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本来想等新郎新娘回来，和他们说一声再走，后来还是等不及，先走了，一出门就叫了一辆
黄包车，直奔虹桥路祝家。
其实她的想象和事实差得很远。曼璐竟是好好的，连一点病容也没有，正披着一件缎面
棉晨衣，坐在沙发上抽着烟，和鸿才说话。倒是鸿才很有点像个病人，脸上斜贴着两块橡皮
膏，手上也包扎着。他直到现在还有几分惊愕，再三说：
“真没看见过这样的女人。会咬人的！简直像野兽一样！”他却没想到这“兽性”的形
容词通常是应用在他这一方面的。
曼璐淡淡地道：“那也不怪她，你还想着人家会拿你当个花钱大爷似的伺候着，还是怎
么着？”鸿才道：“不是，你没看见她那样子，简直像发了疯似的！早晓得她是这个脾气—
—”曼璐不等他说完便剪断他的话道：“我就是因为晓得她这个脾气，所以我总是说办不到
，办不到。你还当我是吃醋，为这个就跟我像仇人似的。这时候我实在给你逼得没法儿了，
好容易给你出了这么个主意，你这时候倒又怕起来了，你这不是存心气我吗？”她把一支烟
卷直指到他脸上去，差点烫了他一下。
鸿才皱眉道：“你别尽自埋怨我，你倒是说怎么办吧。”曼璐道：“依你说怎么办？”
鸿才道：“老把她锁在屋里也不是事，早晚你妈要来问我们要人。”曼璐道：“那倒不是怕
她，我妈是最容易对付的，除非她那未婚夫出来说话。”鸿才霍地立起身来，踱来踱去，喃
喃地道：“这事情可闹大了。”曼璐见他那懦怯的样子，实在心里有气，便冷笑道：“那可
怎么好？快着放她走吧？人家肯白吃你这样一个亏？你花多少钱也没用，人家又不是做生意
的，没这么好打发。”鸿才道：“所以我着急呀。”曼璐却又哼了一声，笑道：“要你急什
么？该她急呀。
她反正已经跟你发生关系了，她再狠也狠不过这个去，给她两天工夫仔细想想，我再去
劝劝她，那时候她要是个明白人，也只好‘见台阶就下’。”鸿才仍旧有些怀疑，因为他在
曼桢面前实在缺少自信心。他说：“要是劝她不听呢？”曼璐道：
“那只好多关几天，捺捺她的性子。”鸿才道：“总不能关一辈子。”曼璐微笑道：“
还能关她一辈子？哪天她养了孩子了，你放心，你赶她走她也不肯走了，她还得告你遗弃呢
！”
鸿才听了这话，方始转忧为喜。他怔了一会，似乎仍旧有些不放心，又道：“不过照她
那脾气，你想她真肯做小么？”
曼璐冷冷地道：“她不肯我让她，总行了？”鸿才知道她这是气话，忙笑道：“你这是
什么话？由我这儿起就不答应！我以后正要慢慢地补报你呢，像你这样贤惠的太太往哪儿找
去，我还不好好地孝顺孝顺你。”曼璐笑道：“好了好了，别哄我了，少给我点气受就得。
”鸿才笑道：“你还跟我生气呢！”他涎着脸拉着她的手，又道：“你看我给人家打得这样
，你倒不心疼么？”曼璐用力把他一推道：“你也只配人家这样对你。谁要是一片心都扑在
你身上，准得给你气伤心了！你说是不是，你自己摸摸良心看！”鸿才笑道：“得，得，可
别又跟我打一架！
我架不住你们姐儿俩这样搓弄！”说着，不由得面有得色，曼璐觉得他已经俨然是一副
左拥右抱的眉眼了。
她恨不得马上扬起手来，辣辣两个耳刮子打过去，但是这不过是她一时的冲动。她这次
是抱定宗旨，要利用她妹妹来吊住他的心，也就仿佛像从前有些老太太们，因为怕儿子在外
面游荡，难以约束，竟故意地教他抽上鸦片，使他沉溺其中，就像鹞子上的一根线提在自己
手里，再也不怕他飞得远远的不回来了。
夫妻俩正在房中密谈，阿宝有点慌张地进来说：“大小姐，太太来了。”曼璐把烟卷一
扔，向鸿才说道：“交给我好了，你先躲一躲。”鸿才忙站起来，曼璐又道：“你还在昨天
那间屋子里呆着，听我的信儿。不许又往外跑。”鸿才笑道：“你也不瞧瞧我这样儿，怎么
走得出去。叫朋友看见了不笑话我。”
曼璐道：“你几时又这样顾面子了。人家还不当你是夫妻打架，打得鼻青眼肿的。”鸿
才笑道：“那倒不会，人家都知道我太太贤惠。”曼璐忍不住噗哧一笑道：“走吧走吧，你
当我就这样爱戴高帽子。”
鸿才匆匆地开了一扇门，向后房一钻，从后面绕道下楼。
曼璐也手忙脚乱地先把头发打散了，揉得像鸡窝似的，又捞起一块冷毛巾，胡乱擦了把
脸，把脸上的脂粉擦掉了，把晨衣也脱了，钻到被窝里去躺着。这里顾太太已经进来了。曼
璐虽然作出生病的样子，顾太太一看见她，已经大出意料之外，笑道：“哟，你今天气色好
多了！简直跟昨天是两个人。”
曼璐叹道：“咳，好什么呀，才打了两针强心针。”顾太太也没十分听懂她的话，只管
喜孜孜地说：“说话也响亮多了！昨天那样儿，可真吓我一跳！”刚才她尽等曼桢不来，自
己吓唬自己，还当是曼璐病势转危，所以立刻赶来探看，这一节情事她当然就略过不提了。
她在床沿上坐下，握着曼璐的手笑道：“你二妹呢？”曼璐道：“妈，你都不知道，就
为了她，我急得都厥过去了，要不是医生给打了两针强心针，这时候早没命了！”顾太太倒
怔住了，只说了一声：“怎么了？”曼璐似乎很痛苦的，别过脸去向着床里，道：“妈，我
都不知道怎样对你说。”顾太太道：
“她怎么了？人呢？上哪儿去了？”她急得站起身来四下里乱看。曼璐紧紧地拉住她道
：“妈，你坐下，等我告诉你，我都别提多恼恨了——鸿才这东西，这有好几天也没回家来
过，偏昨儿晚上倒又回来了，也不知他怎么醉得这样厉害，糊里糊涂的会跑到二妹住的那间
房里去，我是病得人事不知，赶到我知道已经闯了祸了。”
顾太太呆了半晌方道：“这怎么行？你二妹已经有了人家了，他怎么能这样胡来，我的
姑奶奶，这可坑死我了！”曼璐道：“妈，你先别闹，你一闹我心里更乱了。”顾太太急得
眼睛都直了，道：“鸿才呢？我去跟他拼命去！”曼璐道：“他哪儿有脸见你。他自己也知
道闯了祸了，我跟他说：‘你这不是害人家一辈子吗？叫她以后怎样嫁人。你得还我一句话
！’”顾太太道：“是呀，他怎么说？”曼璐道：“他答应跟二妹正式结婚。”顾太太听了
这话，又是十分出于意料之外的，道：“正式结婚。那你呢？”曼璐道：“我跟他又不是正
式的。”顾太太毅然道：“那不成。没这个理。”曼璐却叹了口气，道：“嗳哟，妈，你看
我还能活多久呀，我还在乎这些！”顾太太不由得心里一酸，道：“你别胡说了。”曼璐道
：“我就一时还不会死，我这样病病歪歪的，哪儿还能出去应酬，我想以后有什么事全让她
出面，让外头人就知道她是祝鸿才太太，我只要在家里吃碗闲饭，好在我们是自己姊妹，还
怕她亏待我吗？”
顾太太被她说得心里很是凄惨，因道：“说虽然这样说，到底还是不行。这样你太委屈
了。”曼璐道：“谁叫我嫁的这男人太不是东西呢！再说，这回要不是因为我病了，也不会
闹出这个事情来。我真没脸见妈。”说到这里，她直擦眼泪。
顾太太也哭了。
顾太太这时候心里难过，也是因为曼桢，叫她就此跟了祝鸿才，她一定是不愿意的，但
是事到如今，也只好委曲求全了。曼璐的建议，顾太太虽然还是觉得不很妥当，也未始不是
无办法中的一个办法。
顾太太泫然了一会，便站起来说：“我去看看她去。”曼璐一骨碌坐了起来，道：“你
先别去——”随又把声音压得低低的，秘密地说道：“你不知道，闹得厉害着呢，闹着要去
报警察局。”顾太太失惊道：“嗳呀，这孩子就是这样不懂事，这种事怎么能嚷嚷出去，自
己也没脸哪。”曼璐低声道：“是呀，大家没脸。鸿才他现在算是在社会上也有点地位了，
这要给人家知道了，多丢人哪。”顾太太点头道：“我去劝劝她去。”
曼璐道：“妈，我看你这时候还是先别跟她见面，她那脾气你知道的，你说的话她几时
听过来着，现在她又是正在火头上。”
顾太太不由得也踌躇起来，道：“那总不能由着她的性儿闹。”
曼璐道：“是呀，我急得没办法，只好说她病了，得要静养，谁也不许上她屋里去，也
不让她出来。”顾太太听到这话，不知道为什么忽然打了个寒噤，觉得有点不对。
曼璐见她呆呆的不作声，便道：“妈，你先别着急，再等两天，等她火气下去了些，那
时候我们慢慢地劝她，只要她肯了，我们马上就把喜事办起来，鸿才那边是没问题的，现在
问题就在她本人，还有那姓沈的——你说他们已经订婚了？”顾太太道：“是呀，这时候拿
什么话去回人家？”曼璐道：
“他现在可在上海？”顾太太道：“就是昨天早上到上海来的。”
曼璐道：“她上这儿来他知道不知道？”顾太太道：“不知道吧，他就是昨天早上来过
一趟，后来一直也没来过。”曼璐沉吟道：
“那倒显着奇怪，两人吵了架了？”顾太太道：“你不说我也没想到，昨天听老太太说
，曼桢把她那个订婚戒指掉到字纸篓里去了。别是她存心扔的？”曼璐道：“准是吵了架了
。不知道因为什么？不是又为了慕瑾吧？”慕瑾和曼桢一度很是接近，这一段情事是曼璐最
觉得痛心，永远念念不忘的。顾太太想了一想，道：“不会是为了慕瑾，慕瑾昨天倒是上我
们那儿去来着，那时候世钧早走了，两人根本没有遇见。”曼璐道：
“哦，慕瑾昨天来的？他来有什么事吗？”她突然勾起了满腔醋意，竟忘记了其他一切。
顾太太道：“他是给我们送喜帖儿来的——你瞧，我本来没打算告诉你的，又叫我说漏
了！我这会儿是急糊涂了。”曼璐呆了一呆，道：“哦，他要结婚了？”顾太太道：“就是
今天。”
曼璐微笑道：“你们昨天说要去吃喜酒，就是吃他的喜酒呀？
这又瞒着我干吗？”顾太太道：“是你二妹说的，说先别告诉你，你生病的人受不了刺
激。”
但是这两句话在现在这时候给曼璐听到，却使她受了很深的刺激。因为她发现她妹妹对
她这样体贴，这样看来，家里这许多人面前，还只有二妹一个人是她的知己，而自己所做的
事情太对不起人了。她突然觉得很惭愧，以前关于慕瑾的事情，或者也是错怪了二妹，很不
必把她恨到这样，现在可是懊悔也来不及了，也只有自己跟自己辩解着，事已至此，也叫骑
虎难下，只好恶人做到底了。
曼璐只管沉沉地想着，把床前的电话线握在手里玩弄着，那电话线圆滚滚的像小蛇似的
被她匝在手腕上。顾太太突然说道：“好好的一个人，不能就这样不见了。我回去怎么跟他
们说呢？”曼璐道：“老太太不要紧的，可以告诉她实话。就怕她嘴不紧。你看着办吧。弟
弟他们好在还小，也不懂什么。”
顾太太紧皱着眉头道：“你当他们还是小孩哪，伟民过了年都十五啦。”曼璐道：“他
要是问起来，就说二妹病了，在我这儿养病呢。就告诉他是肺病，以后不能出去做了，以后
家里得省着点过，住在上海太费了，得搬到内地去。”顾太太茫然道：“干吗？”曼璐低声
道：“暂时避一避呀，免得那姓沈的来找她。”顾太太不语。她在上海居住多年，一下子叫
她把这份人家拆了，好像连根都铲掉了，她实在有点舍不得。
但是曼璐也不容她三心二意，拿起电话来就打了一个到鸿才的办事处，他们那里有一个
茶房名叫小陶，人很机警，而且知书识字，他常常替曼璐跑跑腿，家里虽然有当差的，却没
有一个像他这样得用的人，她叫他马上来一趟。挂上电话，她对顾太太说：“我预备叫他到
苏州去找房子。”顾太太道：
“搬到苏州去，还不如回乡下去呢，老太太老惦记着要回去。”
曼璐却嫌那边熟人太多，而且世钧也知道那是他们的故乡，很容易寻访他们的下落。她
便说：“还是苏州好，近些。反正也住不长的，等这儿办喜事一有了日子，马上就得接妈回
来主婚。以后当然还是住在上海，孩子们上学也方便