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他走到窗边，拉开窗廉，推开遮板。阳光再度流泄进屋内。山姆吹著口哨走过窗外。「现在，」巫师转身面对佛罗多，「选择权在你。不论如何，我都会支持你。」他将手放在佛罗多的肩膀上。「只要这重担属于你一天，我就会和你一同扛起这责任。但我们必须尽快作出决定。魔王绝不会甘于按兵不动。」
众人沈默了很长的一段时间。甘道夫再度坐下来，抽著烟斗，彷佛迷失在思绪当中。他似乎闭上了眼，但眼角的余光依旧灼灼的注视著佛罗多。佛罗多看著壁炉内的余烬，直到他全部的视线都被遮档，彷佛陷入一片火墙中为止。他正思索著传说中的末日裂隙和那火山的恐怖情景。
「好吧！」甘道夫最后终于说。「你刚刚在想些什么？你决定该怎么作了吗？」
「还没有！」佛罗多这才从黑暗中回过神，惊讶的发现现在还没天黑，窗外依旧是阳光普照的花园。「再想一想，也许我已经决定了吧。就我对你的理解，我想至少目前，不管它会对我造成什么样的影响，我都必须要保有魔戒，并且守护它。」
「不管它会造成什么样的影响，如果你以这样的意念持有它，它将只能缓慢的步向邪恶。」
「但愿如此，」佛罗多说。「但我也希望您可以尽快找到一个更称职的守护者。不过，此时我对周遭的一切人事物似乎都带有极大的危险。如果我要持有魔戒，就不能继续待在这里。我一定得离开袋底洞，离开夏尔，舍弃现有的一切远走高飞。」他叹气道。
「如果可能的话，我还是希望能够让夏尔免于劫难。虽然有时我觉得此地的居民冥顽不灵，蒙眛无知，只有当世局的变动或是恶龙的威胁真正临头时，才会让他们清醒过来。但我现在不这样想了。我觉得只要夏尔祥和的继续存在著，我的历险就不会那么难以忍受：即使我可能再也无法踏入夏尔，但知道有个地方是不随时局改变的总是让我安心。」
「当然，我以前也曾经想过要离开，但在我的想像中那不过只是个假日，就像比尔博精彩的冒险一样，可以安详的结束。但这次是流放，我必须远离危险，却又诱引著它紧追在后。如果要挽救夏尔，这次我必须孤身一人离开。但我觉得好渺小、好不安，甚至可以说是绝望。魔王太强、太恐怖了。」
虽然佛罗多没有告诉甘道夫，但当他慷慨激昂的表白时，他心中跟随比尔博脚步的热情突然间燃烧起来：效法比尔博，甚至是再度和他相见！这念头强烈到克服了他的恐惧：他几乎想要连帽子也不带就冲出门外，就像比尔博多年以前的行径一样。
「亲爱的佛罗多！」甘道夫如释重负的说。「就像我之前说的一样，哈比人真是充满惊奇的生物。只要一个月，你就可以自认为透彻的了解它们，但即使再过一百年，他们还是会让人大吃一惊。即使是你，我本来也不期望会有这样的答案。比尔博挑选继承人的眼光果然不错，只是当初恐怕他没有想到会有这么大的责任。我想你是对的。魔戒不可能继续没没无闻的隐身在夏尔中，为了你自己和别人好，你最好离开这里，不要再用巴金斯这个名字。不管是在夏尔或是在荒野中，这名字都不再安全。我现在就帮你取个化名。从现在开始，你就叫做山下先生。」
「但我不认为你一定要独自前往。如果你可以找到你能够信赖、愿意和你一起出生入死、冒险犯难的伙伴，你没有理由要单枪匹马的冒险。但你必须千万小心！即使是面对最亲密的朋友，也不可以掉以轻心！我们的敌人爪牙遍布，无孔不入。」
他突然间停了下来，似乎在侧耳倾听著什么。佛罗多这才意识到室内和室外忽然一片沈寂。甘道夫蹑手蹑脚的走到窗边。接著，他一个箭步冲向前，伸出手往窗外一抓。外面发出一声惊叫，倒楣的山姆被抓著耳朵拎了起来。
「哼哼，运气真不错！」甘道夫说，「是山姆？詹吉吧？你在这里到底干什么？」
「老天保佑你啊，甘道夫大人！」山姆说。「什么事都没有！如果你了解我的工作，我刚刚只是在窗外面剪草而已。」他拿起花草剪证明自己的无辜。
「我不了解，」甘道夫面色凝重的说。「我已经有一段时间没有听过你动剪的声音了。你倒底偷听了多长的一段时间？」
「大人，你说我偷听？我不懂耶。我们夏尔这里不偷东西的。」
「别装傻了！你倒底听到些什么，又为什么要这样做？」甘道夫眼中异光暴射，伸出的眉毛开始微微颤动。
「佛罗多先生！」山姆一脸无辜的大喊。「不要让他伤害我！不要让他把我变成怪物！我老爹会受不了打击的。我发誓，我没有恶意，大人！」
「他不会伤害你的，」虽然佛罗多有些惊讶和困惑，但还是强忍住笑说。「他和我一样都知道你没有恶意。但你最好赶快老老实实回答人家的问题！」
「好吧，大人，」山姆终于比较镇定一些。「我听到了一大堆不了解的东西，有关什么王和戒指的，还有比尔博先生，还有龙，还有什么火山，而且，大人，我还听到了精灵！如果大人知道我的嗜好的话，你应该知道我实在忍不住要偷听。天哪，大人，可是我真的好喜欢这种故事。大人，不管泰德那家伙怎么说，我都真心相信它们！我好想要见见他们。大人，你走的时候愿不愿意带我一起去看精灵？」
甘道夫突然哈哈大笑。「快进来！」他大喊一声，接著双手一使劲，把吃惊的山姆和他的草剪花剪一起抱了进来。「带你去看精灵吗？」他仔细的打量著山姆，但脸上有著慈祥的笑意。「那你听到了佛罗多先生要离开的消息罗？」
「是的，大人。我就是因为这样才猛吸一口气，大人您应该就是听到了那声音吧。我本来想要忍住的，但它就是忍不住，因为我太难过了。」
「山姆，我别无选择，」佛罗多伤心的说。他突然间明白要远离夏尔不只是告别舒适的袋底洞而已，还有更多让人不舍的别离是他必须面对的。「我一定得走。但是，」此时他专注的看著山姆，「如果你真的关心我，你绝对不可以把这件事情对任何人透露。你明白吗？如果你口风不紧，如果你对任何人透露一个字，我希望甘道夫会把你变成一只蟾蜍，把花园里面放满草蛇！」
山姆跪了下来，浑身发抖。「山姆，站起来！」甘道夫说。「我想到比这个更好的点子了。既可以让你守口如瓶，又可以惩罚你偷听我们谈话。你必须和佛罗多先生一起走！」
「大人，我可以吗？」山姆大喊著跳了起来，彷佛是等待主人带他散步的欢乐小狗。「我可以一起去，又可以看精灵！万岁！」他大呼小叫，最后激动的哭了起来。
译注一：五军之战是在甘道夫的巧计安排下，让人类、精灵、矮人对抗半兽人联军的战役。此役发生于第三纪二九四一年，双方损失惨重，却有效的遏止了半兽人扩张势力范围的企图，半兽人在领袖被杀的情况下销声匿迹了很长的一段时间。
第一章
第三节：三人成行
「你最好不要大肆声张，赶快离开这里，」甘道夫说。已经过了两三个星期，佛罗多似乎还没有准备好要出发。
「我知道！但是要两全齐美很不容易，」他抗议道。「如果我像比尔博一样神秘失踪，消息过不了多久就会传遍夏尔。」
「你当然不能神秘失踪！」甘道夫说。「这样不行的！我说的是赶快，不是叫你马上走。如果你暂时想不出来悄悄离开夏尔的方法，我们再迟一点也是值得的。但也不能够拖延太久的时间。」
「秋天再走如何？在我过生日之后？」佛罗多问。「我想那个时候多半我就可以安排好一些计画了。」
说实话，到了这个地步，他有些不太愿意作准备。袋底洞突然间变成温暖的家，他想尽可能享受在夏尔的最后一个夏天。当秋天来临的时候，他知道自己会比较有心理准备，秋天本就是告别旧事物的好开始。他暗自决定，要在五十岁的生日那天离开：那天也是比尔博的一百二十八岁生日。要跟随比尔博的脚步，似乎就是那天最适当。追随比尔博是他心中最重要的念头，也多亏这个念头才让他感觉好一点。他尽量不想起那戒指，或是戒指可能带他们前往的终点。但他并没有将自己内心的想法告诉甘道夫。巫师倒底猜到多少永远都让人摸不透。
他看著佛罗多，脸上露出微笑。「好吧，」他说。「我想这也可以，但绝不可以再拖延。我越来越紧张了。在这段时间之中，小心照顾自己，千万别让人知道你要去哪里！也关照山姆不要多嘴。如果他敢乱说，我可真的会把他变成蟾蜍。」
「提到我要去哪里这档子事，」佛罗多说，「这就很难泄漏了。因为连我自己也搞不清楚要去哪里。」
「别多虑了！」甘道夫说。「我并不是说你不能在这边的邮局留下联络地址！但在你走远之前，绝不能让人知道你要离开夏尔。总之，你一定得离开这里，不管是往南往北、往西往东，你的去向更是不可以让人知晓。」
「我一心一意只想要离开袋底洞，如何向大家道别，根本忘记考虑自己该往那边走，」佛罗多说。「我该去那里？我该沿著什么路走？我的目的是什么？比尔博是去找宝藏，最后历险归来；而我是去丢掉宝藏，可能永远都回不来。」
「你也没办法确定未来怎么样，」甘道夫说。「我也不行。你的任务可能是找到末日裂隙，但这任务也可能会交由别人完成：我现在还不清楚。反正你也还没做好远行的准备。」
「的确还没！」佛罗多说。「但以后我到底该何去何从？」
「间接、迂回的朝向危险迈进，」巫师回答。「如果你愿意接受我的建议，那么就去瑞文戴尔。虽然比起往日来，最近路上比较不安全，但这段旅程应该不会太惊险。在可见的未来，旅行会变得越来越危险。」
「瑞文戴尔！」佛罗多惊叹道。「好极了：我要往东走，去瑞文戴尔。我可以带著山姆拜访精灵，他一定会很高兴的。」他的声音虽然很低，但心中却突然涌起了激烈的渴望，想要看看半精灵爱隆的住所；呼吸一下那些高贵人种依旧居住的山谷中的空气。
某个夏日的午后，一个让人吃惊的消息抵达了「长春树丛」和「绿龙」旅店。夏尔边境的动汤和巨人的传言都被更重要的消息给掩盖了：佛罗多先生竟然要卖掉袋底洞，而且还已经把它卖给了塞克维尔巴金斯一家人！
「卖的价钱不错，」有人说。「讨价还价很激烈，」另一个人说，「罗贝拉大妈的手段可不是盖的。」（傲梭几年以前就死了，不算英年早逝，但却不够长命；才一百零二岁而已。）
佛罗多先生卖掉那美丽洞穴的原因比该处的价格更引人争议。有几个人的理论经过巴金斯先生亲自点头和暗示认证：佛罗多的财力已经大不如前，他准备要离开哈比屯，在雄鹿地找个安静的地方住下来，以后可以常常和烈酒鹿家的亲戚往来。「离塞克维尔巴金斯一家人越远越好，」有人补充道。但袋底洞中如山财宝的传说早已根深蒂固的奠基在人们心中，他们实在很难相信这突如其来的转变。不管这个理由多么合理，他们都会自然想到背后有超乎想像的力量在作祟，许多人甚至认为这又是甘道夫的邪恶阴谋。虽然他这次的到访十分低调，但众人也都已经知道他「躲在袋底洞」内。不过，即使这背后可能有魔法的阴谋在作祟，至少有件事情是大家确知的：佛罗多？巴金斯要返回雄鹿地了。
「是的，我这个秋天就要搬走，」他说。「梅里？烈酒鹿正在替我物色一个温暖的小洞穴，甚至是间小房子。」
事实上，梅里已经在巴寇伯理外的乡间溪谷地买了一栋小房子。除了山姆之外，佛罗多对每个人都声称要真的搬进去。往东走的计画让他有了这个点子，因为雄鹿地本来就靠近夏尔的东部边境，而且要他回到小时住的地方也蛮合常理。
甘道夫在夏尔整整待了两个多月。六月底的一天晚上，在佛罗多的计画终于尘埃落定之后，他突然间宣布自己第二天一早必须离开。「希望只是一阵子而已，」他说。「但是我得去南方边境之外收集一些情报。我在这边已经荒废许多宝贵的时间。」
他的声音很轻松，但佛罗多觉得他似乎有些忧郁。「发生了什么事吗？」他问。
「不算什么事，但我听说了一些让人不安的消息，必须亲自去看看。如果我觉得你应