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麻烦和痛苦，第三个选择是留在这里，直到一切结束。□」
「□直到什么结束？□」
「□直到你告诉我至尊魔戒的下落。我也许能找到方法说服你，或者是等 我自己找到魔戒，到时，权倾天下的统治者应该还有时间考虑某些小事。举例 来说，像是如何处罚那个无知恼人的灰袍甘道夫……□」
「□这不会只是小事的。□我说。他对我大笑，因为他也知道我只是虚张 声势。」
他们抓走我，将我孤单一人关在欧散克塔的顶层，那里是萨鲁曼观星 的地方，唯一的出入口是一个几千阶的狭窄楼梯，底下的山谷又有数百尺之遥。 我看著那座山谷，这才发现原先充满生气和绿意的大地，已经成了满是坑洞和 熔炉的残破景象。恶狼和半兽人居住在艾辛格，萨鲁曼正在悄悄地集结大军， 为了将来和索伦对抗，他的努力让整个欧散克地区飘汤著恶臭的黑烟。我站在 这黑色烟海中的孤岛上，找不到任何逃脱的方法，可说是度日如年。那里寒风 刺骨，我只能在斗室中终日踱步，满脑子都只能想著黑骑士的身影。」
「即使萨鲁曼其他的说法都是谎言，我也能够确定九戒灵确实复苏了。 在前往艾辛格之前，我就已经从可靠的管道获得了确实的消息。我开始替夏尔 的朋友担忧，但心中依旧暗存一丝希望。因为，如果佛罗多照著信件的内容， 立刻出发，他应该会在黑骑士之前抵达瑞文戴尔。我的恐惧和希望却都意外落 空了，因为，我的希望关键在于布理的一名胖老板身上，而我的恐惧则是奠基 于索伦已经彻底恢复力量的假设上。卖酒的胖老板有许多事情要忙，而索伦的 力量也没有完全恢复。但是，当我被孤单地困在艾辛格时，我实在很难想像曾 经横扫世界的黑骑士竟然在遥远的夏尔遇上了阻碍。」
「我看见过你！」佛罗多大喊：「你那时不停地踱步，月光照在你的头发上。」
甘道夫停下来，惊讶地看著他。「哪只是一个梦，」佛罗多不好意思地说： 「但我刚刚才想起来，我几乎都快忘记这件事情了，我想那是在我离开夏尔不 久之后。」
「那可能来得有点迟了，」甘道夫说：「你等下就会知道了。我那时完全 无计可施，认识我的人都会明白我极少遇到这么进退维谷的处境，因此实在没 办法妥当地应付它。灰袍甘道夫竟然如同苍蝇一般被困在蜘蛛狡诈的网中！不 过，即使是最狡猾的蜘蛛也有大意的一天。」
「一开始我十分害怕，萨鲁曼既然已经堕落了，瑞达加斯特多半也和 他同流合污。但是，我在和他会面的时候并没有发现他有什么异样，如果当时 有任何的异状，我绝对不会到艾辛格来自投罗网，或者我至少会小心提防。因 此，萨鲁曼猜到我的反应，他刻意隐瞒这信差真正的目的，没有任何人可以说 服诚实的瑞达加斯特欺骗任何人。他诚心诚意地告诉我这件事，因此才能说服我。」
「这就是萨鲁曼失策的地方。因为瑞达加斯特没有理由不照我说的去做， 因此，他立刻前往幽暗密林，和他过去的朋友会面。迷雾山脉的雄鹰翱翔天际， 目睹世事的运转：恶狼的集结和半兽人的整编，以及九戒灵四出寻找猎物的景 象。他们也听说了咕鲁的逃亡；因此派出一名信差前来通风报信。」
「因此，在夏天快要结束的时候，在一个月夜，巨鹰中最快的风王关赫 不请自来地到欧散克塔通知我们。他发现我就站在塔顶。接著，在萨鲁曼发现 之前，我要求它赶快将我载走。在恶狼和半兽人部队开始搜捕我之前，我已经 远离了艾辛格。」
「□你可以载我飞多远？□我问关赫道。」
「□非常远，□他说：□但不可能到世界的尽头。我的任务本来是送讯，而不是送货。□」
「□如此一来，我必须要在地面上找到座骑，□我说：□而且必须是一匹 前所未见，如风般的良驹；此刻全世界的安危都系于我的速度之上。□」
「□那么我就载你去伊多拉斯，洛汗国王的王宫所在地，□它说：□因为 那距离这并不远。□我很高兴，因为又被称做骠骑国的洛汗国是牧马王们居住 的地方，在迷雾山脉到白色山脉之间的区域中，就以该处放牧的骏马最为优良。」
「□你认为洛汗的居民还值得信任吗？□我问关赫，萨鲁曼的背叛撼动了 我的信心。」
「□他们每年会对魔多朝贡马匹，□他回答道：□据说数量还不少。这是 谣传，我并没有证实过，但他们至少还没有投效黑暗阵营。不过，如果像你所 说的一样，连萨鲁曼都已经转投黑暗，那么他们的末日也不远了。□」
「在黎明之前，他就在洛汗国把我放了下来。啊，我之前浪费了太多时 间描述我的经历，接下来得要短一点才行。我在洛汗发现已经有邪恶的势力开 始运作，当地的国王不愿意倾听我的警告，他要求我取了马之后赶快离开。我 选了一匹自己很满意的马，却让他极为不悦，那是他的土地上最顶尖的骏马， 我从来没看过这么壮伟的神驹。」
「连你都这么说，它一定是马中之王，」亚拉冈说，「一想到索伦每年都 会收到这样的骏马，就让我更为忧虑，我上次踏上那块土地时并不是这样的。」
「我愿意担保，它现在也不是如谣言中所说的一样，」波罗莫说：「这是魔王散播出来的谣言。我了解洛汗的人们，他们真诚勇敢、是我们唯一的盟友， 至今还居住在我们当年送给他们报恩的土地上。」
「魔多的暗影正向四面八方扩张，」亚拉冈回答道：「萨鲁曼已经沈沦了， 洛汗正摇摆不定。谁知道你下次回到那里时会遇到什么？」
「至少不会像你们说的那样，」波罗莫说：「他们绝不会利用马匹来换取 自己的性命，他们疼爱马匹仅逊于对同胞的感情。这不是没有道理的。因为骠 骑国的良驹都是来自于未受魔影污染的北方，而它们和牧马王一样，血缘都可 以追溯到远古的高贵血统。」
「你说的没错！」甘道夫说：「它们之中有一匹马的高贵血统必定可以直 溯天地初开之时。他的毛皮在白昼时晶亮如白银，夜晚时闇沈如幽影，如同隐 形的神驹一般穿梭在大地上。他的脚步踏雪无痕！从来未曾有人类能够跨上他 健壮的马背；但我驯服了他，说服他载著我横越重重险阻，因此，我才能够在 佛罗多刚离开哈比屯的时候从洛汗国出发，却在他刚到古墓岗的时候就赶到夏 尔。」
「可是，我越骑越感到恐惧。我一路往北走，一路听到的都是黑骑士们 的行踪，虽然我日夜不休地赶路，但他们一直保持一段距离，就是追不上。我 后来发现，他们兵分多路：有些骑士留在夏尔的东方边界，距离绿大道不远的 地方；有些骑士则是从南方入侵夏尔。等我抵达哈比屯的时候，佛罗多已经出 发了，但我还来得及和老詹吉打探一下消息。我们讲了很多，却没有什么重点， 他对于袋底洞的新主人真是抱怨连连。」
「□我不喜欢这样的改变，□他说：□至少别在我这辈子，也别是这么糟糕的改变。□他一直重复著□最糟糕的改变。□」
「□最糟糕这个字最好不要常用，□我对他说：□我希望你这辈子都不会 看到所谓的最糟糕到底是什么样子。□不过，我还是从他的闲聊之中打探出来， 佛罗多不到一周前离开了哈比屯，黑骑士就在同一天傍晚来到他所住的小丘。 我心内充满恐惧地继续赶路。我来到雄鹿地，发现当地兵荒马乱，彷佛是被打 翻的蜂巢或是蚁窝一样。我来到了溪谷地的小屋，那里有被强行闯入的痕迹， 已经一个人也不剩，可是，在门口却有一件佛罗多穿的斗篷。有很长的一段时 间，我感到彻底地绝望，心灰意冷之下，我根本懒得打听消息，直接离开了溪 谷地。如果我当时再冷静一些，或许会知道让我安心的好消息，但我当时一心 只想著跟踪那些黑骑士，那对当时的我来说是非常困难的一件事情；他们的蹄 印分散开来，而我又觉得心慌意乱，平静不下来。在我仔细地观察之后，勉强 发现有一两道痕迹是指向布理的，所以，我觉得该去找旅店老板谈谈。」
「□他们都叫他奶油伯，□我想：□如果佛罗多的延迟和他有关，我会把 他身上的所有奶油都烧融，把这个家伙用慢火好好烤熟。□看来，他似 乎早就猜到我的脾气；因为，当我一出现的时候，他立刻趴在地上大声求饶， 真的跟融化了一样。」
「你对他做了什么？」佛罗多突然紧张地大喊：「他对我们很好很好，他真的已经尽力了！」
甘道夫哈哈大笑。「别担心！」他说：「俗话说得好，会咬人的狗不叫。 我虽然没大叫多少声，但也没有咬人。当他停下连珠炮似的告饶声，告诉我那 宝贵的消息之后，我高兴得快飞上天，当场就抱住这老家伙，哪还有时间慢火 烘烤他！我那时猜不到背后的真相，只打听出来你们前一天晚上出现在布理， 一早和神行客离开当地。」
「□神行客！□我高兴地大喊出声。」
「□是的，大人，很遗憾是他，大人，□奶油伯误会了我大呼的意思，连 忙想要解释：□我已经尽力了，但他还是骗到了他们，而且他们一群人和他腻在 一起，似乎拆都拆不散。当他们在这里的时候，表现非常怪异，我只能说他们 很坚持、很倔强，听不进别人的话。□」
「□啊！你这个老笨蛋！可爱的巴力曼哪！□我说：□这是我今年夏天以 来听到最好的消息了，至少应该赏你一枚金币！愿你的啤酒未来七年年年香 醇！□我说：□现在我终于可以好好休息一晚了，我根本不记得上次安睡是什么 时候了。□」
「因此，当天我就在该处过夜，思索著黑骑士的下落。因为，从布理的 留言看来，似乎只有两名黑骑士出现，但到了晚上，我又遇到了出乎意料的状 况，至少有五名黑骑士从西方冲来，他们撞倒大门，如同狂风呼啸一般经过布 理；布理的居民浑身发抖地等待世界末日到来。于是，我天没亮就起床了，紧 跟著他们而去。」
「我当时还不确定，但眼前的种种迹象让我判断出确实的情况。他们的 首领悄悄地藏在布理南边的地方，同时有两名黑骑士穿越布理，另四名则入侵 夏尔。但是，当他们在布理和溪谷地都遭遇挫败时，他们回来向首领报告。因 此，路上的监控出现了一段空隙，只有他们的间谍在观察著路上的情况。首领 听到消息之后大怒，立刻派出两名骑士直接往东进发，而他则和其余的骑士怒 气冲冲地沿著东方大道赶路。」
「我马不停蹄地冲向风云顶，离开布理第二天日落我就赶到了该处但 他们甚至到得比我还早。他们感应到我的怒气，又不敢在白天对抗我，因此暂 时离开了。但是，当晚，我就在阿蒙苏尔了望塔的遗迹中受到围攻。我当时的 确被逼到绝境，使出了浑身解数才把他们打退，当时的强光和烈焰，想必足以和 远古时的猛烈烽火相比。」
「天一亮，我就把握机会朝著北方逃。我当时想不到更好的事情可以做。 佛罗多，一方面在荒野中要找到你实在太不可能，另一方面九名骑士还紧跟在 我后面，因此，我只能相信亚拉冈的实力。不过，我当下也决定设法引走一些 黑骑士，希望能够在你们之前赶到瑞文戴尔求救兵。一开始的确有四名骑士跟 踪我，但不久之后他们就撤了回去，看来是朝渡口的方向走。这至少帮上了一 点小忙，才让你们的营地当时只有遭到五名戒灵攻击。」
「在穿过伊顿荒原，跨越狂吼河，不眠不休地赶路之后，我终于抵达了 瑞文戴尔。我花了十四天的时间。我会花这么久的时间，是因为实在没办法骑马 通过食人妖领域的多岩地形，因此，我也把神驹影疾请回他的主人身边。这段 时间虽短，但我们之间已经培养出深刻的友谊，如果我有需要，它必定会回应 我的召唤。不过，也因为这样，我只比魔戒早了三天到达；幸好，坏消息也在 我之前抵达了此地。」
「所以，佛罗多，我就要说完了，希望爱隆和其他人原谅我的多话。但 是，甘道夫打破誓约，无法依约前来的事情并无前例，我想，我必须对魔戒持 有者详细说明这一切才行。」
「好的，这段故事已经从头到尾全都说完了。我们人在这里，魔戒也在此处，但这场会议的真正目的还没开始呢。我们到底该拿它怎么办？」
四下陷入一阵沈寂，最后，爱隆开口了。
「萨鲁曼的变节是非常糟糕的消息，」他说：「因为我们太过相信他，让 他参与了每一次的会议。看来，不管为了什么目的，太过投入研究魔王的一言 一行都会带来厄运。唉，但是，�