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「或许你说的对，」佛罗多避开农夫的目光，只敢直视著火焰。
马嘎若有所思的看著他。「好吧，我看的出来你有自己的主意，」他说。「我很清楚这骑士和你的出现并不是巧合；或许你也对我所提供的消息早有所知。我可不是多管闲事，要你告诉我你的秘密。但我猜的到你遇上麻烦了。或许你正在想著要如何不被人发现的走到渡口去？」
「我的确正在想这个问题，」佛罗多说。「但光是坐在这边也没有办法，我们一定得试著赶到那边去才行。恐怕我们必须告辞了。实在非常感谢您的慷慨！马嘎先生，说来不好意思，但我害怕你和你的恶犬已经怕了三十年了。真可惜，看来我当年错失了认识一个好人的机会。很抱歉我必须这么快离开。如果有机会的话，我会再回来拜访您的。」
「下次你来时，我会亲自欢迎你的，」马嘎说。「请容我作个提议。现在天已经快黑了，我们正准备要吃晚饭，通常我们天黑之后不久就会上床睡觉。如果你和皮瑞格林先生等人愿意留下来和我们用餐，我们会很高兴的！」
「我们也是！」佛罗多说。「但恐怕我们必须马上离开。即使是现在立刻离开，我们赶到渡口的时候天也都会黑了。」
「啊！不要著急！我话还没说完：在吃完晚餐之后，我会驾著马车送你们去渡口。这样你们会轻松许多，可能还可以省掉很多其它的麻烦。」
佛罗多不再推辞，接受了马嘎的好意，也让皮聘和山姆松了一口气。太阳几乎已经落到西方山丘的后面，天色也渐渐变暗。马嘎的两名儿子和三名女儿走了进来，大桌子上随即摆设了丰盛的晚餐。厨房内点上了蜡烛，炉火也跟著升起；马嘎太太忙进忙出。住在附近农庄的哈比人也跟著一起进房。过了不久之后，十四个哈比人一起愉悦的坐下用餐。啤酒任众人畅饮，除了农家实在的料理之外，还有一大盘蘑菇和熏猪肉任大夥取用。三只忠狗趴在炉火前面，啃著拍碎的骨头和猪皮。
在众人酒足饭饱之后，农夫带著儿子们，提著油灯去备好马车。当客人们走出来时，院子中十分的灰暗。他们将背包丢上马车，接著爬了进去。老农夫坐在驾驶座上，鞭策两匹矮壮的小马前进。她的老婆站在门廊上送行。
「马嘎，小心照顾自己！」她喊道。「不要和外地人争吵，直接回来！」
「没问题！」他接著就驾车出了门口。此时四野无风，夜晚显得十分静谧，空气中有些微的寒意。他们不点灯火的缓缓进发。在一两哩之后，小径才接上岔路，开阔起来。在短暂的爬坡之后，他们来到了铺上石子的大路。
马嘎走下马车，仔细的看了看北边和南边。夜空万籁俱寂，也没有任何可疑之处。薄薄的河雾在沟渠上往田野飘移。
「这雾气会越来越重，」马嘎说，「不过我在回程时才会点灯。今天晚上不管会遇到什么来人，我们都会先听到他们的形迹。」
从马嘎的小径到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐著，但每个人都竖直了耳朵，仔细听著除了车轮和马蹄声之外的风吹草动。在佛罗多的感觉中，马车似乎跑得比蜗牛还要慢。皮聘在他身边打盹；机警的山姆则是看著前方逐渐聚集的雾气。
他们最后终于来到了渡口的岔路。路口的两座白色柱子突然间出现在他们右方。老农夫马嘎拉住小马，马车嘎吱作响的停了下来。正当他们急匆匆的跳出马车时，一阵让他们恐惧不已的声音传来：前方的路上有著清晰的马啼声。那声音朝著他们而来。
马嘎跳下马车，一手握住缰绳，紧张的看著前方的大雾。骑士＊喀达、喀达＊的越靠越近。在这静滞的雾气中，马蹄声显得震耳欲聋。
「佛罗多先生，你最好赶快躲起来，」山姆紧张的说。
「你赶快躲回马车里面，用毯子把自己盖起来，我们会把骑士骗到别的地方去！」他爬出马车，站到老农夫身边。黑骑士得要通过他才能靠近马车。
＊喀达，喀达。＊骑士不停的靠近著。
「你好啊！」老农夫马嘎大喊。不断逼近的马蹄声停了下来。众人可以在大雾中依稀看见几码外有一名披著斗篷的黑色人影。
「等等！」老农夫把缰绳交给山姆，大踏步走向前。「别靠近！你想要干什么？要去哪里？」
「我要找巴金斯先生。你看见他了吗？」一个含糊的声音说。但，幸好，那是梅里？烈酒鹿的声音。梅里掀开一盏油灯的盖布，光线照在惊讶的老农夫脸上。
「梅里先生！」他大喊。
「当然是我啦！不然你以为是谁？」梅里继续往前走著。当他走出迷雾时，众人的恐惧才消退下来；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他骑著小马，脖子和嘴上用围巾遮著，避免大雾中的湿气。
佛罗多跳出马车迎接他。「你终于出现了！」梅里说。「我刚才还想说你今天是不是不会来了，我正准备回去吃晚餐呢！大雾一起，我就朝史塔克的方向骑，看看你们是不是滚到山坡下去了。我可真没猜到你们会是这样出现的。马嘎先生，你是在哪里找到他们的？养鸭的池塘吗？」
「不，我发现他们偷溜进我的土地，」农夫说，「差点还要放狗赶他们；我想他们会告诉你详情的。梅里先生、佛罗多先生和大家，请容我先行告退了，我最好赶快回家去。天色越黑，马嘎太太会越担心的。」
他将马车退入小径，接著扭转方向。「祝你们晚安，」他说。「今天真的很不寻常。幸好一切都圆满落幕；啊，也许这该在大家都安全回家之后再说。我回到家一定会很高兴的。」他点亮自己的油灯，走进马车车厢内。他从座位底下变出了一个大篮子。「我差点忘了，」他说。「马嘎太太特别替巴金斯先生准备的，这是她的一点心意。」他将篮子交给佛罗多，在众人的感激和晚安生中离开了。
他们看著马车的灯光慢慢消失在朦胧的雾气中。佛罗多突然间笑了：从他拿著的篮子中飘出了蘑菇的香气。
第一章
第五节：计谋揭穿
「我们最好也赶快回家啦，」梅里说。「我明白你们遇到了一些怪事，但这一切都可以等到我们进屋再谈。」
一夥人走上铺满了白色石子、经过细心整理的渡口小道。经过几百码之后，他们就来到了岸边，此地是一座宽敞的码头。一艘大型的平底渡船就靠在码头边。码头上两根白色的系船柱在附近灯柱的照耀下反射著光芒。他们身后的雾气现在已经比篱笆还要高；眼前的河水却依旧黑沈沈一片，只点缀著几丝从岸边芦苇丛中飘来的雾气。对岸的浓雾似乎没有那么密。
梅里领著小马走上渡船，其他人则依序跟在后面。梅里接著拿起一根长篙，将船推离码头。眼前的烈酒河宽广而和缓。另外一边的河岸比较陡，对岸的码头之上有一条弯曲的小径往上延伸，也同样有著闪烁的油灯。码头背后衬著雄鹿丘；在山丘旁隐约雾气的遮掩中有著许多窗户的轮廓，其中透出或黄或红的灯光。这就是烈酒厅众多灯火中的一部份，也是烈酒鹿一家人的古老居所。
很久以前，沼泽地或甚至是夏尔一带历史最悠久的老雄鹿家族，在家长葛和达？老雄鹿的带领之下，越过了烈酒河。烈酒河原先是哈比人东方领土的边界。他建造（和挖掘）了烈酒厅，将姓改为烈酒鹿，在此地定居下来，并且成为这个与世隔绝区域的首领。他的家族不停的扩张，在他死后依旧没有稍歇，最后，终于把整个山丘底下都给挤满了。光是这座山丘就有三个大门、许多个边门，一百多个窗户。烈酒鹿家人和难以记数的亲戚们接著开始往底下挖，稍后则是在旁边盖，形成了一个以雄鹿丘为中心的聚落。这就是雄鹿地的起源。这是一块夹在河边和老林之间，人口密集的狭长地带，可以被视作夏尔扩张的殖民地。它最大的村子则是巴寇伯理，位在烈酒厅后面的斜坡上。
沼泽地的居民对雄鹿地的住民十分友善，烈酒厅之长（烈酒鹿家族家长的称号）的权威也受到史塔克和卢谢一带居民的认同。但大部分的夏尔居民都认为雄鹿地的家伙都怪里怪气的，几乎可以算是半个外国人。不过，事实上，他们和其它四区的人并没有多大的差别。唯一的不同是，他们喜欢船只，甚至有些人还会游泳。
起先他们的土地和东方来客之间没有任何的屏障；不过，稍后他们盖了一道篱笆：高篱，用来阻隔和保护自己。那是好几个世代以前建筑的防护，在经常的保养和加盖之下，目前已经变得又高又厚。它沿著烈酒桥一路过来，直到篱尾（也就是柳条河从森林里面流出，和烈酒河汇流的地方）：总共大概有二十哩长。不过，这当然不是滴水不漏的防护。很多地方的高篱都很靠近森林。因此，雄鹿地的居民在晚上都会锁上门，和夏尔的人没有多大的差别。
渡船缓缓的航过水上。雄鹿地的河岸越来越靠近。一行人中只有山姆以前从来没有渡过河。当河水潺潺流过脚下时，他有种奇异的感觉：往日的生活都已留在迷雾中，前方只有黑暗的冒险。他抓抓头，心中有些希望佛罗多先生可以一直在袋底洞终老。
四名哈比人走下渡船。梅里负责将船系牢，皮聘领著小马往岸上走。此时，山姆（他正好往后看，似乎准备向夏尔道别）突然间用沙哑的声音低语道：
「佛罗多先生，快回头看看！你有看到什么吗？」
在不远的对岸，昏黄的油灯照耀下，他们勉强可以看见一个黑色的身影站在码头上。当他们注视对方的时候，那人似乎在不停的左右移动和晃动著，好像在搜寻些什么。接著他趴了下去，或者是弯下腰，退回了油灯照不到的黑暗中。
「那是夏尔的什么怪东西啊？」梅里吃惊的问。
「是某个紧追不舍的家伙，」佛罗多说。「现在先不急著问问题！我们赶快先离开这里！」他们急忙走到岸上；当他们再度回头的时候，对岸已经被浓雾所包围，什么都看不见了。
「感谢上天，你们没有把其它船停在西岸！」佛罗多说。「马儿可以渡河吗？」
「他们可以往北走二十哩，从烈酒桥过河，或者他们也可以游过来。」梅里回答。「不过我从来没听说有哪匹马游的过烈酒河。但这跟马匹又有什么关系？」
「我等下再跟你说。我们先进屋里去谈。」
「好吧！你和皮聘都知道该怎么走，我先骑马去通知小胖你们要来了。我们会先准备晚餐和一些东西。」
「我们已经在老农夫马嘎那边用过晚餐了，」佛罗多说；「不过，多吃几餐也无妨。」
「如你所愿！把那篮子给我！」梅里随即策马驰入黑暗之中。
从烈酒河到佛罗多在溪谷地的新家距离并不近。他们绕过雄鹿丘和烈酒厅，在巴寇伯理的郊外走上雄鹿地从桥往南走的主要干道。沿著这条路往北走了半哩左右，他们遇上了往右边的岔路。一行人右转走进这条岔路，在渺无人迹的荒野上又跋涉了几哩。
最后，他们终于来到一堵厚重篱笆中的一扇小门前。它在外面草地和里面庭院的矮树包围中显得有些孤单。佛罗多选择这个住所是因为它位在不为人知的角落，附近没有其他的住家。你可以神不知鬼不觉的进进出出。这是很久以前烈酒鹿家为了招待客人所建造的；有时，想暂时躲避烈酒厅吵嚷生活的家人也会搬到这里暂住。这是老式的乡间小屋，尽可能的模仿哈比人住的洞穴。建筑本身又长又矮，没有加高的楼层。它有著乾草铺成的屋顶、圆形的窗户和大大的圆门。
当他们沿著小径走向大门时，庭院内没有任何的灯光。窗户紧闭，连百叶窗也拉了下来。佛罗多敲敲门，小胖博格前来应门；友善的灯火随著流泄而出。他们飞快的走进屋内，希望没有被任何人注意到。出现在他们眼前的是一个宽广的大厅，两边有著几扇门，中间则是一条贯穿整栋房屋的走廊。
「你觉得怎么样？」梅里从走廊另一边走过来。「我们尽可能的在最短时间内把这里布置的跟老家一样。我和小胖昨天才把最后一车货物运过来。」
佛罗多四下打量著。这里看起来的确像老家。有很多他自己最喜欢的东西和比尔博的东西（这些东西搭配上新环境变得格外醒目）摆设在四周，梅里都尽量将它们照著袋底洞的布置来安排。这是个十分舒适、美丽、温馨的地方；让佛罗多有了种幻觉，彷佛自己真的是要在这边定居，享受退休生活。让老朋友为了这样一个烟幕付