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有个合适的人，早一点结了婚也好。”她母亲叹了口气道：“谁说不是呢？”她母亲这时候
很想告诉她关于那照片上的漂亮的青年，但是连她母亲也觉得曼桢和她是两个世界里的人，
暂时还是不要她预闻的好。过天再仔细问问曼桢自己吧。
曼桢的婚姻问题到底还是比较容易解决的。她母亲说道：
“她到底还小呢，再等两年也不要紧，倒是你，你的事情我想起来就着急。”曼璐把脸
一沉，道：“我的事情你就别管了！”
她母亲道：“我哪儿管得了你呢，我不过是这么说！你年纪也有这样大了，干这一行是
没办法，还能做一辈子吗？自己也得有个打算呀！”曼璐道：“我还不是过一天是一天。我
要是往前看着，我也就不要活了！”她母亲道：“唉，你这是什么话呢？”说着，心中也自
内疚，抽出肋下的一条大手帕来擦眼泪，说道：“也是我害了你。从前要不是为了我，还有
你弟弟妹妹们，你也不会落到这样。我替你想想，弟弟妹妹都大起来了，将来他们各人干各
人的去了——”曼璐不耐烦地剪断她的话，道：“他们都大了，用不着我了，就嫌我丢脸了
是不是？所以又想我嫁人！这时候叫我嫁人，叫我嫁给谁呢？”她母亲被她劈头劈脑堵搡了
几句，气得无言可对，半晌方道：
“你看你这孩子，我好意劝劝你，你这样不识好歹！”
两人都沉默了下来，只听见隔壁房间里的人在睡眠中的鼻息声，祖母打着鼾。上年纪的
人大都要打鼾的。
她母亲忽然幽幽地说道：“这次我回乡下去，听见说张慕瑾现在很好，做了县城里那个
医院的院长了。”她说到张慕瑾三个字，心里稍微有点胆怯，因为这个名字在她们母女间已
经有好多年没有提起了。曼璐从前订过婚的。她十七岁那年，他们原籍有两个亲戚因为地方
上不太平，避难避到上海来，就耽搁在他们家里。是她祖母面上的亲戚，姓张，一个女太太
带着一个男孩子。这张太太看见曼璐，非常喜欢，想要她做媳妇。张太太的儿子名叫慕瑾。
这一头亲事，曼璐和慕瑾两个人本人虽然没有什么表示，看那样子也是十分愿意的。就此订
了婚。后来张太太回乡下去了，慕瑾仍旧留在上海读书，住在宿舍里，曼璐和他一直通着信
，也常常见面。直到后来她父亲死了，她出去做舞女，后来他们就解除婚约了，是她这方面
提出的。
她母亲现在忽然说到他，她就像不听见似的，一声不响。
她母亲望望她，仿佛想不说了，结果还是忍不住说了出来，道：
“听见说，他到现在还没有结婚。”曼璐突然笑了起来道：“他没结婚又怎么样，他现
在还会要我么？妈你就是这样脑筋不清楚，你还在那里惦记着他哪？”她一口气说上这么一
大串，站起来，磕托把椅子一推，便趿着拖鞋下楼去了。啪塌啪塌，脚步声非常之重。这么
一来，她祖母的鼾声便停止了，并且发出问句来，问曼璐的母亲：“怎么啦？”她母亲答道
：“没什么。”她祖母道：“你怎么还不睡？”她母亲道：“马上就睡了。”
随即把活计收拾收拾，准备着上床。
临上床，又目夹目夹，寻寻觅觅，找一样什么东西找不到。曼桢在床上忍不住开口说道
：“妈，你的拖鞋在门背后的箱子上，是我给放在那儿的，我怕他们扫地给扫上些灰。”她
母亲道：
“咦，你还没睡着？”曼桢道：“我醒了半天了。”她母亲道：
“是我跟姊姊说话把你吵醒了吧？”曼桢道：“不，我是因为前两天生病的时候睡得太
多了，今天一点也不困。”
她母亲把拖鞋拿来放在床前，熄灯上床，听那边房里祖母又高一阵低一阵发出了鼾声，
母亲便又在黑暗中叹了口气，和曼桢说道：“你刚才听见的，我劝她拣个人嫁了，这也是正
经话呀！劝了她这么一声，就跟我这样大发脾气。”曼桢半晌不作声，后来说：“妈，你以
后不要跟姊姊说这些话了。姊姊现在要嫁人也难。”
然而天下的事情往往出人意料之外。就在这以后不到两个礼拜，就传出了曼璐要嫁人的
消息。是伺候她的小大姐阿宝说出来的。他们家里楼上和楼下向来相当隔膜，她母亲所知道
的关于她的事情，差不多全是从阿宝那里听来的。这次听见说她要嫁给祝鸿才，阿宝说这人
和王先生一样是吃交易所饭的，不过他是一直跟着王先生的，他自己没有什么钱。
她母亲本来打算采取不闻不问的态度，因为鉴于上次对她表示关切，反而惹得她大发脾
气，这次不要又去讨个没趣。
然而有一天曼桢回家来，她母亲却又悄悄地告诉她：“我今天去问过她了。”曼桢笑道
：“咦，你不是说不打算过问的么？”
她母亲道：“唉，我也就为了上回跟她说过那个话，我怕她为了赌气，就胡乱找个人嫁
了。并不是说现在这时候我还要来挑剔，只因为她从前也跟过人，好两次了，都是有始无终
，我总盼望着她这回不要再上了人家的当。这姓祝的，既然说没有钱，她是贪他什么呢？三
四十岁的人，难道还没有娶太太么？”她说到这里便顿住了，且低下头去掸了掸身上的衣服
，很仔细地把袖子上粘着的两根线头一一拈掉了。
曼桢道：“她怎么说呢？”她母亲慢吞吞地说道：“她说他有一个老婆在乡下，不过他
从来不回去的。他一直一个人在上海，本来他的朋友们就劝他另外置一份家。现在他和曼璐
的事情要是成功了，他是决不拿她当姨太太看待的。他这人呢她觉得还靠得住——至少她是
拿得住他的。他钱是没什么钱，像我们这一份人家的开销总还负担得起——”曼桢默然听到
这里，忍不住插嘴道：“妈，以后无论如何，家里的开销由我拿出来。姊姊从前供我念书是
为什么的，我到现在都还替不了她？”她母亲道：“这话是不错，靠你那点薪水不够呀，我
们自己再省点儿都不要紧，几个小的还要上学，这笔学费该要多少呀？”曼桢道：“妈，你
先别着急，到时候总有办法的。我可以再找点事做，姊姊要是走了，佣人也可以用不着了，
家里的房子也用不着这么许多了，也可以分租出去，我们就是挤点儿也没关系。”她母亲点
头道：“这样倒也好，就是苦一点，心里还痛快点儿。老实说，我用你姊姊的钱，我心里真
不是味儿。我不能想，想起来就难受。”说到这里，嗓子就哽起来了。曼桢勉强笑道：“妈
，你真是的！姊姊现在不是好了么？”
她母亲道：“她现在能够好好的嫁个人，当然是再好也没有了，当然应当将就点儿，不
过我的意思，有钱没钱倒没关系，人家家里要是有太太的话，照她那个倔脾气，哪儿处得好
？现在这姓祝的，也就是这一点我不赞成。”曼桢道：“你就不要去跟她说了！”她母亲道
：“我是不说了，待会儿还当我是嫌贫爱富。”
楼下的两个人已经在讨论着结婚的手续。曼璐的意思是一定要正式结婚，这一点很使祝
鸿才感到为难。曼璐气起来了，本来是两人坐在一张椅子上的，她就站了起来，说：“你要
明白，我嫁你又不是图你的钱，你这点面子都不给我！”她在一张沙发上扑通坐下，她有这
么一个习惯，一坐下便把两脚往上一缩，蜷曲在沙发上面。脚上穿着一双白兔子皮镶边的紫
红绒拖鞋，她低着头扭着身子，用手抚摸着那兔子皮，像抚摸一只猫似的。尽摸着自己的鞋
，脸上作出一种幽怨的表情。
鸿才也不敢朝她看，只是搔着头皮，说道：“你待我这一片心，我有什么不知道的，不
过我们要好也不在乎这些。”曼璐道：“你不在乎我在乎！人家一生一世的事情，你打算请
两桌酒就算了？”鸿才道：“那当然，得要留个纪念。这样好吧？
我们去拍两张结婚照——”曼璐道：“谁要拍那种蹩脚照——十块钱，照相馆里有现成
的结婚礼服借给你穿一穿，一共十块钱，连喜纱花球都有了。你算盘打得太精了！”鸿才道
：
“我倒不是为省钱，我觉得那样公开结婚恐怕太招摇了。”曼璐越发生气，道：“怎么
叫太招摇了？除非是你觉得难为情，跟我这样一个下流女人正式结婚，给朋友们见笑。是不
是，我猜你就是这个心思！”他的心事正给她说中了，可是他还是不能不声辩，说：“你别
瞎疑心，我不是怕别的，你要知道，这是犯重婚罪的呀！”曼璐把头一扭，道：“犯重婚罪
，只要你乡下那个女人不说话就得了——你不是说她管不了你吗？”鸿才道：“她是绝对不
敢怎么样的，我是怕她娘家的人出来说话。”曼璐冷笑道：“你既然这样怕，还不趁早安分
点儿。以前我们那些话就算是没说，干脆我这儿你也别来了！”
鸿才经她这样一来，也就软化了，他背着手在房间里踱来踱去，说：“好，好，好，依
你依你。没有什么别的条件了吧？没有什么别的，我们就‘敲’！”曼璐噗嗤一笑道：“这
又不是谈生意。”她这一开笑脸，两人就又喜气洋洋起来。虽然双方都怀着几分委屈的心情
，觉得自己是屈就，但无论如何，是喜气洋洋的。
第二天，曼桢回家来，才一进门，阿宝就请她到大小姐房里去。她发现一家人都聚集在
她姊姊房里，祝鸿才也在那里，热热闹闹地赶着她母亲叫“妈”。一看见曼桢，便说：
“二小姐，我现在要叫你一声二妹了。”他今天改穿了西装。他虽然是第一次穿西装，
姿势倒相当熟练，一直把两只大拇指分别插在两边的裤袋里，把衣襟撩开了，显出他胸前挂
着的一只金表链。他叫曼桢“二妹”，她只是微笑点头作为招呼，并没有还叫他一声姊夫。
鸿才对于她虽然是十分向往，见了面却觉得很拘束，反而和她无话可说。
曼璐这间房是全宅布置得最精致的一间，鸿才走到一只衣橱前面，敲敲那木头，向她母
亲笑道：“她这一堂家具倒不错。今天我陪她出去看了好几堂木器，她都不中意，其实现在
外头都是这票货色，要是照这个房间里这样一套，现在价钱不对了！”曼璐听见这话，心中
好生不快，正待开口说话，她母亲恐她为了这个又要和姑爷怄气，忙道：“其实你们卧房里
的家具可以不用买了，就拿这间房里的将就用用吧。我别的陪送一点也没有，难为情的。”
鸿才笑道：“哪里哪里，妈这是什么话呀！”曼璐只淡淡地说了声：“再说吧。家具反正不
忙，房子也没找好呢。”她母亲道：“等你走了，我打算把楼下的房间租出去，这许多家具
也没处搁，你还是带去吧。”
曼璐怔了一怔，道：“这儿的房子根本不要它了，我们找个大点的地方一块儿住。”她
母亲道：“不喽，我们不跟过去了。我们家里这么许多孩子，都吵死了；你们小两口子还是
自己过吧，清清静静的不好吗？”
曼璐因为心里本来有一点芥蒂，以为她母亲也许是为弟弟的前途着想，存心要和她疏远
着点，所以不愿意和她同住，她当时就没有再坚持了。鸿才不知就里，她本来是和他说好在
先的，她一家三代都要他赡养，所以他还是不能不再三劝驾：“还是一块儿住的好，也有个
照应。我看曼璐不见得会管家，有妈在那里，这个家就可以交给妈了。”她母亲笑道：
“她这以后成天呆在家里没事做，这些居家过日子的事情也是得学学。不会，学学就会
了。”她祖母便插进嘴来向鸿才说道：
“你别看曼璐这样子好像不会过日子，她小时候她娘给她去算过命的，说她有帮夫运呢
！就是嫁了个叫花子也会做大总统的，何况你祝先生是个发财人，那一定还要大富大贵。”
鸿才听了这话倒是很兴奋，得意地摇头晃脑，走到曼璐跟前，一弯腰，和她脸对脸笑道：“
真有这个话？那我不发财我找你，啊！”曼璐推了他一把，皱眉道：“你看你，像什么样子
！”
鸿才嘻嘻笑着走开了，向她母亲说道：“你们大小姐什么世面都见过了，就只有新娘子
倒没做过，这回一定要过过瘾，所以我预备大大的热闹一下，请二小姐做傧相，请你们小妹
妹拉纱，每人奉送一套衣服。”曼桢觉得他说出话来实在讨厌，这人整个地言语无味，面目
可憎。她不由得向她姊姊望了一眼，她姊姊脸上也有一种惭愧之色，仿佛怕她家里的人笑她
拣中这样一个丈夫。曼桢看见她姊姊面有愧色，倒觉