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要秘密的么，这样大张旗鼓，不是让仇家……”正说着，队伍里忽有个汉子蓦地转头，两道眼神电冷光寒，朝玻璃窗内直射过来。
清风吃了一惊，顿时住口。眼看这汉子就要走过去，又觉得不甘心，正要再说两句，队伍中忽有一把纸钱被风吹转，扑簌簌扑上窗口，一时千片万片，都轻悠悠打上玻璃，一下子撩乱了世间万象。
刹时间连心情都异样地有些迷乱了。清风怔了下，再没说什么。未几，纸钱飘落下去，又看见大旗后面的铭旌，这死者原来竟是个离乡背井的陇西人。一个外地人过世，而能在数千里外的扬州掀起一场如此规模的出殡，自然又是一桩异事。然而车厢内也再没什么评论，不多久，等这队伍过去，马车重新起行，往西拐入一条小巷，叫作坡儿下的，鸾铃声中深深走了一会，这才“吁”地一声，在一扇半旧的木头门前停将下来。
这便是百草堂的后门。门内听得车声，早有个十七八岁的伶俐小厮过来开门，看见老七从车上跳下来，“呀”的一声：“是七爷回来了！天宁街上陇西金刀王大爷出殡，看到了？”
“看到了，什么时候过去的？”
“就是今天凌晨。这种天气，不好久放，所以立刻也就要下葬了。”
“梅先生呢，怎么样？”
“听前面人说，不是很好呢，从凌晨起，到现在也没吃一口饭，”小厮说着，见老七将郑不健从车厢里放下地来，慌忙上前道：“这就是郑先生吧？小的宝象，听说先生不耐吵闹，所以这里就是我一个人服侍了。这位自然是清风小弟了？这一位……”
“是我兄弟，姓路，”老七道：“路途上挨了孟思远一箭，待会儿，你要记得换药。”
“知道了，”宝象一边答应，一边推着郑不健的轮椅，小心翼翼越过门槛：“呸，孟思远什么东西，也敢射路爷一箭！咦，他是河南人，怎么往东边来了？”
“还不是为着这件事。照这样看，他们也是毫无头绪，”老七一壁说，一壁跟着轮椅跨步进院。
这院子却是个背阴的小院，规模不大，玲珑有致的，朝北三间正屋，两廊下各有一间披厦，东边是厨房，西边住仆人。院子里剩下的地方差不多都搭了葡萄架，这时候藤牵蔓扯，招来一院子的荫凉。时正七月，恰是葡萄成熟的季节了，满架子绿叶中间，难免镶珠嵌玉，透亮晶紫，一串一串，挂得累累垂垂，看去好不诱人。
一行五人从葡萄架下依次穿过。前面三人也还罢了，只后面的路无痕与清风都是少年人家，看着满架熟透了的葡萄，各各吞咽一口口水。正满眼紫色，不图已到正屋，两人一掸眼，都是一愣。
这正屋里的摆设却是好不眼熟。当门一张榆木翘头案，案上简单设着笔砚。斜对面则搁着架黄檀座钟，镀金边玻璃门上一个西洋小天使拿着小弓小箭，正在天空中鼓舞翅膀。
清风奇道：“怪哉！这跟我们家的东西倒差不多。”
宝象笑道：“这是梅先生怕你们想家，特别布置的呢。不信你再到两边卧室去看看。”
清风果然都跑去一看，那卧室跟正屋差不离，虽不完全等同于他们在乐清城的住宅，气氛之中，总有几分相类。这一来更奇了：“大家平时又不往来，梅先生怎么知道我们家里的布置？”
宝象正不好回答，难得郑不健在旁插了句嘴，冷笑道：“他是什么肯上心的人！这些琐碎事儿，也都是别人的心思吧？天知道他是碰上什么烂事，莫不成才刚出殡的那人，嗯，从天宁街出的丧，就是他治死的？却在我面前这样弄鬼。”
“如果是为着这个，那先生现在才来，也已迟了。”
“不迟，”宝象忽而插口道：“才刚去一个，后面的还多着呢。”
清风大惊：“什么？后面的还多？那是……瘟……瘟……”
“都胡扯些什么！”老七在宝象肩头重重一击：“郑先生不过是来散散心，四下里玩一玩罢了。等有闲时候，又有精神，或者会跟梅先生探讨些医理，至于后面什么什么的，干先生什么事？嗯，大家看这里两间卧室，郑先生一间，路兄弟一间，现在就安顿下来吧？如果有什么事，尽管吩咐宝象，有什么不妥帖，我是要揍他的。”
宝象让他这一打，疼得肩膀一缩，由不住鼓起嘴来：“好主子！才一来，什么事都还没有呢，威风就摆出来了，要揍我！”
清风听着不对：“那七哥哥你呢？还是跟路大哥住一起？”
老七盘着手里那根长马鞭子，却是答非所问：“我去看看梅先生，治了这几个月，人毕竟还是去了。就算见惯的，心里总也……你们自己安顿吧，等有闲了，我过来找你们。”说完，也不等众人答话，径自出门，跳上马车，但听鸾铃声响，依旧赶着去了。
院内众人面面相觑。不过人已走了，急也没有用。半晌，清风问宝象道：“到底出了什么事？难道真是瘟疫？”
路无痕倒一时聪明起来：“如果是瘟疫，那旗子上应该不会写什么‘仇深如海’——咦，难不成是没治好，他跟大夫仇深如海？”
宝象被老七说了一通，却不敢再胡乱开口，只道：“大家也别尽是问，等住下来，一边玩，一边散心，到时候自然也就知道了。”
清风见他不说，哪肯甘休，自顾点头道：“好吧，待会儿等七哥哥回来，我一定要问个清楚！”
然而这日老七竟没有再来。众人吃过晚饭，沐过浴，直等得月升月又落，长途旅行后无不人困马乏，支撑不住，只得各自歇息去了。一直到第二天早上，朝阳初升，明亮的阳光穿透繁密的葡萄叶子，院子里才传来一阵不急不徐的敲门声。
“来了！”清风叫道。
然而那响的不是前门，却是侧壁直通内院的一扇小门。那来的也不是老七，宝象一开门，便进来个蓝袍灰须的清瞿老者。
这老者倒是熟门熟路，跟宝象只略一点头，便即进来。宝象仓促行了礼，赶忙三步两步跑去通报：“郑先生，梅先生来了！”那屋子里郑不健素性早起，这时正坐在翘头案后喝茶，一抬头，便见他师兄百草堂主梅知节袖着双手，慢慢踱上台阶。
梅知节人如其名，二十多年不见，还跟从前一样，生得梅竹般劲节。可能几个月前会稍许丰腴一点，如今是越见清瘦了，连颊上皮肤也因为失去肌肉的撑持，在脸上打了无数的细碎褶子。大概是缺乏睡眠，眼底的褶子尤深，看起来像是眼眶上镶了道深刻的黑边。一直走进堂屋里来，便朝郑不健微笑道：“师弟一向安好？”
郑不健搁下茶杯，轻哼一声：“残废一个，好得了么？”
梅知节微觉尴尬，扫了其余人一眼。那堂屋里原本还呆着路无痕跟清风，此时见师兄弟俩言语参差，哪一个不是识相的，早一溜烟跑开去，却到院子里摘葡萄玩耍。
宝象顷刻间送上茶来，也立即避开了。梅知节自掇张椅子坐下，揭开盖碗，徐徐拨弄里面飘浮的茶叶。拨了半天，也没喝上一口，又重新盖起：“我遇上麻烦了。”
郑不健冷冷道：“关我什么事？”
梅知节并不理会，自顾低声道：“这都好几个月了，我仍然无法从这么多相同的表征中，找出内里真正的病因。寒热燥火？七情疫疠？痰饮？虫积？都有相象之处，却又都似是而非。好在病人也多，便每一个，试用一种治法。治了几个月，结果你也看见了，昨天已经去了一个。而剩下这些，我也肯定没有走对路子。所以接下来的事，应该就是他们一个接一个……嘿，行医这么多年来，这还是第一次觉得如此无力、毫无办法……”
“那就放开手。你是医生，又不真是救生救死的菩萨。”
梅知节长长吐一口气：“帮我一帮！当年在师门，也总是你受师父褒奖。我知道师父心里，一直都认为你是他最好的弟子。”
“亏你想得出！”郑不健微微一哂：“多远的事了……为了师父的几句夸奖，病人廉价的感谢，那样卖命，以为正在攫取医者的光荣——嘿嘿，有时候想起来也好笑，我毕竟也还干过这样的蠢事。”
“所以每次听人说你见死不救，我总是无法相信。”
“你现在总该信了。”
梅知节凝视着他，忽地起立，一把抓住椅背，推着轮椅便往外走。郑不健怒道：“你做什么？”梅知节并不答应，直将轮椅推下台阶，转向边门。郑不健看看身不由已，拍着扶手叫道：“清风，快拦住他！”
清风慌忙丢下一串葡萄，赶来救驾。刚刚奔到近前，便被梅知节长眉一掀，瞪眼道：“我跟你家先生有些话说，不干你小孩子家事！”
清风吓得一缩，哪里还敢再往前去。院子里路无痕跟宝象正是战果丰硕，一人捧着满满一盆紫晶晶的熟葡萄，看师兄弟俩如此纷争，也不晓得如何是好，眼睁睁看着梅知节将轮椅推出边门，扬长而去。
半晌，还是宝象先醒过神来，忙抱着葡萄直嚷嚷道：“没关系，没关系！吃葡萄，吃葡萄！师兄弟俩吵吵架，什么大事呢，什么大事呢！”
虽然不是大事，梅知节这一动粗，两个闹得却未免都有些上火，一路上只是默不作声。出了边门，外面就是百草堂的药圃，一径里浓阴匝地，碧树参天，藤萝牵衣，朝花待放，清晨露蝉声声下下，从树叶底下替两人噪出一腔烦闷。只见轮椅穿花拂柳，顺着卵石小径，曲折转往药圃深处。
不一晌到得一间木屋前面。那屋门从内关着，梅知节上前敲门，里面便传来喝问。听得回答，那门才吱呀一声，开了。这一开，倒让郑不健吃一惊，只见门里面贴着两边墙壁，齐刷刷坐了整两排人。
两排人还都不是好相与的。看面相，一个个已经眉横目怒，更不提腰间全实沉沉挂着兵刃，有刀有剑，有鞭有锏。更有几个披麻戴孝的，也作这番威猛打扮，不用说，自是昨日出殡的那个什么陇西金刀的亲属了。
这些人见是梅知节，一起恭恭敬敬站起身来。梅知节只是随意一点头，从旁拿支蜡烛，点燃了，推着郑不健进去。这一进去，才又发现木屋原来并不真是屋子，只是个地道口，往里一走，便见光线霎时暗了，地面打着螺旋，渐渐沉将下去。
两人在烛光中顺着地道一直下行，拐了几个弯，抛开后面两排人马，走不多久，前面又是一扇门。这回门内却只有两个人，也不象前面那些人形容可怖，却是二十八九岁的一位青年公子，带着个少年小厮。小厮开了门，公子便立起身，向两人微笑道：“梅先生，这位就是郑先生么？”
梅知节点点头：“有劳六公子。”
“份所当为，”那公子微一躬身，态度温雅地目送两人离开，一柄长剑吊在腰上，剑柄端头镶着块胭脂宝玉，烛火中光滟滟的，看起来不象凶器，倒似是王子公孙的贵重玩物。
再往前走，便到了地道尽头的平地上。平地约有四五间房屋大小，触鼻一股浓郁的辛香味道，应该是百草堂平时放细料的地方。此时也不知是从哪儿采来的光，这深深地底下，竟豁然明亮起来，可以看出里面深深浅浅，被板壁隔成数间小屋。
梅知节到这里，便灭了蜡烛，将郑不健推向第一间小屋。小屋里听得声音，早有人过来开门，这回却是百草堂的弟子，向两人行礼道：“师父，师叔！”
进了屋，便见那屋内陈设极其简单，只是一张被铁柱圈起来的木榻，榻边一桌一椅。那桌上除了药罐食水，最引人注目的是还放着柄黑黝黝的单刀。病人身躯长大，躺在榻上，几乎与榻一般长短。出乎郑不健意料，竟是个癫狂患者。两手两脚都被铁环紧紧锁在铁柱上，腰间也横了一道老粗的铁链，看见生人靠近，抑不住暴躁起来，便欲跳起，往上连连耸身，被几道铁家伙锁住了，只顾挣扎。
“今天怎么样？”
那弟子道：“比昨天又觉得狂躁些，清晨还叫了一阵。”
梅知节转眼问郑不健：“你看是什么症候？”
郑不健微微一笑：“师兄是天下名医之首的百草堂堂主，何等精深的医术，还用得着我看？要依我看，也不过就是个疯子罢了。”
梅知节并不管他奚落：“疯子没错。却不是一个，再跟我来。”
木屋用板壁隔开，从侧门穿过，便到了另一间。一眼望去，这间屋子一模一样，有一名百草堂弟子照料病人，卧�