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「甘道夫！」佛罗多坐了起来，老巫师坐在一张靠在窗户旁的椅子上。
「没错，」他说：「就是我。自从你离家做了那么多傻事之后，还能来到 这边，运气实在很好。」
佛罗多又躺了下来。他舒服得不想要和人争辩，而且，他也实在不认为这 次能够吵赢。他现在已经完全清醒了，过去这段时间的冒险景象全都回到脑海 中：在老林中那段要命的「捷径」、跃马旅店的「意外」、他在风云顶戴上魔戒 的疯狂行为。当他思索著这一切，并且徒劳无功地试图回忆自己如何抵达瑞文 戴尔时，唯一伴随他的声音是甘道夫对窗外噗噗地吐著烟圈的声音。
「山姆呢？」最后佛罗多终于问道：「其他人都还好吧？」
「是的，每个人都安然无恙，」甘道夫回答：「山姆刚刚一直待在这里， 我半个小时前才打发他去休息。」
「在渡口那边究竟发生了什么事情？」佛罗多问道：「一切都模糊不清， 我现在还是一头雾水。」
「你当然会觉得模糊不清。你当时已经开始消逝了，」甘道夫回答：「你 的伤口最后已经把你给击垮了。如果再晚几个小时，我们也帮不上忙了！不过， 亲爱的哈比人，你的抵抗力可真是强韧！就像你在古墓的表现一样。那真是千 钧一发，可能是这段旅程中最危险的一刻，我真希望你在风云顶可以撑住，不 要动摇。」
「你似乎已经知道了很多东西，」佛罗多说：「我从来没跟其他人说过古 墓的故事，一开始我觉得它太恐怖，但稍后又忙到没有机会说。你是怎么知道 的？」
「佛罗多，你睡著的时候嘴巴可没闲著，」甘道夫温柔地说：「我要读取 你的记忆和思绪并不困难。别担心！虽然我刚刚说你们做的是□傻事□，但我只 是开玩笑的，我觉得你和其他人很不错。你能够度过这重重危险、横越这么远 的距离，依旧没有让魔戒离身，实在是件很伟大的功业。」
「如果没有神行客，根本办不到，」佛罗多说：「但我们还是需要你，没 有了你我们根本不知道该怎么办。」
「我被耽搁了，」甘道夫说：「这差点就让大家功亏一篑。不过，我也说 不准，或许这样反而比较好。」
「赶快告诉我到底发生了什么事情！」
「啊，不要急，时候到了你自然会知道！这是爱隆的命令，你今天不应该 知道或是担忧任何的事情。」
「可是谈话可以让我不要再胡思乱想，这很累人的耶，」佛罗多说：「我 都已经醒了，有很多事情需要人家解释给我听。你为什么会耽搁了呢？至少你 该告诉我这一点。」
「你到时就会知道这一切了，」甘道夫说：「一等到你身体好一点，我们 就要开会，目前我只能告诉你，当时有人把我囚禁起来了。」
「囚禁你？」佛罗多大吃一惊。
「是的，我，灰袍甘道夫，」巫师面色凝重地说：「这世界上有许多善良 和邪恶的势力，有些比我要强大，有些则是还没和我正面对决过，但时机快要 到了。魔窟之王和他的黑骑士都出动了，大战已经迫在眉睫！」
「那么你在我遇到他们之前，就知道有这些黑骑士了？」
「是的，我的确知道他们，我也曾经和你提过他们。黑骑士就是戒灵，是 魔戒之王的九名仆从。但我并不知道他们已经再度转生，否则我会选择立刻和 你逃离夏尔。我是在六月离开你之后才得知这个消息的，这段经历先不急著说。 至少，幸好，这次有亚拉冈出马，我们才不会全盘皆输。」
「是的，」佛罗多说：「是神行客救了我们。但我一开始还很怕他，山姆 一直不太信任他，我想这可能一直到碰上葛罗芬戴尔，他的疑虑才消除掉。」
甘道夫笑了。「我听说了山姆的很多事迹，」他说：「他现在再也没有疑虑 了。」
「我很高兴这样，」佛罗多说：「因为我开始喜欢上神行客了。好吧，喜 欢其实不是很正确的形容词，我的意思是他对我来说很重要，很亲切，虽然他 有的时候形迹诡密，又喜欢板著一张脸。事实上，他经常让我想起你，我以前 都不知道人类之中有这样的人。我一直以为他们就只是大，而且还很笨，就像 奶油伯一样是个烂好人，或者像是比尔一样又笨又坏。不过，我又有什么资格 批评人类呢？夏尔根本没有人类，只有布理才勉强有一半的人类居民。」
「如果你觉得老巴力曼很笨，那么你即使是对布理的居民也不够了解。」 甘道夫说：「他在自己独特的领域上是很睿智的。他说得多，想得少且慢；但是 只要给他时间，他就可以看穿一堵砖墙（这是布理的谚语）。不过，我也必须承 认，中土世界没有多少人像亚拉松之子亚拉冈。渡海而来的西方皇族血脉已 经快要到了尽头，这场魔戒之战可能就会是他们最后的一场冒险。」
「难道你是说神行客真的是古代皇族的血脉吗？」佛罗多难以置信地说：
「我以为他们很久以前就全部消失了，我以为他只是个游侠而已。」
「只是个游侠！」甘道夫说：「亲爱的佛罗多，这就是游侠的真实身分： 他们就是北方王国的残余力量；如果没有他们的帮助，我可能早就无法和你在 这说话。即使时光回溯到古代，我可能还是需要他们的帮助来对抗邪恶。我们 已经到了瑞文戴尔，他们也该出现了，魔戒还没有这么简单就被驯服。」
「我想也是，」佛罗多说：「但到目前为止，我满脑子只有如何到这边来 的念头，我希望自己不需要再去更远的地方。在这边享受人生，好好地休息是 很好的；我已经流亡了一个月，我发现这一个月的冒险已经让我受够了。」
他沈默下来，闭上眼。不久之后，他又开口说话。「我刚刚在算时间，」 他说：「怎么算都不会是二十四号。今天应该是二十一号才对，我们大概是在二 十号抵达渡口的。」
「你想太多了，动太多脑了，」甘道夫说：「你的肩膀和身侧觉得如何？」
「我不确定，」佛罗多回答：「它们什么感觉都没有这已经比以前好多 了，不过，」他挣扎了一下：「我又可以移动我的手臂一些些了。没错，它又可 以动了。我不会一直觉得冷冰冰的。」他用右手摸著左手说。
「好极了！」甘道夫说：「你好得很快，应该很快就会完全康复。爱隆治 好了你，从你被送进来之后，他就不眠不休地医治你的伤口。」
「不眠不休？」佛罗多不可置信地反问。
「严格来讲应该是四天三夜。精灵们在二十号晚上把你从渡口救回来，你 在那边就失去了意识。我们一直很紧张，山姆除了帮我们跑腿之外，日夜都不 肯离开你身边。爱隆是个身怀绝技的医者，但魔王的武器却也不是等闲人可以 处哩的。说实话，我本来几乎不抱希望了，因为我怀疑你愈合的伤口中还有刀 刃的碎片在里头。爱隆一直到昨晚才找到，也才把它挖出来。它藏得很深，而 且还不停往里钻。」
佛罗多打了个寒颤，这才记起神行客捡起的刀刃上有个缺口。「别担心！」 甘道夫说：「我们已经清除掉这感染了，碎片也被融化掉了。看来哈比人对于 邪恶的力量有很强的抵抗力，即使是我认识的人类战士，也可能会轻易死在那 碎片之下，而你竟然承受它的折磨整整十七天。」
「他们本来要怎么对付我？」佛罗多问：「骑士们本来想怎么做？」
「他们本来想要用魔窟的兵器刺穿你的心脏，而这武器将会留在伤口内。 如果他们成功了，你就会变得像他们一样，只是地位低下，必须听从他们的命 令。你将会变成听从黑暗魔君指令的死灵；他会因为你保有这枚戒指而让你受 尽折磨，但是对所有的生灵来说，魔戒重回他的手上就是最恐怖的折磨。」
「幸好我根本不知道这有多么危险！」佛罗多虚弱地说：「我的确是很害 怕，但如果我知道更多的内幕，可能会吓到不能动，我能够逃出他们的魔掌真 是走运！」
「没错，命运的确是站在你这边，」甘道夫说：「勇气也是你的武器。你 之所以只有肩膀受伤，心脏没有被刺穿的原因，是你到最后一刻都不肯放弃抵抗。 但这真的是千钧一发，当你戴上魔戒的时候，其实是最危险的；因为当时你等 于半个人进了死灵的世界，他们甚至可以当场掳获你。」
「我知道，」佛罗多说：「他们的外貌好狰狞！可是，为什么我们平常就 看得见他们的马？」
「因为那是真的马，就像他们的黑袍是真的黑袍一样，目的则是为了让他
们内在的虚无能够藉由这形体来和活人沟通。」
「这些马怎么可能忍受这种骑士？只要他们一靠近，所有的生物都会惊恐 莫名，连葛罗芬戴尔的精灵神驹也不例外。狗儿会对他们嚎叫，母鹅则会呱呱 乱跑。」
「因为这些马从生下来，就是为了服侍魔多的黑暗魔君而驯养的。他旗下还 有许多有血有肉的仆从！他的阵营中有半兽人、食人妖、座狼和狼人；除此之 外，还有很多人类的战士、贵族。这些都是在太阳底下行走的活物，却甘心听 他驱使，而且，他们的数目还在不断增加。」
「瑞文戴尔和精灵呢？瑞文戴尔安全吗？」
「目前还是安全的，它会支撑到全世界都被征服为止。精灵们或许害怕闇 王，他们会躲避他的魔掌，但绝不可能倾听他的话语或是服侍他。瑞文戴尔依 旧驻守著他最害怕的敌人：精灵智者，从最远古的海对岸一脉相承下来的精灵 贵族。他们并不害怕戒灵；因为曾经居住过海外仙境的人同时行走于人间界和 幽界，能够对付肉眼得见或隐形的生物。」
「我当时以为我看见了一个浑身发光的白色人影，而且他不会像其他人一 样黯淡下去。那是不是葛罗芬戴尔呢？」
「没错，你看到的就是他身处于幽界的形体：万物嫡传之子的真身。他是 贵族家庭中的精灵贵族。瑞文戴尔的确还拥有足以抵抗魔多的力量，至少暂时 是如此。在其他的地方，还有别的力量守护著，夏尔也拥有这样的力量。但很 快地，如果世事继续照著这样的潮流推演，这些地方都将变成黑暗汪洋中偏安 的孤岛，黑暗魔君这次是势在必得。」
「但是，」他突然间站了起来，下巴上的胡子变得根根逆乱，不肯轻伏：
「我们必须勇敢面对这一切。如果你不要说话说到全身虚脱，应该很快就会好 了。你身在瑞文戴尔，至少目前暂时不需要担心太多事情。」
「我没剩多少勇气面对这一切，」佛罗多说：「但目前我还不担心，只要 先让我知道朋友们的消息，告诉我渡口事件的结尾，我暂时就会闭口不提这一 切。在那之后我想要再睡一觉，如果你不把故事说完，我就无法安心地阖眼。」 甘道夫将椅子挪到床边，仔细地打量著佛罗多。他的面孔已经恢复了血色，双 眼清澈，非常清醒，脸上挂著笑容，看起来应该没有什么大碍才对，但在 巫师的眼中，他似乎变得比较单薄，特别是那只放在被单外的左手。
「我想这也是可以理解的，」甘道夫自言自语道：「他的旅程还没有结束，
最后到底会如何，连爱隆也无法预料。我想，至少他不会向邪恶低头，他可能
会变成一个装满光明的容器，让周遭的人都会被照亮。」
「你看起来好极了，」他大声说：「那我就不经爱隆同意，擅自告诉你一
个故事好了。不过，这故事很短，说完之后你就得睡觉。这是就所我知当时确
切发生的事情，你一逃跑，骑士就紧追在你后面。他们不再需要马匹的指引，
因为你就在他们面前，而且半只脚也踏入了幽界。除此之外，魔戒也在不停地
呼唤著他们。你的朋友们躲到路旁，避开急驰的黑骑士，他们知道，如果精灵
神驹救不了你，就别无他法可以救你了。黑骑士的速度太快，他们追不上；黑
骑士的人数太多，他们无法抵抗。没有座骑，即使是亚拉冈和葛罗芬戴尔联手
，也打不过九名戒灵。」
「当戒灵掠过他们身边时，你的朋友们紧跟在后。在渡口附近有块靠近路
边，被几株树挡住的小空地。他们在那很快地生起火来。因为葛罗芬戴尔知道，
如果黑骑士意图过河，河水将会大涨；而他们必须要对付那些还没有踏入河中
的骑士。洪水一出现，他就冲出去，亚拉冈和其他人则拿著火把跟在后头。在
水火夹击的状况下，又有精灵贵族现出真身，他们的气势受挫了；而他们的座
骑则是吓疯了。三名骑士被第一波的洪水冲走，其他的则被失控的马儿抛进河
内，淹没在洪水中。」
「这就是黑骑士的结局？」佛罗多问道。
「不，」甘道夫说：「他们的座骑肯定是完蛋了，少了它们，骑士们的行
动