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众妃都依言俯首齐声称是。
“本宫乏了，都散了吧。夏氏留下。”
众人跪安陆续散去，独留下清荷站在殿内，俯首对淑容皇后道：“清荷多谢皇后娘娘相助。”
淑容摆摆手道：“不必多礼。后宫之中出现这样的事，本宫也有责任。你可知本宫为何愿帮你找出幕后之人？”
清荷疑惑抬头，只见淑容皇后自凤座缓步而下，踱到她身边，看着她的眼睛道：“因为你很像本宫年轻的时候。”
“那时候，本宫也如你一般年纪。初初进宫什么都不懂，也曾吃过亏。幸好不知为何本宫很入太后娘娘法眼，处处帮衬着，后头才没再被人欺负了去。”淑容皇后笑笑，“本宫如今看到你，就如看到当时的自己，所以才忍不住出手相助。”
“娘娘仁慈，清荷感激不荆”清荷由衷道。
“但本宫留你却是有别的话要说。”
“哦？”清荷有些惊讶，不知淑容皇后要与自己说些什么，忐忑道，“皇后娘娘请讲，只要清荷能办到的一定尽力。”
淑容皇后不禁失笑：“你以为本宫会勉强你做事？”
清荷见自己猜错，有些赧然，垂头不敢言语。只听淑容皇后轻笑一声，牵起她的手，走到殿外阶陛上站定，指着东西两边鳞次栉比的重檐殿宇问道：“你看见了什么？”
清荷疑惑望去，因这坤和宫乃是中宫皇后居所，视野极为开阔，连东西六宫殿顶上的琉璃金瓦都看得一清二楚。微风扑面，只觉心旷神怡。她笑道：“清荷看到了朱红的栏杆与端坐飞檐的嘲风兽。”
淑容皇后唇线弯起：“那你想不想知道本宫看到了什么？”
“皇后娘娘看到了什么？”清荷好奇地问。
“本宫看到的是历朝万代在这红墙之内冤屈的灵魂在这上空逶迤不去；是本宫枉死的孩儿在哀嚎着要母亲替他伸冤……”
清荷瞬间打了个激灵，不敢置信地望着面容平静的淑容皇后。
“历朝历代以来，后宫众女共侍一夫，争斗固不可避免，本宫的瑀儿就是这斗争中的牺牲品。可为何本宫既无子嗣却仍然稳坐中宫？因为站在本宫身后的不是太后，是皇上1淑容皇后扭头看着她，目光灼灼，“因此，你若要在这后宫之中生存，不能心存侥幸，倚赖他人。你必须懂得如何自保，要在这后宫之中争得一席之地！否则你被人暗害的惨剧仍会重演，不是每一次都会有人及时赶到，你明白吗？”
清荷有些震惊，她没想到皇后居然在教她……去争夺皇上。那不是她自己的丈夫吗？怎么舍得与别的女人一起分享？
忽然，清荷有些替皇后娘娘难过。其实，在整个后宫之中，最有理由伤心的应该是她吧，明明是自己深爱的人，却不得不忍痛推给其他人，还要做出一副心甘情愿的样子。
只因为，那个人是皇上。
“其实，刘更衣并不是真正的主谋，她不过是代人受过罢了，所以本宫才手下留情。”淑容扬头看着湛蓝的没有一丝云彩的天空，轻描淡写地说出一句让清荷更加惊讶的话来。
“你要小心。”
正文 繁华苍凉旧时梦（上）
淑容皇后的一番话，确实给了清荷不小的震动，可她仍然没有做好那个心理准备。因为，她还有一件心事未了。
拜月节前的某个午后，清荷午睡起来尚未梳洗完毕，就听到院子里乱哄哄的。随即一阵笑声在门外响起：“妹妹也该起了，这都未时了。”
清荷闻言笑道：“起来了。宁舒姐姐进屋坐吧。”从蓉忙奔至门口打起湘妃帘，令容华低头进来。
“还是你这屋舒服埃”她环顾了一下，指着窗外那排竹子，不由叹道，“难怪这么凉快，这翠竹恰好遮住了日头晒不进来，从里头看出去又让人浑身清爽，能在这窗根儿底下歇个晌儿，真是千金也难换呢。”
“这值得什么？宁舒姐姐若喜欢，我就给姐姐在这儿置张软榻，天天儿来睡，可好？”清荷抿嘴一笑。
令宁舒瞅了她一眼撇嘴道：“哟，妹妹倒挺会想的。敢情你是一个人睡这儿害怕，让我来给你守夜的吧？回头半夜里还能有人帮你端茶倒水，侍候起夜，可是这个念头不是？”说完自己倒忍不住乐了。
清荷笑着直拍手道：“什么都逃不过姐姐的法眼，正是此意。”
令宁舒一根指头戳到她脑门上：“好你个丫头片子，看我怎么收拾你1说着两手就朝清荷腋下挠去，清荷大笑着慌忙躲避，却终究被压在了床上扑腾不起来，直喘道：“好姐姐……好姐姐……饶了……清儿……这一遭吧……再不敢了。”从蓉站在旁边看得掩口直乐。
令容华见清荷笑得满脸通红，眼中带泪，方咧嘴一乐收了手：“知道姐姐不好惹了吧。看你还敢不敢。”
清荷坐起身喘口气整了整衣衫，瞥了一眼只在旁观战的从蓉假嗔道：“见我受了欺负你也不来帮一把，就知道在那儿乐。”
从蓉忍着笑回道：“您是主，令主子是客，奴婢只听说过要待客如仪，哪有帮着主人一起欺负客人的？”
“好丫头1令宁舒拍掌赞道，“果然懂事知礼！看看，就连丫头都比你懂得待客之道。”
清荷闻言也不说话，只招招手让从蓉近前。从蓉也没多想，径直向前走了几步，却冷不防被清荷一把拽到床上反压住，两手咯吱她，嘴里道：“让你向着外人……”从蓉笑得撑不住，一个劲求饶。令容华忙忍笑上前拉扯。
正笑闹间，忽听门口有人重重咳了一声。
三人顿时停了手，起身互相看着都忍俊不禁，几个人衣服全皱皱巴巴，金钗斜插，发鬓微乱，面上还带着些许潮红。从蓉赶紧下地帮着两位主子收拾了一下。
整理完毕，清荷方扬声道：“谁在外面？”
“回禀汐贵人，奴才是乾元殿执事太监高福全。”从蓉早已走到门边掀起帘子请高福全入内。
“原来是高公公。”清荷有些诧异，不知这皇上身边的第一内监来自己这清汐阁有何要事。
“见过汐贵人。”高福全躬身请安，抬头瞧见令宁舒，讶异道，“令容华也在，奴才给您请安了。”
“高公公客气了。”令容华笑着请起，见他请安毕只垂首立于一边不言语，便知是有事要说，于是对清荷笑道：“恐怕娘娘找我，我先回去了，改天再来找你。”清荷也不好挽留，便让从蓉好生送出去。
高福全见人走了，方笑对清荷道：“奴才是奉皇上之命，请汐贵人前往上书房。”
清荷讶然，上书房？那不是只有皇子重臣才能去的么？从未听说过妃嫔可以擅入，那会违背后宫不得干政的祖训。早在进宫路上学规矩的时候就被那两个凶神恶煞拎着耳朵念叨了好多次，因此她记得甚牢。
高福全看出她的疑虑，也不多做解释，只催促道：“还请汐贵人即刻动身。”
清荷知道推脱不得，只好叫从蓉进来想让她帮自己重新理妆，换件衣服。因刚才玩闹得不像，实在没法见人。谁知那高公公又开口催促道：“皇上有命，半刻不得延误。请贵人即刻动身。”
这个嘉陵帝，不知又在玩什么花样。跟着高福全缓步走在宫道，清荷暗暗叹息。自己失明的那段时间，他天天往尚书府跑，整日黏在身边，推都推不开。如今眼疾康复，他倒如失踪了一般，再没见过一面。在听人奏说自己复明的时候，也只是让内监送来些参汤补品，并没亲自露面，倒让担心他因狂喜而做些什么的自己有些讪讪。
不过，她的这些念头在看到他案头堆积如山的明黄奏本时便瞬间烟消云散了。身为一国之君，日理万机，怎能成日里只如女儿家般多愁善感儿女情长？他不只是这一家之主，更是这天下所有黎民百姓的王。清荷不禁有些赧然。
“你来了。”嘉陵帝头也不抬，依旧在批阅奏章，只用下巴示意道，“坐吧。”
清荷顺着方向看去，却见龙案右侧下首摆放着一张小案与一个脚踏，案上搁着几本薄薄的册子，一个青花瓷题诗笔筒中搁着几支紫毫，一方小巧的墨砚置于其旁。
这是特意为自己而设的么？她有些欢喜，抬头向上看去，却只见嘉陵仍身陷政务之中并不理会，故不敢出声干扰，轻轻地走至案后坐下，左右看看，随手拿起最上面的一本册子，却是一本《西京杂记》。
信手翻开一页，只见上面写道“天子笔管。以错宝为跗。毛皆以秋兔之毫……皆直百金。”不禁咋舌，偷眼望望明黄案台上那搁在白玉笔洗上的御笔，因沾染了朱砂看不清材质，不知是否如书中所说果然价值百金？她忍不住从自己案上取了一支紫毫来细看，只见色泽饱满，锋颖细长，应是上好的南毫笔。在家时她曾在父亲夏鸿轩的书案上见过两支，却是宝贝得很，轻易不用，想来价格定然不菲。她将笔放回原处，继续翻看手中的薄册。
“终南山多离合草。叶似江蓠而红绿相杂。茎皆紫色。气如罗勒。有树直上。百丈无枝。上结藂（cóng；指丛生的草木）条如车盖。叶一青一赤。望之斑驳如锦绣。”她闭上眼细细想去，好似那美景就在眼前，笑意浮上唇边。
“你在看什么？”
嘉陵暗叹让她来陪侍是个错误。自从她进门，他的精力似乎就难以集中，虽然眼仍在看着手中的折子，余光却始终追随着那个身影，见她一会儿偷瞄下自己，一会儿拨弄拨弄桌上的物件，这会儿又捧着书一个人乐。还挺悠然自得的，他有些好笑，一不留神话已出口。
清荷被这突如其来的声音吓了一跳，猛然睁开眼，对上了嘉陵探索的目光。只得欠身答道：“汉·刘歆所著的《西京杂记》。”
“哦？”嘉陵挑眉，来了兴致，“你喜欢里面哪一则？”
清荷低头略一沉吟，道：“文君为诔传于世。”
嘉陵一怔：“卓文君？”遂摇头道，“文君千般好，却有一样——甚妒。朕最不喜的就是妃嫔之间相互嫉恨，永无宁日。”
清荷却叹口气，吟道：“皑如山上雪，皎若云间月。愿得一心人，白头不相离。可惜皇上无缘体会到。”遂低头看书，不再言语。
嘉陵一愣，不知她什么意思。待细细琢磨，不由心中泛起酸意，起身踱到她案前沉声道：“这么说，你体会过了？”
清荷眼睫微动，并未答言。
嘉陵有些恼火，几欲伸手将她拉起来问个明白，隐忍了片刻终于还是放弃了。大步转身坐回龙椅，垂首批折不再看她。
天色渐渐暗了下来，殿内四周已燃起烛灯，鹤鼎中的龙涎香已快燃尽了，高福全轻轻走进来添了一回香，又给两人换了新茶，方又悄无声息地离开。
差不多申酉相交的时候，嘉陵终于从成山的折子中抬起头来，揉揉肿胀的太阳穴，端起茶来喝了一口。抬头向下看去，却见清荷已伏着书案睡着了。他轻笑，起身将自己身上的披风解下，走过去给她盖上。未曾想，惊醒了她。
清荷见自己居然在上书房睡着了，着实羞愧不已，急忙站起来欲请罪，却被嘉陵一把拉住搂在怀里：“你睡着的样子甚是可爱。朕喜欢看。”
清荷心里一颤，欲挣脱，嘉陵却轻轻放开了她，笑道：“饿了吧？去换件衣服，朕带你去吃点东西。”
说着推她走入偏殿内室，早有宫女在内等候。待她再出来时，却见嘉陵已变成一副富家公子模样，明眸皓齿，手持折扇，正看着她笑。身旁几个小厮打扮的人垂手侍立。清荷再看看自己一身官宦人家丫头的打扮，顿时哭笑不得。
“好丫头。走吧。”嘉陵戏谑道，迈步向外走去。
反正也没做过丫鬟，就当唱戏罢。清荷知是要出宫，心里也有些痒，只好自我安慰跟着去了。
因马上就是拜月节了，京城的大街小巷已然挂满了各种各样的花灯，夜幕降临后众灯齐亮，红红绿绿煞是好看，清荷忍不住看呆了。
“呆丫头，”嘉陵用折扇轻轻敲了她一下，“先去填饱肚子再来看吧。”说着便昂首走进路边一家名为“十全居”的酒楼，看起来似颇为熟识。
早有掌柜的从里面接出来：“爷您来了，包间已给您备好了。楼上请。”
清荷纳罕，出宫是临时决定，这掌柜的怎么能知道呢，一早便备好了厢房。嘉陵回头见她迟疑，便返身拉着她的手一起上了楼。清荷立时脸红了，虽然是在宫外，可到底是公子与丫鬟……谁知其余众人却并无太大反应，似乎一切都是很自然的，这多少减轻了清荷的羞赧。
待迈入厢房，桌旁立着的一个人影让清荷大喜过望
“哥哥。”
正文 繁华苍凉旧时梦（下）
“哥哥什么时候回京的？”清荷直接扑到一墨面前，眼神清亮，笑容满满。