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译者：郎维忠
穿羊皮大衣的男人
穿羊皮大衣的男人
全村的人都惊呆了。
那是一个星期天。圣尼古拉村及其附近的农民走出教堂，经过广场四散开去。忽然，走在最前面已经转到大路的女人们，向后狂拥，发出惊恐的尖叫。
人们立刻看见一辆汽车，像一个巨大而可怕的怪物，猛地冲出来，快得叫人头晕目眩。在人们狂乱奔逃与惊叫之际，那辆汽车朝着教堂直冲过去，眼看就要在教堂门前台阶上撞个稀烂，却又急转弯擦过本堂神甫住宅的外墙，上了与国道相连的大路，急驰而去。真是令人费解的奇迹！这汽车在惊心动魄的急转弯时，从广场上密集的人群中穿过，却没有碰伤一个人……然后消失了。
但是，人们看见了！他们看见一个男人坐在车内开车，穿着羊皮大衣，头戴皮帽，鼻梁上架着一副大眼镜。在他身旁，一个女人坐在座椅的前部，身体弯曲向前倒，满头鲜血淋漓，悬在汽车发动机罩之上。
而且，人们还听见！他们听见那个女人的叫喊，令人毛骨悚然，那是临终的呻吟……
这地狱般的屠杀场面，如此悽惨，使在场的人惊愕得许久动弹不得。
“流血啦！”有人大声嚷道。
到处都有血，广场的小石子上，被秋季初霜冻得坚硬的泥土上，血迹斑斑。当大人与小孩冲向前去追那辆汽车时，只能靠这凶险不祥的痕迹指引。
血迹沿着大路向前延伸，但是十分离奇古怪！在轮胎辙印旁边，忽左忽右，蜿蜒曲折地洒着血迹，叫人战栗。那汽车怎么没有撞到这棵树上呢？怎么能够在汽车还没有沿着这斜坡翻倒之前就使它一直向前进呢？是哪个新手，哪个疯子，哪个醉鬼，或者哪个惊慌失措的罪犯，把汽车开得如此癫狂？
一个农民大声说道：
“他们在树林里绝对转不了弯！”
而另一个农民说道：
“当然不行啰！这是在翻筋斗。”
离圣尼古拉村五百米远，便是莫尔格森林的起始处，这段路是笔直的，只是在出村时要拐一个小弯，往后路愈来愈陡，在巉岩与树木之间有个急转弯。
任何汽车都要预先减慢车速，才能够安全经过那转弯处。路旁的警告牌指出那里很危险。
农民们气喘吁吁地来到梅花形山毛榉树林的边缘。一个农民立即高喊道：
“糟了！”
“怎么？”
“翻车了！”
那辆汽车——大型高级轿车——的确翻倒过来，严重损毁，扭曲变形，样子难看。轿车旁边，躺着一具女尸。最令人害怕、惨不忍睹的情形，正是这个女人的脑袋已经被压扁，难以辨认，一块巨大的石头就在旁边，不知是什么神秘的力量造成了这场惨祸。
至于穿着羊皮大衣的男人，则不见踪影。在事故现场根本就找不到他。在周围也没有找到他。此外，从莫尔格山下来的工人们说，他们在路上没有遇见任何人。
因此，那男人一定是逃到森林里去了。
那片树林被称作森林，主要是因为树木生长年代久远，苍郁悦目，虽然其面积并不大。警察接到报警，立即赶来，在农民们的协助下，仔细地搜索，结果一无所获。预审推事们深入调查了好几天，同样没有找到任何线索无法弄清这场难以解释的悲剧。相反，调查又引起新的疑团，新的隐秘。
经过调查，发现那块巨石来自崩塌的石堆，距离案发现场至少四十米。而那个凶手，竟在几分钟内把巨石搬过来，砸向被害者的脑袋。
另外，凶手肯定不是躲藏在森林里——否则，人们必然会发现他——凶手在案发一星期之后，竟胆敢回到山坡转弯处，把羊皮大衣留在那里。为什么？出于什么目的？羊皮大衣里，除了一个开瓶塞钻和一条毛巾外，再没有别的什么东西了。怎么办？探员去找过汽车制造商，他承认三年前把这辆轿车卖给了一个俄国人，他还肯定说，那个俄国人不久又把轿车转卖给别人了。
轿车转卖给谁了？车上没有挂牌照。
同样，不能确认女死者的身份。她的外衣、内衣没有任何商标。
至于她的面容，没有人认得。
然而，保安局的密探们逆向搜索，到这起神秘灾祸的当事人经过的国道上检查。但是，谁又能证实，前一天晚上，那轿车的确经过了那条路呢？
调查人员们在求证，在询问。他们终于得知，前一天傍晚，距离圣尼古拉村三百公里远，与国道相通的大道旁的一个村子里，一辆轿车曾经在一家食品杂货商店门前停过。
司机首先加满了汽油，买了几个备用油罐，还采购了香肠、水果、糕点、葡萄酒和半瓶三星牌白兰地酒。
车上坐着一位女士。她没有下车。轿车的窗帘是放下来的。一块窗帘动了好几下。商店的伙计相信车内还有别的人。
如果商店伙计的证言属实的话，问题就更加复杂，因为现场没有任何迹象显示有第三个人。
在此期间，既然旅行者已采购了食物，那么，剩下的问题在于弄清楚他们做了些什么事情，剩余的食物又到哪儿去了。
探员们又往回走。只是在两条路的交叉口，即距离圣尼古拉村十八公里处，他们询问一位牧羊人，牧羊人说附近有块草地，被一片灌木林遮住，他在那里看到过一个空酒瓶和别的一些东西。
到那草地一看，探员们就相信了牧羊人说的话。轿车在那里停留过。陌生的人也许在轿车里过了一夜，吃了饭，上午又继续前行。由于证据确凿，探员们又找到食品杂货商出售的那半瓶三星牌白兰地的酒瓶。
那酒瓶已在齐瓶颈处打碎了。
被用来砸瓶子的石块找到了，带瓶塞的瓶颈也找到了。在封口的金属皮上，可以见到正常开瓶留下的痕迹。
探员们继续调查，沿着跟大路垂直的水沟搜索，水沟位于草地边缘，流向一条小溪，溪内长满荆棘，似乎散发出一股腐臭味。
探员们拨开荆棘，发现了一具尸体。那是具男尸，脑袋被砸得稀巴烂，血肉模糊，脑浆四溢，布满蛆虫。他穿着栗色皮上衣和长裤。衣袋里空无一物。既没有证件，没有皮夹子，也没有手表。
第三天，食品杂货商和他的伙计，被紧急招来辨认尸体。他们从死者的服装和身材，认出他正是命案发生前夕，到商店采购食物与汽油的旅行者。
因此，整个案件就在新的基础上展开调查。这不仅是一宗涉及一男一女两个人的命案——一个人杀死另一个人——而且是涉及三个人的命案，两个被害者中的一个恰好是被指控谋杀女伴的那个男人！
至于凶手，无疑是坐在轿车内同行的第三个人，他谨慎地藏匿在车窗窗帘后面。他首先杀死开车的男人，抢劫其财物，然后打伤女人，带着她驾车拼命奔驰，真的是奔向死亡。
出现了新的案情，由于有意外的发现，有未料到的证据……人们本来指望秘密就要被揭穿，或者起码调查在探求真相的路上有所进展。然而却仍是一无所获。新发现的尸体只是摆在先发现的尸体旁边。老问题未解决，又添了新问题。对凶手的指控，从一个人转到了另一个人。
人们所掌握的就是这些。除了明显的摸得着的事实以外，其余全是漆黑一片。
女人的姓名，男人的姓名，凶手的姓名，都是猜不出的谜。
然而，那凶手究竟怎么样了？如果他随时都可以消失，这本身足以使人称奇。凶手根本没有消失，问题变得更神秘莫测！他就在那里！他还回到过凶案的现场！除了羊皮大衣，人们有一天还拾到了毛皮鸭舌帽。更有闻所未闻的奇事，探员们在出事的转弯处的岩石边守候了一整夜，次日早上发现了司机戴的眼镜，眼镜已经破碎，镜框生了锈，弄脏了，损坏得不能再用了。凶手怎么能够送回他的眼镜，而不被探员们发现呢？尤其令人费解的，是他为什么要送回他的眼镜呢？
还有更令人惊讶的事。第二天夜晚，有个农民不得不穿过森林。他谨慎地带上他的猎枪，牵着两只狗，半路上在黑暗中跟一个黑影迎面相遇，突然停了下来。他的狗——两只野性尚存又非常凶猛的狼犬——向矮树丛中猛扑过去，开始追踪。
追踪的时间非常短暂。那个农民立即听到两声可怕的嗥叫，紧接着是垂死的呻吟。随后，一切都恢复了寂静，那是绝对的寂静无声。
农民惊恐极了，丢下了猎枪，赶紧逃走。
可是，第二天早上，两只狗踪影全无。也找不到猎枪的枪托。至于枪筒，却插在泥土里，笔直地竖立着；在枪筒的一支枪管里插着一支花，从五十步远的地方采摘来的秋水仙！
这意味着什么？为什么插这支花？这宗命案为什么会节外生枝？为什么会出现这些看似无用的举动？在如此反常的现象面前，理性也会变得混乱。人们只是带着某种恐惧的心理去冒险探究这扑朔迷离的案件。人们觉得处在沉闷窒息的气氛中似乎已不能呼吸，双眼被蒙上，这使最有远见的人也感到困惑为难。
预审推事病倒了。几天以后，接替他的法官承认，这案件他理不出什么头绪。警方逮捕了两个流浪乞丐，随即又把他们释放。警方追捕第三个流浪乞丐，却未能捉到他，况且也没有掌握任何证据。总之，人们只是瞎忙一气，心中没底，前后矛盾。
一个偶然事件导致了问题的解决，或者更确切地说，决定了导致解决问题的整个环境。发生了一个简单的偶然事件。巴黎某大报派往罪案现场采访的编辑，总结他的报道时写了下面一段话：
因此，我重复一遍，应该等待上苍的帮助。否则，人们只是浪费时问。对事件零碎不全的了解甚至不足以提出尚合情理的假设。这是浓重、绝对、垂死的黑夜。毫无办法。全世界的歇洛克·福尔摩斯之类的侦探们，在这个案件中看到的只是火①，而亚森·罗平本人呢，恕我直言，也会自认猜不出真相来的。
①“看到的只是火”包含的意思是：“什么也看不清，就像人头晕目眩一样。”——译注
然而，那家报纸在发表那篇报道的第二天，刊登了如下的电报：
我有时自认猜不出来，但是从来不胡说八道。圣尼古拉村的悲剧，对于吃奶的婴孩才是个秘密。亚森·罗平。
电报引起了轰动。人们回忆起这个著名的冒险家。人们回忆起他的干预所立即引发的论战。
他真的干预了吗？人们表示怀疑。巴黎那家大报也不敢肯定，谨慎地登了一则说明，补充道：
这份电报，我们把它作为资料刊载，肯定是某位好事者的伪托之作。亚森·罗平，尽管是故弄玄虚的高手，也不至于这样略带稚气地大摆架子。
几天过去了。每天早上，人们的好奇心因为得不到满足，而变得更加强烈。大家将会知道详情吗？巴黎那家报纸终于发表了这封著名的信，信写得如此详细，如此不容置疑。亚森·罗平道出了谜底。下面就是该信的全文：
社长先生：
您向我挑战，抓住了我的弱点。既然有人挑战，我就应战。
我立刻要重申：圣尼古拉村的悲剧，对于吃奶的婴孩才是个秘密。我根本不知道有谁竟会如此幼稚。我将作简要的论证，恰好证实这个案件并不复杂。
我的论证，用以下的话来表述：
当一件罪行看起来超出了事物通常的衡量标准，当它看起来不自然、荒谬，就极有可能只能在特别的、超自然与超人类的动机中去找到解释。
我说极有可能，因为总应该承认荒谬在最合乎逻辑与最普通的事件中应有的地位。但是，在这点上，说实在的，怎能不看看荒谬与差异确实存在？怎能不加以考虑呢？
从一开始，案件很明显的反常性使我震惊。首先，汽车行驶的路线曲曲折折，忽左忽右，开得不熟练，有人也许会说开车的是个新手。还有人说那人是个酒鬼或者疯子。都是合理的假设。但是，发疯或者醉酒都不能使人的力气猛增，足以搬动那块砸烂不幸的女人脑袋的巨石，尤其是在那么短的时间里轻易作案杀人。
为了做到这一点，必须有强劲的方膂力，我毫不迟疑地从中看到那种反常性的第二个特征，它主宰着整个悲剧。
为什么要搬动那块巨石？其实只要用一块小石子就可以结果受害者的性命。另外，在汽车可怕地翻转中，那凶手怎么没有死，或者暂时地不能动弹呢？他是怎样消失的呢？既然他已经消失，他为什么又回到车祸现场呢？他扔掉羊