歇尔考虑了一下，然后他很平静地说：“不，我认为你这种想法太荒谬了。琳达起初也许会以为我受到怀疑，但现在她绝对已经知道这种怀疑已然过去——知道警方已经接受了我的不在场证明，把他们的注意力转移到别处去了。”
白罗说：“万一她并不是以为你受到怀疑，而是她以为她知道你有罪呢？”
马歇尔瞪着他，发出一声短促的笑声，“这太荒谬了。”
白罗说：“未必见得。你知道，关于马歇尔太太之死，有几种可能的情况。有一个说法是她受到勒索。她那天早晨就是去和那个勒索者见面，而勒索者扼死了她。也有种说法是小妖湾与妖精洞是贩毒的人用来将货转手的地方，而她之所以被杀，是因为她碰巧知道了这些事。还有第三种可能——就是她是被一个宗教上的狂热分子所杀。另外第四种可能——你会因为你太太的死而得到一大笔钱。对不对，马歇尔先生？”
“我刚才跟你说过——”
“是的，是的——我同意你不可能杀害你太太的说法——不过那是说如果你一个人行动的话。可是假设有人帮你的忙呢？”
“你这是什么意思？”这个沉静的人终于被激怒了。他由椅子上站了起来，声音中充满了怒意，眼里也流露出愤怒。
白罗说：“我是说，这件罪案的凶手不止一个人。一共有两个人牵扯在里面。不错，你不可能一面打那封信，同时又到那个海滩上去杀人——可是你可以有时间以速写的方式拟好信稿——让另外一个人在你房间里打字，而你自己则去干你的谋杀勾当。”
赫邱里·白罗望向罗莎梦·戴礼。他说：“戴礼小姐说她在十一点十分的时候离开阳光崖，看到你在房间里打字。可是就在差不多那同一时间，贾德纳先生回旅馆楼上去替他太太找一束毛线，他既没遇到戴礼小姐，也没有看到她。这件事很值得注意，看来似乎戴礼小姐若不是根本没有离开过阳光崖，就是她早就离开那里，到你房间里很卖力地在打字。另外一点，你说戴礼小姐在十一点一刻到你房间门口探头进来看你的时候，你在镜子里看到了她。可是在凶案发生的那天，你的打字机和纸都放在房间角落的写字台上，而镜子则挂在两扇窗子之间。所以你的那句证词其实根本是谎话。后来，你把你的打字机搬到镜子下面那张小桌子上来，好合乎你所说的故事——可是那已经太晚了。我已经发现你和戴礼小姐两个人都说了谎话。”
罗莎梦·戴礼开了口，她的声音很低而清楚，她说：“你这个人真是鬼样聪明！”
赫邱里·白罗提高了�