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温馨的地方；让佛罗多有了种幻觉，彷佛自己真的是要在这边定居，享受退休生活。让老朋友为了这样一个烟幕付出这么多心力让他觉得实在惭愧；他更不知道该怎么对朋友表明自己必须立刻离开的真相。但，这件事不能再拖，一定要在所有人上床之前处理才行。
「真是太棒了！」他勉强作出欢欣的表情道。「我几乎感觉不出来自己搬家了。」
风尘仆仆的三人挂起斗篷，将背包整齐的放在地上。梅里领著他们沿著走廊走到一扇门前。门一开，火光和香喷喷的蒸汽随著流泄而出。
「浴室！」皮聘说。「喔，我最崇拜的梅里！」
「我们该照什么顺序来洗呢？」佛罗多问。「敬老尊贤？还是手脚最快的先？不管用那个标准来看，皮瑞格林大人，你都会是最后一个。」
「请相信我的办事能力！」梅里说。「我们总不能一来溪谷地就为了洗澡而吵架吧。房间里面有三个浴缸，一个装满了滚水的桶子。我当然也没忘记毛巾、肥皂和踏脚垫。快点进去好好享受，不要拖拖拉拉的！」
梅里和小胖又走回走廊令一边的厨房内，为了等下的宵夜晚餐而奋斗。浴室里伴随著泼水声传出荒腔走板的歌声。皮聘突然扯开嗓子，唱起比尔博最喜欢的入浴歌。
唱起歌儿呀！辛勤一天终于可洗澡喂！
洗去泥巴和臭味！
洗澡不唱歌是傻瓜！
喔，热水洗的我笑哈哈！
呵！雨滴落下真清脆，
就像小溪奔流到海不后退；
世上只有一物胜过雨滴和小溪，
那就是用冒著蒸汽和烟雾的热水洗。
喔！洗的太热可以浇冷水，
渴了就灌大口水；
但如果热水浇在背上，
最好还是啤酒拿在手上！
喔！喷泉喷水真美丽，
喷到天空一粒粒；
但喷泉音乐再动听，
也比不上热水倒在我的累脚胫！＊
接著浴室内就传来哗啦的巨响，佛罗多跟著哇了一声。看来皮聘的洗澡水真的都像喷泉一样喷到天空一粒粒去了。
梅里走到门外：「来顿丰盛的晚餐配啤酒怎么样？」他大喊。佛罗多擦著头发走出来。
「到处都被弄得湿答答，我得到厨房去擦身体才行，」他说。
「怎么跟小孩子一样爱玩！」梅里看著里面说。石制的地板几乎都被泡在洪水中了。「皮聘，在你擦乾地板之前没有东西吃啦！」他说。「快点，不然我们就不等你了！」
他们在厨房靠近炉火的地方用餐。「你们三个应该不想再吃蘑菇了吧？」佛瑞德加不抱希望的问道。
「我要吃！我要吃！」皮聘大喊。
「它们都是我的！」佛罗多说。「是高贵的农妇之后马嘎太太给我的！把你的臭手拿开，我来分！」
哈比人对蘑菇有种狂热，连许多大家伙对金银珠宝的热爱都无法和他们媲美。这也是为什么佛罗多年轻时老爱去沼泽地探险，和被马嘎痛打一顿的真正原因。这次的蘑菇即使以哈比人的眼光来看，也多的足够大家吃。除了蘑菇之外，还有很多其它的配菜。当众人吃完之后，连食量最大的小胖博格都心满意足的叹气。他们把桌子移开，将椅子围著炉火放好。
「我们稍后再来清理，」梅里说。「快把一切都跟我说。我猜你们一定亲身经历了许多冒险吧！我没参与到真是不公平。我想要从头听到尾，而且，最重要的，我要知道老马嘎到底怎么搞的，怎么会用那种口气跟我说话。他听起来好像很＊害怕＊，我不知道这老硬汉会害怕耶！」
「我们全都很害怕，」佛罗多看著炉火一言不发，片刻之后才由皮聘开口。「如果你连续两天都被黑骑士紧追不舍，你也会害怕的。」
「他们是什么东西？」
「骑著黑马的黑衣人，」皮聘回答。「佛罗多如果不愿意说，我就从头开始讲了。」他接著从他们离开哈比屯一路说到遇上梅里。山姆在其间有时点头，有时插嘴补充。佛罗多依旧沈默不语。
「你们的话听起来实在很像捏造的，」梅里说，「如果我没看见码头上的黑影、听见马嘎的诡异语调，我还真的没办法相信。佛罗多，你的看法呢？」
「我们的表亲佛罗多一直守口如瓶，」皮聘说。「也该是他实话实说的时候了。到目前为止，我们只知道农夫马嘎猜测这可能和老比尔博的宝物有关系。」
「那只是个猜测而已，」佛罗多急忙说。「马嘎啥也不知道。」
「老马嘎可精明的很，」梅里说。「他脑子里在转些什么东西，不见得会说出来让你知道。我听说他曾经常常进入老林一带，而他对于各种各样的怪事也拥有丰富的经验。但至少，佛罗多，你可以告诉我们你觉得他的猜测正不正确。」
「我认为，」佛罗多慢慢的说，「他猜的还蛮有道理的。这的确和比尔博过去的冒险有关系；黑骑士真的在找东西，精确一点的说，他们的目标就是我或者是比尔博。如果你们真的想要知道，我只能坦承，这不是开玩笑的事情；我不管在哪里都一样面临极大的危险。」他看著窗户和墙壁，彷佛担心它们会突然间崩溃一般。其它人沈默的看著他，交换著别有深意的眼神。
「他就快说实话了，」皮聘对梅里耳语道。梅里点点头。
「好吧！」佛罗多最后终于打定主意，他挺直腰杆说。「我不能再瞒了。我有件事情要告诉你们，但我不知道该如何说出口。」
「我想我应该可以帮你一把，」梅里静静的说。「就让我先说出我知道的那部分吧。」
「你这是什么意思？」佛罗多紧张的看著他。
「听著，亲爱的佛罗多：你天人交战的原因是你不懂如何说再见。没错，你想要离开夏尔。但危机出现的比你预料的要早，你现在下定决心立刻出发。而你又有些挣扎。我们都替你感到十分遗憾。」
佛罗多张开嘴彷佛要说些什么，随即又闭了起来。他惊讶的表情让众人都笑了起来。「亲爱的佛罗多！」皮聘说。「你真的认为你把我们全都唬住了吗？你恐怕还不够奸诈哪！从今年四月开始，你很明显就已经准备好告别此地，因此开始和所有的朋友道别。我们经常听见你自言自语：『不知道我以后还有没有机会再看到这山谷？』和很多类似的话。你还假装财富已经山穷水尽，更把你最爱的袋底洞卖给塞克维尔巴金斯一家！而且，你还常常和甘道夫密谈。」
「天哪！」佛罗多说。「我一直以为我已经够小心、够隐密了。我不知道甘道夫会怎么责怪我。这么说来，整个夏尔都在谈论我离开的事情了吗？」
「喔，没有啦！」梅里说。「这你就不用担心了！当然，这秘密也不可能隐藏太久。不过，目前的确只有我们这几个阴谋策划者知道。毕竟，我们已经认识你那么久，又经常和你玩在一起。我们这才猜的到你在想些什么。我也认识比尔博。说实话，从他离开之后，我就一直很注意你。我认为你迟早都会跟随他的脚步，我本来以为你会更早离开的；而近来的情势让我们更担心。我们很害怕你会和他一样神秘兮兮的消失，突然间离开。从今年春天以来，我们就对你紧迫盯人，也做了一些特别的安排。这次你要脱逃可没这么简单了！」
「但我一定得走才行，」佛罗多说。「亲爱的朋友们，我别无选择。我知道大家都会很不好过，但你们强留我也无用。既然你们都猜到那么多了，请你们助我一臂之力，不要阻拦我！」
「你误会了！」皮聘说。「既然你一定得走，那我们也不例外。梅里和我决定和你一起走。山姆是个好人，他愿意救你而赴汤蹈火在所不惜，但是这家伙天生少根筋；你在这危险的旅途会需要不只一个同伴的协助。」
「我最亲爱、最体贴的哈比朋友，」佛罗多极度感动的说。「可是我不能这么做。我很久以前就决定了。你们只知道危险，但你们不明白这有多危险。这不是去找宝藏的任务，更不是轻松来回的冒险。我为了躲避危机，而必须投入更大的危机。」
「我们当然明白，」梅里坚定的说。「所以我们才会决定跟你一起走。我们知道魔戒不能拿来开玩笑，但我们一定会尽全力协助你对抗魔王。」
「魔戒！」佛罗多这次真的惊讶的说不出话来。
「没错，魔戒，」梅里说。「我亲爱的哈比朋友，你太低估了周遭朋友的好奇心。我已经知道魔戒的存在好多年了；事实上，在比尔博离开前我就知道了。但既然他把这当做秘密，我就把这消息藏在心底。直到我们开始构思这计画时才派上用场。当然，我对比尔博的认识没有像对你那么深。我那时太年轻了，而他也比你更小心；但这还是无法阻挡我的好奇心。如果你想要知道这背后的故事，我愿意和你分享。」
「继续说吧！」佛罗多有气无力的说。
「我想你也猜的到，是塞克维尔巴金斯一家人让他露出马脚的。大概在宴会前一年左右，有一天我正好走在路上，我发现比尔博就在前方。突然间，一群塞巴人出现，朝著我们走来。比尔博停下脚步，然后，达啦！他消失了。我吃惊的差点找不到好地方躲起来。但我还是灵机一动，钻过篱笆，躲到别人的院子里去了。我从篱笆缝隙往外偷窥，在塞巴人走了之后，比尔博就在我的眼前重新出现。我看见他把什么金色的东西放进口袋中。」
「在那之后我就更注意他的行动。事实上，我承认我的确偷偷摸摸的刺探了好几次。没办法，这件事真的太诱人了，而我当时也还没成年。除了佛罗多之外，我猜我大概是全夏尔唯一看过老家伙秘密记事本的人。」
「你读过他的书！」佛罗多大喊道。「妈呀！难道这世界上没有秘密可言了吗？」
「我想应该是的，」梅里说。「但我只是仓促间瞄了一眼，有很多地方看不懂。这本书他随时随地都收的好好的。不知道后来这书到哪里去了，我还想再看几眼。在你手上吗，佛罗多？」
「不。那本书不在袋底洞。他一定是带走了。」
「好吧，刚刚说到哪里了？」梅里继续道。「我一直把这件事情埋在心里，直到今年秋天事态严重为止。于是我们就开始策划这次的行动。既然我们准备要大干一场，我们就必须谨慎行事。你可不是口风很松的人，更无法从甘道夫那儿套出任何情报。不过，如果你想要知道我们的名侦探是谁，我可以介绍给你认识。」
「他在哪里？」佛罗多看著四周，彷佛觉得这神出鬼没的家伙会从杯子里面跳出来。
「请让我介绍：名侦探山姆！」梅里说。山姆胀红著脸站了起来。「这就是我们的情报来源！他可真是位可靠的线民，可惜他最后暴露了形迹。在那之后，我觉得他好像认为自己是在假释中，因此再也没有泄漏任何消息。」
「是山姆！」佛罗多惊讶的不知道该有什么感觉，该说些什么。他不知道该生气、该好笑、该松口气，还是该觉得自己是傻瓜。
「是的，大人！」山姆说。「请您见谅，大人！佛罗多先生，但我对你并没有恶意，对甘道夫先生也是一样。＊他＊真的很明理，当你说要＊独自前往＊的时候，他说＊不行！带个你能相信的人一起去。＊」
「可是现在，我不知道该相信谁了，」佛罗多说。
山姆闷闷不乐的看著他。「关键是在于你想要什么样的朋友。」梅里插嘴道。「你可以信任我们为你两肋插刀，上刀山下油锅，一起撑到最后。你也可以相信我们守口如瓶，不会像你一样走漏丝毫口风。但你不能够认为我们会让你单身面对危机，不留只字片语的离开。佛罗多，我们是你的朋友。反正，状况是这样：我们知道甘道夫告诉你的大部分消息。我们也知道很多有关魔戒的情报。虽然我们非常害怕，但我们还是要和你一起走，就算你不同意，我们也要紧咬著你的屁股不放。」
「不管怎么说，大人，」山姆补充道，「你也应该听从精灵的建议。吉尔多建议你可以和自愿的同伴同行，这点你总不能否认吧。」
「我没有否认，」佛罗多看著露出微笑的山姆说。「我没有否认。但是，以后不管你有没有打鼾，我都不会相信你已经睡著了。下次我得狠狠的踢你一脚来确认。」
「你们这群奸诈的黄鼠狼！」他转过身面对众人。「但愿上天祝福你们！」他笑著站起来，挥著手说。「我被打败了。我愿意听从吉尔多的建议。要不是因为我所面对的危机是这么黑暗，我早就手舞足蹈了。即使是这样，我还是忍不住打从心底高兴。我已经好久没有这么高兴了。我本来一直很害怕今天晚上这样的情景。」
「好极了！就这么决定了。让我们来替佛罗多队长和冒险队欢呼吧！」他们大声欢呼，在他身边手舞足蹈。梅里和皮聘开始唱歌，从他们熟练的程度来看，似乎是早就为�