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“客人？哪儿有客人？”从蓉抹了一把脸，向院外张望，“奴婢只看见主子一个人回来，没见别人。”
清荷讶然细听，身后果然静悄悄地，只有墙角的蛐蛐儿在鸣叫，方才那个趁夜色送她回来的侍卫早已不见了踪影。不禁浅笑摇头，“想是已经走了，我们回去吧。一会儿你帮我与颐妃娘娘说一声，就说我回来了，让她莫担心。”
从蓉答应着搀扶清荷进去了，不多时又奔出来向正殿跑去。颐妃本已睡下，早听得外头有些动静，正要打发人去探究竟，听得是清荷回来，连忙让从容等着，起身披了衣服跟着她一起去了清汐阁。
“妹妹你可回来了。”颐妃一脸欣喜地进门，拉着清荷的手道，“这些天本宫可担心坏了。只听皇上说你……如今恢复得怎样了？可看得见么？”
清荷摇摇头：“只有白天光线好些的时候能看到些影儿。请娘娘放心，太医说若养护得当，也就月余便能复明。”随即又将自己所经历的那些事与颐妃说了一遍，听得从蓉都直掉泪。
颐妃连声叹道：“妹妹吉人自有天相，多亏了莫二公子。只不知这害你的人是谁？居然下得如此狠手……”
清荷垂首道：“我也不知得罪了何人，只依稀有个熟悉的声音在耳边说了什么话，如今也想不起了。可那两个宫女的样子我还记得，若见了一定认得出来。”
“此事一时倒也急不得。最紧要是好好养病，早些复明。”颐妃咳了一声，紧了紧身上的绢纱斗篷，“夜已凉了，妹妹早点休息。本宫先回去，改天再过来看望妹妹。”
“耽搁娘娘就寝了，蓉儿你替我送娘娘回宫。”从蓉应声送颐妃出去了。
屋里烛火摇曳闪烁，仍旧处在黑暗中的清荷倚在榻上轻叹口气，又回到了这个牢笼般的地方。一个念头自心中跳出，那给自己下药的人如若知道自己回了宫中，会不会又做些什么？难道自己仍要坐以待毙？
想起嘉陵曾信誓旦旦地保证再不会让任何人伤害到她，不由微微弯起唇角，她不会傻到把这话当真，却也有些许感动。转念一想，至少闭门休养的这段时间，应该是不会有事的。她要尽快复原，去亲眼看看那个人究竟是不是他。
日子如流水一般滑过，转眼已近中秋。
这天清晨，从蓉如往常一样服侍清荷洗漱完毕，端了铜盆出去倒水。刚走至门口，听到清荷在身后说了一句话，愣在那里，瞬间“咣当”一声手中铜盆滑落在地。
“蓉儿你的衣带松了，小心绊倒。”
从蓉顾不上清理满地水迹，转身对上了清荷迷惑的眼神。她张开的嘴惊讶的合不上：“主子，你，你能看到了？”
“我能看到了……是啊，我能看到了，我真能看到了！”清荷激动得站了起来，奔过来抓着从蓉的手，“蓉儿，我看到了！我的眼睛好了！”
“是上天护佑主子！”从蓉也兴奋地回握着她的手，两个人在原地又跳又笑，惹得窗外枝头上的雀儿都扑棱棱飞起，拍拍翅膀消失在云端。
老天助我渡过此难，也是我命不该绝。可纵使难生害人之心，却也不得不行防人之道，以求自保。想到这里，清荷平复了一下心情拽住从蓉：“蓉儿，蓉儿，别跳了。你去帮我跑一趟。”
这日，淑容皇后所居的坤和宫仍旧如往常一样宁静，众妃例行请安毕正欲离开，忽听淑容皇后在上首道：“妹妹们略等等，本宫有事相商。”
众人均抬首向上望去，不知皇后有何话说。
只见淑容皇后略一凝眉，似有些疑难：“本宫昨夜做了一个梦，不知是何寓意，颇有些困扰，因此想说出来与妹妹们共同解之。”一边说着眼光淡淡扫过众人。
见众人均凝神好奇，她方缓缓继续道：“昨夜本宫在梦中走到一处境地，犹如瑶池仙境，云雾缭绕，正疑惑是何处，却有一人在云雾中向本宫走来。细辨之，竟是过世多年的孝懿太皇太后——当今皇上的祖母。要说这太皇太后妹妹们或许没有见过，本宫却在年幼时随母进宫见过一面，虔诚礼佛之人，甚是慈和安详。”
“太皇太后见本宫疑惑，便告诉本宫说此处乃是灵虚境，她因在凡间广结善缘，福德甚厚，被玉皇大帝奉为灵虚圣母，主管一方善恶。此时召本宫来会，是因后宫之中有一股因妒成恨的怨气直冲云霄，如若不及时制止，恐会殃及太后甚至皇上的福佑。”说到这里，她停顿了一下，看着下首众妃面色各异的表情，加重了语气说道，“本宫身为后宫之首，执掌凤印统领六宫，自然有不容旁贷的责任，暗中查访了一回，果然找出了一个人。”
说到这紧要关头，淑容皇后倒不慌不忙地喝茶润喉，底下众人皆面面相觑，不知皇后接下来要做什么。
“来啊，”淑容皇后将茶盏放下，理了理衣褶，慢声道，“把人带上来。”
两个太监应声从堂后架了一个宫女出来，“扑通”一声将她推到了丹陛下方。那宫女年幼，早被这场面吓得抖如筛糠，战战兢兢。只将脑袋磕得咚咚响，口中颤颤：“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命……”
下首众人不知这是哪一出，均现出一副疑惑神情，独有一人一见那宫女便攥紧了手中的绣帕，面如死灰。
“说吧，你主子是谁？”
正文 芙蕖灼灼警群芳（下）
那宫女磕头如捣蒜，结结巴巴道：“奴婢……奴婢是永福宫低等洒扫宫女若兰，不是近身侍奉主子娘娘的。”
“若兰？好名字。看来你也是出身诗书之家，想必进宫做侍女也是有不得已吧。”淑容皇后淡淡道，“你家里爹娘将你送进来，终是盼着你能熬过这几年差事，平安归家团聚。可如今你做下这等事情，还能回得去么？”
众人仍摸不着头脑，不知淑容口中的事情究竟是何事，只见那若兰跪在下面开始低声哭泣，淑容叹道：“本宫知道你一个杂使宫女断不是主谋，不如老老实实将事情经过、背后主使吐个明白，兴许能免去一死。”
下首众妃均暗暗吸了口气，平日里看着温和良善与世无争的淑容皇后，甚少见到她严肃认真的一面，居然有一丝……压迫感。众人均屏气凝神不敢插话，坤和殿内静得连一根针掉在地上都能听到。
“想好了么？”淑容皇后悠悠开言。
只见那宫女若兰瞟了后方众人一眼，渐渐止了哭泣，用手一抹脸，现出毅然的神情，重重地给皇后磕了个头：“奴婢……奴婢就是主谋。”接着将如何设计把汐贵人迷晕带到冷宫偏殿，如何给她下药毒成瞎哑统统如竹筒倒豆般说了个一干二净。围坐的众人均哗然，大部分人都是头一次听说原来汐贵人久治不愈的“伤寒症”竟是因此而来。
“本宫因怕有人趁机再次加害与她，方严命任何人不得靠近翊萱宫。”淑容皇后刻意隐瞒了清荷曾在尚书府暂住一事，顿了顿对若兰道，“你说你是主谋？你为何要加害于她？”
“因为我嫉恨她，同为五品官宦之女，凭什么她就能封妃封嫔，我只能甘为奴婢日日劳作，连端茶递水的体面活计都轮不到1若兰既已豁出去，便不再拘泥于身份以奴婢自称，只悲声道，“只因我爹被奸人所害，方才家道中落，如若不然我也本是千金小姐身，怎能沦落至足癣手疮？1
“你为何不肯说实话？”淑容皇后一声叹息将众人从震惊中拉了回来，一齐向上首看去，“难道你就不想再见你娘了么？”
“我娘？”若兰几近迷茫的眸中划过一丝清明，喃喃自语，“是啊，我还有我娘，还有我娘……”她将头垂得极低，伏在地上不再言语。众人也不敢吱声，目光都聚集在了她身上。大约有半柱香，她再次抬起头来直视淑容：“奴婢招认。恳请皇后娘娘不要牵连我的家人。”
见淑容首肯，方跪在地上转了个方向，向着婉贵嫔拜了下去：“奴婢有负娘娘恩典，请娘娘责罚。”
众人皆惊，数道目光直指婉贵嫔。
“你……你……你……”婉贵嫔惊惧得跳了起来，“你这是血口喷人！本宫根本不认得你！什么时候让你去做这等下三滥的事？”
“婉贵嫔？”淑容皇后有些惊讶，瞟了一眼右侧端坐的丽妃，“怎么，原来是你么？”
“皇后娘娘明鉴！此事绝不是臣妾所为！是这贱人满口胡言，娘娘明鉴啊1婉贵嫔见自己成了众矢之的，慌忙辩解。
“她是不是胡言，你心里恐怕清楚得很。”淑容皇后并不理会，只轻声对身旁宫女道，“去带她进来。”
那宫女依言从后堂带进一个人来，那人款款而行，向皇后及众人福了下去：“清荷给皇后娘娘请安，给各位娘娘、小主请安。”
“你……你什么时候回宫的？”婉贵嫔惊讶地看着眼前突然出现的人，“你的眼睛好了？”
“多谢娘娘挂心，已经大安了。”清荷淡淡道。
“方才本宫并没有说她曾出宫，这下方跪着的宫女似乎也并不知情，却不知婉贵嫔又是如何得知的？”淑容皇后一下抓住了她的话柄。
婉贵嫔被噎了一下，自知失言，别过头去不再言语。
“你计划周详却百密一疏，你可知道错在哪里么？”淑容皇后看着她微微一笑，继续道，“第一，你不该沉不住气，自动现身，让人有迹可循；第二，在你狠心将那两个看守宫女灭口之后，却独独漏掉了这个送药来的小丫头。不知是你一时疏忽还是她命大，没有被你斩草除根。”
却见婉贵嫔额上冒出冷汗，呼吸骤然急促，手不由自主地转着腕上的檀木珠，身子开始微微发抖。
“婉贵嫔如若仍不承认，可要本宫请你身边的小贵子来对质？”淑容皇后又加了一把火。
“够了1婉贵嫔猛然抬头，眼中怒火熊熊，一步步向清荷走去。
环坐众人已然被婉贵嫔的气势所惊，面面相觑。没想到平常待人甚为柔婉的她，居然也敢下这样的毒手。
“清荷自认没有冒犯过贵嫔娘娘，却为何招来娘娘如此深恨？”清荷看着步步紧逼的婉贵嫔，生出惧意。
“没有冒犯？呵……你不过是个郎中之女罢了，又不是正路子进来的，本宫千方百计好容易才博得皇上半分关爱，凭什么你说夺走就夺走？你凭什么？”既已事发，婉贵嫔索性撒开了说，“若论姿色，你可比得上丽妃？若论谦和，你可比得上颐妃？若说到出世，你连惠妃半根头发都比不上，更遑论与皇后娘娘相比，你不配！可是，就是你，一个什么都不是的臭丫头，一次次招惹皇上注意，惊动整个后宫，还赐给你超越位份的待遇，你凭什么？你说，你凭什么？1满腔的怒意让她有些站立不稳，摇摇欲坠，几乎跌在清荷身上。
婉贵嫔的话句句直击众人心中隐匿的痛处，几位被点到的妃子因自重身份，都当作什么也没听到，就连一向气傲的丽妃都没有任何表示。便有那么几个年轻气盛的，耐不住附和了几句。而因惧着皇后在场不敢开言的，便或明或暗以恨恨的目光戳着婉贵嫔所指摘的人。
清荷这才明白不管自己是否情愿，自己的介入已然将后宫秩序扰乱，才会引来如此之深的愤恨。她闭了闭眼，正要说些什么，只听半天没有开腔的淑容皇后幽幽叹道：“看来孝懿太皇太后说得没错，这股怨气深得很呢。”
声音不大，却让众人都滞了一下。方听得上首扬声道：“本宫今日便要说一句。夏氏虽不是选秀入宫，却也与你我一样是皇上的妃子，隶属六宫。本宫既坐享中宫，自当秉行皇后之职，使后宫和睦共处，为皇上减去后顾之忧。如今却出了这等因嫉成恨残害皇妃之事，全因本宫体察不周，深感愧悔，实有负太后所托。”淑容一席话说得众人讪讪。
“因此本宫自请斋戒十日，于佛堂牌位前向列祖列宗请罪。”她不待众妃出言劝阻，又道，“依照祖宗律法，将宫女若兰贬入浣衣局，永不得出。至于婉贵嫔——”她看到这个女子颓败的脸上仅存的一丝希翼，突然有些不忍心继续往下说。
正犹疑间，忽听左侧颐妃轻咳一声道：“还请皇后娘娘看在婉贵嫔往日相交情分上网开一面。”
“请皇后娘娘开恩。”出声的却是清荷，不顾众人或讶异或鄙视的复杂目光，她跪于丹陛下陈情道，“婉贵嫔娘娘只是一时糊涂。况且此事亦因清荷而起……如今既已痊愈，还请皇后娘娘从轻处置。”
淑容皇后踌躇半晌，终是道：“罢了。既然你不追究，本宫亦不愿多事。但终究婉贵嫔有过错，传本宫懿旨——婉贵嫔刘氏婉萍，私笞宫嫔，有失德容，令去其封号降为更衣。六宫之中如有再犯，则严惩类同。”
众妃都依言俯首齐声称是。
“本宫乏了，都散了吧。夏