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春晓此时才彻底明白了自己的处境，这吴宝嫣在家中一手遮天、说一不二，吴家的人马权势任由她一人调遣，只要吴尚书不倒，自己终老此地，只怕已是定局……
思前想后，春晓凄然说道：“那位四夫人现在如何？她，她还在人世么……”
吴墨迟疑片刻，还是诚实答道：“去年冬日，四夫人不幸染上风寒，不久便去世了。”
吴砚此时忍不住插嘴说道：“四夫人也忒傻气，吴墨大哥特意跑远路请了高明的郎中回来，她却不肯让人诊病，也不肯服药，若是早些吃药调养，兴许也不致拖成大病……”
春晓听罢无语唏嘘，那位四夫人也算身份尊贵，然而继女一声令下，便被送到这苦寒荒凉、与世隔绝的地方，最折磨人处，便是终日煎熬，看不到尽头，日复一日，终至借病轻生，想来好不可怜！
见春晓眼中含泪，吴墨略一思忖，转身将木箱打开，指点着说道：“袁姑娘，此地甚是寒冷，我们带了不少厚重衣物，请姑娘过来看看吧。”
春晓方才踏雪而行，绣鞋上沾了不少冰雪，此时房内渐渐温暖，冰雪融化，鞋袜尽透，顿觉寒意入骨，听吴墨如此一说，忙快步走到木箱之前。
定睛看时，只见箱内华丽皮裘、厚重棉服、皮毛围脖、夹棉皮靴一应俱全，春晓拣出一身暗色棉服，配上同色系的皮靴围脖，仍将箱子关上，微笑说道：“这些就足够了，多谢吴墨兄弟。”
吴墨看看春晓手中衣物，忍不住出言建议：“这几件都是往年府里嬷嬷们穿过的，颜色暗沉不说，样式也太旧了些，里头尚有丫鬟们不曾穿过的，姑娘还是选些新鲜的吧。另外，此处风势凌厉，皮裘也需拿上一件……”
春晓听了摇头说道：“是么？我倒觉得还好……或许，这些衣服更衬我现下的心境吧……”
见吴墨、吴砚面露同情之色，她淡淡一笑，又补充道：“何况此处人迹罕至，我就算着意装扮，又能扮给谁看呢？此事若是传到你家小姐耳中，岂不白白牵累了你们兄弟？至于皮裘，方才车上那件白色的就很好，我仍用那件便是。”
吴墨点了点头，转向吴砚说道：“阿砚，方才我已然烧好了热水，你去打一盆来让袁姑娘换衣梳洗吧。”
吴砚依言端来水盆，其中水色清澈，冒着袅袅白汽，吴墨接着说道：“好了，你暂且在门口守着，我到山中寻些柴草，去去就回。”
他们两人一前一后出了门，将屋门紧密关上。房内此时暖意融融，坑洞中柴草噼啪作响，但四下并无人声，想起在此枉死的吴家四夫人，春晓仍是不由打了个寒战。
她胡乱梳洗片刻，飞快换好衣物，上前将房门打开，蹲在门口的吴砚闻声站起，诧异说道：“咦，袁姑娘，你这么快就换好衣服了？我们府里的那些姐姐，每次换衣梳妆，都得花上大半个时辰呢。”
他旋即望望春晓，展颜笑道：“可是你当真好看，嬷嬷们涂涂的衣服穿在姑娘身上，竟也顺眼得很……”
春晓勉强笑笑，下意识地转头看看屋内，将脖颈处的毛领系得更紧了些。吴砚见状明白过来，安抚说道：“姑娘莫怕，我家四夫人并非死在这间房中，当日听说她身子不好，我家小姐便命我们将她移到东厢房去了……”
春晓听了更加难过，低头思忖了一会儿，涩声说道：“阿砚，不知此处可有香烛？我想给四夫人上一炷香……”
吴砚轻轻摇头，旋即眼睛一亮，凑近春晓说道：“无妨，此处虽然没有现成的香烛，但平日采购菜蔬粮食之事，一向都是交予我办，下次再去集上，我设法买些回来便是。”
春晓感激笑笑，看着吴砚面上刚有了些雏形的绒细胡须，不免想起远在吉祥镇的春华，垂首怅然说道：“阿砚，你如今家中可有亲人？你，你也是签了那终身的卖身契么？”
吴砚听了缓缓摇头：“不，我是随一位同乡外出逃难的，后来他进了吴府做事，便将我一并带上，并没有签什么卖身契。我家里尚有父母弟妹，现下想想，最小的妹妹若还活着，应该也有五岁了罢，我还记得，她出生时甚是幼小虚弱，当时稳婆还说，怕是活不过那年冬日……”
说到此处，他停顿片刻，忽然诚挚说道：“袁姑娘，当日我与爹娘分离之时，我娘曾经含泪叮嘱，无论遇到什么难事，都要设法活下去，她说，只要我们都活着，就有一家团圆的那日……”
春晓闻言一怔，旋即颇有触动，思忖良久，含泪笑道：“多谢你，阿砚，我定会好好活下去……”
此时吴墨抱着不少树木枯枝回来，见到吴砚，微笑说道：“阿砚，方才出去，竟然见到一位故友，它认出我，便跟在后面来了，你且看看还认得么？”
吴砚听了向他身后看去，却见一只通体黄毛的土狗站在院门之前，吴砚微微一怔，旋即欣喜地跑上前去，将狗紧紧抱在怀中：“太好了，阿黄，你又回来啦！”
其中显见有些典故，春晓待要询问，吴墨已将怀中柴火放下，上前问道：“袁姑娘，我看明日似要变天，你想想吃穿用度还缺些什么，趁着时辰尚早，我去村中寻些回来。”
春晓四下查看了一番，皱眉问道：“吴墨兄弟，我看厨房里虽有柴锅，却并无油盐酱醋之类，难道你们去年在此之时，都是去村中购买现成的吃食么？”
吴墨点头答道：“是啊，每次出来，小姐都会吩咐账房多支些银两，有什么需要的，只管去附近村中采买便是。我们都是男人，并不会做那些饭菜，至多阴天下雪之时自己蒸些馒头……”
吴砚此时插嘴说道：“吴墨哥哥，你可饶了我吧，你蒸的那是馒头么，你忘了四夫人说，像在啃石头一样……”
吴墨不由微微红了脸，春晓见状笑道：“罢了，这些家事我平素都是做惯了的，你只管买些油盐回来，以后一日三餐，我来打点便是。”
吴墨闻言一怔，待要推辞，吴砚却拍手笑道：“好啊，咱们既到了一处，又是同病相怜，若让我说，便索性将那俗理都抛开了，每人只捡着自己擅长的事做……”
吴墨听了不觉失笑：“说得动听，你擅长的事情，怕是只有吃喝捣乱吧。哦，是了，还有与这阿黄整日游玩……”
春晓也掌不住笑了，站出来帮着吴砚说道：“我倒觉得阿砚说得不差，咱们远在东北，手中虽有银两，这些琐碎之事，却只能依靠自己，若是自己都不懂得心疼自己，又能指望谁来照顾呢？此处甚是寒冷，若当真落下什么病根，岂不一世受累？好了，吴墨兄弟，你且去那村中看看，只要是厨房里用得上的，不拘什么，一并买回来便是。”
吴墨依言出门而去，春晓走到近前，望着阿黄那双圆溜溜、湿漉漉，似乎颇通人性的漆黑眼睛，不觉也心生怜爱，向一旁为它细心梳理皮毛的吴砚说道：“你如何认得阿黄？它在村中可有人家收留？”
第九十一章 暗结珠胎
吴砚摇了摇头：“它并无主人，去年来时，有次天降大雪，数日不停，它不知被什么野物所伤，一路淌着血来到这座院中，是我和吴墨哥哥将它救起，后来伤愈，四夫人又整日嫌它肮脏，便被吴墨哥哥赶出去了……”
说着，他开心笑道：“我本以为它已将我们忘了，现下看来，竟是误会了它……”
两人逗着阿黄玩了一会儿，及至后来，它与春晓越发亲近，时常粘在她的脚边，与吴砚一处时，一对乌黑的眼珠也总盯住春晓不放。
吴砚不觉有些吃味，嘟嘴说道：“有姑娘在，它现下都不乐意同我一起玩耍了，真气人啊，明明我与阿黄更早相识么……”
这句话似曾相识，春晓闻言一怔，旋即站起身来，苦笑说道：“原来我又夺人所爱了么？春晓并非有意，阿砚，你且多包涵些吧……”
吴砚登时愣住，半晌才嗫嚅着说道：“袁姑娘，我，我没有怪你啊，我只是……”
春晓缓缓摇头，怅然说道：“我明白，阿砚，我方才只是同你说笑罢了……”
见她神情凄楚，吴砚思忖片刻，忽然灵机一动，蹲在阿黄身前说道：“阿黄，我去年教你的那些，你可还记得么？来，跟我拉拉手吧。”
话音刚落，阿黄果然抬起一只前爪，轻轻搭在吴砚手上，吴砚喜得双手握住，激动地摇了又摇，转头向着春晓说道：“袁姑娘，你看到了么？我就说么，我们阿黄是世上最最伶俐的！”
春晓见了也露出笑容，两人之间的尴尬气氛瞬间消散。此时吴墨回来，右手拽着一只鼓鼓的袋子背在身后，左手也提着一只满满的竹篮。
春晓和吴砚赶忙上前迎接，阿黄也摇着尾巴跟在后面，进了厨房，吴墨将袋口解开，揭去竹篮上的盖布，微笑说道：“袁姑娘，现下能买到的吃食都在这里了，你看看东西可都齐备了么？”
看着袋中的米面豆类，篮子里的干菜、鸡蛋、蘑菇、咸肉和油盐，春晓连连点头，展颜笑道：“已经很齐全了，吴墨兄弟，劳你受累啦。”
阿黄闻到咸肉的味道，凑近竹篮嗅个不停，不时抬头望着春晓吴砚，春晓刚要说话，吴墨已经将脸一沉：“阿砚，你和阿黄玩了这半日，也该放它出去了罢。”
吴砚听了，只得附身抱起阿黄，一边抚摸它的皮毛，一边向院子里走去，口中恋恋不舍地嘟哝道：“你先出去自己玩耍，晚间悄悄回来，我留些饭菜给你吃……”
厨房之内，春晓利落地将各类吃食码放整齐，看到那些野生的干蘑菇，忍不住凑近闻了闻，欣喜说道：“好香！若是与鸡肉一同炖了，只怕香气会一直传到村子里去呢。”
她旋即洗净双手，舀出几勺面粉放在盆中，向吴墨微微一笑：“你和阿砚都喜欢吃面食，在我家乡，亦有'；长接短送'；的讲究，咱们既然来此，这头一顿饭，便吃些手擀面吧。”
吴墨不由一怔：“'；长接短送'；？这话怎么说？”
春晓含笑答道：“说得简单些，便是来到之时，要吃面条，离开之时，要吃水饺……”
吴墨不觉失笑：“这回好了，姑娘说的这两样吃食，阿砚都喜欢得紧呢。”
说到此处，春晓向盆中加了少许清水、两只鸡蛋，准备和面。待面团揉得光滑均匀，便将它放在一旁醒着，又去取了干菜咸肉，准备打卤。
一切就绪，春晓抬起头来，却发现吴墨不知何时已然退了出去，只有吴砚坐在院中，将一根粗大的树木残根用力劈成适宜燃烧的细段。
见他干得颇为卖力，头上热气蒸腾，春晓忙倒了一碗已经变得温吞的清水端去，吴砚接过一饮而尽，咧嘴笑道：“袁姑娘，我方才听吴墨哥哥说，咱们晚间要吃打卤面，可是真的么？”
春晓微笑说道：“是啊，我准备用干菜咸肉做卤，你可爱吃？”
吴砚连连点头：“爱吃，爱吃，不拘什么，只要是面条就成。在府里时，有时外出办事误了吃饭时辰，我就着蒜头也能吃下满满半锅面条呢。”
春晓听了转回厨房，又和了一块更大的面团，此时忽听院中传来吴砚惊喜的叫声：“山鸡？！吴墨哥哥，这山鸡的羽毛真好看呢。”
春晓急忙来到院中，果然见到吴墨手中提着一只山鸡，它个头不大，却生着七彩羽毛，煞是华丽好看。
见春晓出来，吴墨微笑说道：“姑娘方才不是说要些鸡肉么，这野生山鸡可能用得？”
春晓不觉有些迟疑：“用得倒是用得，只是它的羽毛如此华美，若就这样杀了，我实在有些不忍心……”
吴墨听了摊手说道：“那当如何？为了抓它，我不知费了多少力气，难道还要放回去不成？”
见吴砚也眼巴巴地望着自己，想到他一路上都没吃过什么荤腥，春晓硬下心肠，点头说道：“好吧，今日咱们也奢侈些，索性用这山鸡炖蘑菇做卤，另外再炒两个菜，权当接风洗尘。”
晚间开饭，春晓摆上一大盘干菜咸肉蛋饼，还有满满一盆山鸡炖蘑菇面条，登时满院飘香。
吴砚捧起面条美美吃着，很快吃光一碗，又嚷嚷着伸出筷子来添，吴墨比他斯文些，喝一口鸡汤，夹一块蛋饼，再吃几根面条，不觉露出满足笑意。
吃到一半，吴砚忽然叫道：“哎呀，袁姑娘，那些山鸡内脏之类的你都丢掉了么？”
春晓明白他的心思，夹起一块蛋饼放进他的碗里，微笑答道：“放心吧，我也惦着你的阿黄呢，那些内脏之类我都已清洗干净了，待它来时，便下锅煮给它吃。”
正说话时，忽听院门吱呀一声轻