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受文武百官朝拜的，但是雍正六年，先帝下令，皇后千秋节，王公百官咸蟒袍补服，以示朝贺。内命妇次序排在官员之后。
朝贺后是千秋宴，千秋宴上，皇帝的赏赐下来了。乾隆有意在众人面前给素怡长脸，又担心素怡久跪不利，礼单上虽然只列了几十样东西，却件件是不可多得的珍品孤品，听得底下众人偷偷咂舌。皇后本来就是天下最尊贵的女人，封无可封，乾隆对嫡妻的敬爱，就表达在赏赐的厚重程度上了。
赐宴后，素怡颁下恩旨，允许后妃与母亲相聚半个时辰。乾隆初年，后妃人数不足十数，素怡倒是没分个三六九等，贵人们也有机会见母亲。
安排太监把太后的娘家人送往慈宁宫，素怡才得空与额娘说会私房话。因女儿被册立为后，李荣保荣升承恩公，钮钴禄氏水涨船高，得封承恩公夫人。钮钴禄氏对尊荣的身份混不在意，更下令富察府人谨言慎行，别学些眼皮子浅的人家，不要做令皇后蒙羞的事情。
“额娘和阿玛的身体可好？”素怡最关心的莫过于父母的身体，古人早熟，寿命不长，两老都算是步入暮年了。
钮钴禄氏道：“很好，很好。你派人送来的药膳方子，我们每天都吃着呢。你阿玛每天早晨起来打个拳。他中气十足、声如洪钟，吼得你几个兄弟不敢还嘴。”
“小十启蒙了吧？”素怡问的是父母的老来子，和弘曕一般大的十弟傅安。“等他满了六周岁，就到上书房来读书，和几个侄子相互督促进步。”
钮钴禄氏自然愿意，宫中有皇后和二阿哥照顾，不怕谁欺负小十。即使被欺负也没关系，男孩子就该摔打着长大，才能成为顶天立地的男子汉。她还担心家里人太过惯小十呢。
“好，我回去就跟你阿玛说，让小九好好教导弟弟。”女儿是钮钴禄氏的心头宝，两母女久不相见，也无生疏陌生之感。
素怡道：“额娘难得进宫一趟，看看几个外孙。”目前宫中有三个阿哥和一个格格，素怡所出的二子一女，是钮钴禄氏常见的，素怡的话明显另有所指。
钮钴禄氏想了一下，便知女儿说的是大阿哥。哲妃属富察氏旁支，临去前将永璜托付给素怡也说得过去。当下便慈祥一笑，道：“我也很想念几位阿哥、格格呢。”
说曹操，曹操就到。瑜儿和永琮住在长春宫偏殿，来得最快。永琮刚学走路，由奶娘抱着；瑜儿活力十足，蹦蹦跳跳的走在前面。两姐弟都一身大红，看着颇为喜庆。
瑜儿记忆力不错，见到慈爱的外祖母，立刻飞奔入钮钴禄氏的怀抱，猴儿似的扭着身体，声音跟含了蜜似的甜：“郭罗妈妈，瑜儿好想您啊。”永琮偏偏脑袋，迷惑不解的望着姐姐。
素怡清咳两声提醒女儿注意礼仪。瑜儿老实的退出钮钴禄氏的怀抱，规规矩矩的和弟弟一起请安。素怡这才满意的点头，道：“起喀吧。”
钮钴禄氏欲起身行礼，素怡忙阻止她：“额娘，您是长辈，岂有向小辈行礼的道理？”
“先国后家。阿哥和格格首先是皇子皇女，然后才是外孙。礼不可废。”钮钴禄氏执意行礼，奶娘忙抱着永琮侧身受半礼，瑜儿干脆扶起钮钴禄氏。
“把三阿哥抱到炕上玩耍。”奶娘被好动的小主子折腾得汗水直冒，闻言立刻把永琮放到炕头，自己退到角落里侯着。
素怡半搂胖儿子，笑哄他：“团子，这是你郭罗妈妈，以前抱过你的，还记得吗？”
永琮歪着头，仔细打量着钮钴禄氏，半晌才开口：“郭罗妈妈，我是团子。”做上自我介绍了。他可是货真价实的婴儿啊，怎么会记得周岁时抱过自己的人？
“郭罗妈妈的额娘的额娘，小猪弟弟！”瑜儿笑斥道。
永琮扁嘴：“姐姐坏，团子不是小猪。郭罗妈妈，团子记住你了。”立刻转变风向，朝钮钴禄氏卖萌。将满两岁的他口齿十分灵活。
隔辈儿亲。钮钴禄氏能狠下心教育小儿子，却轻易地被孙子辈征服。素怡是她唯一的女儿，又格外疼爱些，几个外孙令她爱得心头都化了。不由抱起永琮，亲亲他的胖脸蛋，笑道：“咱们三阿哥真是聪明，郭罗妈妈疼你。也疼咱们大格格。”
亲吻是家人表达关爱的方式。钮钴禄氏瞬间升级为永琮心中的家人。血缘中的亲近让他觉得安心信任，小胖子扭扭屁股，乖巧的依偎在钮钴禄氏怀里。
此时，刚搬到东五所居住，尝试独立自主的永璜和永琏到了。永璜遵从哲妃的临终之言——把裕亲王福全当学习目标，立志成为一名贤王；把皇后当生母孝顺，立志成为好兄长。哲妃为了儿子的未来，可谓煞费苦心、殚精竭虑。
几人互相见礼，永璜随永琏称呼钮钴禄氏为郭罗妈妈。
钮钴禄氏从袖口掏出一块玉佩，道：“今日来的匆忙，没有准备什么礼品，这块玉佩是先皇御赐，就送于大阿哥做见面礼吧。”
“永璜谢郭罗妈妈。”永璜忙站起来双手接过玉佩，珍而重之的放在怀里。收了富察族长夫人的见面礼，他的身份算被认可了一半。另外一半，掌握在李荣保的手里，想要过关可不是件容易的事情。
两盏茶时间转瞬即逝，快到命妇出宫的时辰，永琏领着弟妹告退，留外祖母和额娘说话。
钮钴禄氏目外孙们走远，方道：“你九弟年满十六，该成家立业了。今年大挑，你给他掌掌眼。从小他就听你的话。”
野史传闻里说，风流皇帝乾隆与傅恒的嫡妻，有些说不清道不明的暧昧关系，甚至备受皇恩的福康安是乾隆的私生子。无论传闻是真是假，素怡都觉得令人作呕。打定主意给弟弟挑个妇德出色的妻子，妇容等稍微次一些也可，“额娘可有瞧上哪家的姑娘？”
“咳，”钮钴禄氏清清嗓子，“皇后瞧着好的便是。”秀女参选前，能随便挑吗？虽然凭富察家的身份，看上谁大可以求皇帝指婚，不过他家得低调再低调啊。富察家九子入朝，一女为后，已经很惹眼了，好不好？
素怡自知失言，转移话题：“素悦呢？她的婚期安排在什么时候？”
“明年吧，刚过了小定。”钮钴禄氏道。婚姻是两个家庭的事情。素悦作为皇后的庶妹，嫁给萨喇善断不会受委屈，可是苦了素怡，皇后哪是那么好当的？
素怡微笑着拭干额娘眼角的泪花，“在哪里不是过日子呢？额娘尽管放宽心，女儿和妹妹都会好好的。”
“好孩子！”钮钴禄氏无语凝噎，最终只吐出这三个字。
隆重喧闹的千秋节一过，紫禁城马不停蹄的迎来全国各地待选的秀女们。素怡首次高高的坐在上首，目光平淡的划过青春韶华的女孩们。刚查出有孕的嘉嫔挺着肚子，坚持不懈的陪坐末位。素怡稳坐钓鱼台，冷眼旁观秀女和三妃暗自较劲。
选秀是清朝一项重要的政治活动。选秀的目的除了充实后宫，也为宗室们拴婚之用。按照惯例，乾隆留了几名秀女，封为答应、常在，其余的都赐婚宗室。
乾隆未表现出对哪位新人的特别宠爱。出身高些的女人，看在她阿玛的份上，捞了个贵人当；以容貌见长的呢，男人的爱美心理作祟，每月估计可以面圣两次。
把幼弟弘曕过继给果亲王允礼为嗣后，乾隆封弘时为慎亲王，主管礼部。话说回来，礼部真是让弘时又恨又谢。恨的是，先帝在时他第一次办差，就在讲究繁文襦节的礼部，条条款款绕得他脑子打结；谢的是，新皇登极他第一次办差，又在偏离政治中心的礼部，酸腐文人变得和蔼可亲了。总之，礼部对弘时来说，是一个安全的、有归属感的地方！特别是在嫡妻董鄂氏有孕的当口，乾隆让他去礼部上班，等于给他吃了颗定心丸。
飞鸟尽，良弓藏。眼见政局稳定，新皇大权在握，处事游刃有余，老狐狸李荣保给皇帝女婿上奏折——老头子要退休！措辞十分辛酸，语气相当直接，态度非常坚决，即使皇帝不答应，他也打定主意无赖到底。
乾隆深知岳父的性格：如果以素怡相挟，他仍然不退步的话，就表明他不是玩虚的。好吧，乾隆不得不承认，他比岳父的段数低许多，玩不过他老人家，只得朱笔轻挥，批上三个字：“知道了。”泰山大人，你好好养老，别让我妻子担心。
深秋十月，天气转凉，京城流行风寒感冒。永琏早起读书着了凉，自己不当回事，也不允内侍宣太医，等素怡发现的时候，永琏已经重感冒，外加扁桃体发炎。扁桃体炎起病急、恶寒、高热，尤其是幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸困等。
素怡替儿子把脉后，平静的开方子。太医的药方见效慢，素怡担不起一点风险，宁愿自己动手。又宣太医对永琏进行针灸。针灸可较快地减轻全身症状，效用更优于某些药物。乾隆博览群书，略通医术，素怡瞒谁都行，就瞒不了他。干脆一鼓作气，把编好的理由说出。理由很简单，幼年自学成才。
乾隆三年，是永琏命中注定的死劫，素怡偏要与天争一争。幸而上天眷顾，不忍素怡失去爱子，硬是让她把永琏从鬼门关前拉了回来。东五所伺候的奴才，全部被盛怒的乾隆发配了，莫悔和莫忘失职，得永琏求情逃过一劫。为给永琏积福，素怡特地嘱咐勿伤内侍们性命。
由于永琏大病，素怡劳累过度，在儿子痊愈后，自己却病倒了。真是愁煞了乾隆，忧心朝政之外，还要忧心妻儿。两头煎熬，一个月内瘦了一圈，看得太后大呼心疼，每每让御膳房多炖些补品给皇帝吃。
瑞雪兆丰年。乾隆三年的第一场雪飘落前，素怡终于养回了精神头。到底缠绵病塌半月，人清瘦许多，看起来竟有些若柳扶风、我见尤怜的味道。钮钴禄氏递牌子入宫探望，告知瓜尔佳羽棠为傅恒嫡福晋，是乾隆下旨赐的婚，算作李荣保退休的补偿。另外，素悦的婚期定在来年四月份。
第一次感情危机
春风吹走胭脂般的秀色，百花零落归于尘土，日头高起人未醒，三千青丝作情丝，缱绻缠绕在远行的人身上。
床上的人儿眉尖微蹙，两靥生愁，间或细细娇喘。西子捧心，美人生病，仍是赏心悦目。窗明几净，明媚的日光透过薄雾，悄悄潜入香闺。
惠妃美目含忧，慢慢的举起双手。这是双美丽的手，又是双苍白瘦弱的手，和它的主人一样失去了生机。她静静的打量着，直到屋子里的沉香味渐渐消弥，终于承受不住，用手绢捂着脸，低低的抽噎，泪水淌过洁白的脸，如同月色里的白莲花。
“娘娘，您醒了么？”思绫的声音很轻很柔，似是怕惊扰主子的美梦，可她的面色隐约带着愁苦。有什么值得她深受信重的大宫女愁苦呢？
惠妃拭干了泪珠儿，伸手拨了拨纱帐，亭亭小荷上的蜻蜓展翅欲飞。思绫忙上前撩开帐子，用喜鹊登枝金钩挂上，搀着浑身无力的惠妃坐起。
往她背后垫个映日荷花的靠枕，思绫仔细观察惠妃的脸色，“主子歇得可好？头还晕吗？”
无力的抚抚眩晕的额头，惠妃苦笑连连：人在做，天在看。终日打雁，却被雁啄了眼。这算不算自作自受？“今儿是什么日子？”她不答反问。
思绫抿抿嘴，仍然温和的答：“是四阿哥的百日宴。”
惠妃轻嗤，“也不知皇后心头是何滋味儿。”口中嘲弄，心头也跟食了青梅似的，泛着浓浓的酸涩，与深藏的嫉妒羡慕。她何尝不是伤敌一千，自损八百？“洗漱更衣，如此吉日良辰，本宫怎能不去凑凑热闹？”
思绫担忧她的身体，“娘娘你这又是何苦？”同为后妃，嘉嫔得子，惠妃无嗣，亲眼看见人家的热闹，不异于拿刀戳自己的心窝子。
惠妃表情淡淡，“咱们不去是失礼。后宫那么多女人，都瞪着大眼睛，等着抓本宫的错处。本宫不能落人口实，让她们在皇上回宫后告状。”
思绫的不愿顿时化作心疼，“奴才遵命。思莹的手艺好，不如让她为娘娘梳头？”
皇上去江南半月，惠妃便失了魂魄，整日茶饭不思。眼见着惠妃衣带渐宽，伊人憔悴，病势反复，思绫心焦不已，故而迅速转移话题。
惠妃的眼光闪了闪，“叫她进来吧。”
承乾宫喜气洋洋。嘉嫔穿着银红色暗纹旗袍，戴红宝石头面，手上挽着累丝金凤镯，圆润的脸庞光彩照人。
“皇后娘娘给嫔妾的赏赐，”嘉嫔扶了扶发髻上的石榴花步摇，那是皇后亲赐的首饰，“嫔妾真是感激不尽。嫔妾嘴拙得很，不会说什么漂亮话，娘娘的恩典嫔妾谨记在心。”说着优雅的福身，初夏略薄的旗袍勾勒出玲珑的曲线。
惠妃耳朵动了动，捂着嘴轻咳两声——奶嬷嬷怀里大红色襁褓，嘉嫔脸上毫�