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波罗莫哭笑不得地看著比尔博；但是，当他注意到所有人都以尊重的眼 光看著这老哈比人时，他脸上的笑容也跟著敛去。只有葛罗音继续保持笑容， 但这笑容是来自于古老的记忆。
「当然，亲爱的比尔博，」甘道夫说：「如果这一切真的是由你开始的， 自然该由你结束它。但你太了解没有人可以说这事情是他开始，任何的 英雄在历史中其实都只扮演一小部分的角色。你不需要跟我们敬礼！我们知道 你是真心的，也不怀疑你的勇气。但是，比尔博，有件事情你必须明白，你不 能够把这样东西送回去，魔戒已经不属于你的了。如果你还需要我的忠告，我 会告诉你，你的主戏已经演完了，你必须扮演好记录者的角色，尽管写完你的 书，不需要更改结局！我们还有希望的。不过，他们回来的时候，请记得替他们 写本续集。」
比尔博笑了。「你以前的忠告从来没这么好听过，」他说：「既然你所有 逆耳的忠言都是为了我好，那我想这次应该也不坏。我的确不认为自己拥有足 够的力量和运气来对付魔戒。它成长了，但我没有。可是，我不明白，你口中 的他们是谁？」
「就是派去护送魔戒的远征队成员们。」
「我就知道！他们又是谁呢？我猜想这必须要由这次的会议决定，就跟 所有的一切一样。精灵只靠讲话就可以过活，矮人吃苦耐劳，但我只是个老哈 比人，肚子饿了就想吃饭。你现在就可以告诉我这些人的名字吗？还是你准备 晚饭后再说？」
没有人回答。正什的铃声响了，依旧没人说话。佛罗多看著所有人，但 没有人看著他，会议现场的每个人都低下头，彷佛在努力地沈思著。他觉得心 头沈重，彷佛自己在等待著死刑的宣判，却又暗自希望永远不要听到结局。他 心中只想要永远地待在比尔博身边，在瑞文戴尔好好享受平静的气氛。最后， 他十分勉强地开口，自己也怀疑究竟能不能听到口中发出的声音。
「我愿意带走魔戒，」他说：「但我不知道未来的路该怎么走。」
爱隆抬起头，看著他，佛罗多觉得自己彷佛突然被两道尖锐的光芒刺穿。 「如果我对刚刚会议中所有讨论都没有误解，」他说：「那这个任务本来就该属 于你，佛罗多。如果你不知道未来该怎么走，就没有其他人会知道了。这是属 于夏尔居民的一刻，他们必须从平静的田野中站起，晃动圣哲们的高塔。哪一 位贤者能够预料到这样的情景？或者应该这么说，如果他们真的够睿智，怎么 可能在事件发生前知道真相呢？」
「这是个沈重的责任。没有人可以把这样的责任交到任何人肩上。这并 非是我托付给你的责任。但如果你自愿接受，我会夸奖你正确的抉择；如果有 朝一日，我们召集所有伟大的精灵之友；包括了哈多、胡林、图林，甚至连贝 伦都会出席，阁下必定在这些伟人之间有一席之地。」
「大人，你应该不会让他孤身前往吧？」山姆再也忍不住了，从他之前一直悄悄坐著的角落跳了出来。
「的确不会！」爱隆笑著转过身面对他。「至少你应该跟他一起去，看来很难将你们两个分开，即使这是次秘密会议，我们没有邀请你也是一样。」
山姆坐了下来，涨红著脸嘀咕著，「佛罗多先生，这次我们可惹上大麻烦罗！」他摇著头说。
译注一：贝尔兰是远古时精灵在迁徙到海外仙境时所经过的地方之一 ，其位置 在蓝山山脉旁，位于中土世界的极西方。曾经发展出盛极一时的文明，但在珠 宝之战中遭遇到恶龙、炎魔、半兽人大军的劫掠，受到重创。紧接著在怒火之 战中又因主神亲自对马尔寇发动战争，进而导致全境陆沈，陷入海中，王国从 此不复存在。
译注二：山戈洛坠姆是个巨大的三尖形大火山，随时都会喷发出高热的火焰和 有毒的气体。也是第一太阳纪元时邪恶势力的根据地。第一纪元结束时，因黑龙 安卡拉钢被斩杀于怒火之战中，尸体压毁了这座火山堡垒。
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第二章 第三节：魔戒南行
当天稍晚时哈比人们自己在比尔博的房间中举行了一个小小的聚会。梅里和皮聘一听到山姆悄悄溜进会议中，竟然还被选为佛罗多的伙伴时，两人都觉 得忿忿不平。
「这真是太不公平了，」皮聘说：「爱隆竟然没把他扔出来，用练子绑起 来，反而用这种超棒的待遇奖励他！」
「奖励！」佛罗多大惑不解地回答：「我实在没办法想像比这个还要严厉 的惩罚了。你一定又没有动脑想了；注定绝望的旅程，这算是奖励？我昨天还 梦到我的工作终于结束，可以永远在这边休息了哩。」
「这也难怪，」梅里说：「我也希望你可以，但我们羡慕的是山姆，而不 是你。如果你决定要去，对我们来说，即使是留在瑞文戴尔，也都是最严厉的 惩罚，我们和你同生共死了这么长一段时间，我们想要继续下去。」
「这就是我的意思，」皮聘说：「我们哈比人得要团结起来才行，除非他们把我绑起来，否则我死也要去，队伍中得要有些足智多谋的家伙才行。」
「这位皮瑞格林？图克老兄，那你一定没有份！」甘道夫从窗户探头进来说道：「你们别杞人忧天啦，一切都还没有决定啦！」
「还没决定！」皮聘大喊：「那你们刚刚在干嘛？一夥人关起门来密商了好几个小时。」
「就是讲话而已，」比尔博说：「我们讲了很多话，每个人都有自己让人 惊讶的故事，连老甘道夫都不例外。我猜勒苟拉斯有关咕鲁逃跑的消息让他吓 了一跳，虽然他伪装得很好。」
「你猜错了，」甘道夫说：「你那个时候不专心。我已经从关赫口中听到 了这个消息。如果你真的想要知道，真正让人大吃一惊的是你和佛罗多，我可 是唯一幸免于难的老家伙哪。」
「好吧，总之，」比尔博说：「除了会有可怜的佛罗多和山姆之外，其他 一切都还没有决定。如果不是我坚持的话，恐怕连这个结果都无法达成。不过， 如果你问我的意见，我会猜爱隆等到情报回来之后，会派出不少人。甘道夫， 他们出发了吗？」
「是的，」巫师说：「有些侦察员已经出发了。明天会有更多的精灵出发， 他们会和游侠们联络上，甚至是和幽暗密林中瑟兰督尔的属下会合。在作出任 何决定之前，我们必须收集所有的情报。佛罗多，高兴起来吧！你可能会在这 边待上很长一段时间。」
「啊！」山姆闷闷不乐地说：「我们可能会等到冬天呢。」
「这也没办法，」比尔博说：「佛罗多小朋友，这有部分是你的错，你坚 持要等到我生日才出发。我实在忍不住要说，这真的是种怪异的纪念方式，那 可不是我会让塞巴人住进袋底洞的日子。反正，状况就是这样啦，我们没办法 等到明年春天，在情报回来之前，也不能够先出发。」
等待霜雪漫天飞舞，
当落叶掉尽，池水黑乌
静候岩石因低温决裂，
亲临荒野，目睹冬天肆虐。
「不过，恐怕这只有你有福享受啦。」
「我担心的确是这样的，」甘道夫说：「在我们确认黑骑士的行踪之前，不能贸然出发。」
「我还以为他们都在洪水中被消灭了。」梅里说。
「光是那样不足以摧毁戒灵，」甘道夫说，「他们体内拥有主子的力量， 因此，他们和他是命运共同体。我们只能希望他们都失去了座骑，被揭穿了伪 装，暂时减低他们的危险性，但我们一定得绝对确认才行。在此同时，你应该 试著放松，忘记这些负担，佛罗多。我不知道我能不能够帮上忙，但我愿意和 你分享这句话。有人说队伍中需要足智多谋的人才，他说的对，我想我应该会 跟你一起走。」
佛罗多一听到这句话，脸上狂喜的表情，让甘道夫跳下窗台，脱下帽子跟大 家鞠躬。「我只是说＇HTPH＇我想＇HT＇应该会跟你一起走，一切都还没决定呢。爱隆对这 件事会有很多意见，还有你的朋友神行客，这让我想到一件事，我得赶快去见 爱隆。」
「你觉得我还可以在这边待多久？」等到甘道夫走后，佛罗多对比尔博说。
「喔，我不知道。我在瑞文戴尔不会算日子，」比尔博说：「但我敢打赌 应该会很久，我们总算有时间可以好好聊聊了。帮我写完这本书，顺便开始一 本新书怎么样？你想到结局了吗？」
「是的，好几个结局，但每个都是又黑暗又恐怖。」佛罗多说。
「喔，这样可不行！」比尔博回答道：「书一定要有好结局才行。这样你 觉得如何：他们定居下来，从此过著幸福快乐的生活。」
「如果可能的话，我想这会很不错的。」佛罗多说。
「啊！」山姆插嘴道：「但他们要住在哪里呢？这点我经常忍不住想到。」
经过一段时间，哈比人还是谈论著过去的旅程和眼前的危险；不过，瑞文 戴尔的威力慢慢发挥效用，恐惧和紧张都慢慢地融化消退。不管是好的未来还 是坏的未来，都没有被遗忘，只是暂时无法影响人们现在的心情。他们开始觉 得精力充沛、希望满怀，每天都尽情享受人生，品味美食，聆听每一句对话和 歌谣。
日子就这样一天天过去，每天都是清朗的早晨，每晚都有著清澈的天色和 凉爽的天气。但秋天快要结束了，金黄色的光芒慢慢被银白色的光芒所取代， 落叶从光秃秃的树上掉下，冰寒刺骨的东风开始从迷雾山脉上吹下。猎户之月 星座在天空中绽放光明，遮掩了其他的小星星，但在南方，有一颗红色的星斗 越来越亮，即使是月光都无法遮掩其锋芒。佛罗多每天都可以看见，它像是只永不疲倦的巨眼，俯瞰著世间的一切。
哈比人几乎在爱隆的居所住了两个月之久，秋天也跟随著十一月的脚步消 逝，慢慢地进入十二月。侦察员们这才开始回到出发点。有些人越过狂吼河， 前往伊顿荒原，其他人则是往西走，在亚拉冈和游侠的协助下，搜索了灰泛河 流域，一直到塔巴德附近，该处是北方大道越过灰泛河的一座废弃小镇。其他 的探子则是往东和往南走，有些人越过了迷雾山脉，进入幽暗密林，其他的人 沿著溪流来到格拉顿河的源头，跟著踏上大荒原，越过格拉顿平原，最后来到 了瑞达加斯特的故乡。瑞达加斯特不在该处。于是他们又越过被称做丁瑞尔天 梯的陡坡，回到原地来。爱隆的两个儿子伊莱丹和伊罗何是最后回来的两个人， 他们沿著银光河前往一个陌生的国度；但他们不肯对爱隆以外的任何人透露任 务的真正目的。
这些信差们完全没有发现黑骑士或是魔王其他爪牙的踪影，即使是迷雾山 脉的巨鹰也没有更新的情报，也没有人听到有关咕鲁的消息，但野狼们依旧在 聚集，又重新开始在大河沿岸狩猎。距离渡口不远的地方，很快就发现三匹淹死 的马尸；在底下急流的岩石上搜寻者又发现了五具尸体，还有一件破烂的黑斗 篷。除此之外，就没有任何黑骑士的踪迹了，人们也感应不到他们的存在，看 来，他们似乎已经离开了北方。
「我们已经追踪到了九名中的八名，」甘道夫说：「现在没有办法太早下 定论，但是我认为这些戒灵可能四散各地，被迫放弃形体，尽快回到魔多的主子 身边。」
「如果是这样，可能还要再隔一段时间他们才会四出狩猎。当然，魔王还 有其他的爪牙。不过他们也都必须大老远地跑到瑞文戴尔来，才能追踪到我们 的形迹。如果我们够小心，他们连这些都很难找到，我觉得不应该再拖 延了。」
爱隆召集了所有的哈比人，他面露忧郁之色地看著佛罗多。「时候到了，」 他说：「如果魔戒必须离开这里，它必须要立刻出发。但任何和它一起离开的人， 不能期待会有大军或任何的武力支援。他们必须要孤军深入魔王的领土。佛罗 多，你依旧愿意担任魔戒的持有者吗？」
「我愿意，」佛罗多说：「我会和山姆一起走。」
「那么，我也帮不上你太多忙，」爱隆说：「我看不见你的未来，我也不 知道你的任务该如何完成。魔影已经抵达了山脚下，甚至越过了灰泛河流域， 魔�