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尼禄靠着一棵树，望着天空，轻声道：“父亲对我说一个男人只要腰间有了剑。手中有了长矛，胸口有了勋章。就能得到想要地女人。
奥古斯丁，你父亲有对你说过类似的善意谎言吗？”
奥古斯丁摇摇头。脑海中浮现出一幕场景，瑕多丽庄园，那位优雅到无懈可击的中年贵族眼神复杂地凝视着妻子独自面对血亲复仇的敌人。也许公爵不知道，那是奥古斯丁第一次体会一名贵族和一位父亲的勇敢。
戴上专供猎鹰停留的臂套，站起身的尼禄吹了一声口哨，天空中地一只婆罗白头鹰呼啸而下，最终在尼禄地手臂上扑闪着翅膀。停下身子。这头巨禽双目锐利，神俊矫健。尼禄抚摸着它的脑袋，露出一个玩味地笑意，道：“奥古斯丁。不管那个女人是否值得去在乎，这个世界上总会出现这么一个让你去恨不得站到神祇之上的她。”
奥古斯丁笑望向尼禄，道：“你已经遇到了？”
尼禄犹豫了一下，点点头。
惟恐天下不乱的约克兴奋道：“她曾经对你做了什么，而你现在又最想对她做什么？”
似乎对这件事情已经看得云淡风轻地尼禄微笑道：“曾经这个女人从我手上骗取了一枚铁橡树勋章，至于我要对她做什么，还没想好。”
奥古斯丁平静道：“抽她一耳光。”
尼禄笑道：“我是个贵族。”
奥古斯丁那小半只野兔砸向这个贵族，笑骂道：“对，你是个贵族，但你产自庞培家族，一个传说只会把女人视作宠物和奴隶、被帝都贵妇骂作‘比野蛮人还要野蛮’的粗野家族。”
尼禄眨了眨眼睛，笑道：“这么听起来你似乎给了我一个很合理的建议，我父亲一定会感激你。”
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教父伊耶塔依旧专注撰写《教诲》，除了一年两次把两卷草稿递交给奥古斯丁，老人便不再理会脉代奥拉神学院大小事务，原本被塔梅廊视作最不可能成为神学院领袖的副院长马可伯特在帝国和加雅尔郡省的众多诧异中承担起院长的职责，随着时间推移奥古斯丁也明显感受到这位副院长对他日趋和善，虽然猜不出其中细节，但奥古斯丁想得出肯定是教父对他隐喻或者承诺了什么，但他并没有深究这其中的门道，忙碌的奥古斯丁光是钻研每年两卷的《教诲》稿子就得耗费太多精力，教父伊耶塔交付他书稿的时候也会给出一张繁密的参考书单，其中一些书甚至不得不动用罗桐柴尔德的力量去教廷博物馆借取，而且还有涉及到许多拜占奥教廷的教义经典，奥古斯丁隐约感觉到这部《教诲》已经超脱梵特兰蒂冈教廷的禁锢，很多东西甚至盖过梵特兰蒂冈几部圣典的光芒，尤其是从第九卷开始，不乏让奥古斯丁胆战心惊的观点教论，这对《教诲》本身来说是一种境界和立意上的超拔流俗，但对撰写者来说，却会有一定风险，奥古斯丁敢断言第九卷如果流传到教廷，一定会掀起轩然大波，甚至不亚于《教皇教袍下的虱子》在“拜占奥教廷世界版图”惹发的巨大争议。
似乎奥古斯丁那位这几年中仿佛每一个明天都是世界末日的教父拉着他一起站在了一个十字路口，前一步是圣徒，退一步便是异端。
第二卷 披着教袍的异端 第四十四章 黑暗咏叹调前奏
一次将《教诲》第十卷交给奥古斯丁时，已经不再仅仅是两鬓斑白而是满头银发的老人呢喃道：“这部书，未必能让我戴上圣徒的桂冠，说不定会被给予异端的头衔，奥古斯丁，《教诲》将来分两次递交牧首圣庭，第八卷以后的内容你先保存起来，我担心那会带给你无止境的麻烦。”
奥古斯丁低头盯着第十卷书稿，疑惑问道：“教父，那这一小半《教诲》最迟什么时候递交给教廷？”
老人轻叹道：“最早也要等你死去。”
奥古斯丁拿着第十卷书稿，愈发沉重。
老人示意奥古斯丁离开房间，埋头浩瀚书籍，自言自语道：“手持真理火炬的人，往往会被火焰灼伤，甚至被真理的火焰烧死。奥古斯丁，你与我不一样，一个贵族真正的勇敢不是忘却自己的安危，而是捍卫那一枚家徽的荣耀，不令其遭受玷污。”
老人放下手中磨损严重的鹅毛笔，凝视着桌上那根燃烧殆尽的蜡烛，烧到很一小截的蜡烛散发着最后的昏黄光线，老人怔怔出神，直到蜡烛熄灭，收敛最后一抹黯淡光线，黑暗中，老人发出轻轻一声叹息，“孩子，可惜教父注定看不到你站在牧首圣庭的情景，看不到你立于拜占奥教廷圣徒石碑大教堂的情景，以后的路，我不能再牵着你的手前行。”
奥古斯丁在一点一点成熟，教父伊耶塔的生命之花却在迅速枯萎，当一年后老人交给奥古斯丁第十二卷《教诲》，身子佝偻而干瘦。眼神也带着些疲态的浑浊，奥古斯丁很难想象眼前这个看上去油尽灯枯的老人就是当年那位精神炯炯意气风发为他施洗地督主教，这一次，教父并没有迅速回到房间，而是带着奥古斯丁来到铁拔翁树下，眺望红玛瑙平原上的塔梅廊城，自始至终，双手藏于袖中的老人都没有开口说话。
奥古斯丁突然有点担心最终卷的到来。
分别以尼禄、布洛克底为媒介的帝都庞培和克拉苏两大家族似乎逐渐与罗桐柴尔德亲近起来，虽然远非盟友关系，但起码三个原本从不会在宫廷宴会上聊天、性格和经历都迥异鲜明的家主偶尔公众场合见面后会堆出一张笑脸畅谈。一位沾满异端血液的帝国鹰派将军，一个佩戴紫曜花徽章的帝国诗人派绅士。还有一个习惯一言不合后便可能在最高规格晚宴上出手殴打另一名大贵族的“狼人公爵”，当这三个贵族站在一起的时候。真是一幅无比古怪别扭地画面。
举办于帝国皇宫拉伯德水晶厅的庆功晚宴随着朱庇特大帝伟岸身影地离去而落下高潮，今天的拉伯德水晶厅又诞生了四名享有莱茵王圆桌骑士荣誉称号地年轻骑士，以及颁发出两枚铁橡树勋章和八枚普尔阀孜徽章，这十二名获得者无疑是当下帝国军政界最炙手可热的宠儿，他们都是近几年在玛敦郡“圣战”中脱颖而出的幸运儿，水晶厅中尚未出嫁的名媛千金们向这些未来的帝国精英频频投放媚眼秋波，这十四个穿上一身华贵得体服装的军人大多是贵族出身。对晚宴间的交际应酬并不陌生。很快就寻找到晚上共度漫漫长夜地漂亮伴侣，只有两三个平民出身地年轻军官才会在面对贵妇们的大胆调情和小姐们地含蓄示爱时显得面红耳赤措手不及。
但有个人显得鹤立鸡群。茕茕立。
这位年轻骑士是晚宴中唯一身穿帝国灰褐色镶红边军装的家伙，修长如标枪的健美身材，一张冷漠而刻板地英俊脸庞。十足的军人气息，如果说唯一与他这一身军人气质不协调的便是他有一双本该长在美人脸庞上的桃花眸子，这一抹莫名其妙的阴柔令他的整体感觉蒙上一层说不出的诡异感，没有一个贵妇名媛愿意靠近这个庆功宴上最耀眼的青年，即使他是唯一同时荣获莱茵王圆桌骑士、铁橡树勋章和普尔阀孜徽章的“怪物”，只是他那双如宝石般的海蓝色桃花眸子实在太过锐利，这会让习惯了旖旎柔艳的帝都女人们误以为自己成了异端。
与他截然相反的是一个胖子骑士，满脸雀斑，如果不是那身帝都贵族一眼就看得出是香布榭街大裁缝艾曼作品的时髦服饰，如果不是这个胖子比女人还要丰满的胸口晃着一枚沉甸甸的铁橡树勋章，恐怕没有哪位贵族愿意搭理这个说话的时候喜欢唾沫四溅的胖子，但一旦展开交谈，不论是将军还是淑女都会惊叹这个胖子的博学和幽默，将军们会感慨原来年轻的骑士也可以精通浮克内拉石堡网的优缺点，贵妇们则被他熟悉各地方言口音所吸引，一个能用一口流利切司菲尔德口音模仿宫相大人演讲的伊赛亚胖子如果再加上点对女性的巧妙吹捧，以及凭借对首饰和香水比女性还要娴熟的专业，的确很难让最喜欢新鲜事物的帝都女人反感。
当然，这两个庆功宴的主角即使再佩戴上十倍的勋章，也比不上拉伯德水晶厅角落的三个中年人，阅历和资格是需要岁月沉淀的。水晶厅中站着各种各样的大小圈子，或者权贵滔天，或者物以类聚的都以阴险奸诈出名，或者正直廉洁，但角落三个男人无疑是今晚最惹人猜想的圈子。
这三个中年人一个被素以自负闻名的帝都贵族视作“最优雅的外地贵族”，一个被帝国政客们暗地里骂作“砍下的头颅比一个贵族上过的女人还要众多”，最后一个则是帝都出了名的“渣滓贵族”，帝都上流圈子有这样一个说法，“走了布洛克底这头吸血鬼伯爵，没想到这个老变态留下了一头更变态的狼人公爵彭龙纳”。
他们就是罗桐柴尔德公爵，庞培侯爵和克拉苏公爵。这个圈子肯定不是帝都最显赫的，但绝对是最有性格的搭配。
凭借玛敦郡圣战摘取一枚铁橡树勋章地胖子悄悄离开火热的交际圈。来到罗桐柴尔德公爵面前，那张雀斑点点的脸庞早已经收敛起与贵妇们打情骂俏的轻佻，端庄行礼后这个胖子低头凝视着那枚紫曜花徽章，轻声道：“伯父，希望我没有辱没这枚徽章的圣洁。”
公爵打量着这个仿佛眨眼间便长大成熟的家族后辈，微笑道：“谁曾想到当年那个被当作伊赛亚城公害的莱茵哈泰，如今已经是铁橡树勋章的获得者，你胸口这朵紫曜花，曾经枯萎过，如今却绽放。”
离开奥格斯歌城便直接去参加圣战的胖子莱茵哈泰犹豫了一下。问道：“伯父，奥古斯丁？”
公爵笑道：“他还在脉代奥拉神学院修习。”
莱茵哈泰不再说话。他瞥了眼远处那个长着一双桃花眸子与整个上流社会格格不入的青年，如果奥古斯丁也参与圣战。是否也可以像这个怪物那样成为水晶厅地焦点？教士？苦修？莱茵哈泰轻轻环视一周，俱是一排排琳琅满目的华丽勋章，悄悄叹了口气，奥古斯丁，难道你真地可以不在乎勋章吗？
随后，挂有两枚勋章顶着一个莱茵王圆桌骑士头衔的青年来到莱茵哈泰附近，却没有看罗桐柴尔德公爵和彭龙纳公爵。仅仅是右臂横放于胸口对庞培侯爵行了一个标准地帝国军礼。
庞培侯爵是近十年来两次圣战的重要指挥者之一。而眼前这个青年便是铁血侯爵最器重的年轻军官之一，看到这个还不到二十岁的年轻人。庞培侯爵便想到青年时代的自己，他欣赏这个年轻人不含杂质的纯粹野心，军人式的野心。为了战争而战争，而非贪图政客地权势利益。
以桀骜不驯闻名帝都地庞培侯爵回了一个军礼，然后挤出一个让水晶厅贵族们以为看花了眼的笑容，拍拍青年地肩膀，道：“隆美尔，接下来做什么想好了没有？”
青年正色回答道：“去白鲸要塞。”
彭龙纳公爵玩味道：“年轻人，我提醒一下，一名骑士如果获得莱茵王圆桌骑士头衔，便可以直接进入皇家十三瓣菊骑士团的圣莫尔龙枪军，想必谁都知道，我们伟大神圣帝国的皇家十三瓣菊骑士团是史诗大陆十大骑士团之一，而圣莫尔龙枪军则可以算作能够与泰坦帝国‘战神之鞭’以及卡妙帝国‘奥丁右眼’媲美地神圣存在，这难道不是每一个帝国军人和骑士的梦想？”
被庞培侯爵称作“隆美尔”的青年平静道：“尊敬的公爵，太华丽的梦想不适合我。”
罗桐柴尔德公爵望着水晶厅中意气风发的年轻人，略微感慨地眯起眼睛，做父亲的，何尝不希望自己的儿子站在这座大厅。彭龙纳公爵示意隆美尔和莱茵哈泰离开，然后叹道：“你们两个再耐心等几年就是了，奥古斯丁和尼禄不会随着他们教父的沉寂而从帝国舞台消失，连我都看厌了帝都那几张年轻面孔，皇帝陛下更不会满足。”
罗桐柴尔德公爵轻轻点头，看到某个大贵族圈子的帝都红人都笑望向他，与庞培侯爵和彭龙纳公爵告辞后便很快融入那个圈子，虽然说他最近与庞培和克拉苏稍微走近了点，这不代表他会与其它大家族疏远，优雅的罗桐柴尔德当代家主，似乎随便在哪个圈子，都可以如鱼得水，谁让忙碌的朱庇特大帝来到水晶厅后仅仅与两位贵族小聊了一会儿，其中便有罗桐柴尔德公爵。
彭龙纳公爵轻声笑道：“似乎如今不少人都看好北奥武符家族的君士坦丁。”
庞培侯爵不置可否，