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第十三章 病中谶语
饭桌上，杨氏照例忙着给自己的三个孩子夹菜添汤，望着面色红润的袁家三兄妹，再看看满脸菜色的春华，春晓不禁暗自纳闷，虽然他们的营养是略好了些，但整日同桌吃饭，厨房又大多由自己掌管，杨氏再怎样偏袒，也不致差异至此……
一连数日，春晓都没有机会去寻李婶，直到腊月二十九，袁瑞隆不慎着了风寒在卧房休息，袁春彩吵闹着要杨氏带自己去和泰园买点心，袁春成兄弟俩不甘落后，也嚷着要买花炮，袁瑞隆被吵得心烦，便扔过几串铜钱打发他们离开，她才悄悄溜出家门，来到了李婶家中。
出乎她的意料，李婶并未做活儿，而是坐在屋前，望着院中的柿子树发呆。
见她脸色不好，春晓不敢鲁莽，便也搬了一个板凳在她身边坐下，支着下巴出神。
李婶见状苦涩一笑：“你小小年纪，也跟着愁眉苦脸的做什么，快过年了，就是装，你也得装得欢喜些，免得你婶娘借题发挥……”
春晓拉住李婶的衣袖，俏皮一笑：“她若成心寻事，即便我整日屏气凝神、战战兢兢，也不过是白费功夫罢了，还不如自在活着，由她说去。李婶，您说春晓说的对不对？”
李婶微微一怔，随即点头微笑起来：“你这丫头着实机灵，还会变着法儿地劝人。得了，即是如此，我也不能让你看轻了去，要赶快打起精神，好好过个年才是……”
说到这里，她忽然想起什么，起身走进卧房。再出来时，李婶手中已经多了一个崭新的荷包，翠绿的绸缎底子上绣着嫩黄的迎春，煞是鲜亮好看。
李婶笑眯眯地打开荷包，让春晓看里面的数十枚铜钱：“这是你的那份，总共三十六文，你数数看。”
春晓又惊又喜：“这么多？李婶，你该不会为了帮我而多算了钱数吧……”
李婶听了掩口笑道：“我倒是想给你多算些，只是就凭我这座破宅子和这把老骨头，即便有心，也是无力啊。别乱猜了，告诉你吧，你那荷花竹篓每只都卖到了十文，还有人专门回来订了货呢。”
春晓捧着荷包，一时竟说不出话来，李婶忍不住打趣道：“春晓姑娘，以后还得劳烦你多帮衬我些，好好教我手艺，咱俩的荷花竹篓分开看没什么，可倘若放在一起，高下立现，二十五那天，我可是一边收钱一边好生心虚呢。”
春晓连连点头，眼中泛起了泪花，李婶将荷包系好，亲切地说道：“这荷包是我特意做的，用的都是我当姑娘时裁衣服的好料子，我是想着，转眼就要开春了，万物更新，你的名字里又恰好有个'；春'；字，权当讨个好彩头吧。但愿从今往后，你能事事顺遂，和春华早些过上好日子……”
春晓听了，忍不住哽咽起来：“李婶……我，我真不知怎样谢你才好……”
李婶作势在她臂上轻轻一拍：“你这丫头，说'；谢'；字岂不太生分了么，何况我并未帮到你什么，只是引你入门罢了，是你天资聪颖，又巧学多思，才有了这荷花竹篓，反倒让我跟着沾了不少光，应该是我谢你才对。”
她随即皱起眉头，忧虑地问道：“只是，你以后哪有编织的时间呢，你婶娘她……”
春晓也不禁有些发愁，制作竹筐竹篓虽是熟能生巧、并无出奇之处，但竹篾需要地方盛放，编织也需要时间，何况，杨氏若知晓自己学会了这门手艺，定会将卖货所得悉数拿去，到了那时，莫说是攒钱为春华治病，只怕她在日常劳作之外，还要额外加上编织竹器的活计，辛苦半天，也只是为他人做嫁衣裳罢了。
见春晓低头不语，李婶忽然想到什么，拍手笑道：“你看我，真是老糊涂了，我如今年纪大了，晚上睡得晚，早晨起得早，你若是忍得了辛苦，待他们睡下便来寻我，晚上索性就住在这里，等天将亮时，再悄悄回去便是。你彩月姐姐出嫁之后，她的房间就一直空着，我又时常打扫，简单收拾一下就能住，不知你意下如何？”
春晓思忖片刻，觉得这的确是个好主意，只是太过叨扰，迟疑着说道：“如此虽好，但真的不会影响您休息么？您若是因此伤了身子，春晓又怎么过意得去呢……”
李婶缓缓摇头，语气中多了一丝苦涩：“不会……整日独自守着这清冷的宅子，才真的会伤心又伤身……”
春晓微微一怔，忽然想起在现代时，各类媒体时常关注的“空巢老人”，不免有些鼻酸。她虽然与父母关系不睦，但毕竟是家里的独生女儿，不知她横死之后，父母那边会是怎样的光景……
沉默了一会儿，春晓吸吸鼻子，勉强笑道：“那好，李婶，春晓以后就依仗您了。”
回到家里，春华仍在房里专心看书，春晓便轻手轻脚地退了出来，到厨房热了热一早熬好的姜汤，盛出一碗给叔父送去。
袁瑞隆并未睡着，只是严严实实地盖着被子，直直地望着屋顶发呆。春晓被他脸上的神情吓了一跳，急忙凑近了些，轻声问道：“叔父，您怎么了，可是难受得紧么？春晓去请位先生过来瞧瞧可好？”
袁瑞隆回过神来，一边挣扎着坐起，一边抱歉地笑道：“不妨事，不妨事，只是偶感风寒而已，睡一觉就会没事了。”
春晓扶着他坐好，将杨氏的被子取过来垫在他身后：“风寒这种事可大可小，还是谨慎些的好。您先喝碗姜汤驱驱寒，若是总不见好，便请位先生来诊病吧。”
袁瑞隆一口气喝下姜汤，额上微微见了汗，春晓正要劝他躺下休息，他却忽然冒出一句：“春晓，这三年来，叔父错待你们姐弟了，到了九泉之下，真不知有何颜面去见你们的父母……”
见他说得郑重，春晓不由心中一惊，定了定神，轻声劝道：“您这是从何说起，我和春华在这里过得很好啊。叔父，您现下病着，莫要再想这些伤神的事了，快躺下休息吧。”
第十四章 苦乐晨昏
袁瑞隆却摇了摇头，沉默片刻，又没头没尾地吐出一句：“春晓，你父亲处事淡然，并没有什么产业，只是留下了一只镶金算盘，我已然托付给镇南开布店的何老板了，此事只有你一人知晓，待需要时，你去他那里取回便是。”
安顿叔父睡下，春晓满怀心事地走进院中，袁瑞隆刚才的话引起了她没来由的恐慌，他的措辞和表情，似乎并非随口说说，反而像在交代后事……
这样想着，春晓不觉打了个寒颤。正在出神，身旁忽然传来春华担忧的声音：“姐姐，你怎么了？”
春晓急忙整理了一下表情，转头笑道：“没怎么啊，只是想起了一些往事罢了。”
春华轻轻拉住姐姐的手，目不转睛地望着她的脸庞：“是在想不好的事吗，怎么脸色这么难看？”
春晓避开他的目光，掩饰着说道：“没有啊，可能是有点累了吧。春华，你看书看了那么久，应该好好活动一下，对眼睛和筋骨都有好处，对了，这几日阴冷得紧，你要不要也喝些姜汤？”
春华见姐姐如此，便不再追问，摇头说道：“姜汤还是免了，在婶娘眼中，只怕咱们姐弟多喝一口清水都是罪过，那汤还是留着给他们自家人喝吧。”
春晓作势瞪了弟弟一眼：“有些话能省便省了吧，你呀，看了几本书就牙尖嘴利的，当心以后吃亏。”
春华顽皮地吐了吐舌头，随即关切问道：“姐姐，你方才不是说累了么，趁着婶娘他们还未回来，快进去小睡片刻吧。”
话音刚落，杨氏就带着三个孩子吵吵嚷嚷地进了门。见到春晓姐弟，杨氏刻意站住，抬头拢着鬓发，清了清喉咙：“唉，若说这有福无福，命好命孬，有时想想，当真是有定数的……”
听她说得古怪，春晓和春华对视了一眼，春晓拉住弟弟便要转身离开，杨氏却又重重地咳了两声，提高音量说道：“今日有幸，在镇上见到了那位陈家二少爷，啧啧，我活了四十多年，竟从未见过如此俊美又有气度的公子。春晓啊，不是婶娘有意让你难过，但你这时运也未免太差了些……”
春晓停下脚步，转身面对着杨氏，淡淡一笑：“婶娘说得是，但请容春晓大胆说一句，陈家二公子再好，也不过在这小镇里终老一世，婶娘又怎知道，在这镇子之外，更大更繁华的地方，就没有一位春晓命定的如意郎君呢？”
此言一出，众人都不禁倒吸了一口凉气，杨氏更是惊得连连后退几步，良久之后，才指点着春晓骂道：“你这下贱丫头，想是鬼迷了心窍吧，竟然说出这样不知廉耻、胆大包天的话来，罢了罢了，我还是与你叔父商量商量，尽早找个人家打发了你，再耽搁下去，只怕要坏了我们袁家的好名声！”
春晓不再理睬，拉着春华向自己的房间走去，任凭杨氏在后面气得跳脚，她却头也不回。
进了屋门，春华看看姐姐的脸色，忽然微笑提议：“姐姐，这本《千字文》我已经全部背熟了，现下背给你听可好？”
惊讶之余，春晓十分喜悦，点头说道：“那自然是好，可惜姐姐愚鲁，并不知晓其中的内容，恐怕也只是对牛弹琴罢了。不过，即便如此，见你如此成器，姐姐心里也是极欢喜的。”
春华端正坐好，一脸郑重地开口背诵起来：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”
他背得很快也很流利，而且抑扬顿挫、字字清晰，这《千字文》本身极富韵律之美，经他用童声诵出，更是清脆悦耳、起落有致。春晓听得连连点头，心中暗叹，这孩子心思细密、天资聪颖，若培养得法，将来必成大器，我可莫要耽误了他才好……
“孤陋寡闻，愚蒙等诮，谓语助者，焉哉乎也。”春晓出神的工夫，春华已经背诵完毕，仍是端正坐着，睁着黑亮的眼睛看她。
春晓伸手抚着弟弟微微发黄的头发，轻声说道：“春华，你莫要担心，来年姐姐一定想法子送你去学馆读书，我反复想过了，大不了咱们离开叔父家，自己另立门户……”
春华听完一惊：“离开叔父家？那咱们如何维持生计呢，我听人说，十岁之后才能去做学徒……”
春晓向窗外望望，俯身凑到弟弟耳边，简单说了自己在李婶那里编织竹器的事情，并取出藏在橱中的荷包，让春华看里面的碎银和铜钱。
春华毕竟年幼，从小到大又不曾见过如此多的银钱，喜得几乎跳起身来：“太好了，姐姐，明日咱们就搬出去吧！”
春晓不觉莞尔，将荷包小心收好，低声笑道：“傻孩子，以现下这个数目，恐怕连半间房也租不来，何况还有日常吃穿用度呢。再说，如果当真要走，难道还要留在这镇上么？你稍安勿躁，姐姐自会将一切安排妥当。”
有了这个意外之喜，春华读书的劲头更足，当即便拿起一本诗书翻看起来，春晓坐在旁边欣慰地看了一会儿，瞧瞧已近黄昏，便起身去厨房准备晚饭。
发觉袁瑞隆没有起来吃饭，春晓撇出清粥表面的米油，又兜底捞了稠些的饭粒上来，小菜也分出一点放在一旁。
饭桌上，杨氏倒并未多加刁难，只是不时斜眼看着春晓，手上的动作很重，所到之处，碗盘叮当作响。
吃过晚饭，杨氏去了春彩房里洗头，春晓略一思忖，悄悄将春华叫进厨房，在托盘上摆好饭菜，吩咐他去给袁瑞隆送饭。
过不多时，春华便回转了来，托盘里的米粥并不见少，小菜倒是都吃掉了。春华望望姐姐，迟疑着说道：“我看叔父的脸色很差，直说肚胀，又说嘴里没有味道，只肯吃这咸菜，姐姐，咱们是不是该请位先生来瞧病？”
春晓向外看看，摇头叹息道：“叔父这次，只怕心病更重些，单单请医问药是行不通的……”
第十五章 家有悍妻
正在这时，那边房中忽然传来杨氏的叫声：“袁瑞隆，你要作死啊，出着大汗还盖我的锦被，你不知道这锦缎沾上汗水会变色的么，好好的料子都让你给糟蹋了！”
接下来，杨氏又骂了几句什么，却一直没听到袁瑞隆的声音，春晓不禁有些担心起来，她该不会不顾叔父满身是汗，硬把锦被揭走了吧……
沉默了片刻，春华忽然冒出一句：“姐姐，你说天下的女子有多少是像婶娘和春彩这样的？若像你的女子是少数，那我还是不要娶亲算了。”
春晓听了哭笑不得：“春华，你莫要吓唬姐姐，如今入学的钱还未凑齐，就已经想着娶亲的事了？即便我不眠不休，也挣不出这许多银子啊。”
抬头看看月色，春晓催促春华回房读书：“你专心看书