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他知道这块玉的主人是谁。
那是在十一年的时候，回疆进贡了一批籽料。他一眼就相中了这块鹦哥绿，命人制成一枚谷纹梅花瑗，在她生辰时亲自为她戴在颈上，犹记得那对清亮的眼眸满含笑意……居然会是她？他无论如何也无法将那个柔弱娇软的丽人，与蛇蝎般的歹毒心肠糅合在一起。究竟哪个才是真正的她？
淳宁太后见嘉陵沉默不语，面上阴晴不定，不由担心道：“皇帝万勿冲动。后宫虽远，却与前面朝堂有着千丝万缕的联系，切不可轻举妄动。”
嘉陵回神，颔首道：“请母后放心。儿臣不会做糊涂事的。”转头，眼底浮上一层薄凉。朕一定为景瑀讨还这个公道！
接连几天，嘉陵的脸上都一直带着霜，空旷的大殿内时常可以听到他的怒喝声。他暴躁的情绪使得一众臣子均战战兢兢，动辄察言观色，生怕他迁怒到自己头上。
而这天早朝时，礼部尚书梁廷俊递上的一本奏折让嘉陵脸上有了一丝难得的笑意，才将众臣于水火之中救出。
“梁爱卿。”嘉陵细细看去，口中问道，“这些便是今春会试考中的进士？”
“回禀皇上，正是。还请皇上择日亲自点取今科状元。”梁廷俊的声音依旧高亢。
嘉陵点点头，继续看下去。今次会试在三月举行，共三场，考生五百余，从中录取一百，均是博学多才，崇论闳议之人。长长的一列名单让嘉陵频频颔首：“都是我朝的栋梁之才啊。这样，廷试就定于下月初一，朕要亲自见见这些后生儿郎们。这事就交由礼部筹办。”
“是，臣领旨！”梁尚书答应得甚是响亮，隐约有些自得。他最喜欢的便是每三年一次的这个时节，一来能为朝廷遴选出可造之材；二来可彰显礼部的职能；最重要的，是这些进士名义上都算自己的门生，将来无论谁飞黄腾达，都对自己有百利而无一害，可谓一举三得。因此这个差事，梁廷俊应得是心甘情愿。
到了殿试这天，一早却下起了细密雨丝，为晚春平添了一份寒凉。那些莘莘学子们早已按照执事太监的调派，分列肃立在乾元殿外丹陛之下。虽则有上百人，皆因是头回入宫，被这天家之气震慑，不约而同地收敛起了高中的得意之心，任凭细雨打湿了衣衫，立在那儿静悄悄不闻一声。
片刻之后，有小太监传话出来，请众位进士均移步偏殿暂避稍候。众人齐声谢恩，跟着小太监陆续向偏殿走去。
走在最前面的是一位身材颀长，面容清隽的年轻男子，一身白衣更显其风流态度。与之相伴的是一位手执折扇，笑容可掬的翩翩公子，身着一袭青衫。二人相视一笑，互相做了个请的手势，谦让着举步向阶上迈去。跟在二人身后的是一个清朗的少年，只是这面色不知为何有些暗淡，似有何挂忧之事。
一众人等陆陆续续都进入了殿内，有些好奇地环顾四周。只见周围帘幔悬垂，宝器宏伟，朱红色的宫柱直顶苍穹。一袭清香偶入鼻息，细辨去，却是自鹤鼎中袅袅升起的龙涎香的味道。众人均暗自乍舌，皇室气度果然不凡。
一时，听得静鞭“啪啪”作响，众人知是皇上驾到，均整装肃穆。
不多时，听得仅一窗之隔的正殿内步履频动，引发一片衣衫摩擦之声。继而，群臣恭请圣安。少顷，一个浑厚威严的男声响起：“众爱卿免礼。朕今日请各位爱卿一起面见今科各位进士儿郎，朕知道，下面列班的各位大部分也是从科举入仕，为我朝建功立业，都是朕之肱股。今日，且看这些后起之秀有无承得你们半点衣钵。传！”
“遵旨。”阶下一位总管太监模样的人躬身侍立，心领神会。“传嘉陵十八年今科进士觐见——”
偏殿内的各人早已按照州府属地分成四拨觐见，每拨二十五人，分站列作五五之数，听传便依次走入乾元殿中。
“恭请皇上圣安！”众人跪伏，齐声叩拜。
“都平身吧。”嘉陵语速沉稳，不怒自威，彰显出九五之尊的气度。他举目扫过众人，微微颔首，“果然都是饱读圣贤的孔孟之后，仪表堂堂。知微见著，想必各位俱是满腹经纶。朕很想见识一下你们的才学。”
众人口称不敢。
嘉陵略一沉吟，道：“既然都是有才之士，朕就出一对联请诸位接对。此联为——十口心思，思家思国思社稷。”
底下众人先是互相交换眼色，轻轻交头接耳，渐渐发展成一阵极低的嗡嗡声，嘉陵端坐上首并不制止，只不动声色地观察众人。
殿外细雨依旧未歇，带入一丝微凉潮气，混合着尘土的腥味在四周蔓延开来。忽然，一个白衣男子自队列里长身而出，朗声道：“禀皇上，小人有一下联。”
嘉陵示意他接联。白衣男子微一施礼，昂首道：“木又寸树，树礼树德树仁信。”话音未落，他身旁的青衫公子也开口道：“小人也有了一联——言身寸谢，谢天谢地谢黎民！”
嘉陵颔首道：“你二人才思敏捷，仁义礼信兼备且心怀百姓。赏！”一旁的小全子将赏赐颁下，众人探身看去，见是一方徽墨与一支湖笔，均为上乘货，想必是贡品不假。二人叩谢恩赏。
“启禀皇上，小人方才得了一联，不知可否染指圣听？”队伍最末，一位少年孑然而立。嘉陵挑眉道：“无妨，说来听听。”
“三立早彰，彰文彰武彰天下！”一语既出，朝堂里霎时鸦雀无声。
少顷，嘉陵击掌道：“果然好对！”他步下丹陛，踱至少年面前，看着他清亮的双眸，“果见是胸怀大志！朕特许你索赏，说吧，想要什么？”
少年踌躇半晌，终敌不过心中所念，屈膝跪伏地上道：“小人不要金珠玉器，只想与一个人见上一面，还望皇上恩准！”
嘉陵不以为意道：“这有何难？别说一个，见十个也使得。你想见谁？”
少年抬头回视嘉陵，一字一句道：“吏部河南清吏司郎中之女——洛阳夏氏。”
正文 别时容易见时难
转眼到了四月中旬，御花园中迎春盛放，桃李芳菲，湖边排列的柳树垂下的嫩绿丝绦，随着徐徐清风轻轻摇摆，已是一片春意盎然的景象。只是因前些天刚刚下过雨，早晚仍有些微凉。
翊萱宫外宫道两侧高大的槐树上也已结出了一簇簇洁白的槐米，点缀在枝头叶间，小巧可爱。清荷弯腰拾起散落在墙内的半朵槐蕊，凝神看去。那小小的花瓣微微卷曲，混合着雨后泥土的清香，就静静躺在她的手心里。
“主子。”从蓉自清汐阁追了出来，将一件薄纱披风给清荷披上。这丫头跟了她大半年，虽不如家里昕兰问梅几个自小一起长大来的贴心，却也是个实心实意的丫头，时时处处替她想着。
清荷回眸冲她微微一笑，将那半朵槐花插在了从蓉的发间，退后半步左右细看，由衷称赞道：“果然好看。”从蓉脸上飞红，羞涩地摸了摸鬓角，也笑了。
新主子是个温顺和睦的人，没什么心机，也从未算计过谁。从蓉也算是在宫里长大，见多了攀高踩低，争宠互斗，却没见过如她一般宽容无争的妃嫔，暗道这般态度怕是连最低调的惠妃娘娘也比不上。自打侍奉汐贵人以来，她心中着实舒展了许多，也敢于表露出自己真实的情绪。
不过，从蓉也很清楚主子这样无争的缘由——她心中并无皇上的影子。往更深一步说，不仅没有，甚至还有些嫌恶。
有时从蓉忍不住想，如主子这样一个心中不爱皇上亦没有争宠之心的妃嫔，一旦皇上的好奇与耐心消耗殆尽，这条路，要怎么继续走下去……可她不敢深想，更不敢多嘴。虽然主子宽容，可到底身份悬殊。她只不过是一个小小的宫人，能做的只有尽心侍奉，妄议主子是有违宫规要被降罪的。退一步说，自己的命尚且做不得主，又如何能看透他人。
倘若说到底，这深宫中的女人无论身份地位高低，有谁不是依附着皇上才能换得半点生息？即使贵为太后，终究也无法逃脱得掉这样的命运。不是么？
“你在想什么呢？”清荷见从蓉只不说话，好奇地看向她。从蓉闻言回过神来，连忙笑道：“回主子，奴婢并没想什么。这棵槐树怕是也有些年头了呢，如今仍能开出这些花，可见是有福荫庇佑。”
“你随我出去走走吧。想来御花园中定然也开了不少花，不去看怪可惜的。”清荷笑笑，不再追问。
主仆二人刚刚走出翊萱宫的宫门没多远，只听身后有人沿着宫巷追来，伴着急促的呼吸声喊道：“姐姐，慢些。”二人停步回头看去，从蓉认出是妹妹从薇。
姐妹两个乃是一母同胞，因家境贫寒，打小一起被送进宫来，又同在翊萱宫当差。如今从蓉虽被赏给了清荷，妹妹仍旧在颐妃娘娘身边侍奉，只不知她此时唤自己却是为何。
“给汐贵人请安。”从薇气喘吁吁地跑至近前，如释重负道，“可让奴婢找着了。颐妃娘娘请汐贵人立即回宫，说皇上即刻驾临。”原来她如此匆忙是来找清荷的。
清荷闻言却皱起了眉。最近也不知是怎么了，这嘉陵帝前前后后已经驾临翊萱宫三次，比照以往一个月一次的频率已增加了不少。可他每次来看望颐妃，都必定要汐贵人坐陪。理由很堂皇也很简单——整个翊萱宫上下就这么两个主子，除了她，还有谁有资格陪驾？
颐妃见皇上驾临自是高兴的，哪还有不去尽力满足的，便次次央了她来。清荷不忍抹煞颐妃娘娘欢喜的表情，这几次都应下了。可人虽坐在那里，面上却无法表现出应有的热络来，对那个人只是淡淡的。
因这半年多来，她虽则逐渐适应了这宫中的生活，可心底对他终究是抗拒的，从未以笑容相对。怎知他却也不恼，仍是这么着，倒让她不好直接拒绝——不管怎样，她还是他名义上的妃子。
无奈下，几人转身往回走。回到翊萱宫，清荷先回自己屋子换了身浅绿色六品宫装，从蓉又帮她整理了一下发饰，抿了抿鬓角，方才扶着她向正殿去了。
“汐贵人到——”站在门口的小全子高声通报，一脸恭敬的神色。
“给皇上请安。给颐妃娘娘请安。”清荷缓缓入内，福身施礼。她有意避开“臣妾”二字，晋封这么长时间，也就接旨的时候以此自称过。她非常不喜欢这个称谓，甚至是……厌恶。
“免了。坐吧。”嘉陵看着她依旧冷淡的神情，挥挥手让她主仆二人起身。颐妃早让人备了椅垫放在下首，示意她坐下。从蓉扶着主子坐了，自己退至身后侍立。
清荷垂首端坐看不清表情，嘉陵以手支额若有所思地望着她，而颐妃的目光在这两人之间梭巡。一时无人说话，殿内一片寂静。
“汐妹妹脸色看起来好多了。”颐妃见气氛尴尬，出声打破了沉默，“不知妹妹近日饮食如何？”
“多谢颐妃娘娘关心。这几日进得比往日多些。”清荷欠身回道。
颐妃点头笑道：“如此甚好。只有身子养好了，方能承泽福荫。妹妹今后还要多加留心才是，不可太过多虑。”清荷颔首称是。
大殿又恢复沉默。
“你身子还没好么？”嘉陵突然出声。
“回皇上，清荷无甚大碍。谢皇上关心。”
“你抬起头来。朕又不是吃人的老虎，怎么让你这般闪躲？”嘉陵有些不满。
清荷心里一恸，这话语好生熟悉，仿佛何年何月有人也曾这样对她说话。只是记忆中的语气是那样温暖，那人……
“朕在与你说话！”
清荷猛然从回忆中惊醒，听出嘉陵的话已略含怒气，便离座跪下不发一语。
“你……”嘉陵无奈，只得放缓语气，“朕没有怪罪你的意思，起来吧。”他见清荷谢恩落座后仍然对他不理不睬，招手将小全子叫来低低吩咐了几句，方再次问道：“颐妃方才说你思虑过甚，你在想些什么？”
“回禀皇上，清荷不过是思念家乡父母兄弟。”她语气中不免含怨，明知这样做并不能改变什么，却仍然按耐不住。
嘉陵仿若不觉，却笑道：“原来你还是个孝女。想必你家中父母也很惦念你，只是你却无法亲见，侍奉天伦。可惜啊，可惜。”
清荷一听，想起临走时娘哭红的双眼，心中更怒，忍不住抬头直视嘉陵道：“原来皇上也知清荷无法侍奉父母左右，空劳挂念，却不知这因谁而起？！”
“妹妹！”颐妃急声阻止，向她使眼色道，“妹妹怎可如此对皇上说话？实属不敬！还不快向皇上请罪！”
嘉陵伸手拦下了颐妃，平静地看向清荷：“朕等的就是你这句话。朕知你隐忍多时，郁结于内，方才缠绵病榻不思饮食，以至于久病