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“是奴家失礼了，还望公子恕罪。”清荷慌忙摆摆手，仍只顾低头寻看。
“不碍的。但不知姑娘如此慌张，可是在找什么东西？”这人似乎不打算就此结束。
“是奴家的随身之物。无意中惊扰了公子，实在失礼。不打扰公子清修。”清荷不愿多纠缠，敛衽一礼就要离开，忽听对方张口叫住她：“姑娘且请留步。”
清荷回头，方才正视到那人面貌。只见他年岁三十上下，浓眉星目，面容白净，身着一件宝蓝镶银常服，做工考究，显见不是凡品，更显其身姿英挺，气宇轩昂。清荷细瞧去，其温文儒雅中隐隐透着一股不容违抗的气度。
他走上前来，微微一笑，道：“在下偶在宝殿内拾得一女子之物，正不知是哪家夫人小姐所遗，故使家人站在殿外守候，等人来寻。姑娘莫如稍等片刻。”说完，指了一小厮道：“去把全儿叫回来。”那小厮得令，飞奔而去。
半盏茶的功夫，果见那小厮带着另一人快步走来，只是，后面还追着一个小丫头……
“你们别走！快把我家小姐的东西还我！”昕兰一边追一边喊，跑得气喘吁吁，还一副不饶人的刁蛮样。而前面的两人一边急于复命，一边忙着躲闪，甚是狼狈，三人全然未曾留意到这边状况，清荷面色映红，那公子隐忍的笑意更几近崩溃。
两个小厮几经坎坷，终于安然抵达主子跟前，将发簪呈上。一路追来的昕兰也看到了自家小姐，想是找到了依靠，立时指着那个叫全儿的小厮向清荷告状：“小姐，是他拿了您的发簪，奴婢跟他要，他却死活不肯还给奴婢。说什么他主子有命，必须和失主当面确认。您说，难不成还让您亲自去跟他要不成？”
清荷皱眉斥道：“越发没了样子！都是我平时太纵你。”昕兰见小姐似乎真的生了气，便不敢再放肆，放缓声调一五一十地将原由交代了一遍。
原来，昕兰一路寻回去，都未见失物，直至回到大雄宝殿，把里里外外都搜拣了个遍，仍然没瞧见簪子的影儿。她知道小姐最珍这支，心内焦急，正不知怎么办，四处打量时，忽然一眼瞥见殿外那小厮手里正攥着那支救命簪，一下喜出望外，立时奔过去伸手就要夺。
那叫全儿的小厮自然不肯轻易给她，可昕兰的伶牙俐齿却又纠缠不过。正无奈间，公子差来的人到了，全儿如获大赦立刻抬腿就跑，昕兰怎肯放过，便也一路追回来，就演变成了刚才的那出。
听完前因后果，清荷一脸正色地命昕兰：“那簪本是这位公子所拾，怕失主回去寻不着才使人在那等候，你却把人家人当贼。还大呼小叫的，让人笑话！去，给那位小哥儿陪个不是。”
昕兰一脸委屈，又不敢不听，不情不愿地磨蹭到那小厮面前，施了一礼：“方才多有得罪。”起身时却又瞪了他一眼。而全儿正得意着准备回礼，被这一瞪给吓得一哆嗦，弯着的身子就停在了那儿，忘了起来。
那公子却一直把玩着手里的扇子，饶有兴味地看着清荷处置，未发一言。直到看见全儿那一哆嗦，方才憋不住朗声大笑，用扇柄敲了敲他的脑袋，说：“没想到，你也有今天！”笑得那小厮满面通红，抓耳挠腮。好容易笑够了，才冲着清荷摊开手掌，道：“姑娘要找的，应该就是此物了罢。”
清荷定睛一看，果然，自己那支从不离身的如意点翠，正静静地躺在那人的掌心。心中略安，屈膝道：“正是。多谢公子。”言毕，回头给昕兰使了个眼色。
昕兰会意，上前施礼，取过簪子重新给小姐戴上，劝道：“小姐，天色已晚，咱们该回去了。”
清荷微微点头，回身向公子作别：“多谢公子帮奴家找回此钗，奴家不胜感激。奴家小婢平日太过纵容，不懂甚规矩，让公子见笑，得罪之处还望公子海涵。奴家告辞了。”
那公子也不再答言，伸手示意二人请便。待目送二人走远后，方才啪地将手中之扇合上，以扇叩掌。
“子烨兄以为我这弟子如何？”从一旁走出一个人，步履轻盈，眉眼含笑上前相问。
子烨笑笑，逸出一丝轻叹：“云髻峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权，瑰姿艳逸，仪静体闲。”
缘起篇 暖日清风鸿雁至
坐在回城的马车里，昕兰神秘兮兮地凑近清荷，道：“小姐，刚才那位公子看起来仪表堂堂，一身贵气，似乎出身不凡。”
清荷白了她一眼，道：“你想说什么？”
昕兰笑嘻嘻地说：“没什么，奴婢想说，小姐真好看，刚才那些人都在偷偷看您呢。”又一皱眉，“就是那个叫全儿的家伙讨人厌了些。”
“你还说，就你把人家当贼看。不过……”清荷以手掩口，忍住笑意，“听他主子的意思，似乎那小哥儿单单被你制住了。”
“奴婢才没那个闲心呢，奴婢就是气他死心眼，不知道变通。能来要簪子的自然是和失主有关的人，他问确实了给了奴婢不就完了，何苦来还演那么一出。让奴婢的脸也跟着丢尽了……小姐，幸好簪子找了回来，不然，您今晚双眼可要变桃子啦……”说到这儿，昕兰又往清荷身边凑了凑，“奴婢知道，这是杜公子送您的定情物，嘻嘻。”
“要你多嘴。”清荷轻拍了她一下，又不自觉去摸了摸头上的簪，甜甜地笑了。
回到府里，正是掌灯时分。清荷匆匆梳洗完毕，卸下奔波的憔悴，换了件鹅黄色家常衣裳，便带着昕兰出了房门。
清荷的闺房距离东厢正房不远，穿过屋后游廊边的半月拱门向右一拐便是。刚迈进正房院子，坐在门口台阶上的小丫头子便眼尖看到了，进屋笑回道：“老爷、夫人，小姐回来了。”反身打起帘子，迎清荷入内。
清荷进得门来，见父母亲都在房内坐着说话，笑道：“爹，娘，清儿回来了。”
夏母闺名臻蓉，三十许人，姿容天成，清丽脱俗，加上保养得当，看上去和二十多岁的人一样。她早在女儿进门时就听到了丫环禀报，此时一把拉过女儿坐在自己身边，捧着手说：“路上可是出了什么事，怎么这早晚才回来？饿不饿？想点什么吃？”
清荷笑止母亲：“娘，原是女儿沿路看景儿迟了，娘莫怪罪。清儿不饿，方才进屋前被柳妈妈拦到下院，硬是让喝完特给我做的荷叶粥，又点补了一块枣泥糕，清儿这会儿还觉得撑呢。所以今晚恐怕要多扰一会子爹娘的清静了！”说完撒娇似的挽着夏母的胳膊，下巴搁在她肩上，用无辜的眼神看着她。
“这丫头，越来越懂得拿捏我的心了。”臻蓉把女儿揽在怀里摩挲着，极尽疼爱。
“姐姐……”刚满两岁的小睿儿跌跌撞撞地冲了过来，一把抱住清荷的腿不放，奶声奶气的声音任谁听了都觉心软。
清荷伸手将睿儿抱在怀中，逗弄作耍，一旁的夏鸿轩乐呵呵地插言道：“清儿，依爹看，是你娘越来越喜欢当人家的娘了，把儿女们都宠到了天上，唯独对我这个老头子不闻不问。想当年，你娘那可是上天入地，能将太上老君的胡子都揪几根下来的主儿，哪像现在这么温柔贤淑，母爱尽显的……”
夏母一听这话，立时柳眉倒竖，一字一顿道：“夏——鸿——轩……你最好把话给我说清楚！”
夏父不得不告饶：“是是是，是我错。夫人乃天上贤淑无双，人间温柔独秀。”无奈地看了一眼正躲在夏母背后偷笑得直不起腰来的清荷，假装叹气道：“反正我也多余。走，睿儿，跟爹去外面逛逛，这儿留给她们母女俩继续上演‘母慈女孝’罢。”说完从清荷手中接过小睿儿，故意迈着方步，一摇一晃地出去了，嘴里还小声嘀咕着：“言多必失，言多必失啊……”
“早该有点儿眼色。”臻蓉假嗔道，转过头来拍拍清荷的手说：“现在正好，咱们娘俩个说点儿体己话。”说完就看着她笑。
清荷心里一动，已大概猜到娘想问什么了，一朵红云飞上脸颊。臻蓉看到清荷这副样子，就知道她已经猜到，忍不住心内感叹：还是女儿和娘心连心啊！遂直奔了主题
“清儿，那垄月离开洛阳已几月？”
清荷低声答：“自去年年底至今，已三月余。”
臻蓉略一沉吟，道：“那他可曾有书信？”
清荷摇摇头，低落不语。
臻蓉依旧摩挲着清荷的手，语气却严肃了许多：“清儿，你得自己有个主意。这事儿，娘看八成……”
“娘！”清荷挣脱了母亲的手，鼓着腮道：“也许是路上耽搁了呢？也许是哪个驿站偷懒了呢？也许他正忙着备考呢？女儿自然不能分他的心。也没准明儿信就到了呢！”
臻蓉皱了皱眉，正要再说什么，忽见门帘掀起，一阵风似地卷进一个人来，却是清荷的哥哥一墨。
这夏一墨年方十八，兄妹两人都继承了母亲的容貌，妹妹自是清艳秀丽，这哥哥生得也剑眉星目，俊朗无双，且天资聪颖，潇洒飘逸。
他今年本也参加了会试，准备动身之前，夏母却突然病倒，一墨便放弃了考试，坚持陪在母亲身边，称恩科常有，母亲却一生仅一人。父母无法，只得随他。好在他学业本就基础深厚，仍在夫子处时时温习。
今日一墨刚放晚学回来，便来到父母正房请安问候。
刚巧看到母女二人有些闷气，便笑道：“听说妹妹也是刚进门，妹妹莫不是为了没吃着娘亲手做的水磨枣泥糕在生气罢？哥哥去学堂前特特跟柳妈妈说了要给妹妹留着的。”
清荷勉强地摇了摇头，扭过脸去，没搭茬。
一墨偷偷咧嘴笑了，旋又从衣衫内摸出一样物件儿，故意扬声道：“既是生气，想必没那起子闲工夫看这个了？”说着摇摇手中的纸片，乐呵呵地瞧着清荷。
清荷眼睛一亮，立时要抢，被一墨用手一挡，便近不得身。清荷急得央求哥哥：“就给了我罢，赶明儿我给哥哥新做个扇坠子。”
“也罢。但必须比你前儿做的送人的那个更精致。”一墨戏谑着，把信递给了她。清荷喜极，也顾不得与一墨计较，笑着冲母亲晃了晃手中的信，便跑了出去。
臻蓉无奈地叹了口气，转而询问起儿子的起居。一夜无话。
夏府内院西厢房后头有一片小小的湖泊，湖中心有座亭，名碧波。东边是一片桃树林，除了守园子的仆人，平常很少有人来。因此，清荷平日里最喜到此处走动，图它清静。
这日午后，天气晴朗，园子里桃花开得正好，阳光懒懒地照着碧波亭以及躲在亭子里手捧书信的人儿。
自从得了杜垄月的信，清荷便从未离手，连晚上睡觉都要叠好轻压在枕头下方能安心入睡，被昕兰和问梅两个丫头笑了好多遍，却也比不上清荷读它的次数。
尽管已是迟了数月，且信上并未多言，寥寥几句，读完一遍便已能默诵在心。她却仍舍不得将信搁下，用眼睛一笔一划勾勒那纸上字迹，仿佛怕一错眼儿那字便飞了。
“清儿展信安。吾自离开洛阳北上，至今已月余。今已达德州，沿途安好。惟甚念你，见字如人，勿念。”
清荷背靠着廊柱，手捧着熟悉的字迹，脸上笼罩着淡淡的笑容，远处湖水粼粼，泛起层层银光，她的心却已飞回了那个明晃晃的午后，艳阳也一如今日般暖暖……
缘起篇 谁识尊前戏彩身
夏府坐落在城东荣庆街，是一座四进的院子。格局采用中轴对称结构，不大但很精致，无一处不整洁有序，这要归功于女主人辛勤的打理。
府第主人名鸿轩，年近四旬，现任河南清吏司郎中一职，官拜五品，隶属户部管辖。此人自上任以来凭借恪守原则，廉洁奉公，办差无不得力，且兼生性洒脱，行事做派不拘一格，与同仁相处也十分得意，故此做官做得顺风顺水。
但是，有一点颇得同僚们私语，便是此位仁兄似乎有些“惧内”，当然，这也要归功于府里的这位唯一的女主人。
臻蓉沈氏，为夏家开枝散叶，生有一儿一女，风韵却丝毫未失，依然面若春桃，肤如凝脂，姿容绰约，与女儿并肩一处，那眉梢眼角都极像，只是臻蓉更添了一份成熟的韵味，怎么看怎么美。
只是，这性子……太要强了些。当然，有外人在场，她仍然是知书识礼，不失端庄的名门闺秀。那任性妄为的一面只有对着夏老爷的时候才毫无遮掩，也不知是何故。
可偏偏夏鸿轩就吃这一套，对臻蓉宠溺有加，非但绝不纳妾，还把整个府第都扔给了她，随她折腾。
二人的感情就在时而鸡飞狗跳，时而你侬我侬的恩爱中，升华到了一种新境界——再没有另一个人更适合彼此，也没有任何人可以打破这种和谐。
彼时，十岁的