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第26节：一个标准的内线
作者： ＇美＇海伦·S·加森
尽管对书充满了热情，而且由于对国家的出版业和公众阅读兴趣产生重要影响而几年来都得到了广泛赞誉，然而被昵称为〃社交女王〃的奥普拉却突然宣布她将放弃读书俱乐部这一栏目。在星期五的读书节目中，她告诉观众们说：小说《苏拉》将是读书俱乐部节目里最后推荐的一本书。她发表了一个很快引发了争议的声明，她相当草率地宣称：她再也无法在她的节目中发现有趣的书可读、可以介绍给公众并进行讨论了。尽管奥普拉没有告诉公众引起这一决定的其他因素，但可以肯定的是，还有比缺少可读的书更重要的问题。
尽管售出了许多书，每本卖出60～100万册，但市场调查表明，收看书籍讨论电视节目的观众数量十分有限，明显少于收看日常节目的观众数量。很快，关于读书的节目开始越来越少：当初这一节目出台时，几乎每个月都有一本书与公众见面；而到2000年时变成了9本，到了2001年则只有6本了。尽管读书类的娱乐节目花样叠出，包括与作者进行非正式餐会和座谈，把书中的精彩情节放入银屏，甚至和与书中角色有相似遭遇的妇女交流等等，但读书类节目的观众数量仍在不断下降。另外，书籍销售量的增长据说也转缓了下来。然而，一个标准的〃内线〃说，奥普拉和她的助手班子，每个月在银幕上推出一本书的工作是非常辛苦的，可以说是〃惟一辛苦的差事了〃。
关于奥普拉的决定，一些出版公司站出来公开予以支持，可是，如果奥普拉为业界提供了重要的金融推动力，这些出版公司又该说些什么呢？2002年4月12日，兰登书屋在《纽约时报》上的一个整版登出〃奥普拉，感谢你〃的广告。这家公司对奥普拉多年来为〃书籍、作者以及读者〃所做出的一切表示感谢。不管怎么说，奥普拉的决定终究造成了明显和未预料的冲击。多位发言人均认为，她的关于已没有有趣的书可读的观点，对于美国出版界来说并不恰当。另外，这一节目的停播，毫无疑义地使很多希望自己的作品能得到推荐的作家感到极大的失望，而对曾经创造几千万图书销售额的出版商们所造成的损失更为巨大。
观察家们也对奥普拉的理论表示怀疑。《费城调查者》记者卡林·罗马诺直截了当地指出：奥普拉最后所推荐的书《苏拉》，由托尼·莫里森写于28年前的早些时候，是莫里森四部小说中的一部，而其他三部也都曾上过奥普拉的节目。罗马诺提出疑问：假设有充足的时间，为什么奥普拉却无法每个月从〃数十年来出版的英文小说〃中为俱乐部推荐一部独立的作品。罗马诺的评论文章甚至以嘲笑的口吻讽刺奥普拉：任何一个像她一样的富人为了每个月挑出一本书，都会逃避繁重的工作而选择更加容易的办法，就像〃在商人中间交谈或者在以色列国防军中服役〃。
同年6月，也就是奥普拉读书节目停播后不久，凯蒂·库里克和马特·劳尔的《今日》电视节目，采纳了某种代表不同文化行为的思路。由于受奥普拉节目的影响，这个节目与她的读书节目有一些相同之处，妇女成为这一节目的主要受众群体。这是因为无论是奥普拉的节目还是《今日》，都首先争取女性观众，因而两家节目内容都侧重于女性。《今日》节目在体例上的不同之处在于，由一位知名作家而不是节目主持人宣布他或她的选择。宣布了迷人和〃不要忘记〃的书之后一个月，一个俱乐部的一群人将会对这本书进行讨论。
虽然有时，批评家会对她的选择提出批评，但即使这个节目结束之后，仍有一些人始终把奥普拉与书联系在一起。在对帕特里夏·亨利的小说蜒《芳香河上》基本持肯定态度的评论里，就产生了一点点不同意见。卡罗尔·杜普·穆勒批评这本书〃正是进了'奥普拉'排行榜而使它陷入泥潭〃。尽管奥普拉只罗列了书的主题而未做任何评论，这些内容还是勾起了人们对奥普拉节目话题的回忆，如同在她杂志里的那些文章一样蜒女子同性恋、吸毒、骨质疏松、信仰、智障以及忠诚危机等主题。其他的评论包括：对奥普拉采访小说时的主题提出批评，指责其很多书目侧重于有功能障碍的人群。一些观察家发现奥普拉对书的选择极其相近。比如，《华尔街杂志》作家辛西亚·克罗森认为，奥普拉选择一本书的范围是〃从沉迷到破坏〃。一位评论员似乎对奥普拉的喜好有极为高深的探索，他暗示应当用〃奥普拉的小说〃代替〃女人的小说〃，因为所有被选上的书都是一个模子。
《奥普拉·温弗瑞节目》放弃读书节目的苍白理由令许多人开始怀疑奥普拉的判断能力。报纸上对这个问题的穷追不舍使得奥普拉非常尴尬。读者、喜剧演员甚至漫画作家的呼声是强烈的，间或是愤怒的，而绝不是些轻描淡写的讽刺。也有大量评论并非如此。一个并不知名的专栏作家在他的报道中强调〃奥普拉已经被炒了，大家应当好言慰藉〃。以撰写佛罗里达南海岸风景文章闻名的本·克莱德尔的，以明显开玩笑的口吻说奥普拉此举是〃叛逆、阴谋、无情……胆怯……骇人听闻……冷淡……〃
对奥普拉行为笨拙之处进行更加滑稽的描写出现在连环画上，这出自卡通画家马蒂·杰斯之手。连环画以〃基因突变〃为题，画里一白一黑两个人物看着电视，而电视里奥普拉边吃边谈论着她对读书感到疲倦，厌倦使她对书再也无法提起兴趣来，奥普拉把一根胡萝卜放到了她鼻子上，并告诉她的观众们，这就是灵性的闪现，根据她的经验，这将给予她新生。这位卡通作家不仅对奥普拉读书兴趣的突然消失加以取笑而且对她艺术品位的丢失也不放过，实际上对明星和观众都是某种讽刺。显然，奥普拉的关于无书可读和她个人公共艺术品位的体验的观点极易成为别人的靶子，她已经成为批评们的一个好梦。有愚弄意味的是，杰斯还拿她的艺术品位、对感性事物的兴趣以及她未为人知却显而易见的〃死灰复燃〃样的凤凰涅盘来取笑。在这部连环画里，奥普拉非常有人性地向她的观众揭示了一切，因为她希望观众与她一起苏醒，一起走向新生。但是奥普拉告诉大家她所谓的〃苏醒〃是这样的，就是不读书而要萝卜。在拿奥普拉在食物和健康方面新的兴趣开玩笑的同时，这位卡通作家当然也颇为幽默地回顾了百年来关于灵魂与躯体的论争。然而，他老练地把躯体，也就是胡萝卜与灵魂合二为一。换句话说，奥普拉的新生来自胡萝卜而不是一些聪明的或者明智的艺术论文和著作。
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