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那粉衣女子撅嘴不满道：“事实就是如此嘛！还不让人说话了不成？”
“什么事实不事实的？难不成你亲眼看见了？说过你多少次，还不防着些儿，迟早有一天你会被自己这张嘴带累。”
几人在后面唧唧咕咕，谁都没留意令容华不着痕迹地放慢了脚步，渐与她们并行。听到此处，她用不高却足以让她们听清的声音淡淡道：“几位妹妹如若再妄议主子，恐怕接下来就不知是轮到你们中的哪一个了……”
三人仿若受了莫大的惊吓，立时噤若寒蝉，面如白纸。令容华微微一笑，也不再多言，几人便跟着丽妃回宫去了。
清荷因那日在御花园痛哭了一回，又吹了冷风，许是受了凉，这几日便头昏脑胀起来，连身上也觉得恹恹的，吃不下东西。颐妃听闻，连忙请御医来诊视，倒闹得清荷脸上不好意思。
待御医诊治完毕，颐妃遣人跟着去太医院取药。自己坐在她床边，笑着握着她的手，表情怜惜，言语温和，倒真像个姐姐一般：“清儿妹妹快别如此说，你只身一人在京，又没个亲友依靠，本宫看着实可怜见的。这心里啊，不知怎么样疼妹妹呢。”
“清儿知道。”清荷不禁动容，反握着颐妃，“这些日子，多亏了颐妃娘娘照管，清儿心里感激不尽。”
“这些客套话就不必说了，妹妹还是赶快养好身子要紧。”颐妃笑眯眯地看着她，手上略加了些力度，“只要妹妹不误解本宫的心意就好。”
“好了，你歇着吧。本宫回去了。”待身边人取了汤药回来，从蓉接过服侍着清荷喝下。颐妃便拍拍她的手背，站了起来，“刚吃了药快别动，让从蓉送送就行了。”清荷依言躺好，使从蓉送颐妃回了寝宫。
因吃的药有安眠益神的效用，她本想等从蓉回来，却实在撑不住，渐渐睡了过去。
再醒来时已是第二天清晨，她动弹了几下，觉得爽利了好多。从蓉听得声音，便端了沐盆进来，看见清荷已然坐了起来，笑道：“姑娘好眠。”
清荷脸红红的，低眉穿衣，也不说话。从蓉赶忙放下手里的东西，过来服侍。待得刚收拾停当，便听到暖阁外有人朗声道：“夏姑娘在么？”
清荷觉得这声音有些耳熟，一时却想不起来，也猜不出有谁会来寻自己。从蓉也抱着疑惑出去了，却听得她在外头似吃了一惊般，倒吸了一口气，道：“给令容华请安。”听得清荷心里咯噔一声。
果然，那令容华笑盈盈地带着一个女孩儿走了进来：“大清早的就来叨扰姑娘，还请见谅才是。”清荷赶忙端端正正地福了一礼，口内请安。
“妹妹快起来吧，我今儿来可是有好东西给你呢。”令容华笑着把她拉了起来，“丽妃娘娘听说你病了，特让我来瞧瞧。嗯，我瞧着果真好些。这些药材是娘娘赏你的，回头让太医院按方子给熬了，最是安神理气，外头再寻不到的。”说着，冲身后的那个丫头摆摆手，示意她将东西送上。
那丫头乖巧伶俐，福了福身，将手中的药材悉数搁在了案桌上，便又退到令容华身后。趁主子没留意，居然抬起头笑嘻嘻地冲清荷做了个鬼脸。
后者顾不得看那些物件，只惊讶得合不拢嘴，指着她道：“你……原来是你啊……”怪道觉着那声音耳熟，原是曾伴了自己一路的宫女巧儿。
令容华没料想清荷认得自己的丫头，也吃了一惊，便问缘由。清荷自然挑拣着说了，令容华不由浅笑：“她恰是上个月刚分过来的，没想到还有这个典故，可见这也是咱们的缘分。”
她拉过清荷走到案旁坐下，指着桌上的赏赐道：“这些药材是丽妃娘娘亲自问过替你看病的那位御医陈大人，方打发我送过来的。说句不怕妹妹笑的话，我们可再没得过的，可见娘娘心里着实疼你。”
“清荷多谢丽妃娘娘惦记。可是……这些东西如此贵重，清荷万不敢收。”
令容华笑着拉起诚惶诚恐叩拜下去的清丽女孩儿，拍手道：“这可是我的不是了。我不过白玩笑一句，妹妹别放心上。这是娘娘的一片心意，你收着就是了。”
清荷正不知所措，抬头看见从蓉在令容华背后悄无声息地迈进门槛，对她点点头。她略一怔忡，方才叩谢收了。
令容华见事情顺利，也松了口气，站起身道：“得了，事情办完，我也该走了。得空再来看妹妹罢。”说着，便带着巧儿离开了。
清荷口内称谢，与从蓉将二人送出了门。见二人走得远了，方回头问从蓉：“是颐妃娘娘的意思么？”
从蓉笑赞道：“姑娘果然冰雪聪明。娘娘知道她来，也有些奇怪，叫了奴婢过去，奴婢便将那天巧遇丽妃娘娘的事情回明了。娘娘怕姑娘初来乍到难免无措，还让奴婢告诉姑娘，这宫里最讲究的便是礼数规矩，这上头赏的东西，无论贵贱均不可推辞。若心里果真过不去，亲去磕个头也就罢了。”
清荷方才恍然明了。
第二天，清荷简简单单绾了个桃花髻，换了件水绿色挑线裙，上穿银白素罗褂，外罩一件灰鼠比甲，没有上妆。便由从蓉领着去了重华宫。
两宫之间隔了一个御花园，若要沿着宫巷走，恐怕得费些时辰。从蓉为了省些脚力，便带着清荷从花园中穿行而过，自东北角门出去向右一拐便到了正门。
二人立在重华门外，只觉四周十分静谧。宫墙底下站了一溜的侍卫，个个身姿挺拔，器宇轩昂。同为侧一品妃子，这重华宫的气派，果真比翊萱宫不知大了多少。
领头的侍卫见二人走近，虽辨不清身份，却也不敢轻易得罪，便遣人知会了里头。
略等了片刻，便有掌事姑姑迎了出来：“让夏姑娘久等，请随老奴来。”说完，转身自侧门进去了。二人只得默默跟着，并不敢多言语。
一路跟着那位不苟言笑的姑姑，七转八绕，待穿过那白玉栏杆围砌的甬道，迈上丹陛，忽听传来一阵娇笑声，清荷便知已近内堂了。
缘痴篇 何事东风容不得
那位掌事姑姑让她们在殿外稍等，自己先进去回话。不多时，便听得里面丽妃声音传出：“那便让她进来吧。”清荷方才款款入内，低眉走至堂下，伏身叩首请安。
“快起来，快起来。”丽妃的笑声十分悦耳，显然心情大好，“难得夏妹妹还惦记着本宫。妹妹身上可好些了？”随即唤人赐座。
“多谢娘娘关心，已大好了。”清荷不敢落座，只低头站着回话，“清儿特来感谢娘娘赏赐。本就是些微小症，却平白得了这么些名贵药材，实在心有不安。”
“看妹妹说得哪里话。”丽妃假装生气道，“本宫的东西，爱给哪个就给哪个。本宫喜欢妹妹的模样人品，便是将这整个重华宫都给了，也是情愿的，何况那点子不值钱的玩意。”
清荷一愣，立即跪伏于地，额上渐渐沁出了汗珠：“丽妃娘娘，清荷绝无此意。还望娘娘开恩。”
“呵……”上头有人轻笑出声，却是不同于丽妃的娇俏，反倒如男子般浑厚低沉。清荷心里一惊，方才只顾低头说话，并未敢向殿上望去。这……
只听那个声音闲闲开口道：“大清早的就吓唬小丫头。你是玩笑惯了的，她可受不住你一句玩笑话。”
“是。还是皇上宅心仁厚，臣妾可再比不上的。”丽妃低低笑道，听得环佩叮呤作声：“妹妹莫怕，本宫只是和你玩笑罢了。快来见过皇上。”清荷顺势叩拜，起身默然垂首站立一旁，左手不由暗暗攥紧了衣角。
此时，重华殿内寂静无声。她屏息良久，终究忍不住抬眼向上看去。只见那丽妃身着一件蜜色纱绣海棠花纹滚边夹氅衣，外罩一件玫瑰紫的比甲，绾着飞仙髻，髻旁拢着一串小指肚大小的东珠串，描墨点朱。端坐在上首，一双俏目正满含深意地看着自己。
她吓了一跳，赶紧收回目光，只觉胸腔内心跳骤然加快，咚咚作声。
谁知丽妃并没有与她说话，而是扭过脸去，对着嘉陵低笑：“皇上该是许久没有见过夏妹妹了吧？如今她住在苏姐姐宫里，倒出落得越发水灵了。”
嘉陵端着茶盏，轻轻拨着茶叶，并未抬眼，只顺着“嗯”了一声，却也不知其意为何。清荷暗自别过脸去，嘴角嘲弄地一笑。却不知嘉陵恰好略抬眼睑，将这个动作捕捉到了，眼里闪过一抹复杂的神色。
丽妃却并没留意到这一瞬间发生的事，只因摸不着皇上深意，略有些心急。斟酌再三，把心一横：“皇上。臣妾有件事，不知当讲不当讲。”
“无妨，你说。”嘉陵将盖碗随手放在一旁，以指节轻叩案台，闭目养神。
“臣妾愚见。夏妹妹入宫已两月有余，至今却尚未定其身份，在宫里行走甚为不便。而且……”丽妃仔细观察嘉陵的面色，见其并无生气的迹象，方继续大胆说道：“而且近日来也多有其他姐妹试探，被臣妾打发了。臣妾知道皇上久不册封必有深意，但为了夏妹妹着想，皇上是不是可以考虑给她个位份呢？”
嘉陵的手早已停止叩击，仿佛在仔细聆听。听到此处，睁开眼看着她，竟然“哧”地一声笑了出来：“朕的丽妃，一向懂得揣摩朕的心意。可惜……这次你猜错了。哪有什么深意，不过是忘了。”说着，向下首瞟了一眼，“这个女孩儿居然能让丽妃娘娘亲自向朕开口替她求封，还真是不简单。”
丽妃正欲再言，而清荷听得她竟然替自己求位份，大惊失色，情急之下也顾不得礼数，慌忙跪倒在地：“清荷多谢娘娘美意。恕……清荷斗胆，恳请娘娘收回成命。”
丽妃脸色一变，已不如方才那般谈笑，大殿陷入一片寂静。半晌，才勉强问道：“妹妹这是什么意思？难道怪本宫逆了你的意不成？”
“清荷不敢。”她身子微微颤抖，如一只尚未成年却误入猎人陷阱的小兽般惶恐，“清荷此生只愿隐居终老，并无它念。还请皇上、娘娘成全。”
丽妃面色复杂地盯着她头上那支随着身体轻颤而抖动的发簪，似是在细想她的话究竟含了几分真心。
清荷仍忐忑不安地伏在那里，忽听丽妃倒吸一口气，低垂的眼帘下便瞬间多了一双黑色朝靴。她身子一僵，耳边低低传来一句：“做朕的女人果真让你如此嫌恶么？”
她闻言震惊地抬头，却见他微微俯下身，眯着眼看她，嘴唇紧紧抿在一起。
这是她第一次面对面地看到他的脸，似乎有一缕飘渺的思绪自脑海升腾，却怎么也抓不住，而此刻也容不得她多想，复又深深叩首：“求皇上成全。”
“哼！”嘉陵拂袖，没有和丽妃打招呼，径直离去。
清荷愣在地上，不知该不该追出去。此时丽妃也已起身走至丹陛下，面色缓和不少，幽幽叹道：“妹妹既无此心，是本宫唐突了。只是妹妹亦不该如此直言。这偌大的后宫之中，即便是一花一木，那也属皇上所有。妹妹聪慧，应当明白本宫的意思。”丽妃目光灼灼。
清荷垂首敛眉，看不清表情，只低低应了一声。“明白就好。本宫也乏了，不多留你，妹妹回去仔细斟酌下本宫今天所说的话。”丽妃挥挥手，使人将其送出门外。
窗外秋风渐起，卷起几片枯黄的落叶，在空中飞舞盘旋，给这重檐殿宇平添了几分萧索。丽妃独倚着一侧朱漆宫门，凝视着她离去的方向，不知在想些什么。
“主子，人已走远了。外头风大，还是回屋里歇着吧。”锦儿将一件羽毛大氅给丽妃轻轻披上，低声劝着。
丽妃回过神，紧了紧领角，点点头进去了。转身之前，举首西顾，她望着远处在日光下泛着灼灼光华的琉璃瓦，轻哼出声：“果真让她押对了么？”
这厢，清荷带着从蓉穿行在御花园铺满碎石的甬道上。虽未曾言语，那匆忙的脚步与起伏的胸口都揭示着主人此刻难以平复的心境。她知道，自己终究会面对这一刻的。只是，没想到会这么快。
这两个多月来，除了上次去荷塘散心巧遇莫水寒之外，几乎整日躲在翊萱宫内，过着如避世隐居一般的日子，甚至连一宫主位的颐妃处也也只去过两三回。她从心里不愿与这些久居深宫内的人多相交，怕相处日深，终究会沾染上与她们同样的命运。
因此，刻意选择了逃避。
如此一来，日子如流水般滑过，却也逐渐地卸下心防，甚至……暗存了一丝的侥幸，以为自己可以躲得过，平平淡淡了此一生。待到黄泉之下，与他相见……也算不负了罢。
原本她真的可以躲过去的，不是么？皇帝终究是把自己忘了的呀。可是丽妃为什么要在他面前提起这件事呢？想不通，真的想不通……清荷自顾胡思乱想，只觉两侧太阳穴突突地跳。
“姑娘。”从蓉�